Lithops karasmontana

Lithops karasmontana (Dinter & Schwantes) N.E.Br. ist der lebende Stein der Karasberge im südlichen Namibia, benannt nach dem großen Karasberg-Plateau, wo Kurt Dinter Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts das Typusexemplar sammelte. Dinter und Schwantes veröffentlichten das Basionym Mesembryanthemum karasmontanum 1920 in Monatsschrift für Kakteenkunde 30: 36; Nicholas Edward Brown überführte die Art 1926 in seine neue Gattung Lithops, in derselben Zeit, in der er die Gattung der lebenden Steine von der Sammelgattung Mesembryanthemum abtrennte. Das Epitheton karasmontana verbindet das Khoekhoegowab-Toponym Karas mit dem lateinischen montana und bedeutet schlicht ‚der Karasberge‘.

Die Art ist ein namibischer Endemit der ǁKaras-Region, der südlichsten Verwaltungsregion des Landes; die Populationen ballen sich um Grünau und Karasburg und reichen bis in das Große Karasberg-Plateau hinein. Die Pflanzen wachsen bündig mit Quarzitschotter und felsigem Hochland zwischen etwa 900 und 1.600 Metern Höhe, wo Winterregen und sommerliche Trockenheit das kühlzeitliche Wachstum und die sommerliche Ruhephase antreiben, die für die Gattung bestimmend sind. Das Karasberg-Plateau erlebt im Winter echten Nachtfrost; damit gehört die Art zu den kälteerprobtesten der Gattung, und die Kältetoleranz überträgt sich auf die Kultur, sofern die Pflanzen während der kalten Monate knochentrocken gehalten werden.

Unter den auf dieser Seite behandelten Taxa steht die Nominatform L. karasmontana neben drei weiteren von POWO anerkannten Unterarten sowie der handelsprägenden Kultivar L. karasmontana ‘Top Red’, der ziegelrot-kanaligen Selektion, die Lithops-Sammlungen seit zwei Generationen dominiert. Die Geschwistertaxa L. karasmontana subsp. bella und L. karasmontana subsp. amicorum werden auf eigenen Seiten behandelt; das weißblühende namibische Geschwistertaxon Lithops julii ist die im Handel am zweithäufigsten anzutreffende Art und der natürliche Vergleichsmaßstab für den karasmontana-Komplex.

Die Körper sind je nach Fundortform, Licht und saisonaler Wasserversorgung graubraun bis rosagrau bis rotbraun gefärbt, mit einer nierenförmigen Rückenfläche, die von einem Netz kanaliger, tiefroter bis dunkel rotbrauner Linien durchzogen ist, das die Art auf einen Blick bis auf Gattung und Art bestimmen lässt. Die Blüten sind seidig weiß, schmalstrahlig, gänseblümchenförmig, etwa 30 bis 35 mm im Durchmesser, und erscheinen aus dem zentralen Spalt zwischen den beiden verwachsenen Blättern im Oktober und November in der Kultur der Nordhalbkugel. Die weiße Blütenfarbe unterscheidet die Art vom gelbblühenden Lithops lesliei, der Typusart der Gattung, und stellt sie in den weißblühenden Komplex, zu dem auch L. julii und L. optica gehören.

Taxonomie & Nomenklatur

Der akzeptierte Name lautet Lithops karasmontana (Dinter & Schwantes) N.E.Br., mit dem Basionym Mesembryanthemum karasmontanum Dinter & Schwantes, veröffentlicht in Monatsschrift für Kakteenkunde 30: 36 (1920). Kurt Dinter, der produktive namibische Feldbotaniker, sammelte das Typusexemplar in den Großen Karasbergen; Moritz August Schwantes war Mitautor der formalen Beschreibung. Nicholas Edward Brown überführte das Taxon 1926 in seine neue Gattung Lithops und veröffentlichte die Kombination in Gardeners’ Chronicle Series III, 79: 102 (1926). Kew POWO führt die Kombination von 1926 als den aktuell akzeptierten Namen (IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:362452-1).

POWO erkennt vier Unterarten von L. karasmontana an: die Nominatform; subsp. amicorum (D.T.Cole) Loots & Ritz, früher als eigenständige Art Lithops amicorum D.T.Cole geführt und von Loots und Ritz aufgrund molekularer Befunde in den Rang einer Unterart gestellt; subsp. bella (N.E.Br.) D.T.Cole, die beigefarbene, großfensterige, sprossende Form, die zuerst von Brown beschrieben und von Cole in den Unterartrang zurückgestuft wurde; sowie subsp. eberlanzii, die dunkelfensterige Form mit grünlich-weißen Graten. Der Status von subsp. bella und subsp. eberlanzii ist in der Literatur nicht einheitlich: Eine Arbeit erhebt beide aufgrund der Samenmorphologie in den Artrang, und POWOs aktuelle Einordnung sollte bei jeder Arbeit an Geschwisterseiten zum Zeitpunkt des Aufbaus geprüft werden. Alle vier Unterarten werden im Handel unter ihren Cole-Namen verkauft und haben eigene Slugs in der Taxa-Liste dieser Seite.

