Epithelantha micromeris
Epithelantha micromeris (Engelm.) F.A.C.Weber ex Britton & Rose è la specie tipo di Epithelantha e l’ancora nomenclaturale per un genere di dieci specie accettate da Kew POWO. George Engelmann pubblicò il basionimo Mammillaria micromeris nel 1856 a partire da materiale raccolto da Charles Wright durante la U.S. and Mexican Boundary Survey, con località tipo “western Texas, on the upper Pecos and on the Limpia”. Britton e Rose convalidarono sia il genere sia questa combinazione in The Cactaceae vol. 3 nel 1922. La specie ha l’areale più ampio e il maggior riconoscimento tra i collezionisti dell’intero genere.
Per gran parte del Novecento E. micromeris è stata trattata come una specie ampiamente circoscritta che assorbiva ogni altro taxon del genere a rango varietale o sottospecifico. Il lavoro molecolare e morfometrico di Aquino e collaboratori, culminato nel loro articolo del 2019 su Systematic Botany, ha dimostrato che Epithelantha è un gruppo monofiletico, gruppo fratello di Turbinicarpus, e ha riconosciuto dieci specie. Epithelantha bokei, Epithelantha greggii ed Epithelantha pachyrhiza sono state tutte elevate da rango infraspecifico a rango di specie con questo trattamento. La E. micromeris sensu stricto coltivata oggi è quindi più circoscritta di quanto vendesse il commercio prima del 2010 sotto quel nome.
Tra i cinque taxa di Epithelantha presenti su questo sito, E. micromeris è il più diffuso e il più facile da reperire come materiale di vivaio documentato. È anche l’unico membro autogamo del gruppo: una singola pianta isolata produce seme senza bisogno di un clone partner, il che le offre un vantaggio propagativo significativo rispetto alla Epithelantha cryptica, autosterile, e rispetto a E. bokei, che richiede impollinazione incrociata per fruttificare. Questa autofertilità è al tempo stesso un vantaggio pratico in coltivazione e un importante indizio morfologico da osservare al banco di lavoro.
Il carattere diagnostico che distingue E. micromeris dal suo simile più stretto è il colore delle spine. Le spine radiali pettinate di una pianta sana sviluppano punte rosate o brunastre verso l’apice, in contrasto con il bianco gessoso puro di E. bokei e il grigio cenere più spento di E. greggii. La bacca allungata rosso corallo, che rimane per settimane sulla corona apicale, è il tratto distintivo dell’intero genere ed è particolarmente evidente in questa specie. Entrambi i caratteri permettono di risolvere rapidamente la maggior parte delle identificazioni sul campo e al banco.
Epithelantha micromeris: guida rapida
Una calcifila del Deserto Chihuahuano che cresce su colline e ghiaie calcaree tra 500 e 1,800 m nel Trans-Pecos texano e in sette stati messicani. Valori calibrati per piante seed grown in coltivazione, ricavati da dati specifici sull’habitat e dal consenso dei coltivatori per E. micromeris, e non da un’estrapolazione a livello di genere.
Tassonomia e nomenclatura
Il nome accettato è Epithelantha micromeris (Engelm.) F.A.C.Weber ex Britton & Rose. Il basionimo è Mammillaria micromeris Engelm., descritto in Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 3: 260 (1856) nell’ambito della Synopsis of the Cactaceae of the Territory of the United States and Adjacent Regions di Engelmann. Il materiale tipo fu raccolto da Charles Wright durante la U.S. and Mexican Boundary Survey sotto la direzione di William H. Emory; la località tipo del protologo è “western Texas, on the upper Pecos and on the Limpia”, che colloca le raccolte tipiche nella regione calcarea del trans-Pecos, tra il fiume Pecos e Limpia Creek, nell’area delle Davis Mountains. Alcuni database secondari abbreviano la località come “Doña Ana, New Mexico”; si tratta di un artefatto dei database e non della citazione di Engelmann così come pubblicata.
