Lithops karasmontana subsp. amicorum

Lithops karasmontana subsp. amicorum (D.T.Cole) Loots & Ritz ist das seltenste und geografisch am stärksten eingeschränkte Mitglied des karasmontana-Komplexes und ein ernstzunehmender Kandidat für die kleinste Lithops-Art der Gattung. Die Körper messen im Gesicht nur 10 bis 15 Millimeter, etwa ein Drittel des Durchmessers der Nominatform Lithops karasmontana, mit einem weißlich-grauen bis blass bläulich-grauen Gesicht, einem opaken, mit grauen Inseln gesprenkelten Fenster und weitgehend fehlenden oder nur ansatzweise vorhandenen Kanälen. Die Unterart ist aus drei Kolonien nahe Aus im Südwesten Namibias bekannt, wobei im gesamten bekannten Verbreitungsgebiet nur 32 einzelne Pflanzen offiziell markiert und überwacht werden.

Desmond Thorne Cole beschrieb das Taxon 2006 als eigenständige Art, Lithops amicorum D.T.Cole, in Cactus & Co. 10(1): 59, anhand eines Typusbelegs (Cole C410), den er am 3. Mai 2004 zusammen mit seiner Frau Naureen sowie in Begleitung von Tok Schoeman und Steve Hammer sammelte. Loots und Ritz stuften es 2019 anhand molekularer AFLP-Daten, veröffentlicht in Plant Systematics and Evolution 305: 997, auf Unterartrang zurück, da sich die amicorum-Populationen genetisch mit karasmontana gruppierten, statt einen eigenständigen Artstatus zu stützen. Pflanzen und Samen im Sammlerhandel werden nach wie vor fast ausschließlich unter dem früheren Namen gehandelt; die Umbenennung hat sich in spezialisierten Samenlisten oder Handelskatalogen bislang nicht durchgesetzt.

Das lateinische Epitheton amicorum ist der Genitiv Plural von amicus, ‘der Freunde’. Cole benannte die Unterart nach der kleinen Gruppe, die an ihrer Entdeckung beteiligt war: Tok Schoeman, der auf einer namibischen Feldexkursion in den frühen 2000er Jahren als Erster einen nicht erkannten Lithops fotografierte und die Bilder über Steve Hammer an Cole weiterleitete, sowie Cole und seine Frau Naureen, die sich der Expedition von 2004 anschlossen, die zum Typusbeleg führte. Die Kleinheit der Entdeckergruppe ist Teil der naturschutzfachlichen Realität: Die Pflanze war der botanischen Wissenschaft bis ins 21. Jahrhundert unbekannt und zählt zu den zuletzt beschriebenen Lithops-Taxa.

Innerhalb des karasmontana-Komplexes ist die visuell nächstverwandte Form L. karasmontana subsp. bella, die etwa 70 bis 80 Kilometer nordwestlich der amicorum-Kolonien, nahe Aus selbst, vorkommt und sich durch ein durchscheinendes, glasklares Fenster sowie einen deutlich größeren Körper unterscheidet, der Klumpen mit bis zu 60 Köpfen bildet. Der Musterkultivar Lithops amicorum ‘Freckled Friend’, dessen dunklere rötliche Zeichnung mit zunehmendem Alter der Pflanze in längere Linien übergeht, ist der einzige benannte Kultivar der Unterart und die Form, die neben Wildtyp-Material der Linie Cole C410 am häufigsten in spezialisierten Samenlisten zu finden ist. Da es sich hier um eine Seite für eine Unterartform handelt, werden die vollständige Lithops-Kulturphilosophie, der invertierte Winterwuchs-Kalender, das 95-Prozent-Mineralsubstrat-Konzept und die artspezifische Habitatökologie auf der übergeordneten Seite zu L. karasmontana behandelt; diese Seite konzentriert sich auf das, was die Unterart amicorum auszeichnet.

Taxonomie & Nomenklatur

Der akzeptierte Name lautet Lithops karasmontana subsp. amicorum (D.T.Cole) Loots & Ritz; Kew POWO führt die Kombination unter IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:77203975-1. Das Basionym ist Lithops amicorum D.T.Cole, veröffentlicht in Cactus & Co. 10(1): 59 (März 2006), basierend auf Cole C410, gesammelt von D.T.Cole und N.A.Cole am 3. Mai 2004 am Typusfundort 75 Kilometer südöstlich von Aus in Namibia. Holotypus und Isotypus sind im WIND-Herbarium (National Herbarium of Namibia, Windhoek) hinterlegt.

