Les types d’Astrophytum se résument à six espèces que POWO, la base taxonomique de Kew, reconnaît depuis juin 2026 : asterias, capricorne, caput-medusae, coahuilense, myriostigma et ornatum. On les distingue par les épines, le nombre de côtes et la couleur de la gorge de la fleur. Les anciennes listes n’en comptaient que quatre, car caput-medusae n’a été découvert qu’en 2001. Ce guide identifie les six espèces avec photos, ainsi que les groupes de cultivars recherchés par les collectionneurs.

Combien d’espèces d’Astrophytum existe-t-il ?

Six. Plants of the World Online, la référence de Kew que suit ce site, reconnaît Astrophytum asterias, A. capricorne, A. caput-medusae, A. coahuilense, A. myriostigma et A. ornatum depuis juin 2026. Les anciennes références en comptaient quatre ou cinq, car caput-medusae n’a été découvert qu’en 2001 (d’abord publié dans son propre genre, Digitostigma, avant d’être rattaché à Astrophytum en 2003), et coahuilense a longtemps été traité comme une sous-espèce de myriostigma avant d’être élevé au rang d’espèce à part entière. Les listes de sites à contenu automatisé qui promettent “111 types” atteignent ce chiffre en comptant chaque cultivar et chaque hybride comme une espèce distincte, et c’est précisément là que leur crédibilité s’effondre.

Tout ce qui porte l’étiquette Astrophytum en dehors de ces six espèces est un cultivar ou un hybride issu d’elles. Le genre est endémique d’une bande allant du sud du Texas jusqu’au désert de Chihuahua et au plateau mexicain, et tout le groupe se reconnaît sans erreur au fin tacheté de trichomes blancs, les « étoiles » qui donnent son nom au genre, disséminés sur l’épiderme. Parcourez les espèces que nous détaillons sur le hub du genre Astrophytum. Pour situer le genre dans la famille au sens large, parcourez les types de cactus par forme de croissance.

Les six espèces d’Astrophytum

1. Astrophytum asterias (cactus étoile de mer)

Le plat de la bande. A. asterias reste un disque bas et sans épines, généralement à huit côtes larges séparées par des sillons nets, avec des points aréolaires laineux blancs alignés le long de chaque côte et un fin tacheté entre elles. Il ne forme jamais de colonne. Sa fleur jaune porte une gorge orangé-rouge. C’est le cactus le plus sensible du genre sur le plan de la conservation : une aire de répartition étroite à travers le sud du Texas et le Tamaulipas, un statut IUCN de Vulnerable, une protection au titre de l’US Endangered Species Act, et le seul Astrophytum inscrit à l’CITES Appendix I, où il a été transféré en 1987. Son corps plat retient l’eau au sommet, ce qui en fait le plus sujet à la pourriture des six espèces : il demande le mélange minéral le plus drainant et le repos hivernal sec le plus strict. Notre A. asterias, fiche de spécimen donne tous les détails d’habitat et de culture.

2. Astrophytum myriostigma (mitre d’évêque)

La mitre d’évêque, et l’Astrophytum le plus cultivé. Un corps sans épines, globuleux quand il est jeune et devenant lentement colonnaire jusqu’à environ un mètre, avec cinq côtes triangulaires larges qui dessinent le profil en « mitre » et un manteau dense et régulier d’écailles blanches qui peut donner à la plante un aspect argenté. La fleur va du jaune pâle au jaune profond, généralement sans la gorge rouge marquée qui caractérise sa proche parente coahuilense. POWO reconnaît une forme à quatre côtes, la subsp. quadricostatum. C’est l’espèce la plus facile du genre et la base de la lignée de cultivars Onzuka. Voir la A. myriostigma, fiche de spécimen pour les détails de culture.

3. Astrophytum coahuilense (mitre d’évêque de Coahuila)

Le sosie qui se trahit. A. coahuilense est une étoile sans épines à cinq côtes, très proche de myriostigma, mais son duvet est plus dense, plus doux et plus gris, ce qui donne un corps d’un blanc velouté plus uniforme, et sa fleur jaune porte une gorge rouge constante, ce qui n’est pas le cas chez myriostigma. Les deux espèces sont isolées sur le plan reproductif : leurs croisements ne produisent aucune graine, la preuve nette qui a justifié leur séparation en deux espèces distinctes. Son fruit s’ouvre à la base et est rosâtre, autre point de différence. Elle est originaire du sud-ouest du Coahuila et du Durango, entre 1 100 et 1 600 m d’altitude. Notre A. coahuilense, fiche de spécimen met les deux espèces côte à côte.

4. Astrophytum capricorne (corne de chèvre)

L’épineux du groupe. Là où les espèces en forme d’étoile sont nues, A. capricorne s’enveloppe de longues épines torsadées, aplaties, gris-brun, jusqu’à sept centimètres, papyracées et souples plutôt que rigides, s’enroulant sur un corps globuleux à ovoïde portant sept à neuf côtes duveteuses. Les épines constituent l’indice d’identification immédiat. La fleur est jaune à centre rouge et légèrement parfumée. L’espèce pousse sur les calcaires du Coahuila entre 500 et 1 500 m et, contrairement à asterias, sujette à la pourriture, elle compte parmi les espèces les plus faciles pour les débutants. Les plants à épines blanches souvent vendus sous le nom de « var. niveum » sont une forme commerciale, un nom que POWO n’accepte pas.

