Lithops lesliei

Lithops lesliei (N.E.Br.) N.E.Br. ist die Typusart der Gattung der Lebenden Steine und die weltweit am häufigsten kultivierte Lithops-Art im Handel. Nicholas Edward Brown beschrieb sie 1908 zunächst als Mesembryanthemum lesliei und stellte sie dann in derselben Publikation von 1922, mit der er die Gattung Lithops begründete, in diese neue Gattung um, sodass Basionym und Kombination dasselbe Autorenkürzel tragen. Das Artepitheton ehrt T.N. Leslie, den Vater des jüngsten Leslie-Sohnes, der das Originalexemplar im August 1908 auf einem Aufschluss des Dwyka-Konglomerats oberhalb des Vaal River bei Vereeniging sammelte.

Die Art ist die am weitesten verbreitete Lithops im östlichen Teil des Gattungsareals und besiedelt die Sommerregen-Graslandschaften des Highveld in Free State, Gauteng, Northern Cape, North West Province und im südlichen Botswana. Das ist ungewöhnlich für die Gattung: Die meisten anderen Lithops-Arten stehen in den winterregenreichen Zonen Namibias und des Sperrgebiets weiter westlich. Der Sommerregen-Kalender von L. lesliei verschiebt den Kulturrhythmus um einige Wochen gegenüber den westlichen Arten, doch der umgekehrte Wachstumsplan der Gattung Lithops gilt auch hier in Kultur: aktiv im Herbst und Winter, ruhend im Sommer. Das ist das genaue Gegenteil aller anderen Kakteen auf dieser Website und die häufigste Ursache für katastrophale Verluste bei Züchtern, die ihre vom Kaktus gewohnten Gießinstinkte auf einen Lithops-Topf übertragen.

Unter den auf dieser Website behandelten Taxa steht L. lesliei neben ihrem taxonomischen Nachbarn Lithops burchellii, den Cole 1988 ursprünglich als L. lesliei subsp. burchellii behandelte und den Jainta 2019 aufgrund des Substrats (Kalkkruste statt Eisenstein), der Gesichtsmerkmale und der Arealtrennung in den Artrang erhob. Die anthocyanfreie L. lesliei ‘Albinica’ ist die cremefarbene Selektion von lesliei aus C036A, und L. lesliei ‘Storm’s Albinigold’ ist die parallele Selektion C036B von Ed Storms, vegetativ nicht von ‘Albinica’ zu unterscheiden, jedoch mit gelben statt weißen Blüten. Beide Kultivare folgen demselben Pflegekalender wie die Wildform der Art.

L. lesliei erhielt 2002 den Award of Garden Merit der Royal Horticultural Society und gilt als die Standardreferenzpflanze für alle, die sich in die Gattung einarbeiten. Die Kopffläche reicht je nach Form und Kulturbedingungen von rosagrau über olivgrün bis rostorange, überzogen von einem Netz dunklerer, durchscheinender Fenster auf der Oberseite. Die Blüten sind goldgelb, gänseblümchenförmig, etwa 3 cm im Durchmesser und erscheinen im Herbst aus dem zentralen Spalt. Zum Vergleich und zur Einordnung dieser Art im Gattungskontext eignen sich die weißblühende Lithops karasmontana aus den namibischen Karasbergen und die kleinerkörperige Lithops julii mit ihrer rotbraunen lippenartigen Gesichtszeichnung.

Taxonomie & Nomenklatur

Der akzeptierte Name ist Lithops lesliei (N.E.Br.) N.E.Br., mit dem 1908 veröffentlichten Basionym Mesembryanthemum lesliei N.E.Br. Die Kombination in die neue Gattung Lithops erschien in Gardeners’ Chronicle Series III, 71: 65 (1922), derselben Publikation, in der Brown die Gattung begründete. Kew POWO akzeptiert die Kombination von 1922 als aktuellen Namen (IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:362458-1). Die Art ist der Typus der Gattung Lithops.

