Avonia ustulata

Avonia ustulata ist der Sonderfall unter den papierschuppigen Avonia. Während ihre Verwandten auf weißem Quarz sitzen und sich diesem farblich anpassen, wächst diese Art auf den grauen und gelblichen Schiefern der Karoo und passt sich stattdessen diesen an: ein stumpfes, silbergraues Gewirr wurmdünner Triebe, das auf den ersten Blick wie ein Vogelkot auf dem Stein wirkt.

Die Tarnung ist die ganze Pflanze in einer einzigen Beobachtung. Avonia papyracea ist im Vergleich deutlich weißer, weil sie sich an Quarzkies anpasst; A. ustulata ist stumpf gefärbt, weil sie sich an Schiefer anpasst. Jede Kulturentscheidung für diese Art folgt aus genau diesem einen Unterschied im Gestein, und deshalb kehrt das Substrat das Muster der Gattung um, statt es zu wiederholen.

Die Pflanze selbst ist klein und unauffällig. Die Triebe werden etwa 2,5 cm lang und kaum 2 mm dick, verzweigen sich dichotom und sind dicht von überlappenden, papierartigen Schuppen ummantelt, die die winzigen Blätter darunter verbergen. Darunter sitzt ein teils unterirdischer Caudex von 6 bis 8 mm, der sich über viele langsame Jahre hinweg vergrößert. Neben dem rübenförmigen Caudex von Avonia quinaria oder der 5 bis 10 cm großen Basis von Avonia dinteri ist dies kein Caudex-Prachtstück, und so sollte sie auch nicht verkauft werden.

Was sie stattdessen hat, ist eine Geschichte. Ihre afrikaansen Namen, Kirriemoer und Moerbossie, bedeuten beide Sauerteig beziehungsweise Triebmittel: Die Wurzel wurde getrocknet, gemahlen und zum Ansetzen der Gärung von Karrie verwendet, einem Kap-Honigbier, dessen Name auf die Khoikhoi zurückgeht. Nur sehr wenige Sukkulenten auf dieser Seite haben eine dokumentierte Aufgabe in jemandes Küche.

Taxonomie & Nomenklatur

Der akzeptierte Name lautet Avonia ustulata (E.Mey. ex Fenzl) G.D.Rowley, die Kombination, die Gordon Rowley 1994 in Bradleya 12 vornahm, als er Avonia aufgrund ihrer winzigen, unter papierartigen Nebenblattschuppen verborgenen Blätter von Anacampseros abtrennte. Zwei maßgebliche Autoritäten sind sich uneinig, ob diese Gattung überhaupt bestehen sollte. Kews Plants of the World Online erkennt Avonia gar nicht an und stellt jede Art wieder zu Anacampseros, sodass diese Pflanze unter POWO Anacampseros ustulata heißt. Das GBIF-Backbone akzeptiert Avonia ustulata als gültigen Namen und führt den Namen Anacampseros als dessen Synonym. Beide Namen sind innerhalb ihrer jeweiligen Autorität korrekt, und keiner ist eine Falschschreibung des anderen.

Diese Seite folgt GBIF und veröffentlicht unter Avonia, was auch der Name ist, den Handel und Sammlerliteratur verwenden. Ein Leser, der von Kew unter Anacampseros ustulata kommt, betrachtet dieselbe Pflanze unter einer anderen Auffassung. Die Familie ist in beiden Fällen Anacampserotaceae. Dies ist kein Kaktus, und keine der andernorts auf dieser Seite verwendeten Kaktus-Konventionen gilt für sie.

Das Basionym birgt einen Widerspruch, den Kew mit sich selbst hat. POWO und Rowley schreiben den Namen E.Mey. ex Fenzl zu, und SANBI folgt dem; IPNI, ebenfalls von Kew herausgegeben, schreibt ihn stattdessen E.Mey. ex Sond. in Flora Capensis zu. Hinter diesen beiden Zuschreibungen stehen zwei unterschiedliche Daten, sodass kein Basionym-Jahr feststeht: Eines zu veröffentlichen hieße, einen Autor gegenüber dem anderen zu bevorzugen. Die Autoritäten sind sich uneinig, und weder der Autor des Basionyms noch dessen Datum ist gesichert. Es werden keine Unterarten oder Varietäten anerkannt, und das im Handel kursierende Etikett ‘Avonia ustulata v. mallei’ ist auf keiner Rangstufe ein veröffentlichter Name: Die Pflanze, auf die es sich bezieht, ist die eigenständige Art Avonia mallei.