Innerhalb der Nominatunterart dokumentieren llifle und Coles Feldnummernsystem mehrere Varietäten unterhalb der Ebene der Taxa-Liste dieser Seite: var. aiaisensis, var. lericheana und var. tischeri. Dies sind infra-subspezifische Taxa, die unter ihren Var.-Namen mit C-Nummern-Herkunft gehandelt werden (var. tischeri C182 aus 30 km NNO von Grünau, var. lericheana C193 aus demselben Gebiet, var. lericheana C329 und C330 aus 70 km nördlich von Karasburg), erfordern jedoch keine eigenen Spezimen-Seiten. Die Populationen im Mickberg-Gebiet bei Grünau (C168, C169, C327, C328) wurden ursprünglich als Lithops mickbergensis gehandelt und werden von Cole nun als Synonym der Nominatunterart geführt. Die handelsprägende Kultivar ‘Top Red’ mit ihren ziegelrot-kanaligen Gesichtslinien hat eine eigene Seite auf dieser Website mit der vollständigen Herkunftsangabe.

Habitat

Lithops karasmontana ist ein namibischer Endemit der ǁKaras-Region, der südlichsten Verwaltungsregion des Landes, benannt nach denselben Karasbergen wie die Art. Die Populationen ballen sich im Westen und Südwesten des Großen Karasberg-Plateaus, zwischen Klein Karas, Grünau, Karasburg und dem Gebiet der heißen Quellen von Ai-Ais, mit der Typuslokalität in den Großen Karasbergen selbst. Die eng verwandte Unterart bella reicht bis in die Nähe von Aus, und subsp. eberlanzii erstreckt sich bis Aus und den Rand des Sperrgebiets; die Nominatunterart liegt östlich davon und ist das Taxon des Karasburg-Grünau-Gürtels.

Die Höhenlage der dokumentierten Populationen reicht von etwa 900 bis 1.600 Metern, wobei Grünau selbst auf rund 900 m liegt und das Große Karasberg-Plateau auf über 1.600 m ansteigt, mit einer höchsten Gipfelhöhe von 2.206 m am Mt. Schroffenstein. Das Klima ist arid bis semiarid-kontinental: heiße, trockene Sommer, die in tieferen Lagen regelmäßig 35 °C überschreiten, kalte, klare Winter mit Frost auf dem Plateau. Die Karas-Region erhält überwiegend Winterregen, ergänzt durch sommerliche Gewitter, wobei der jährliche Niederschlag in Grünau im Mittel 150 bis 200 mm beträgt und sich auf die kühleren Monate von April bis September konzentriert. Damit liegt die Art fest in der Winterregenzone und folgt dem herbstaktiven Kulturkalender, der die Gattung prägt.

Das Substrat ist quarzitdominierter Schotter und felsiger Aufschluss. Die Pflanzen wachsen bündig mit den umgebenden Quarzitsplittern, fast vollständig eingegraben mit nur der Rückenfläche sichtbar, ein Lehrbuchbeispiel für die Mimikry-Strategie der Lithops. Quarzit ist das vorherrschende Ausgangsgestein der Region der Großen Karasberge, und das Substrat ist eher kieselsauer als kalkhaltig; für die Kultur ist keine kalkhaltige Anpassung der Standard-95/5-Mineralmischung für Mesembs nötig. Zu den begleitenden Mesemb-Gattungen im selben Quarzfeld-Mikrohabitat im südlichen Namibia und im angrenzenden Northern Cape gehören Conophytum, Argyroderma, Dinteranthus und Lapidaria; dies sind die natürlichen ökologischen Nachbarn von L. karasmontana, und alle teilen in Kultur dieselben Anforderungen an Drainage und Substrat.