POWO akzeptiert keine infraspezifischen Taxa unter L. lesliei. Die von de Boer benannten und in Coles Monografie von 1988 zusammengeführten Varietäten (L. lesliei var. hornii, var. mariae, var. minor, var. rubrobrunnea, var. venteri) werden von POWO als heterotypische Synonyme der Nominatform behandelt. Im Handel und auf spezialisierten Fundort-Seiten wie llifle, wo Sammler Pflanzen unter ihren var.-Namen kaufen und verkaufen, bleiben sie weit verbreitet; die Darstellung auf dieser Seite folgt der POWO-Synonymie, weist aber auf die Handelsnamen hin, wo sie auftreten.

Das früher als L. lesliei subsp. burchellii D.T.Cole (Cole, Lithops Flowering Stones, 217, 1988) behandelte Taxon wurde 2019 von Jainta in den Artrang erhoben: Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta, in Avonia 37(1): 6 (2019). POWO übernimmt diese Erhebung; burchellii hat auf dieser Website eine eigene Seite unter L. burchellii und ist keine Unterart von lesliei mehr. Die wichtigsten heterotypischen Synonyme von L. lesliei im engeren Sinne beschränken sich auf das Basionym Mesembryanthemum lesliei und die oben aufgeführten Varietäten von de Boer und Cole.

Habitat

Lithops lesliei hat eines der größten Verbreitungsgebiete der Gattung und folgt dem Becken des Vaal River und seiner Nebenflüsse von Kimberley nach Norden und Osten bis Polokwane (früher Pietersburg), Bethlehem im Free State, dem südlichen Botswana um Gaborone und bis in den Distrikt Zastron im Süden. Die Art besiedelt die zentralen und östlichen Teile des Free State, die östlichen Distrikte des Northern Cape, den größten Teil von Gauteng, den östlichen Teil der North West Province sowie den Süden und Südosten Botswanas. Die historischen Transvaal-Fundorte liegen heute verteilt auf Gauteng, Limpopo und North West.

Das Klima ist sommerregenreich: Im Habitat fällt der Großteil des Niederschlags zwischen Oktober und März, mit kalten, trockenen Wintern von April bis September. Dieses Klimafenster bestimmt den Lithops-Kulturkalender und ist der Grund, warum L. lesliei auf der Nordhalbkugel im Herbst und Winter aktiv ist statt im Sommer wie ein Wüstenkaktus. Die Höhenlage des Highveld liegt im Gauteng- und Free-State-Areal bei etwa 1.200–1.800 m, sinkt um Kimberley auf 1.100–1.200 m und beträgt in den Botswana-Populationen rund 1.000 m.

Das Substrat variiert über das weite Verbreitungsgebiet, passend zum generalistischen Habitus: an den meisten Fundorten rostbraune, eisenhaltige Quarzit- und Eisensteinböden, konglomeratischer und feldspatreicher Sandstein, brauner schiefriger Siltstein, pegmatitischer Granit, an manchen Fundorten in Gauteng und Limpopo mandelsteinartige Lava sowie an seltenen Stellen, wo die Art in Pfannenrand-Habitate vordringt, alkalische, kalzitreiche Pfannen. Diese Substratvielfalt macht L. lesliei zur substrattolerantesten Lithops-Art in Kultur. Die Pflanzen wachsen in Kiestaschen zwischen Highveld-Gräsern, wo sie die trockene Grasstreu des Winters so vollständig verbirgt, dass Geländeerhebungen außerhalb des herbstlichen Blühfensters schwierig sind.

Morphologie

Die Körperform folgt der typischen Lithops-Architektur: ein einzelnes Paar verwachsener Blätter bildet einen umgekehrten Kegel, der bündig mit der Bodenoberfläche abschließt oder leicht darunter liegt, wobei nur die flache bis leicht gewölbte Oberseite sichtbar bleibt. Die Pflanze ist praktisch stängellos. Die Körper von L. lesliei sind größer als bei der durchschnittlichen Lithops-Art, was zum Ruf als Einsteigerpflanze beiträgt: Ein ausgewachsenes Paar erreicht etwa 25–35 mm im Durchmesser, der Spalt ist rund 5 mm tief, groß genug, um ohne die filigrane Präzision, die die kleineren westlichen Arten verlangen, gelesen und gehandhabt zu werden. Mit der Zeit bilden die Körper Polster aus mehreren Köpfen.

