Lithops karasmontana subsp. amicorum

Lithops karasmontana subsp. amicorum (D.T.Cole) Loots & Ritz est le membre le plus rare et le plus restreint géographiquement du complexe karasmontana, et un sérieux candidat au titre de plus petit Lithops du genre. Les corps ne mesurent que 10 à 15 millimètres de diamètre facial, soit environ un tiers du diamètre du Lithops karasmontana nominal, avec une face gris blanchâtre à gris bleuté pâle, une fenêtre opaque marbrée d’îlots gris, et des canaux largement absents ou vestigiaux. La sous-espèce est connue de trois colonies proches d’Aus, dans le sud-ouest de la Namibie, avec aussi peu que 32 plantes individuelles formellement marquées et suivies sur l’ensemble de l’aire connue.

Desmond Thorne Cole a décrit le taxon en 2006 comme une espèce à part entière, Lithops amicorum D.T.Cole, dans Cactus & Co. 10(1): 59, à partir d’une récolte type (Cole C410) effectuée avec son épouse Naureen le 3 mai 2004 en compagnie de Tok Schoeman et Steve Hammer. Loots et Ritz l’ont ramené au rang subspécifique en 2019 sur la base de preuves moléculaires AFLP publiées dans Plant Systematics and Evolution 305: 997, où les populations d’amicorum se regroupaient avec celles de karasmontana plutôt que de soutenir un rang d’espèce indépendant. Dans le commerce des collectionneurs, les plantes et les graines continuent de circuler presque exclusivement sous l’ancien nom ; le changement de nom ne s’est pas encore répandu dans les listes de graines spécialisées ni dans les catalogues commerciaux.

L’épithète latine amicorum est le génitif pluriel d’amicus, « des amis ». Cole a nommé la sous-espèce en l’honneur du petit groupe impliqué dans sa découverte : Tok Schoeman, qui a photographié le premier un Lithops non identifié lors d’une excursion de terrain en Namibie au début des années 2000 et a transmis les images à Cole via Steve Hammer ; ainsi que Cole et son épouse Naureen, qui ont participé à l’expédition de 2004 à l’origine de la récolte type. L’étroitesse du groupe de découverte s’inscrit dans la réalité de la conservation : la plante est restée inconnue de la botanique formelle jusqu’au XXIe siècle et demeure l’un des derniers taxons de Lithops décrits.

Au sein du complexe karasmontana, le voisin visuel le plus proche est L. karasmontana subsp. bella, qui se trouve à environ 70 à 80 kilomètres au nord-ouest des colonies d’amicorum, tout près d’Aus, et qui se distingue par une fenêtre transparente et translucide ainsi qu’un corps nettement plus grand formant des touffes pouvant compter jusqu’à 60 têtes. Le cultivar à motifs Lithops amicorum ‘Freckled Friend’, dont les marques rougeâtres plus sombres se résolvent en lignes plus longues à mesure que la plante mûrit, est le seul cultivar nommé de la sous-espèce et la forme la plus couramment rencontrée dans les listes de graines spécialisées aux côtés du matériel sauvage Cole C410. Comme il s’agit d’une page consacrée à une forme d’espèce, la philosophie de culture complète du Lithops, le calendrier inversé de croissance hivernale, le cadre du substrat minéral à 95 % et l’écologie de l’habitat au niveau de l’espèce sont traités sur la page parente L. karasmontana ; cette page se concentre sur ce qui distingue la sous-espèce amicorum.

Taxonomie et nomenclature

Le nom accepté est Lithops karasmontana subsp. amicorum (D.T.Cole) Loots & Ritz, Kew POWO faisant figurer la combinaison sous le lsid IPNI urn:lsid:ipni.org:names:77203975-1. Le basionyme est Lithops amicorum D.T.Cole, publié dans Cactus & Co. 10(1): 59 (mars 2006), sur la base de Cole C410, récolté par D.T.Cole et N.A.Cole le 3 mai 2004 à la localité type, à 75 kilomètres au sud-est d’Aus, en Namibie. L’holotype et l’isotype sont déposés à l’herbier WIND (Herbier national de Namibie, Windhoek).

La recombinaison au rang subspécifique a été publiée par Sonja Loots et Christiane Ritz en 2019, dans le cadre d’une étude moléculaire AFLP plus large sur les populations namibiennes de Lithops : Loots, Nybom, Schwager, Sehic et Ritz, ‘Genetic variation among and within Lithops species in Namibia’, Plant Systematics and Evolution 305: 997 (2019). L’étude a examiné 44 populations sauvages couvrant 15 espèces et 23 taxons, et a montré que les échantillons d’amicorum se regroupaient génétiquement avec karasmontana plutôt que de soutenir un statut d’espèce indépendante. POWO accepte la combinaison subspécifique ; l’ancien nom spécifique reste valide en tant que basionyme et perdure dans le commerce.