Morphologie

Die Körperform folgt der Standard-Architektur der Lithops: ein einziges Paar massiv verdickter, verwachsener Blätter bildet einen gespaltenen, kegelförmigen Körper, der bündig mit der Bodenoberfläche eingegraben ist, wobei nur die flache bis leicht gewölbte Rückenfläche sichtbar bleibt. Die Pflanze ist im Grunde stängellos. Körper von L. karasmontana erreichen bei ausgewachsenen Exemplaren etwa 4 cm Höhe über der Bodenoberfläche, mit einer nierenförmigen Rückenfläche von bis zu 35 mm Länge und 28 mm Breite. Ausgewachsene Pflanzen bilden in Kultur meist Gruppen von 2 bis 6 Köpfen, wobei seltene Exemplare über viele Jahre 12 oder mehr Köpfe erreichen; die eng verwandte subsp. bella sprosst weit freier und bildet mitunter Bestände von 60 Köpfen.

Gesichtsfarbe und -zeichnung sind die diagnostischen Merkmale und die Quelle der im Cole-Feldnummernsystem dokumentierten Fundortformen. Die Grundfarbe reicht je nach Fundort, Lichtintensität und saisonaler Wasserversorgung von hellgrau über graubraun, bräunlichgrau, hell gelblichbraun bis rotbraun; der Grundkörper ist typischerweise rosagrau bis warmgrau. Über die Rückenfläche zieht sich ein Netz verzweigter, kanaliger, tiefroter bis dunkel rotbrauner Linien, oft als Kanalzeichnung oder als gelappte, nierenförmige Figuren beschrieben, die die Fensterränder einrahmen. Die Signalberg-Form (C065) aus 25 km WNW von Grünau trägt die auf llifle dokumentierten ‚verwaschenen roten Zeichnungen‘, und die handelsprägende Kultivar ‘Top Red’ wurde auf die kräftigsten ziegelroten Kanäle selektiert. Das durchscheinende Fenster selbst wird vom Körperrand durch eine Pufferzone hellerer Färbung getrennt und lässt gefiltertes Licht zum chlorophyllreichen Gewebe im Inneren des eingegrabenen Körpers durch.

Die Blüten sind seidig weiß, schmalstrahlig, gänseblümchenförmig, zwischen 25 und 45 mm im Durchmesser und meist um 30 bis 35 mm, einzeln pro Körper, und erscheinen im Herbst aus dem zentralen Spalt zwischen den beiden verwachsenen Blättern. Weiß ist die Standardblütenfarbe der Art und gilt für den gesamten karasmontana-Komplex (Nominatform plus alle vier Unterarten). Die Blüte erreicht in der Kultur der Nordhalbkugel im Oktober und November ihren Höhepunkt, wobei eine Quelle Anfang November als typischen Höhepunkt nennt; im Habitat der Südhalbkugel liegt das entsprechende Fenster etwa zwischen März und Mai. Die Blüten verströmen einen süßen, würzigen Duft, der Bienen anlockt, die wichtigsten Bestäuber der Gattung; die Pflanze ist nicht selbstfertil und benötigt Fremdbestäubung durch ein separates L. karasmontana-Individuum, um Samen anzusetzen. Die Samenkapseln sind meist fünfkammerig, gelegentlich vier- oder sechskammerig. Vergleichen Sie die weiße Blütenfarbe mit den gelben Blüten von Lithops lesliei und den rotvioletten Fenstern von Lithops optica, um die Art in ihren Gattungskontext einzuordnen.

Fundortdetails

Die Typuslokalität von Lithops karasmontana liegt in den Großen Karasbergen im südlichen Namibia, wo Kurt Dinter das Exemplar sammelte, auf dem Dinter und Schwantes die Veröffentlichung von Mesembryanthemum karasmontanum 1920 stützten. Das Große Karasberg-Plateau, im Afrikaans oft Groot Karasberge geschrieben, erhebt sich auf über 1.600 m im südnamibischen Hochveld und erreicht eine höchste Gipfelhöhe von 2.206 m am Mt. Schroffenstein. Die Art ist auf die ǁKaras-Region Namibias beschränkt, ohne Nachweise aus Südafrika für die Nominatunterart.

Die obige Karte markiert die Typuslokalität auf dem Großen Karasberg-Plateau, vier im Cole-Feldnummernsystem dokumentierte Fundortformen innerhalb der Nominatunterart sowie den westlichen Arealrand nahe Ai-Ais, wo die Nominatform auf die benachbarte Unterart trifft. Die Populationen im Mickberg-Gebiet, 10 bis 20 km NNO von Grünau (C168, C169, C327, C328), sind die Quelle des Handelsnamens Lithops mickbergensis, der von Cole nun als Synonym der Nominatunterart geführt wird. Die Signalberg-Form (C065) liegt 25 km WNW von Grünau und trägt das auf llifle dokumentierte verwaschene Kanalmuster. Die infra-subspezifischen Varietäten tischeri (C182, 30 km NNO von Grünau) und lericheana (C193 im selben Gebiet, plus C329 und C330 70 km nördlich von Karasburg) werden unter ihren Var.-Namen gehandelt, liegen aber unterhalb der Ebene der Taxa-Liste dieser Seite. Für die dieser Seite zugrunde liegende Recherche wurde keine genaue veröffentlichte Populationszahl für die Art gefunden.