Frédéric A. C. Weber riconobbe informalmente Epithelantha nel Dictionnaire d’Horticulture di Bois (1898), ma non pubblicò validamente il genere. Britton e Rose convalidarono sia il genere sia la specie in The Cactaceae vol. 3, pp. 92–93 (1922), e il binomio è quindi correttamente citato come “(Engelm.) F.A.C.Weber ex Britton & Rose”. E. micromeris è la specie tipo del genere e l’ancora nomenclaturale per tutte le dieci Epithelantha accettate da POWO.
Per gran parte del Novecento la specie fu trattata come un aggregato polimorfo comprendente ogni altro taxon oggi riconosciuto nel genere, con nomi subordinati classificati di volta in volta come varietà o sottospecie. Il lavoro molecolare e morfometrico pubblicato su Systematic Botany nel 2019 e su Ecology and Evolution nel 2021 ha dimostrato che Epithelantha è un gruppo monofiletico, gruppo fratello di Turbinicarpus, e ha elevato a rango di specie i taxa storicamente infraspecifici. POWO segue questo trattamento. L’attuale E. micromeris sensu stricto è più circoscritta rispetto all’uso che ne facevano i collezionisti prima del 2010. I principali sinonimi comprendono Cactus micromeris (Engelm.) Kuntze (1891), Cephalomamillaria micromeris (Engelm.) Frič (1925) ed Epithelantha petri Halda & Horáček (2000).
Sinonimi storici (12)
- Mammillaria leucodictia Link, 1848 basionimo
- Mammillaria micromeris Engelm., 1856 sinonimo omotipico
- Cactus micromeris (Engelm.) Kuntze, 1891 sinonimo omotipico
- Echinocactus micromeris F.A.C.Weber, 1898 sinonimo omotipico
- Cephalomamillaria micromeris (Engelm.) Fric, 1925 sinonimo omotipico
- Epithelantha micromeris var. typica Croizat, 1943 sinonimo omotipico
- Epithelantha micromeris var. caespitosa Y.Itô, 1981 sinonimo omotipico
- Cactus leucodasys Kuntze, 1891 sinonimo eterotipico
- Cactus leucodictius (Link ex Otto & Dietr.) Kuntze, 1891 sinonimo eterotipico
- Epithelantha petri Halda & Horácek, 2000 sinonimo eterotipico
- Epithelantha unguispina subsp. huastecana D.Donati & Zanov., 2010 sinonimo eterotipico
- Epithelantha spinosior subsp. huastecana (D.Donati & Zanov.) Lodé, 2020 sinonimo eterotipico
Fonti: POWO (Kew) · IPNI · GBIF · Wikidata
Habitat
Epithelantha micromeris ha l’areale geografico più esteso tra tutte le Epithelantha ed è l’unica specie il cui areale si estende in modo significativo a nord del confine tra Stati Uniti e Messico. La distribuzione statunitense comprende il sud-est dell’Arizona (contee di Cochise e Santa Cruz), il centro-sud del New Mexico (contee di Hidalgo, Doña Ana, Eddy e Otero) e l’estremo Texas occidentale, attraverso il Trans-Pecos e la regione di Big Bend. Da lì l’areale prosegue verso sud nel Deserto Chihuahuano, attraverso sette stati messicani: Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas e Zacatecas. Kew POWO riassume la porzione messicana come “Mexico Northeast”, ma la letteratura messicana pubblicata estende l’areale documentato anche a Durango, Tamaulipas e Zacatecas, oltre agli stati nordorientali principali; qui si utilizza l’areale più ampio, comprendente tutti e sette gli stati.
La specie è un obbligato del Deserto Chihuahuano, quasi interamente limitata a colline calcaree, cornici rocciose, pavimentazioni ghiaiose e fessure su substrato sedimentario calcareo. Compare occasionalmente su rocce ignee, ma è molto più abbondante sul calcare cretaceo. L’intervallo altitudinale riportato va approssimativamente da 500 a 1,800 m (1,640–5,900 ft), con la maggior parte delle popolazioni comprese nella fascia 900–1,500 m. Le associazioni vegetazionali comprendono praterie desertiche, macchia spinosa chihuahuana, pianure a creosoto e tarbush, e la transizione a pino-ginepro-quercia al limite altitudinale superiore. Il pH del substrato a livello di popolazione è generalmente compreso tra 7.5 e 8.2, derivato dalla roccia madre calcarea.