Im internationalen Handel unterliegt die Pflanze der CITES-Appendix-II-Listung der Gattung Anacampseros, die seit 1975 in Kraft ist und Avonia über eine Anmerkung erreicht, die sie ausdrücklich einschließt; eine eigene Avonia-Listung gibt es nicht. Eine spätere Anmerkung nimmt Saatgut künstlich vermehrter Pflanzen aus, weshalb Samen ohne Genehmigung gehandelt werden können. Ein Mitglied der Gattung, A. quinaria, wurde 2026 in Appendix I hochgestuft und unterliegt nun strengeren Regeln; diese Umstufung betrifft ausschließlich diese eine Art und berührt die vorliegende nicht.

Habitat

Avonia ustulata ist ein südafrikanischer Endemit, der aus drei Provinzen bekannt ist: der Eastern Cape, dem Free State und der Western Cape. Herbarbelege verorten sie zwischen etwa 28 und 33 Grad südlicher Breite und 21 bis 27 Grad östlicher Länge, ein Gebiet von rund sechshundert Kilometern Ausdehnung in jede Richtung, das Winburg, Bloemfontein, Fauresmith und Bethulie im Free State, Colesberg, Queenstown und Graaff-Reinet in der Eastern Cape sowie Prince Albert, Laingsburg und das Nieuweveld in der Western Cape umfasst. Nichts weist auf ein Vorkommen in Namaqualand, im Richtersveld, in Bushmanland oder in Namibia hin, wo die meisten Arten der Gattung leben.

Sie wächst auf den grauen oder gelblichen Schiefern der Karoo, den Tonsteinen der Beaufort-Gruppe, auf Kämmen, niedrigen Felsrücken und offenen Ebenen und nicht in Talböden. Die umgebende Vegetation ist über weite Teile des Verbreitungsgebiets Nama-Karoo-Zwergstrauchland, das am Prince-Albert-Ende in Succulent Karoo übergeht und im Free State in einen Highveld-Grasland-Saum. Keine Begleitart wurde in der Literatur verzeichnet.

Die Farbe der Pflanze ist ein unmittelbares Abbild der Gesteinsfarbe. Sie ist stumpf gefärbt, wo Avonia albissima und ihre quarzfeldbewohnenden Verwandten kreideweiß sind, und die Fachliteratur deutet sie als Vogelkot-Mimikry: etwas Kleines, Graubraunes und Uninteressantes auf einem Stein, was eine wirksame Methode ist, nicht gefressen zu werden. Diese Deutung ist keine gesicherte Tatsache.

Beim Niederschlag trennen sich die Wege dieser Art von der übrigen Gattung, und das ist der wichtigste Faktor überhaupt, um sie am Leben zu halten. Die Fundorte im Free State erhalten kräftigen Sommerregen. Der Kernbereich in der Eastern-Cape-Karoo bekommt Spätsommerregen. Das südwestliche Ende um Prince Albert und Laingsburg ist nicht-saisonal, mit etwas winterlichem Niederschlagsausläufer vom Swartberg her. Das Verbreitungsgebiet erreicht nie ein reines Winterregengebiet: Diese Zone beginnt erst westlich der westlichen Grenze dieser Pflanze. Avonia herreana auf ihren Richtersveld-Kämmen ist eine Winterregen-Pflanze und verlangt den entgegengesetzten Kalender. Die beiden sind nicht austauschbar, und wer die Gattung als eine einzige Wachstumssaison behandelt, bringt seine Sammlung um.

Diese Fundorte im Free State und in der östlichen Karoo erleben zudem regelmäßig strengen Winterfrost, zu einer Jahreszeit, in der die Pflanze ruht und trocken steht. Diese Tatsache hat in der Kultur echte Konsequenzen.

