Lithops karasmontana subsp. bella

Lithops karasmontana subsp. bella (N.E.Br.) D.T.Cole ist die cremefarbene Unterart mit durchscheinendem Fenster der Stammart Lithops karasmontana aus den Granitgebirgen rund um die Ortschaft Aus im Süden Namibias. Nicholas Edward Brown beschrieb die Pflanze 1922 zunächst als eigenständige Art Lithops bella im Gardeners’ Chronicle und wählte das lateinische Epitheton bella (schön) für das Erscheinungsbild der Fläche; D.T. Cole stufte sie in seiner Monografie von 1988 zur Unterart von L. karasmontana herab, und diese Kombination ist der Name, der im gesamten Fachhandel für Mesembs verwendet wird. Beide Namen bezeichnen dieselbe Pflanze.

Die taxonomische Stellung ist umstritten. POWO stellt subsp. bella wieder als Synonym zur Nominatform L. karasmontana, und behandelt das cremefarbene Flächenmerkmal sowie die Granitgebirgs-Geografie als innerartliche Variation statt als Bruch auf Unterart-Ebene. Die Felddokumentation wildlebender Populationen weist in die andere Richtung. In Wild Lithops (2017) fotografierte Harald Jainta den gesamten karasmontana-Komplex über sein gesamtes namibisches Verbreitungsgebiet und dokumentierte eine Bandbreite an Habitatvariation, die die Grenzen verwischt, die die moderne Taxonomie zwischen seinen Mitgliedern zieht, und sein Avonia-Aufsatz von 2019 plädiert für eine umfassendere Neubewertung der Gattung und nicht für die Zusammenlegung durch POWO. Der Handel ist keinem dieser beiden Schritte gefolgt: Mesa Garden, Cape Succulent Seeds, Trex Plants und der Rest des spezialisierten Mesemb-Saatgutnetzwerks führen die Pflanze durchweg unter Coles Unterart-Namen von 1988, mit C-Nummern und der im Umlauf befindlichen Sammelaufsammlung SB2181. Diese Seite verwendet die Cole-Unterartbezeichnung, weil das der Name ist, nach dem Sammler suchen, und der Name, der auf jeder Samentüte steht.

Die Unterart ist vor allem für zwei Merkmale bekannt, die sie von ihren Geschwistern im karasmontana-Komplex unterscheiden. Die Fläche ist cremefarben bis graubeige mit einem großen unregelmäßigen grünen Fenster, das vollständig durchscheinend ist und Licht bis zu dem chlorophyllreichen Gewebe im vergrabenen Körper vordringen lässt, was die dichte, rotkanalige Fläche der Nominatform nicht zulässt; dieses durchscheinende Fenster ist das mit Abstand wichtigste diagnostische Merkmal. Ausgewachsene Exemplare bilden zudem kräftig Kindel und legen Jahr für Jahr neue Köpfe an, sodass gut kultivierte Pflanzen bis zu sechzig Köpfe in einem einzigen Polster tragen können, die ausgeprägteste Sprossbildung im gesamten karasmontana-Komplex. Die Standortform C143A, 60 km nordnordöstlich von Aus, ist die kontrastreiche zebraartige Selektion, die den modernen Sammlermarkt antreibt.

Die engsten Vergleichstaxa auf dieser Seite sind die Stammart L. karasmontana (rotkanalige Fläche), die Sorte L. karasmontana ‘Top Red’ (die ziegelrote, handelsprägende Selektion vom Ende des Farbspektrums der Nominatform), die kürzlich von POWO anerkannte L. karasmontana subsp. amicorum (selten in Kultur) sowie der breitere Gattungskontext, den die am häufigsten kultivierte Art Lithops lesliei liefert. Alle Lithops-Arten auf dieser Seite teilen den umgekehrten Wachstumskalender der Aizoaceae, der im Pflegewidget weiter unten beschrieben wird: aktiv im Herbst und Winter, trocken über den Sommer.