Il clima segue lo schema monsonico del Deserto Chihuahuano: le piogge estive arrivano da luglio a settembre e innescano la principale ripresa vegetativa; gli inverni sono freddi e secchi. Le popolazioni messicane a quote più basse raramente subiscono gelate prolungate; le popolazioni del Trans-Pecos texano, a quote più elevate, sono esposte a un freddo invernale reale, con minime episodiche fino a −12°C nella contea di Brewster. La specie è la più resistente al freddo del genere, coerentemente con la sua presenza nel Trans-Pecos e nel New Mexico, a latitudini che nessuna delle specie endemiche messicane raggiunge.
Morfologia
I fusti sono tra i più piccoli della famiglia. Le piante mature sono semplici o sparsamente cespitose, da depresso-globose a globose, con fusti alti 1–5 cm (occasionalmente fino a 6 cm in coltivazione) e con un diametro di 2–4 cm. L’apice porta un ciuffo di fitta peluria feltrata areolare che nasconde i fiori quando sono in boccio. I tubercoli sono strettamente avvolti a spirale in circa 5-8-13 parastiche, ma su una pianta sana risultano completamente nascosti dalla spinatura.
Le spine sono il carattere diagnostico principale. Ogni areola porta 20–35 (raramente fino a 40) spine radiali pettinate strettamente appressate, lunghe 2–5 mm, disposte su un piano piatto contro il fusto, così che il corpo appare come una sfera liscia grigio-bianca. Nelle piante mature, in particolare verso l’apice, le spine sviluppano una sfumatura rosata o brunastra alle punte. Ciò contrasta nettamente con il bianco avorio puro di E. bokei e con il grigio cenere più spento della ben più grande E. greggii. Le spine apicali sono leggermente più lunghe, erette, e vengono di norma perse in modo netto a ogni stagione, invece di persistere come un cappuccio arruffato.
I fiori si aprono all’apice in un anello serrato di 1–3 boccioli alla volta: lunghi 2–9 mm, larghi 3–5 mm, di colore rosa pallido o rosa-biancastro, ed emergono appena dalla lanugine apicale. La fioritura raggiunge il picco da febbraio ad aprile in habitat, con una fioritura secondaria dopo le piogge monsoniche estive. La pianta è autogama: un singolo esemplare isolato produce seme senza un partner, caratteristica insolita nel genere che la distingue dalla E. cryptica, autosterile, e dalla E. bokei, che dipende dall’impollinazione incrociata. Il frutto è il tratto distintivo del genere: una bacca sottile, da clavata a strettamente cilindrica, lunga 3–20 mm e larga 2–5 mm, di un rosso corallo vivo, nuda, leggermente carnosa, che persiste sull’apice per settimane durante l’estate. I semi sono neri, di 1 mm, in numero di 5–15 per frutto.
Dettagli sulla località
La località tipo, tratta dal protologo di Engelmann del 1856, è “western Texas, on the upper Pecos and on the Limpia”, con riferimento al bacino del fiume Pecos e a Limpia Creek, nella regione delle Davis Mountains del Texas trans-Pecos. Il materiale tipo raccolto da Charles Wright durante la U.S. and Mexican Boundary Survey è conservato presso il Missouri Botanical Garden (MO). Alcuni database secondari riportano la località tipo come “Doña Ana, New Mexico”; questa dicitura abbrevia un itinerario di raccolta più ampio e non riflette il testo del protologo.
La mappa qui sopra indica centroidi a livello statale e non coordinate di popolazione. La specie è documentata su un’area vasta con numerose sottopopolazioni; la valutazione IUCN conferma un’estensione dell’areale ben al di sopra della soglia prevista per le categorie a rischio. L’areale statunitense copre tre stati: il sud-est dell’Arizona, il centro-sud del New Mexico (contee di Hidalgo, Doña Ana, Eddy, Otero) e la regione del Trans-Pecos in Texas. L’areale messicano copre sette stati. Kew POWO descrive l’areale messicano come “Mexico Northeast”, ma la letteratura messicana pubblicata colloca la specie anche in Durango, Tamaulipas e Zacatecas, oltre ai quattro stati nordorientali principali; qui sono mappati tutti e sette.