Morphologie

Avonia ustulata ist ein winziger, rasenbildender Halbstrauch, dessen silbergraue, wurmartige Triebe aus einem teils unterirdischen, von der Basis her stark verzweigten Caudex entspringen. Dieser Caudex misst 6 bis 8 mm im Durchmesser und ist je nach Alter mehr oder weniger ausgeprägt. Die primären Triebe sind etwa 2,5 cm lang und kaum 2 mm im Durchmesser, gerade oder gewunden, verzweigen sich dichotom und sind dicht mit eng dachziegelartig überlappenden, papierartigen Schuppen bedeckt. Die Blätter sind winzig und unter diesen Schuppen verborgen, ein Merkmal, auf dem die gesamte Gattung aufgebaut ist.

Die Nebenblätter selbst sind sehr klein, silbergrau, breit eiförmig-dreieckig, spitz und eng anliegend. An den fruchtbaren Trieben, und nur an den fruchtbaren Trieben, hebt sich ihre Spitze vom Trieb ab und ist rostbraun mit weißem Rand. Das ist das versengte Aussehen, das das Epitheton festhält, wobei ustulatus lateinisch für versengt steht.

Es lohnt sich, bei den Grenzen dieses Merkmals genau zu sein, denn es ist der schnellste Weg, die Pflanze zu bestimmen, und zugleich der leichteste Weg, sich zu irren. Es gilt nur für fruchtbare Triebe. Eine sterile Pflanze, eine Jungpflanze oder eine reife Pflanze außerhalb ihrer fruchtbaren Phase zeigt silbergraue, anliegende Nebenblätter und nichts Rostfarbenes, und lässt sich auf diesem Weg nicht bestimmen. Eine fruchtbare Pflanze ist an den Schuppenspitzen rostbraun überlaufen; eine sterile bleibt silbergrau ohne jede Rostfärbung. Die beiden wirken wie unterschiedliche Arten und sind doch dieselbe.

Die Blüten sind klein, endständig und blass cremefarben, von der Länge des Involukrums, das etwa 2 mm lang ist. Die Kapsel ist 3-klappig und mehr als doppelt so lang wie das Involukrum. Ein Blütendurchmesser wurde nicht veröffentlicht, und der Samen ist nicht beschrieben. Berichte über große, goldgelbe Blüten dieser Art sind im Umlauf, lassen sich aber durch nichts Nachvollziehbares belegen; eine Pflanze, deren Triebe 2,5 cm lang und deren Involukrum 2 mm lang ist, trägt keine anderthalb Zentimeter große Blüte.

Fundortdetails

Avonia ustulata ist aus drei Distriktclustern bekannt: dem Free State um Bloemfontein, der Eastern-Cape-Karoo um Colesberg und der Western-Cape-Karoo um Prince Albert. Die drei Markierungen unten sind Distrikt-Zentroide dieser Provinzen, jeweils verankert an realen Herbarbelegen, die im National Herbarium in Pretoria und im Compton Herbarium aufbewahrt werden, darunter ein polnischer Museumsbeleg von 1937. Es handelt sich nicht um Punktfundorte. Die dahinterstehenden Sammler lesen sich wie ein Aufgebot der Karoo-Botanik des zwanzigsten Jahrhunderts: Muller, Henrici, Briers, Retief, Bayer, Bruyns, Leistner, Shearing.

Ein Fund liegt im Northern Cape, an der Straße von Leeu-Gamka nach Fraserburg, an einer Stelle, die genau auf der Provinzgrenze liegt. Die nationale Rote Liste erkennt kein Vorkommen im Northern Cape an, und ein einzelner Beleg macht noch keine Provinz: Es könnte sich um einen Georeferenzierungsfehler oder eine Fehlbestimmung handeln, und der Fund ist am besten als unbestätigt zu behandeln. Für keinen dieser Fundorte wurde eine Höhenlage veröffentlicht; es handelt sich durchweg um Hochplateau-Landschaft im Landesinneren, und weiter reicht die Beleglage nicht.

Kultur

Avonia ustulata wird in einem scharf drainierenden, überwiegend mineralischen Substrat kultiviert, das gebrochenen Kalkstein enthält, im nördlichen Sommer gegossen und im Winter knochentrocken gehalten wird. Zwei Tatsachen bestimmen das. Sie wächst auf Karoo-Schiefer statt auf Quarz, weshalb ihr Substrat nicht das übliche Substrat der Gattung ist, und ihr Verbreitungsgebiet reicht von Sommerregen bis nicht-saisonalem Niederschlag, sodass es keine Kalenderumkehr zu beachten gibt.