Lithops karasmontana Pflege und Kultur

Lithops karasmontana liegt im mittleren Schwierigkeitsbereich der Lithops-Kultur: Die Art keimt bereitwillig, ist weit verbreitet im Handel und belohnt korrekte Kalenderdisziplin ab dem vierten Jahr mit verlässlicher Herbstblüte. Der wichtigste Fehlerpunkt ist sommerliche Bewässerung, die unabhängig von der Substratvorbereitung rasche Wurzelhalsfäule auslöst; das zweite Gefahrenfenster ist die Bewässerung, während das alte Blattpaar im Januar und Februar mitten im Übergang zum neuen Paar steht. Der Kultur-Rahmen entspricht dem Rahmen der Gattung: 95% mineralisches Substrat, der umgekehrte Jahreskalender, volle Sonne und trockene Winterkälte.

Substrat

Die kanonische Mesemb-Mischung, abgestimmt auf das Quarzit-Habitat des Karasbergs: 30% Bims (3–5 mm), 10% Lavagestein (5–10 mm, strukturgebendes Drainagematerial), 10% Zeolith (Clinoptilolith, 4–6 mm), 15% Granitgrit (3–5 mm), 5% Kalksteingrit (3–5 mm), 25% grober Silikatgrit (1–3 mm eckiger kristalliner Quarz) und 5% Wurmhumus als einziger organischer Bestandteil. Das Verhältnis 95/5 von anorganisch zu organisch ist die Grundlinie der Gattung Lithops, höher als das an anderer Stelle auf dieser Seite verwendete Kaktus-Standardverhältnis 90/10, und spiegelt den nahezu organikfreien Anteil des natürlichen Quarzit-Substrats des Karasbergs wider. Das Ausgangsgestein ist kieselsauer; der 25%-Silikatanteil ist neben Bims das dominierende Drainagematerial. Der Zeolith puffert die Mischung um pH 7; die 5% Kalkstein sind eine Spurenkorrektur für die leichte Alkalität verwitterten Quarzits, kein Hinweis auf ein kalkhaltiges Substrat. Der Lava-Anteil belüftet das untere Topfvolumen und unterstützt schnelle Drainage während der aktiven Herbst-Winter-Saison. In unglasierter Terrakotta oder Ton-Komposit pflanzen, 10–12 cm tief, niemals glasierte Keramik; die Porosität unglasierten Tons beschleunigt das Abtrocknen und mildert Temperaturschwankungen um den eingegrabenen Körper. Oben mit 2–3 mm feinem Quarzitgrit abdecken, um dem Erscheinungsbild des Habitats zu entsprechen und die Wurzelhalszone trocken zu halten.

Bewässerung und Licht

Der Bewässerungskalender ist gegenüber jedem Kaktus auf dieser Seite umgekehrt. L. karasmontana wächst in den kühlen Monaten aktiv und ruht den Sommer über trocken. In der Kultur der Nordhalbkugel: vollständige Ruhephase von Mai bis Juli (überhaupt kein Wasser, geschrumpelte Körper sind normal und kein Signal zum Gießen), Beobachten und Abwarten im August (erste leichte Wassergabe gegen Monatsende, wenn die Temperaturen deutlich sinken und das neue Blattpaar im Spalt sichtbar hervortritt), aktive Bewässerung September bis November (gründlich bis zum Ablaufen gießen, dann das Substrat über 10 bis 14 Tage vollständig abtrocknen lassen; dies ist das Blühfenster), auslaufende Bewässerung Dezember bis Februar (höchstens alle 3 bis 4 Wochen, und niemals während das alte Blattpaar mitten im Übergang zum neuen Paar steht), letzte Wassergabe im März oder April, danach Stopp. Drei Monate völliger Ruhephase sind das Minimum; vier Monate sind für große, straffe Exemplare in tiefen Töpfen akzeptabel.