Die Neukombination auf Unterartrang wurde 2019 von Sonja Loots und Christiane Ritz im Rahmen einer umfassenderen AFLP-Molekularstudie namibischer Lithops-Populationen veröffentlicht: Loots, Nybom, Schwager, Sehic und Ritz, ‘Genetic variation among and within Lithops species in Namibia’, Plant Systematics and Evolution 305: 997 (2019). Die Studie untersuchte 44 Wildpopulationen aus 15 Arten und 23 Taxa und stellte fest, dass sich die amicorum-Proben genetisch mit karasmontana gruppierten, statt einen eigenständigen Artstatus zu stützen. POWO akzeptiert die Unterart-Kombination; der ältere Artname bleibt als Basionym gültig und hält sich im Handel.

Der Handel hat die Umbenennung nicht übernommen. Nahezu jede kommerzielle Samenliste, jeder Gärtnereikatalog und jeder Forenverweis verwendet nach wie vor Lithops amicorum statt L. karasmontana subsp. amicorum. Mesa Garden führt den Wildtyp-Bestand unter der Katalognummer 1541.983 mit der Herkunft Cole C410; Cape Succulent Seeds bietet Samen aus der Feldsammlung von Tok Schoeman unter dem Herkunftscode Tok67 an. Sammler, die nach der Pflanze suchen, sollten damit rechnen, sie unter beiden Namen zu finden. POWO erkennt derzeit vier Unterarten von L. karasmontana an: die Nominatform, subsp. bella, subsp. eberlanzii und subsp. amicorum.

Es existiert ein benannter Kultivar, L. amicorum ‘Freckled Friend’, eine Musterselektion, die 2026 aktiv im spezialisierten Handel geführt wird (OzLithops, Lifestyle Seeds South Africa). Züchter und Registrierungsjahr sind in den für diese Seite herangezogenen Quellen nicht dokumentiert; der Kultivar wird im Abschnitt Vergleich weiter unten ausführlich beschrieben.

Habitat

Subsp. amicorum ist auf drei Kolonien etwa 75 Kilometer südöstlich von Aus in der ǀKaras-Region im Südwesten Namibias beschränkt (Gitterquadrat -2716BB am Typusfundort). Das Substrat ist eine Mischung aus weißem, grauem und gelbem Quarzitgrus und Feldspatschotter; die Pflanzen liegen bündig mit der Oberfläche und ahmen den Schotter so vollständig nach, dass sie außerhalb des herbstlichen Blühfensters nur äußerst schwer zu entdecken sind. Das weitere Klimabild, ein winterregenreiches namibisches Binnenland mit heißen trockenen Sommern und kalten klaren Wintern, wird ausführlich auf der übergeordneten Seite zu karasmontana beschrieben. Die amicorum-Kolonien liegen südsüdöstlich der Great-Karasberg-Kette der Nominatform und südöstlich des Typusfundorts von subsp. bella nahe Aus; die drei Unterarten liegen geografisch nahe beieinander, sind jedoch nicht sympatrisch.

Morphologie

Die Körpergröße ist das herausragende Merkmal. Ausgewachsene Körper von subsp. amicorum messen im Gesicht 10 bis 15 Millimeter, deutlich kleiner als die Nominatform karasmontana (Gesicht bis zu 35 Millimeter breit) und etwa halb so groß wie subsp. bella und subsp. eberlanzii, die beide Körper im Bereich von 25 bis 30 Millimetern tragen. Am unteren Ende der amicorum-Spanne liegt die Unterart an oder nahe der Größenuntergrenze der gesamten Gattung und gehört zu den ersten Taxa, die Spezialisten nennen, wenn nach dem kleinsten Lithops gefragt wird. Die Größe ist im direkten Vergleich mit jeder größeren karasmontana-Form ohne Messung erkennbar und das mit Abstand nützlichste Feldmerkmal zur Bestimmung.