Substrat

Verwenden Sie etwa 30 Prozent Bims, 15 Prozent Lavagestein, 15 Prozent Zeolith, 10 Prozent Granitsplitt, 15 Prozent gebrochenen Kalkstein, 5 Prozent gärtnerischen Silikatsplitt und 10 Prozent Wurmhumus. Das ergibt 90 Prozent mineralisch zu 10 Prozent organisch, und der organische Anteil ist die einzige Komponente hier, die in der Kulturliteratur direkt belegt ist, welche ein grobkörniges, freidränierendes Substrat verlangt statt eines rein mineralischen Beets.

Die beiden Zahlen, über die sich streiten lässt, sind der Kalkstein- und der Silikatanteil, und genau hier liegt die Umkehrung. Die quarzfeldbewohnenden Avonia sind silikatreich und führen wenig bis gar keinen Kalk. Diese Art macht das Gegenteil. Der Schiefer, auf dem sie wächst, verwittert zu basenreichen, nahezu neutralen bis schwach alkalischen Duplexböden, die Tonsteine der Beaufort-Gruppe enthalten häufig kalkhaltige Konkretionen, Kalkkruste (Calcrete) ist in Nama-Karoo-Profilen weit verbreitet, und einer der Herbarfundorte ist eine Farm namens Kalkdam, wobei kalk afrikaans für Kalk steht. Silikat liegt aus demselben Grund am Boden: Ein silikatdominiertes Substrat würde den Lebensraum einer verwandten Art auf eine Pflanze übertragen, die sich an Schiefer tarnt. Der Kalksteinanteil hier ist eine Ableitung aus dem Ausgangsgestein und den regionalen Böden und keine belegte Anforderung, und er liegt am unteren Ende der kalkliebenden Bandbreite.

Der Zeolith-Anteil von 15 Prozent ist die andere Abweichung. Karoo-Schiefer verwittert zu Duplexböden mit einem tonangereicherten Horizont, der über eine echte Kationenaustauschkapazität und echte Feuchtigkeit verfügt, was einem Quarzfeld schlicht fehlt; Zeolith liefert diese Pufferung, ohne das Kollapsrisiko mit sich zu bringen, das Ton verursacht. Bemerkenswert ist, was fehlt. Das im Netz am häufigsten wiederholte Rezept, auch in Googles eigener Zusammenfassung, ist nur zur Hälfte mineralisch und setzt auf ein leichtes weißes Zuschlagmittel, das an die Oberfläche steigt und beim Gießen aus dem Topf gespült wird. Diese Seite verwendet es nicht. Die Aufgabe, die hier gefragt ist, ist Drainage und Belüftung; Bims und Lava erfüllen diese Aufgabe und bleiben dort, wo sie hingehören.

Gießen und Licht

Während der Wachstumsperiode, etwa von März bis Oktober, normal gießen, dann die Pflanze im Winter fast vollständig trocken halten. Dieser Kalender gilt für diese Art: Eine Sommerregen-Pflanze der Südhalbkugel, die auf der Nordhalbkugel kultiviert wird, wächst im nördlichen Sommer, und der Zeitpunkt passt genau. Die Winterregen-Mitglieder der Gattung sind ein anderes Thema, und deren Kalender sollten niemals auf diese Art übertragen werden.

Die Herkunft bringt eine Komplikation mit sich. Das Verbreitungsgebiet reicht von Sommerregen im Free State bis zu nicht-saisonalem Niederschlag am Prince-Albert-Ende, und Handelsmaterial trägt selten Fundortangaben, weshalb standardmäßig der Sommerregen-Kalender gelten sollte, der zum Großteil des Verbreitungsgebiets und fast dem gesamten Belegbestand passt. Pflanzen bekannter südwestlicher Herkunft können leichtes außersaisonales Gießen vertragen. Volle Sonne bis Halbschatten geben; der Lebensraum besteht aus offenen Kämmen und Ebenen ohne Kronendach, und helles Licht hält den Wuchs kompakt.