Taxonomie & Nomenklatur

POWO stellt subsp. bella als Synonym zur Nominatform L. karasmontana; der Handel behält durchweg Coles Unterartbezeichnung von 1988 bei. Der hier verwendete akzeptierte Name ist Lithops karasmontana subsp. bella (N.E.Br.) D.T.Cole, mit dem Basionym Lithops bella N.E.Br., veröffentlicht im Gardeners’ Chronicle, Serie 3, 71: 80 (1922). Brown beschrieb die Pflanze im selben Jahr als eigenständige Art, in dem er die Gattung Lithops aufstellte, und wählte das lateinische Epitheton bella, was schön bedeutet, für das Flächenmerkmal. Der Typus wurde von E.C. Phillips im Granitland nahe Aus-Gubub gesammelt, im damaligen Südwestafrika, dem heutigen südlichen Namibia.

D.T. Cole stufte L. bella in seiner Monografie von 1988 und in der zweiten Auflage von Lithops: Flowering Stones (2005) zur Unterart von L. karasmontana herab. Unter Coles Auffassung trägt die Stammart L. karasmontana auf dieser Seite drei weitere Unterarten: die Nominatform, subsp. eberlanzii (derzeit ohne eigene Seite) und die kürzlich von POWO anerkannte subsp. amicorum, die von Loots und Ritz vom Artrang L. amicorum zur Unterart erhoben wurde. Von diesen ist subsp. bella die einzige, deren Behandlung durch POWO derzeit aktiv umstritten ist.

Zwei weitere taxonomische Hinweise sind erwähnenswert. Erstens dokumentieren Harald Jaintas Feldarbeit an wildlebenden Lithops, die Monografie Wild Lithops von 2017 und der Aufsatz in Avonia 37: 6–17 von 2019, der einen neuen taxonomischen Ansatz für die Gattung vorstellt, die Bandbreite der Habitatvariation innerhalb des karasmontana-Komplexes, die es erschwert, die Grenzen seiner Unterarten festzulegen; POWO behält die hier verwendete Synonymie bei, und Coles Unterartname von 1988 bleibt der im Handel gebräuchliche. Zweitens wird das Basionym Lithops bella N.E.Br. von POWO selbst als Synonym von subsp. bella geführt, sodass Samentüten und Gärtnereietiketten, die schlicht mit „Lithops bella“ ohne den Unterart-Zusatz beschriftet sind, dieselbe Pflanze bezeichnen. Käufer sollten unter beiden Namen mit Material nach Cole (1988) rechnen.

Habitat

Subsp. bella besiedelt ein schmales, bumerangförmiges Verbreitungsgebiet in der Karas-Region im Süden Namibias, das ungefähr von Witputs im Süden bis Helmeringhausen im Norden reicht und sich nördlich und westlich um die Ortschaft Aus schwingt. Das Gebiet liegt an der Grenze zwischen der Namib-Nebelwüste und dem halbariden Binnenplateau, in einer Landschaft, die sich geografisch von den höheren, eigentlichen Karasbergen im Osten unterscheidet, wo die Nominatform karasmontana vorkommt, sowie vom Sperrgebiet-Saum weiter südlich, wo subsp. eberlanzii die vom Atlantik geprägte Küstenzone erreicht.

Das Substrat ist der tragende Unterschied im Habitat. Subsp. bella wächst an kargen mineralischen Hängen in Granitgebirgen statt auf den weißen Quarzit-Quarzfeld-Flächen, die viele andere Lithops-Habitate kennzeichnen. Der Granit ist wie der Quarzit im weiteren Verbreitungsgebiet der Gattung kieselsäurehaltig, aber grobkörniger, dunkler gefärbt und speichert bis in die Nacht hinein mehr Wärme. Die Pflanzen sitzen in Kiestaschen unterhalb von Granitüberhängen und zwischen flechtenbewachsenen Felsen an südexponierten Hängen, wobei der Körper nach der üblichen Lithops-Art bündig mit der Oberfläche vergraben ist. Die umgebende Matrix besteht aus grobem Granitkies statt aus dem feinen Quarzitmehl der klassischen Quarzfeld-Populationen.