Die Lichtansprüche entsprechen dem Gattungsstandard: helle direkte Sonne, mindestens 5 bis 6 Stunden täglich für kompakte Körperform und satte rote Kanalfarbe im Gesicht. Die Einstrahlung des Karasbergs ist die Ausgangsbasis im Habitat. Eine südseitige Fensterbank auf der Nordhalbkugel ist das Minimum für die Innenraumhaltung; Sommerkultur im Freien unter unglasiertem Glas oder 30–40% Schattiernetz ist vorzuziehen, wo das Klima es erlaubt. Pflanzen bei dauerhaft schwachem Licht vergeilen, ihr Spalt zieht sich in die Länge, der satte rote Kanalkontrast geht verloren, und die Haut reißt bei der nächsten Bewässerung. Die Anforderung der Sommerruhe ist unabhängig vom Licht: helle Sonne im Sommer ist unproblematisch, solange das Substrat knochentrocken bleibt.

Kältetoleranz und der Blattpaarwechsel

Die trockene Kälteuntergrenze für die Kultur liegt bei −3°C; das Karasberg-Plateau oberhalb von 1.600 m bringt im Winter echten Nachtfrost, den die Pflanze nur übersteht, weil sie während der kalten Monate knochentrocken gehalten wird. Eine nasse Pflanze ist bei jeder Temperatur nahe dem Gefrierpunkt eine tote Pflanze. Die Gefahr ist die Feuchtigkeit, nicht die Kälte. Wird das Substrat vom Spätherbst bis zum Ende des Winters trocken gehalten, übersteht die Art Bedingungen, die weit härter sind als alles, was ein typischer europäischer oder nordamerikanischer Züchter zu bieten hat. Das prägende biologische Ereignis der Art ist der jährliche Blattpaarwechsel: Das neue Paar wächst über den Winter im Inneren des alten heran, zieht daraus Feuchtigkeit und Nährstoffe und tritt im Frühjahr hervor, während das alte Paar zu Papier eintrocknet. Während des Übergangs des alten Paares nicht gießen. Bewässerung während des Übergangsfensters im Januar und Februar füllt die alten Blätter wieder auf, lässt das neue Paar verhungern und tötet die Pflanze von innen.

Vergleich

Innerhalb des karasmontana-Komplexes sind die drei Geschwisterunterarten der engste Vergleich. Subsp. bella trägt eine gleichmäßig beige Färbung mit dunkleren Fenstern und einem durchscheinenden, transparenten Fenster und bildet weit größere Gruppen als die Nominatform, mitunter bis zu 60 Köpfe in Kultur. Subsp. eberlanzii hat ein undurchsichtiges dunkelgrünes Fenster auf oder unterhalb des Randniveaus mit grünlich-weißen Graten, die mit einer wellenförmigen Oberfläche verschmelzen und Fenster und Lacinae ineinander übergehen lassen. Subsp. amicorum, früher die eigenständige Art L. amicorum, hat einen gelblichgrünen bis graugrünen Körper mit bräunlicher Zeichnung und eine bestätigte namibische Verbreitung im Gebiet des Fish River Canyon. Die Nominatunterart liegt in ihrem Gesichtscharakter zwischen diesen: graubrauner Körper mit tiefroten Kanalzeichnungen, das im Komplex am häufigsten gehandelte Gesichtsmuster.

In der weiteren Gattung stellt die weiße Blütenfarbe L. karasmontana neben L. julii und den im Sperrgebiet endemischen L. optica und trennt sie von der gelbblühenden Typusart L. lesliei, Lithops aucampiae und Lithops pseudotruncatella. L. julii trägt ein feines, rotbraunes lippenartiges Schmiermuster im Gesicht, das sich von den Kanallinien der karasmontana abhebt; L. optica ist das küstennahe Nebelgürtel-Extrem der Gattung, im Habitat frostfrei, blüht nach der Wintersonnenwende statt im Herbst und gilt bei der IUCN als vom Aussterben bedroht (Critically Endangered). L. karasmontana liegt in der Mitte der Kulturschwierigkeit: anspruchsvoller als lesliei, weniger anspruchsvoll als optica.

Die handelsprägende Kultivar L. karasmontana ‘Top Red’ ist die ziegelrot-kanalige Selektion, die Lithops-Sammlungen seit Jahrzehnten dominiert; sie folgt demselben Pflegekalender wie die wildtypische Nominatunterart, trägt aber bei gutem Licht ein deutlich kräftigeres Rot im Gesichtsmuster. Die im Cole-Feldnummernsystem dokumentierten infra-subspezifischen Varietäten (var. aiaisensis, var. lericheana, var. tischeri) werden unter ihren Var.-Namen mit C-Nummern-Herkunft gehandelt, liegen aber unterhalb der Ebene der Taxa-Liste dieser Seite und teilen das Standard-Kulturprofil der Nominatunterart.

Häufig gestellte Fragen