Gesichtsfarbe und -zeichnung sind das diagnostische Merkmal und der Ursprung der benannten Varietäten. Die Grundfarbe reicht je nach Fundortform, Lichtintensität und saisonaler Wasserversorgung von Rosagrau über Olivgrün bis Rostorange. Über das Gesicht zieht sich ein feines Netz dunklerer, durchscheinender Fenster mit rinnenförmigen Linien in Braun, Kaffeebraun, Graugrün oder Rostorange. Die Kimberley-Formen neigen zu olivgrüner Grundfarbe mit feinerer Zeichnung; die Warrenton-Formen sind eher grau; die rostorange Grundfarbe der Bestände vom Typ var. rubrobrunnea ergibt den stärksten Kontrast. Das Fensternetz ist die photosynthetische Linse, die gefiltertes Licht zum chlorophyllreichen Gewebe im Inneren des verborgenen Körpers durchlässt. Es ist die konvergente Anpassung, die die Gattung definiert.

Die Blüten sind goldgelb mit rosa Schattierung auf der Unterseite der Kronblätter, gänseblümchenförmig, etwa 3 cm im Durchmesser, jeweils eine pro Körper, und erscheinen im Herbst aus dem zentralen Spalt. Gelb ist die Standardblütenfarbe und das Hauptmerkmal, das L. lesliei von den weißblühenden L. karasmontana und L. julii unterscheidet. Die Blüten öffnen sich am frühen Nachmittag und schließen am späten Nachmittag, einem über die gesamte Blühzeit konstanten Tageszyklus folgend. Die Art ist ein obligater Fremdbestäuber; die Blüten bestäuben sich nicht selbst, und die Samenproduktion in Kultur erfordert eine Handbestäubung zwischen zwei genetisch unterschiedlichen Pflanzen. Bestäuber im Habitat sind Insektenarten, die zur gänseblümchenförmigen gelben Blüte passen, vermutlich vor allem einheimische solitäre Bienen des Highveld-Graslands; eine artspezifische Bestäuberstudie wurde nicht gefunden. Die anthocyanfreie Selektion L. lesliei ‘Albinica’ bringt weißcremefarbene Blüten aus einem cremefarbenen Körper hervor, die handelsprägende Form mit Anthocyanverlust.

Fundort im Detail

Die Typuslokalität von Lithops lesliei liegt am Ufer des Vaal River bei Vereeniging, auf einem Aufschluss des Dwyka-Konglomerats. Das Originalexemplar wurde am 9. August 1908 vom jüngsten Sohn von T.N. Leslie gesammelt und über Burtt Davy dem 4. Treffen der Transvaal Biological Society in Pretoria für eine erste sterile Beschreibung vorgelegt; in Ermangelung von Blüten wurde die Beschreibung nicht formell veröffentlicht, und N.E. Brown veröffentlichte die gültige Beschreibung 1908 als Mesembryanthemum lesliei und überführte die Art 1922 in Lithops. Vereeniging lag damals in Transvaal und liegt heute in der Provinz Gauteng.

Die Karte oben markiert die Typuslokalität bei Vereeniging, zwei Areal-Zentroiden im Northern Cape nahe Kimberley und Warrenton, die Typusform von var. mariae bei Boshof, den Limpopo-Außenposten nahe Polokwane sowie das südliche Botswana-Areal. Die von Cole dokumentierten und auf llifle gepflegten C-Nummer-Fundorte umfassen C036 und C096 um Warrenton, C141 bei Boshof (var. mariae), C341 und C354 um Kimberley sowie C352 östlich von Polokwane. Die Teilpopulationen in Gauteng bilden mit rund 3.620 erwachsenen Individuen den größten Einzelbestand; die Bestände in Northern Cape und Free State sind kleiner, keiner überschreitet 250 erwachsene Pflanzen. Lokale Ausrottungen wurden in allen Provinzen dokumentiert, vor allem durch den Handel mit medizinisch genutztem Sammelgut und durch die Umwandlung von Flächen für Stadt und Landwirtschaft im gesamten Highveld.