Bei der Kälteverträglichkeit sind sich die Quellen uneinig, und dieser Widerspruch lohnt einen Blick. Die gärtnerische Literatur teilt sich zwischen einer Untergrenze nahe -5°C und einem deutlich milderen Wert um -1°C. Der Lebensraum entscheidet den Streit: Bloemfontein, Winburg, Fauresmith und Bethulie erleben regelmäßig strengen Winterfrost, und eine Pflanze, die dabei ruhend und knochentrocken übersteht, lebt nicht an einer Grenze von -1°C. Als praktische Untergrenze gilt -5°C im trockenen Zustand, und Kälte und Nässe sollten nie zusammentreffen.

Vermehrung

Der Weg führt über Samen. Für diese Art ist keine Vermehrung durch Stecklinge, Ableger oder Teilung beschrieben. Kühl keimen lassen, bei 15 bis 21°C, was deutlich unter dem liegt, wozu ein Kakteenzüchter reflexartig greifen würde, und erste Regung innerhalb von ein bis zwei Wochen erwarten. Bei rarecactus.com ziehen wir jede Avonia aus Samen, statt Wildsammlungspflanzen zuzukaufen, und bei dieser Art beginnt diese Disziplin schon bei der Samentüte, denn die Keimfähigkeit lässt nach der Ernte schnell nach, und altes Saatgut ist schlicht totes Saatgut. CITES nimmt Samen künstlich vermehrter Pflanzen aus, sodass sie ohne Genehmigung Grenzen überqueren.

Bei den Sämlingen gehen die meisten Pflanzen verloren, und das Fenster ist in beide Richtungen eng: Zu viel Wasser tötet sie sofort, und gar keines ebenso. Es gibt keine Pfropfökonomie um diese Pflanze, und keine wird gebraucht. Aus Samen gezogen, in einem Topf, der tief genug ist, um den Caudex wie im Habitat einzugraben, statt der für die Gattung sonst üblichen flachen Schale, ist sie eine verlässliche Pflanze, die außer einem trockenen Winter nur sehr wenig verlangt.

Vergleich

Avonia ustulata wird häufiger mit A. papyracea verwechselt als mit irgendeiner anderen Art, und die beiden lassen sich zuverlässig anhand von Farbe, Triebdicke und Trieblänge trennen. Die Verwechslung ist so alt, dass die Fachliteratur ihr schon mitten in der Habitatbeschreibung vorbeugt. Beide sind wurmartig verzweigte Pflanzen, über einem Caudex mit dachziegelartig überlappenden, papierartigen Nebenblättern ummantelt, anders als die rübenförmige A. quinaria, und ihre Verbreitungsgebiete überschneiden sich in der Great Karoo und der Eastern Cape.

Drei Merkmale trennen sie, und alle drei gelten in jedem Alter. Farbe: A. ustulata ist stumpf silbergrau, A. papyracea ist im Vergleich deutlich weißer. Triebdicke: kaum 2 mm gegenüber 5 bis 6 mm. Trieblänge: etwa 2,5 cm gegenüber 5 bis 10 cm. Ein 2 mm dünner, stumpf grauer Wurm ist A. ustulata; eine 5 bis 6 mm dicke, kreideweiße Schlange ist A. papyracea. Die rostfarbene Nebenblattspitze bestätigt es am schnellsten, aber nur an einer fruchtbaren Pflanze, ist also eher ein Bonus als der Schlüssel. Das Habitat ist das schwächste Unterscheidungsmerkmal der Gruppe, weil sich die Verbreitungsgebiete überschneiden, und sollte niemals allein verwendet werden.

A. albissima ist ebenso weiß, begegnet dieser Art aber nie im Feld, da sie vom südlichen Angola über Namibia bis ins Griqualand West reicht, weshalb es sich eher um ein Foto-Problem als um ein Feld-Problem handelt. Die im Handel zu beachtende Art ist A. mallei, die weiterhin unter einem unveröffentlichten Etikett verkauft wird, das sie als Varietät dieser Art führt. Es handelt sich um getrennte Arten mit entgegengesetzten Niederschlagsregimen, und dieses Etikett ist der Grund, warum eine Winterregen-Pflanze auf einem Sommerregen-Gießplan landet.

Häufig gestellte Fragen