Le commerce n’a pas adopté ce changement de nom. Presque toutes les listes de graines commerciales, les catalogues de pépinières et les références de forums continuent d’utiliser Lithops amicorum plutôt que L. karasmontana subsp. amicorum. Mesa Garden répertorie le matériel de type sauvage sous le numéro de catalogue 1541.983, avec la provenance Cole C410 ; Cape Succulent Seeds propose des graines issues de la récolte de terrain de Tok Schoeman sous le code de provenance Tok67. Les collectionneurs à la recherche de la plante doivent s’attendre à la trouver sous l’un ou l’autre nom. POWO reconnaît actuellement quatre sous-espèces de L. karasmontana : la sous-espèce nominale, subsp. bella, subsp. eberlanzii, et subsp. amicorum.

Il existe un seul cultivar nommé, L. amicorum ‘Freckled Friend’, une sélection à motifs activement commercialisée par des spécialistes en 2026 (OzLithops, Lifestyle Seeds South Africa). Le sélectionneur et l’année d’enregistrement ne sont pas documentés dans les sources consultées pour cette page ; le cultivar est décrit en détail dans la section Comparaison ci-dessous.

Habitat

La subsp. amicorum est restreinte à trois colonies situées à environ 75 kilomètres au sud-est d’Aus, dans la région du ǀKaras, au sud-ouest de la Namibie (carré de grille -2716BB au niveau du type). Le substrat est un mélange d’éclats de quartzite blancs, gris et jaunes et de gravier de feldspath ; les plantes affleurent la surface et imitent le gravier avec une telle perfection qu’elles sont extrêmement difficiles à repérer en dehors de la fenêtre de floraison automnale. Le cadre climatique plus large, celui de l’intérieur namibien à pluies hivernales, avec des étés chauds et secs et des hivers froids et dégagés, est décrit en détail sur la page parente karasmontana. Les colonies d’amicorum se situent au sud-sud-est du massif du Great Karasberg de la sous-espèce nominale et au sud-est de la localité type de la subsp. bella, près d’Aus ; les trois sous-espèces sont géographiquement proches mais non sympatriques.

Morphologie

La taille du corps est le caractère principal. Les corps adultes de la subsp. amicorum mesurent de 10 à 15 millimètres de diamètre facial, nettement plus petits que ceux du karasmontana nominal (face pouvant atteindre 35 millimètres) et environ moitié moins grands que ceux des subsp. bella et subsp. eberlanzii, qui portent toutes deux des corps de 25 à 30 millimètres. Dans la fourchette basse d’amicorum, la sous-espèce se situe au plancher de taille, ou tout près, pour l’ensemble du genre, et figure parmi les premiers taxons cités par les spécialistes lorsqu’on leur demande quel est le plus petit Lithops. La taille est visible à l’œil nu, sans mesure, en comparaison côte à côte avec n’importe laquelle des formes plus grandes de karasmontana, et constitue le caractère de terrain le plus utile pour l’identification.

La couleur de la face varie du gris blanchâtre au gris bleuté pâle, avec une teinte de fond décrite comme grisâtre, beige, gris rosé ou blanc bleuté. Cette qualité pâle et froide se distingue du gris-brun plus chaud de la sous-espèce nominale, du crème chamois de la subsp. bella, et du gris violacé de la subsp. eberlanzii. La teinte bleutée est la plus marquée sous forte lumière, ce qui correspond à une réponse anthocyanique de photostress. La fenêtre est large, opaque à semi-opaque, beige ou grise, parsemée de nombreux îlots gris de taille variable ; les canaux sont largement absents ou vestigiaux, la marge étant discernable mais non nettement définie. La combinaison d’une fenêtre opaque à îlots multiples et de canaux absents distingue amicorum du réseau canaliculé brun-rougeâtre à ocre du karasmontana nominal. Les plantes forment de petites touffes de généralement 2 à 4 têtes, limitées par la taille du corps et le rythme de croissance lent qui en découle.

Les fleurs sont blanches et paraissent relativement grandes par rapport au corps minuscule, avec des diamètres atteignant environ 25 millimètres. La floraison a lieu en automne, conformément au complexe d’espèces karasmontana au sens large et à la fenêtre de floraison automnale standard du Lithops, décrite sur la page parente. Les plantes nécessitent généralement au moins trois ans depuis le semis jusqu’à la première floraison, le développement lent du corps imposé par la petite taille pouvant parfois allonger ce délai à quatre ans en culture plus fraîche ou plus ombragée.

Détail de la localité

La localité type de la subsp. amicorum se situe à environ 75 kilomètres au sud-est d’Aus, dans la région du ǀKaras, au sud-ouest de la Namibie, relevée par Cole et Cole le 3 mai 2004 et enregistrée sous le numéro de terrain Cole C410. Le carré de grille indiqué par IPNI est -2716BB, et le substrat sur place est le mélange de quartzite blanc, gris et jaune et de gravier de feldspath qui donne aux plantes leur face pâle mimétique du substrat. Les deux autres colonies connues se trouvent dans le même ensemble régional du ǀKaras ; leurs positions précises sont suivies par le programme de surveillance de la Lithops Research and Conservation Foundation, mais ne sont pas publiées en coordonnées GPS, et la carte ci-dessus les situe de façon approximative, pour des raisons de conservation, plutôt que de publier des coordonnées précises que des collectionneurs pourraient utiliser pour localiser les plantes sauvages.