Der jährliche Niederschlag im Gebiet um Aus liegt bei etwa 50–150 mm, konzentriert in sommerlichen Gewittern, mit zusätzlicher winterlicher Nebelfeuchte, die bis an den Innenrand der Namib reicht. Die Höhenlage ist für die Verhältnisse des karasmontana-Komplexes moderat, niedriger als die 1.600 m hohen Gipfel der eigentlichen Karasberge im Osten, wobei Frost in den kühleren Monaten möglich, aber nicht regelmäßig ist. Unter den dokumentierten Cole-Aufsammlungsnummern ist C108 (5 km südlich von Aus) die Typuslokalität mit zerklüfteten, milchigen Fenstern; C143A (60 km nordnordöstlich von Aus) ist die kontrastreiche zebraartige Form, die den modernen Sammlermarkt dominiert; C285 liegt nahe Aus mit einer mittleren Musterung; und C295 liegt 115 km südsüdöstlich von Aus mit breiten unregelmäßigen Fenstern. Die Variation innerhalb der Unterart über diese vier Populationen hinweg trägt mit dazu bei, dass die Unterart bei Fachsammlern begehrt ist.

Morphologie

Die Körperform folgt der üblichen Lithops-Architektur: ein einzelnes Paar verwachsener Blätter bildet einen kreiselförmigen, umgekehrten Kegel, der bündig mit der Bodenoberfläche oder leicht darunter sitzt, wobei nur die flache bis leicht konvexe dorsale Fläche freiliegt. Die Pflanzen sind praktisch stängellos. Jeder Körper erreicht einen Durchmesser von etwa 2,5–3 cm und eine Höhe von bis zu etwa 3 cm über dem Substrat, mit einer Fissur von 4–10 mm zwischen den beiden Lappen und blassgrauen Fissurwänden. Subsp. bella hat einen kleineren Körper als die Nominatform karasmontana, bildet aber mit der Zeit dichte Polster, wobei ausgewachsene mehrköpfige Exemplare mit bis zu sechzig Köpfen in einem einzigen Polster dokumentiert sind; dies ist die ausgeprägteste Sprossbildung im gesamten karasmontana-Komplex und einer der Gründe, warum sich die Unterart im spezialisierten Mesemb-Handel gut verkauft.

Die Fläche ist das diagnostische Merkmal und der tragende Charakterzug, der subsp. bella von ihren Geschwistern trennt. Die Grundfarbe des Flächengewebes ist beige, hellgrau, hellbraun oder graubraun, niemals das Ziegelrot oder Rotbraun der Nominatform. Das Fenster ist groß und unregelmäßig umrissen, dunkelgrün bis hellgrün, und vollständig durchscheinend: Licht dringt bis zum photosynthetisch aktiven Gewebe im vergrabenen Körper vor, daher der Begriff pellucid (durchscheinend). Die Rippen und Inseln, die über der Fensterfläche stehen, sind beige, hellgelb, rosagelb oder hellbräunlichgelb und heben sich klar vom Fensterfeld ab, statt mit ihm zu verschmelzen. Das kontrastreiche Ergebnis wird in der Literatur als zebraartig beschrieben und ist bei der Standortform C143A am ausgeprägtesten. Im Vergleich zur Nominatform hat subsp. bella Creme, wo die Nominatform rote Kanäle hat; im Vergleich zu subsp. eberlanzii hat subsp. bella ein durchscheinendes Fenster und klare beige Rippen, wo eberlanzii ein undurchsichtiges dunkelgrünes Fenster und grünlich-weiße Rippen hat, die in einer welligen, weniger deutlichen Grenze mit dem Fenster verschmelzen.