Cura e coltivazione di Epithelantha micromeris
Epithelantha micromeris è lenta e non perdona l’eccesso di irrigazione, ma è semplice da mantenere in vita con il substrato giusto. La specie tollera bene la coltivazione da collezionista, fiorisce in modo affidabile quando il riposo invernale viene rispettato, e produce seme senza bisogno di una pianta partner. Le due modalità di fallimento che spiegano quasi tutte le perdite sono il marciume radicale da umidità invernale e l’eziolamento da luce insufficiente. Entrambe sono evitabili.
Substrato
Il substrato deve essere marcatamente minerale e calcareo. La specie è calcifila: le popolazioni selvatiche crescono quasi esclusivamente su calcare cretaceo e ghiaie calcaree tipiche del Deserto Chihuahuano, a pH 7.5–8.2. Una miscela al 90% inorganica e al 10% organica, composta da pomice, lava, calcare frantumato, granulato di granito, zeolite, silice e una piccola frazione di humus di lombrico, ricalca da vicino il substrato selvatico. La componente calcarea (calcare frantumato per orticoltura o granulato di ostrica) non è opzionale: le piante coltivate in substrato neutro o acido perdono vigore, si eziolano e periscono entro due stagioni. La ripartizione specifica che corrisponde ai dati di habitat è 35% pomice, 15% lava, 15% calcare frantumato, 10% zeolite, 10% granulato di granito, 5% silice e 10% humus di lombrico.
Tutte e cinque le specie di Epithelantha presenti su questo sito condividono una base 90/10 inorganico-organico; le percentuali di calcare e silice variano in base alla dipendenza calcarea di ciascuna specie in natura.
| Specie | Pomice | Lava | Zeolite | Granito | Calcare | Silice | Organico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| E. bokei | 40% | 10% | 15% | 0% | 25% | 0% | 10% |
| E. micromeris (questa pagina) | 35% | 15% | 10% | 10% | 15% | 5% | 10% |
| E. greggii | 35% | 20% | 10% | 10% | 15% | 0% | 10% |
| E. pachyrhiza | 30% | 20% | 10% | 10% | 25% | 0% | 5% |
| E. cryptica | 40% | 15% | 10% | 10% | 20% | 0% | 5% |
Irrigazione e luce
Sospendere l’irrigazione da novembre a marzo. Durante questo periodo il substrato deve restare completamente asciutto sul fondo del vaso; l’umidità invernale unita alle basse temperature fa collassare l’apparato radicale senza sintomi visibili in superficie, finché la pianta non è ormai oltre il recupero. Riprendere a fine marzo o in aprile con una singola annaffiatura abbondante, quindi lasciare asciugare completamente per 12–16 giorni prima del ciclo successivo. Da maggio a settembre, annaffiare quando i primi 4–5 cm sono completamente asciutti. Annaffiare dal basso o alla base, mai dall’alto; la fitta spinatura apicale trattiene l’umidità e la lanugine apicale asciuga lentamente, aumentando il rischio di marciume all’apice se l’irrigazione dall’alto viene usata ripetutamente.
La luce dovrebbe essere in pieno sole. La punteggiatura rosata delle spine apicali che identifica la specie e la distingue da E. bokei richiede una forte esposizione ai raggi UV per svilupparsi e mantenersi. Le piante tenute in ombra producono una crescita apicale pallida e allungata, che perde la forma sferica compatta e nasconde il colore diagnostico. Una posizione esposta a sud, sotto vetro o all’aperto nei climi secchi, è il minimo indispensabile; la coltivazione estiva completamente all’aperto è fortemente preferibile alle latitudini temperate.
Propagazione da seme
L’autofertilità è il vantaggio propagativo che rende questa specie più gestibile da seme rispetto alla maggior parte delle sue congeneri. Una singola pianta matura produce seme vitale senza bisogno di un secondo individuo. I semi germinano a 25–28°C in 10–21 giorni. Spostare presto le plantule in piena luce e aria aperta per sviluppare una spinatura adulta compatta. La prima fioritura, su una pianta ben coltivata e con un adeguato riposo invernale, arriva tra i quattro e i sei anni. I polloni, quando si formano, radicano dopo una settimana di callo cicatriziale.