Lithops lesliei Pflege und Kultur

Lithops lesliei ist in Kultur die verzeihendste Art der Gattung und die Standardpflanze, an der Züchter den Lithops-Kalender lernen. Die Art verträgt ungenaues Gießen besser als ihre westlichen Verwandten, erholt sich von leichten Überwässerungen, die einer küstennahen Winterregen-Lithops den Tod bringen würden, und blüht ab dem vierten Jahr bei guter Belichtung zuverlässig im Herbst. Der Kulturrahmen bleibt dennoch der Gattungsrahmen: 95 % mineralisches Substrat, der umgekehrte Jahreskalender, volle Sonne und trockene Winterkälte. Die Toleranz ist eine Frage des Grades, nicht der Art.

Substrat

Die kanonische Mesemb-Mischung, abgestimmt auf das Eisenstein- und Quarzit-Quarzfeld-Habitat: 30 % Bimsstein (3–5 mm), 10 % Lavagestein (5–10 mm, strukturgebendes Drainagematerial), 10 % Zeolith (Klinoptilolith, 4–6 mm), 15 % Granitgrit (3–5 mm), 10 % Kalksteingrit (3–5 mm gebrochen), 20 % grober Silikatgrit (1–3 mm eckiger kristalliner Quarz) und 5 % Wurmhumus als einzige organische Komponente. Das Verhältnis 95/5 von mineralisch zu organisch ist die Gattungsgrundlinie bei Lithops, höher als das andernorts auf dieser Website verwendete Kaktus-Standardverhältnis 90/10, und spiegelt den nahezu organikfreien Anteil des natürlichen Substrats wider. Der 10-%-Kalksteinanteil folgt dem kalkhaltigen Einschlag an manchen Fundorten bei Warrenton und im Highveld-Fundort C036, wo kalzithaltiger Eisenstein an das Quarzfeld grenzt; der Zeolith allein kann diese Alkalität nicht erklären. Der Lava-Anteil belüftet das untere Topfvolumen und unterstützt die rasche Drainage während der aktiven Herbst-Winter-Wachstumsperiode. Topfen in unglasiertem Terrakotta oder Tonverbund, 10–12 cm tief, niemals in glasierter Keramik; die Porosität des unglasierten Tons beschleunigt das Abtrocknen zwischen den weit auseinanderliegenden Wassergaben, die der umgekehrte Mesemb-Kalender verlangt.

Gießen und Licht

Der Gießkalender ist gegenüber jedem Kaktus auf dieser Website umgekehrt. L. lesliei wächst in den kühlen Monaten aktiv und ruht den Sommer über trocken. In der Kultur auf der Nordhalbkugel: vollständige Ruhe von Mai bis Juli (überhaupt kein Wasser, geschrumpelte Körper sind normal und kein Gießsignal), Beobachten und Abwarten im August (erste leichte Wassergabe Ende des Monats, falls die Temperaturen erkennbar sinken), aktives Gießen von September bis November (gründlich bis zum Wasseraustritt gießen, dann das Substrat über 10–14 Tage vollständig abtrocknen lassen; dies ist das Blühfenster), abklingendes Gießen von Dezember bis Februar (höchstens alle 3–4 Wochen, und niemals während das alte Blattpaar mitten im Übergang zum neuen Paar steht), letzte Wassergabe im März oder April, danach Stopp. Eine vollständige sechsmonatige Ruhephase ist normal und wird von gesunden Pflanzen in einem tiefen Topf problemlos überstanden.