Die Blüten sind weiß, seidig glänzend, schmalstrahlig und 25–45 mm im Durchmesser (am häufigsten 25–35 mm); sie erscheinen im Spätsommer bis Herbst aus der zentralen Fissur zwischen dem Blattpaar, was in der Kultur auf der Nordhalbkugel September bis November entspricht. Die weiße Blüte teilt sich die Unterart mit der Nominatform karasmontana und mit subsp. eberlanzii; der gesamte karasmontana-Komplex bringt weiße Blüten hervor, im Gegensatz zur gelbblühenden Mehrheit der Gattung, die auf dieser Seite durch Lithops lesliei vertreten wird. Wie alle Lithops ist die Art ein obligater Fremdbestäuber; die Blüten bestäuben sich nicht selbst, und die Samenproduktion in Kultur erfordert eine Handbestäubung zwischen zwei genetisch unterschiedlichen Pflanzen.

Fundortdetails

Die Typuslokalität von Lithops karasmontana subsp. bella ist die Population 5 km südlich der Ortschaft Aus in der Karas-Region im Süden Namibias, von Cole als Aufsammlungsnummer C108 bezeichnet. Die Population C108 zeigt zerklüftete, milchige Fenster und ist der morphologische Ankerpunkt für die Unterartbeschreibung in Coles Monografie von 1988.

Die Karte oben markiert die Typuslokalität C108 südlich von Aus, die zebraartige Form C143A nordnordöstlich davon, die Satellitenpopulationen C285 und C295 sowie die Verbreitungsränder bei Witputs und Helmeringhausen, die die bumerangförmige Verbreitung der Unterart begrenzen. Die dokumentierte Aufsammlungsherkunft der Unterart ist ungewöhnlich reichhaltig: C108, C143A, C285 und C295 im Cole-Nummernsystem sind alle im Fachhandel aktiv im Umlauf, und die Aufsammlung SB2181 aus Steven Bracks Mesa Garden in New Mexico ist die auf Sammler-Saatgutlisten am häufigsten anzutreffende einzelne Aufsammlung. Die Variation innerhalb der Unterart über diese Populationen hinweg, von milchig bis kontrastreich zebraartig, ist einer der Gründe, warum subsp. bella über den weiteren karasmontana-Komplex hinaus bei Sammlern gefragt ist.

Lithops karasmontana subsp. bella: Pflege und Kultur

Keine veröffentlichte Quelle nennt einen kulturellen Unterschied zwischen subsp. bella und der Nominatform karasmontana. Beide besiedeln das südnamibische Granitland unter weitgehend ähnlichen Niederschlagsverhältnissen und reagieren in Kultur auf denselben Jahreskalender. Die vollständige Behandlung von Substrat, Gießkalender, Ruhephasenmanagement, Licht und Kälteuntergrenze findet sich auf der Seite der Stammart L. karasmontana; das Pflegewidget oben zeigt die wichtigsten Eckwerte. Dieser Abschnitt behandelt nur das, was für subsp. bella spezifisch ist.

Substrat und Habitatanpassung

Das Granit-Habitat von subsp. bella ist der wichtigste Habitatunterschied innerhalb des karasmontana-Komplexes. Die Mischung bleibt bei der gattungsüblichen Mesemb-Grundlage von 95% anorganisch zu 5% organisch: 30% Bims (3–5 mm), 10% Lavagestein (5–10 mm, strukturelles Drainage-Aggregat), 10% Zeolith (Klinoptilolith, 4–6 mm), 15% Granitkies (3–5 mm), 5% Kalksteinkies (3–5 mm), 25% grober Quarzkies (1–3 mm eckiger kristalliner Quarz) und 5% Wurmhumus. Der Granitanteil von 15% ist habitatgerecht und nicht beiläufig gewählt: Das Granitgelände des Karasbergs von bella unterscheidet sich mineralogisch von den Quarzitflächen anderer karasmontana-Populationen, und Textur wie Mineralcharakter des Substrats liegen näher am Habitat, als es eine reine Silica-Mischung täte. Der Zeolith puffert um pH 7. Der Lavaanteil ist das strukturelle Drainage-Aggregat, das das untere Topfvolumen über aufeinanderfolgende Nass-Trocken-Zyklen hinweg offen hält. In unglasierter Terrakotta topfen, 10–12 cm tief; die starke Sprossbildung macht es sinnvoll, von Anfang an einen breiteren Topf einzuplanen.