Die Gesichtsfarbe reicht von weißlich-grau bis blass bläulich-grau, mit einem Grundton, der als gräulich, beige, rosagrau oder bläulich-weiß beschrieben wird. Die kühle, blasse Anmutung unterscheidet sich vom wärmeren Graubraun der Nominatform, dem Cremebeige von subsp. bella und dem violettlichen Grau von subsp. eberlanzii. Der bläuliche Schimmer ist unter starkem Licht am ausgeprägtesten, im Einklang mit einer photostressbedingten Anthocyan-Reaktion. Das Fenster ist breit und opak bis halbtransparent, beige oder grau, mit zahlreichen grauen Inseln unterschiedlicher Größe; Kanäle fehlen weitgehend oder sind nur ansatzweise vorhanden, wobei der Rand erkennbar, aber nicht scharf abgegrenzt ist. Die Kombination aus opakem, vielinseligem Fenster und fehlenden Kanälen unterscheidet amicorum vom kanaligen Netzwerk rötlich-brauner bis ockerfarbener Zeichnungen der Nominatform karasmontana. Die Pflanzen bilden kleine Klumpen von meist 2 bis 4 Köpfen, begrenzt durch die Körpergröße und die daraus folgende langsame Wachstumsrate.

Die Blüten sind weiß und wirken im Verhältnis zum winzigen Körper vergleichsweise groß, mit Durchmessern von bis zu etwa 25 Millimetern. Die Blütezeit liegt im Herbst, im Einklang mit dem weiteren karasmontana-Artenkomplex und dem für Lithops typischen herbstlichen Blühfenster, das auf der übergeordneten Seite beschrieben wird. Pflanzen benötigen in der Regel mindestens drei Jahre von der Aussaat bis zur ersten Blüte, wobei die durch die geringe Größe bedingte langsame Körperentwicklung dies unter kühleren oder schattigeren Kulturbedingungen manchmal auf vier Jahre verlängert.

Fundortdetails

Der Typusfundort von subsp. amicorum liegt etwa 75 Kilometer südöstlich von Aus in der ǀKaras-Region im Südwesten Namibias, erfasst von Cole und Cole am 3. Mai 2004 und mit der Feldnummer Cole C410 versehen. Das Gitterquadrat gemäß IPNI-Datensatz lautet -2716BB, und das Substrat am Fundort besteht aus dem gemischten weißen, grauen und gelben Quarzit- und Feldspatschotter, der den Pflanzen ihr substratnachahmendes, blasses Gesicht verleiht. Die beiden anderen bekannten Kolonien liegen im selben weiteren Cluster der ǀKaras-Region; ihre genauen Standorte werden im Rahmen des Überwachungsprogramms der Lithops Research and Conservation Foundation verfolgt, jedoch nicht per GPS veröffentlicht, und die obige Karte nähert sie aus Naturschutzgründen an, statt exakte Koordinaten zu veröffentlichen, die Sammlern zum Auffinden der Wildpflanzen dienen könnten.

In den drei Kolonien zusammen sind nur 32 einzelne Pflanzen offiziell markiert und werden von der Foundation mindestens dreimal jährlich überwacht. Die tatsächliche Wildpopulation könnte größer als 32 sein, sollten im umgebenden Gelände unüberwachte Pflanzen existieren, doch 32 ist die dokumentierte Zahl aus den von GBIF sowie aus Earles Naturschutzübersicht von 2022 in Bradleya zusammengefassten Überwachungsdaten. So oder so handelt es sich um eine der kleinsten dokumentierten Wildpopulationen aller Lithops-Taxa. Das Verbreitungsgebiet von amicorum liegt etwa 100 Kilometer südsüdöstlich des Zentrums der Great-Karasberg-Kette der Nominatform karasmontana nahe Grünau und Klein Karas sowie etwa 70 bis 80 Kilometer südöstlich des Typusfundorts von subsp. bella, 5 Kilometer südlich von Aus.