Sur les trois colonies, seules 32 plantes individuelles ont été formellement marquées et sont suivies au moins trois fois par an par la Fondation. La population sauvage réelle pourrait être supérieure à 32 s’il existe des plantes non suivies dans le terrain environnant, mais 32 est le nombre documenté par les données de suivi résumées par GBIF et par la synthèse de conservation d’Earle de 2022 dans Bradleya. Quelle que soit la lecture, il s’agit de l’une des populations sauvages documentées les plus réduites pour un taxon de Lithops. L’aire de répartition d’amicorum se situe à environ 100 kilomètres au sud-sud-est du centre du Great Karasberg du karasmontana nominal, près de Grünau et Klein Karas, et à environ 70 à 80 kilomètres au sud-est de la localité type de la subsp. bella, à 5 kilomètres au sud d’Aus.

Lithops karasmontana subsp. amicorum : entretien et culture

La subsp. amicorum suit le calendrier du genre Lithops et le cadre de la karasmontana parente sans modification au niveau du substrat, de la saison d’arrosage, de la lumière ou du seuil de froid. Les indications complètes sur le mélange minéral à 95% pour mesembryanthémacées, le calendrier d’arrosage inversé (actif en automne, dormant en été), l’exposition en plein soleil, le seuil de froid sec de −3°C, et le cycle annuel de remplacement des paires de feuilles figurent sur la page parente karasmontana ; cette section ne couvre que ce qui est propre à amicorum.

Tolérance à l’arrosage et taille du corps

La seule différence documentée par rapport à l’espèce parente découle de la taille du corps. Un corps d’amicorum de 10 à 15 millimètres retient nettement moins d’eau en réserve que le corps de 25 à 35 millimètres du karasmontana nominal, ce qui réduit la marge d’erreur face à un mauvais calendrier d’arrosage. Les spécialistes considèrent amicorum comme légèrement plus sensible à l’excès d’eau et moins tolérant aux erreurs de calendrier qu’un Lithops de taille normale : privilégiez le côté léger du calendrier d’automne et soyez strict sur la période sèche de dormance estivale. Les cultivateurs débutants devraient d’abord maîtriser un karasmontana de taille normale ou un L. lesliei avant de se lancer dans amicorum.

Contenant et semis

Le corps miniature se perd facilement dans une collection mixte de Lithops. Les spécialistes qui conservent amicorum sur le long terme le placent dans un contenant qui lui est propre, avec la position de la plante clairement repérée, en terre cuite non vernissée ou composite argileux de 8 à 10 centimètres de profondeur (légèrement moins profond que la recommandation standard de 10 à 12 centimètres pour Lithops, la masse racinaire étant proportionnellement plus réduite). Un paillage de surface en quartzite de 2 à 3 millimètres reproduit l’habitat et aide à repérer la plante lorsque le corps se rétracte pendant la dormance estivale. Les graines sont disponibles dans le commerce sous la provenance de type sauvage Cole C410 (Mesa Garden 1541.983), la lignée Tok Schoeman Tok67 (Cape Succulent Seeds, Lifestyle Seeds South Africa), ou sous le cultivar ‘Freckled Friend’ ; les prix se situent dans la fourchette habituelle des Lithops de collection. Le greffage n’est pratiqué pour aucun Lithops, quel que soit le contexte, et la culture à partir de semis est l’unique voie de production.

Comparaison

Parmi les deux autres sous-espèces de karasmontana, amicorum est plus petite que les deux et visuellement distincte des deux. La subsp. bella, originaire des environs d’Aus, présente une fenêtre transparente et translucide bordée de chamois, et forme de très grandes touffes pouvant compter jusqu’à 60 têtes ; la fenêtre translucide suffit à elle seule à la distinguer sans ambiguïté de la version opaque à îlots multiples d’amicorum. La subsp. eberlanzii, originaire du sud et de l’est d’Aus ainsi que de l’est de Lüderitz, présente une fenêtre opaque vert foncé bordée d’une vingtaine de dents marginales uniformes et une marge de fenêtre enfoncée ; la teinte verte de la fenêtre et les dents proéminentes la distinguent de la face lisse à îlots gris d’amicorum.

Au-delà du complexe karasmontana, la confusion visuelle la plus fréquente en culture se produit avec les individus les plus petits de Lithops julii, qui peuvent présenter des teintes de face gris froid similaires, mais sans les marques diagnostiques rouge-brun en coup de lèvre absentes chez amicorum, et avec des corps nettement plus grands que la dimension de 10 à 15 millimètres d’amicorum. Le cultivar ‘Freckled Friend’ se distingue du type sauvage d’amicorum par des marques rougeâtres plus sombres et plus marquées, qui se résolvent en lignes et tirets plus longs à mesure que la plante mûrit, avec la même teinte bleutée de photostress ; c’est le seul cultivar nommé de la sous-espèce.

Questions fréquentes