Vermehrung und Sprossbildung

Die Vermehrung aus Samen ist wie in der gesamten Gattung der Standardweg, und die Unterart ist auf spezialisierten Mesemb-Saatgutlisten von Mesa Garden, Cape Succulent Seeds, Trex Plants und anderen unter dem Cole-Unterartnamen von 1988 mit C-Nummer- oder SB2181-Herkunft breit verfügbar. Die Keimung folgt dem üblichen Lithops-Profil, und die Sämlinge erreichen die adulte Flächenmusterung nach zwei bis drei Jahren. Da subsp. bella zu vielen Köpfen Kindel bildet, während die meisten anderen Lithops kleinere Gruppen bilden, ist die Teilung ausgewachsener, mehrköpfiger Exemplare bei diesem Taxon eine brauchbare Alternative, wie sie es bei einköpfigen Lithops nicht ist. Vorsichtig teilen, nachdem sich im Frühjahr das neue Blattpaar vollständig entwickelt hat und bevor die nächste Ruhephase beginnt. Pfropfen wird bei Lithops nicht praktiziert, wie es bei seltenen Kakteen der Fall ist, und es gibt in den Aizoaceae keine etablierte Unterlagen-Edelreis-Technik.

Vergleich

Innerhalb des karasmontana-Komplexes ist die diagnostische Achse die Flächenfarbe und der Fenstercharakter. Subsp. bella sitzt am creme-und-durchscheinenden Ende des Spektrums: cremefarbener bis graubeiger Grund, großes unregelmäßiges durchsichtiges grünes Fenster, beige bis gelbbeige erhabene Rippen. Die Nominatform L. karasmontana sitzt am entgegengesetzten Ende desselben Spektrums: ziegelroter bis rotbrauner Grund, dichtes Netz rotbrauner Kanäle, teilweise statt vollständig durchscheinendes Fenster, insgesamt wärmerer und dunklerer Farbton. Subsp. eberlanzii (auf dieser Seite ohne eigene Seite) ist die dritte Charakterform: undurchsichtiges dunkelgrünes Fenster statt durchscheinend, grünlich-weiße Rippen, die in einer welligen, weniger deutlichen Grenze mit dem Fensterfeld verschmelzen, und ein insgesamt graugrüner, gedämpfter Farbton.

Die Sorte L. karasmontana ‘Top Red’ ist die handelsprägende Selektion vom Ende der Nominatform des Spektrums und der naheliegende ästhetische Gegenpol zu subsp. bella: ziegelrote Kanäle und warme Töne bei ‘Top Red’ gegenüber cremefarbenen Rippen und zebraartigem Kontrast bei subsp. bella. Die beiden werden im karasmontana-Komplex häufig als einander ergänzendes Paar nebeneinander kultiviert. Die vierte Unterart auf dieser Seite, subsp. amicorum, ist selten in Kultur; sie wurde zuvor als eigenständige Art L. amicorum D.T.Cole geführt und von Loots und Ritz zur Unterart von karasmontana erhoben, und bleibt eher ein Ausreißer als ein häufiger Vergleich.

In der weiteren Gattung sind die nächstvergleichbaren Taxa die weißblühende L. julii mit ihren rotbraunen, lippenstiftartigen Flächenzeichnungen, sowie der breitere Gattungskontext, den Lithops lesliei liefert, die am weitesten verbreitete kultivierte Art und die Standardpflanze, an der Kultivierende den umgekehrten Lithops-Kalender erlernen. Keiner dieser Vergleiche verdrängt das primäre diagnostische Merkmal für subsp. bella, nämlich die Kombination aus creme- bis beigefarbenen Rippen, einem durchscheinenden grünen Fenster und der ausgeprägten Sprossbildung, die bei ausgewachsenen Exemplaren bis zu sechzig Köpfe erreicht. Dieses Dreiergespann genügt, um die Unterart im Handel zu identifizieren, unabhängig davon, auf welche der vier dokumentierten C-Nummern-Formen eine bestimmte Pflanze zurückgeht.

Häufig gestellte Fragen