Lithops karasmontana subsp. amicorum Pflege und Kultur

Subsp. amicorum folgt dem Kalender der Gattung Lithops und dem übergeordneten karasmontana-Rahmen unverändert in Bezug auf Substrat, Bewässerungssaison, Licht und Kälteuntergrenze. Ausführliche Hinweise zum 95-Prozent-Mineralsubstrat für Mesembs, zum invertierten, im Herbst aktiven und im Sommer ruhenden Bewässerungskalender, zur Vollsonnenbeleuchtung, zur trockenen Kälteuntergrenze von −3°C sowie zum jährlichen Blattpaarwechsel finden sich auf der übergeordneten Seite zu karasmontana; dieser Abschnitt behandelt ausschließlich das amicorum-Spezifische.

Gießtoleranz und Körpergröße

Der einzige dokumentierte Unterschied zur Stammart ergibt sich aus der Körpergröße. Ein 10 bis 15 Millimeter großer amicorum-Körper speichert merklich weniger Wasser als der 25 bis 35 Millimeter große Körper der Nominatform karasmontana, was den Puffer gegen einen falsch eingeschätzten Gießzeitpunkt verringert. Spezialisten behandeln amicorum als geringfügig empfindlicher gegenüber Überwässerung und weniger nachsichtig bei Kalenderfehlern als einen ausgewachsenen Lithops: Im Zweifel lieber sparsamer im Herbstplan gießen und die sommerliche Trockenruhe konsequent einhalten. Neueinsteiger sollten zunächst eine ausgewachsene karasmontana oder L. lesliei meistern, bevor sie sich an amicorum wagen.

Gefäß und Aussaat

Der winzige Körper geht in einer gemischten Lithops-Sammlung leicht verloren. Spezialisten, die amicorum langfristig kultivieren, halten die Pflanze in einem eigenen, dafür vorgesehenen Gefäß mit sichtbar markierter Position, in unglasierter Terrakotta oder Tonverbundstoff mit 8 bis 10 Zentimetern Tiefe (etwas flacher als die für Lithops übliche Empfehlung von 10 bis 12 Zentimetern, da die Wurzelmasse proportional kleiner ausfällt). Eine 2 bis 3 Millimeter starke Quarzit-Deckschicht entspricht dem Habitat und erleichtert das Auffinden der Pflanze, wenn der Körper in die sommerliche Ruhephase einschrumpft. Samen sind im Handel unter der Wildtyp-Herkunft Cole C410 (Mesa Garden 1541.983), der Linie Tok Schoeman Tok67 (Cape Succulent Seeds, Lifestyle Seeds South Africa) oder als Kultivar ‘Freckled Friend’ erhältlich; die Preise bewegen sich im üblichen Rahmen für spezialisierte Lithops. Pfropfung wird bei Lithops in keinem Kontext praktiziert, samengezogen ist der einzige Kulturweg.

Vergleich

Im Vergleich zu den beiden anderen karasmontana-Unterarten ist amicorum kleiner als beide und optisch klar von beiden zu unterscheiden. Subsp. bella aus der Nähe von Aus trägt ein durchscheinendes, glasklares Fenster mit cremefarbenem Rand und bildet sehr große Klumpen mit bis zu 60 Köpfen; allein das glasklare Fenster unterscheidet sie eindeutig von der opaken, vielinseligen Version von amicorum. Subsp. eberlanzii südlich und östlich von Aus sowie östlich von Lüderitz trägt ein dunkelgrünes, opakes Fenster mit etwa zwanzig gleichmäßigen Randzähnen und einem eingesenkten Fensterrand; der grüne Fensterton und die auffälligen Zähne unterscheiden sie vom glattrandigen, grau-inseligen Gesicht von amicorum.

Über den karasmontana-Komplex hinaus besteht die größte Verwechslungsgefahr in der Kultur mit den kleinsten Exemplaren von Lithops julii, die ähnlich kühle graue Gesichtstöne tragen können, jedoch ohne die bei amicorum fehlende diagnostische rotbraune Lippenzeichnung im Gesicht, und mit Körpern, die deutlich größer sind als die 10 bis 15 Millimeter von amicorum. Der Kultivar ‘Freckled Friend’ unterscheidet sich vom Wildtyp amicorum durch dunklere, ausgeprägtere rötliche Zeichnungen, die mit zunehmendem Alter der Pflanze in längere Linien und Striche übergehen, bei gleicher bläulicher Photostress-Schattierung; er ist der einzige benannte Kultivar der Unterart.

Häufig gestellte Fragen