Confronto
Epithelantha bokei è il simile più stretto. E. bokei è più piccola, più marcatamente concava all’apice e ricoperta dalle spine pettinate bianco puro più uniformi del genere; la superficie appare come se la pianta fosse stata immersa nel gesso. E. micromeris ha un corpo più alto, un aspetto meno ordinato e mostra spesso spine apicali dalla punta rosata o bruna. La differenza in coltivazione è rilevante: E. bokei è autoincompatibile e richiede un secondo clone geneticamente distinto per produrre seme. E. micromeris è autogama. Le piante mature di E. bokei sviluppano quasi sempre anelli di costrizione annuali nel tessuto del fusto; nelle piante mature di E. micromeris ciò avviene raramente.
Epithelantha greggii è la più grande tra le Epithelantha accettate, con fusti che raggiungono facilmente il triplo del diametro di E. micromeris, una tonalità delle spine grigio cenere anziché rosa-biancastra, e un apice appiattito. È endemica della regione di Saltillo, in Coahuila. La sola differenza di dimensione risolve a colpo d’occhio qualsiasi confusione sul campo.
Epithelantha pachyrhiza presenta un minuscolo corpo aereo poggiato su un fittone rigonfio a forma di rapa. Il fusto epigeo può somigliare superficialmente a una piccola E. micromeris, ma sollevando la pianta si scopre la radice ingrossata diagnostica che rende E. pachyrhiza immediatamente riconoscibile. Mammillaria lasiacantha, in particolare nelle sue piccole forme denudate, condivide a distanza l’aspetto pettinato bianco. La distinzione è evidente sulla pianta in fiore: Mammillaria produce fiori dalle ascelle dei tubercoli più vecchi, più in basso sulla pianta, mentre Epithelantha fiorisce esclusivamente dall’apice lanoso. Anche la forma del frutto è diagnostica: la bacca di Mammillaria è clavata e matura lentamente fino al rosso; la bacca di Epithelantha è sottile, di un corallo vivo, e persistente.
Domande frequenti
Epithelantha micromeris è difficile da coltivare?
Intermedia. La specie non è fragile, ma punisce senza preavviso due errori specifici. Primo, un’irrigazione eccessiva durante la stagione fredda fa collassare l’apparato radicale prima che compaia qualsiasi sintomo in superficie; il substrato deve restare completamente asciutto da novembre a marzo. Secondo, una luce insufficiente produce una crescita apicale allungata che perde la forma sferica compatta e la punteggiatura rosata delle spine che rende la pianta degna di essere coltivata. Con il giusto substrato ricco di calcare, pieno sole e un riposo invernale rispettato, la specie è gratificante e longeva.
Epithelantha micromeris si può coltivare da seme?
Sì, e questa specie ha un vantaggio propagativo rispetto alla maggior parte del suo genere: è autogama, il che significa che una singola pianta isolata produce seme vitale senza bisogno di un partner impollinatore o di un secondo esemplare. I semi germinano a 25–28°C in 10–21 giorni. Spostare presto le plantule in piena luce e aria aperta per sviluppare una spinatura adulta compatta; un’umidità eccessiva ritarda lo sviluppo delle spine e favorisce il marciume del colletto. La prima fioritura, su una pianta ben coltivata e con un adeguato riposo invernale, arriva tra i quattro e i sei anni dalla semina. Il traguardo seed grown vale l’attesa: le piante innestate guadagnano velocità, ma non assumono mai l’habitus appiattito-globoso della pianta cresciuta per l’intero ciclo naturale.
È legale possedere Epithelantha micromeris?
Sì, con la documentazione adeguata. La specie è inclusa in CITES Appendix II tramite l’inserimento a livello familiare delle Cactaceae, che consente il commercio internazionale con i corretti permessi di esportazione dal paese d’origine. In Messico è inoltre protetta dalla NOM-059-SEMARNAT-2010 come “Sujeta a protección especial”. Il commercio interno di materiale propagato in vivaio all’interno dello stesso paese non richiede documentazione CITES. Il materiale propagato in vivaio e documentato è al tempo stesso la fonte legalmente difendibile ed eticamente corretta; il materiale raccolto in natura da Messico o Texas non è legalmente commerciabile senza documentazione CITES, che non viene rilasciata per materiale prelevato in natura nell’ambito del regime standard dell’Appendix II.