5. Astrophytum ornatum (bonnet de moine)

Le grand colonnaire. A. ornatum est l’Astrophytum le plus grand et le plus rapide, formant une colonne qui dépasse un mètre en culture et trois mètres en habitat, avec huit côtes souvent spiralées. Il porte des épines comme capricorne, mais elles sont robustes, droites et brun-jaune plutôt que torsadées et papyracées, et le duvet blanc se répartit en bandes éparses sur un corps vert plus sombre au lieu de le recouvrir uniformément. La fleur est jaune pâle à centre orange. C’est la seule espèce endémique du centre du Mexique, présente sur les versants calcaires des canyons de l’Hidalgo et du Querétaro entre 800 et 2 000 m, et l’IUCN la classe Vulnerable. Espèce la plus vigoureuse du genre, elle demande plus de place pour les racines et tolère davantage d’arrosage en été que ses parentes.

6. Astrophytum caput-medusae (tête de méduse)

Le trublion du genre, la preuve qu’Astrophytum ne se résume pas à une seule silhouette. A. caput-medusae n’a aucune côte. À la place, de longs tubercules cylindriques et fins, jusqu’à 19 cm, émergent d’une tige réduite comme les serpents d’une tête de Méduse, chacun gris-vert et presque entièrement recouvert de trichomes blancs. Découverte seulement en 2001 dans le Nuevo León et d’abord placée dans son propre genre Digitostigma, l’espèce ne porte la signature du genre que dans sa fleur, jaune à base orange. Elle est Critically Endangered, connue d’une seule localité, et pousse à l’ombre sous des arbustes désertiques : elle demande donc plus d’ombre en culture que tout autre Astrophytum. Son histoire complète est présentée sur notre A. caput-medusae, fiche de spécimen.

Les cactus Astrophytum sont-ils protégés par la CITES ?

Tous, à deux niveaux différents. Chaque cactus figure sur une annexe CITES par le biais de l’inscription de toute la famille Cactaceae, si bien que le genre entier relève de l’Appendix II, qui encadre le commerce par des permis d’exportation. A. asterias est la seule à avoir été élevée à l’Appendix I en 1987, le niveau le plus strict, qui interdit le commerce des plantes prélevées à l’état sauvage, parce que sa minuscule population texane est braconnée et aussi prélevée par erreur lors des récoltes illégales de peyotl. Le point pratique pour les collectionneurs reste celui qui traverse tout ce site : les plants de pépinière issus de semis sont légaux, documentés, et la seule façon éthique de posséder ces plantes. C’est précisément la collecte sauvage qui a placé asterias et caput-medusae sur les listes d’espèces menacées.

Groupes de cultivars japonais : Super Kabuto, Onzuka et les autres

La plupart des recherches sur Astrophytum qui ne portent pas sur les six espèces concernent les cultivars japonais, et c’est là que se concentre la valeur pour les collectionneurs. Les sélectionneurs japonais travaillent sur le genre depuis au moins les années 1960, nommant et sélectionnant des formes avec une précision que le reste du commerce peine encore à égaler. Super Kabuto est le plus célèbre : une lignée d’A. asterias qui remonte à une mutation unique de 1981, sélectionnée pour que le tacheté blanc de trichomes s’épaississe en une mosaïque dense recouvrant presque toute la peau verte. Comme la plante d’origine a ensuite été croisée avec capricorne, chaque Super Kabuto porte un peu de la génétique de cette espèce, et le caractère ne se transmet que partiellement aux semis, ce qui explique les prix atteints par les clones nommés et très fortement tachetés.

Onzuka est l’équivalent chez myriostigma, obtenu par Tsutomu Onzuka à Hiroshima au milieu des années 1970 et sélectionné pour le même type de mouchetures blanches denses ; son épiderme est plus dur qu’un myriostigma standard et se fissure en cas d’arrosage excessif, seul véritable piège de culture dans ce groupe. Au-delà de ces deux-là, les noms décrivent des caractères plutôt que des lignées : Nudum désigne une forme sans duvet, au vert nu, de n’importe quelle espèce ; Kikko relève les arêtes des côtes en une carapace de tortue noueuse ; Fukuryu gonfle et dédouble les côtes. Les codes d’hybrides s’écrivent avec le parent femelle en premier, si bien qu’un CAP-AS est un croisement de capricorne sur asterias. Aucun de ces noms ne désigne une espèce, et un guide qui les présente comme des « types » aux côtés des six véritables espèces ne fait que semer la confusion.

Comment distinguer les espèces d’Astrophytum ?

Trois questions permettent de classer les six espèces. Épineux ou sans épines ? Les épines séparent nettement le genre en deux : capricorne et ornatum en portent, les autres non. Si épineux, torsadées ou droites ? Les épines de Capricorne sont longues, aplaties, torsadées et papyracées ; celles d’ornatum sont robustes, droites et raides, sur un corps colonnaire bien plus grand. Si sans épines, combien de côtes et quelle forme ? Un disque plat à huit côtes est asterias ; une étoile à cinq côtes est myriostigma ou coahuilense, que distingue la gorge de la fleur (rouge chez coahuilense, jaune uni chez myriostigma) ; et des tubercules en forme de doigts remplaçant totalement les côtes ne peuvent désigner que caput-medusae. Le tacheté blanc confirme le genre ; l’une de ces trois questions suffit à nommer l’espèce.

Une confusion mérite d’être signalée, car elle a des enjeux de conservation : A. asterias, sans épines, est parfois confondue avec Lophophora williamsii (le peyotl), les deux partageant le même habitat dans le sud du Texas. Le corps d’asterias est plus dur, nettement côtelé en étoile et tacheté de blanc, avec seulement une petite racine fibreuse ; le peyotl est mou, bleu-vert, lisse, et repose sur une grosse racine pivotante en forme de carotte, et il contient de la mescaline alors qu’Astrophytum n’en contient aucune trace. Le guide compagnon de cette série, notre guide des types d’Echinopsis, applique la même approche fondée sur POWO à un genre bien plus vaste.

Questions fréquentes