Die Lichtansprüche entsprechen dem Gattungsstandard: helles direktes Sonnenlicht, mindestens 5–6 Stunden täglich für eine kompakte Körperform und die rostbraune Gesichtsfarbe. Die Sonneneinstrahlung des Highveld-Graslands ist die Habitat-Grundlinie. Ein Südfenster auf der Nordhalbkugel ist das Minimum für die Innenkultur; eine Sommerkultur im Freien unter unverglastem Glas oder Schattiernetz ist vorzuziehen, wo es das Klima zulässt. Pflanzen unter dauerhaft schwachem Licht vergeilen, dehnen ihre Spalten, verlieren den Gesichtskontrast und reißen bei der nächsten Wassergabe in der Haut auf. Die Anforderung der Sommerruhe ist lichtunabhängig: Helle Sonne im Sommer ist unbedenklich, solange das Substrat absolut trocken ist.

Kältetoleranz und der Blattpaarzyklus

Die trockene Kälteuntergrenze für die Kultur liegt bei −2°C; der Highveld-Winter bringt der Art im Habitat echten Frost, den die Pflanze nur übersteht, weil sie in den kalten Monaten absolut trocken steht. Eine nasse Pflanze ist bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt eine tote Pflanze. Die Gefahr ist die Feuchtigkeit, nicht die Kälte. Wer das Substrat vom Spätherbst bis zum Ende des Winters trocken hält, dessen Pflanze übersteht Bedingungen, die weit härter sind als alles, was ein typischer europäischer oder nordamerikanischer Züchter zu bieten hat. Das prägende biologische Ereignis der Art ist der jährliche Blattpaarwechsel: Das neue Paar wächst über den Winter im Inneren des alten heran, zieht daraus Feuchtigkeit und Nährstoffe und tritt im Frühjahr hervor, während das alte Paar zu Papier eintrocknet. Während das alte Paar mitten im Übergang steht, darf nicht gegossen werden. Gießen während des Übergangsfensters im Januar und Februar füllt die alten Blätter wieder auf, lässt das neue Paar verhungern und tötet die Pflanze von innen.

Vergleich

Innerhalb des östlichen sommerregenreichen Gattungszweigs ist L. burchellii der nächste Vergleich, den Cole ursprünglich als Unterart von lesliei behandelte und den Jainta 2019 in den Artrang erhob. L. burchellii steht auf Kalkkruste statt Eisenstein, hat ein rosaneres Gesicht mit feinerer, netzartiger Zeichnung statt des rostbraunen Netzwerks von lesliei und besitzt ein engeres Areal im Northern Cape. In älterem Handelsmaterial wurden beide unter lesliei zusammengefasst; aktuelles POWO und die Darstellung auf dieser Website führen sie als getrennte Arten.

In der breiteren Gattung sind die weißblühende L. karasmontana aus den namibischen Karasbergen und die lippenzeichnungsgesichtige L. julii aus Namibia und dem Northern Cape die nächsthäufig im Handel angetroffenen Arten. Beide blühen weiß statt gelb, beide stehen in der winterregenreichen westlichen Arealhälfte der Gattung, und beide sind in Kultur geringfügig weniger verzeihend als lesliei. Die Sperrgebiet-endemische Lithops optica bildet das gegenteilige Kulturextrem: Küstennebel-Habitat, im Habitat frostfrei, Blüte nach der Wintersonnenwende statt im Herbst, und IUCN Critically Endangered. L. lesliei ist die einfache Art; optica die anspruchsvolle.

Die anthocyanfreien Selektionen L. lesliei ‘Albinica’ und ‘Storm’s Albinigold’ sind vegetativ nicht voneinander zu unterscheiden, trennen sich aber in der Blütenfarbe: ‘Albinica’ bringt weißcremefarbene Blüten aus dem Bestand C036A hervor (Cole 1968), ‘Storm’s Albinigold’ gelbe Blüten aus dem Bestand C036B (Cole 1985, Ed Storms). Beide folgen demselben Pflegekalender wie die Wildform, doch das Fehlen der Anthocyan-Pigmentierung bedeutet, dass der cremefarbene Körper nie den rostfarbenen Gesichtskontrast der Standardpflanze entwickelt; die Kultivare werden wegen der Neuheit des Farbverlusts und der weiß-gelben Blütenoptionen kultiviert, nicht wegen der Gesichtszeichnung.

Häufig gestellte Fragen