Dove cresce in natura il cactus a bottone?
Nel Deserto Chihuahuano, dal Trans-Pecos texano e dagli stati statunitensi adiacenti fino a sette stati messicani più a sud. L’areale statunitense comprende il sud-est dell’Arizona, il centro-sud del New Mexico e l’estremo Texas occidentale, attraverso la regione di Big Bend. In Messico l’areale documentato si estende attraverso Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas e Zacatecas. Le popolazioni crescono quasi esclusivamente su colline calcaree cretacee, cornici rocciose e ghiaie, tra 500 e 1,800 m di quota. La specie è presente in diverse aree protette, tra cui il Big Bend National Park e Cuatrociénegas.
Quando fiorisce Epithelantha micromeris?
Da febbraio ad aprile si ha la fioritura principale in habitat, con una fioritura secondaria dopo le piogge monsoniche estive. In coltivazione, alle latitudini temperate, la fioritura avviene tipicamente da marzo a maggio dopo la rottura del riposo invernale. I fiori sono di colore rosa pallido o rosa-biancastro, lunghi 2–9 mm, e si aprono all’apice in anelli di 1–3 boccioli alla volta, emergendo appena dalla fitta lanugine apicale. Il fiore non è l’evento visivo principale; la bacca allungata rosso corallo che segue è il tratto distintivo del genere e persiste in modo vistoso sulla corona per settimane durante l’estate.
Fonti e approfondimenti
Engelmann, G. (1856). Synopsis of the Cactaceae of the Territory of the United States and Adjacent Regions. Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 3: 259–314. (Protologue of Mammillaria micromeris, p. 260.) · Britton, N.L. & Rose, J.N. (1922). The Cactaceae: Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family, vol. 3, pp. 92–93. Carnegie Institution of Washington. (Validation of genus Epithelantha and combination E. micromeris.) · Aquino, D., Cervantes, A., Gernandt, D.S. & Arias, S. (2019). Species Delimitation and Phylogeny of Epithelantha (Cactaceae). Systematic Botany 44(3): 600–616. · Aquino, D., Gernandt, D.S. & Arias, S. (2021). The importance of environmental conditions in maintaining lineage identity in Epithelantha (Cactaceae). Ecology and Evolution 11(8): 3596–3611. · Plants of the World Online (POWO). Epithelantha micromeris (Engelm.) F.A.C.Weber ex Britton & Rose. Royal Botanic Gardens, Kew. powo.science.kew.org · IUCN Red List of Threatened Species (2017). Epithelantha micromeris assessment. Category: Least Concern. iucnredlist.org/species/152537/121478420 · Anderson, E.F. (2001). The Cactus Family. Timber Press, Portland. Epithelantha treatment, pp. 274–276. · Hunt, D., Taylor, N. & Charles, G. (eds.) (2013). The New Cactus Lexicon, 2nd edition. dh books, Milborne Port. Epithelantha micromeris entry. · Powell, A.M. & Weedin, J.F. (2004). Cacti of the Trans-Pecos and Adjacent Areas. Texas Tech University Press, Lubbock. · Hernández, H.M. & Gómez-Hinostrosa, C. (2015). Mapping the Cacti of Mexico, Part II. dh books / Cactus Conservation Initiative. (Mexican range and protected-area coverage.) · Flora of North America Editorial Committee (2003+). Flora of North America North of Mexico, vol. 4. Epithelantha micromeris treatment. · CONABIO / SEMARNAT. NOM-059-SEMARNAT-2010 protected species list and 2019 revision. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mexico. · Pérez-Molphe-Balch, E. et al. (2012). Micropropagación de Epithelantha micromeris (Engelm.) F.A.C. Weber ex Britt. & Rose. Revista Mexicana de Ciencias Agrícolas 3(6). scielo.org.mx · Henry Shaw Cactus and Succulent Society (2018). Plant of the Month: Epithelantha. hscactus.org · CITES Appendix II Cactaceae blanket listing. cites.org