Gymnocalycium
Especies conocidas
¿Qué es Gymnocalycium, el cactus barbilla?
Gymnocalycium es un género de aproximadamente 70 especies aceptadas de cactus globulares nativos principalmente de Argentina, con especies que se extienden hacia Uruguay, Paraguay, Bolivia y Brasil. El nombre combina el griego gymnos (desnudo) y kalyx (cáliz), en referencia a los capullos florales lisos y sin escamas que distinguen al género de todos los demás cactus.
¿Dónde crece Gymnocalycium en estado silvestre?
Gymnocalycium ocupa hábitats diversos en toda América del Sur, desde las tierras bajas y secas del Chaco hasta las estribaciones andinas de hasta 2,500 m. Argentina es el centro de diversidad, y alberga la mayoría de las especies aceptadas en provincias que van desde Salta, en el norte, hasta la Patagonia, en el sur. Muchas especies crecen en pastizales o bajo una cubierta ligera de arbustos, más que en desierto plenamente expuesto.
¿Qué significa “cáliz desnudo” para Gymnocalycium?
Los capullos florales de Gymnocalycium carecen de las escamas, espinas o pelos que cubren el tubo floral en casi todos los demás géneros de cactus, lo que deja el cáliz liso y expuesto. Este carácter es diagnóstico y visible incluso en los capullos cerrados. Es la forma más sencilla de confirmar que una planta pertenece a Gymnocalycium y no a un género superficialmente similar.
¿Cuándo florece Gymnocalycium?
La mayoría de las especies florecen desde finales de primavera hasta el verano. Las flores tienen forma de embudo, de 3 a 7 cm de diámetro, en tonos blanco, rosa, rojo u ocasionalmente amarillo. Las plantas cultivadas a partir de semilla pueden producir sus primeras flores en tan solo 2 o 3 años desde la germinación, mucho más rápido que la mayoría de los cactus raros, lo que hace al género gratificante para los coleccionistas más nuevos.
¿Qué es un “cactus luna” de Gymnocalycium?
Los globos coloridos que se venden en los centros de jardinería como “cactus luna” suelen ser mutaciones deficientes en clorofila de Gymnocalycium mihanovichii injertadas sobre un patrón verde (por lo general Hylocereus) porque no pueden realizar la fotosíntesis por sí solas. Son un producto de consumo masivo con una vida útil de uno a tres años. El tipo silvestre de G. mihanovichii, que es verde y sin injertar, es una planta compacta y resistente nativa de la región del Chaco de Paraguay.
¿Necesita Gymnocalycium pleno sol?
A diferencia de muchos cactus del desierto, la mayoría de las especies de Gymnocalycium prefieren luz brillante con algo de sombra al mediodía. Sus hábitats naturales incluyen posiciones parcialmente sombreadas bajo arbustos y salientes rocosos, y el pleno sol del mediodía en cultivo puede blanquear la epidermis o causar quemaduras. El sol de la mañana con protección por la tarde, o la luz filtrada durante todo el día, produce el mejor color del cuerpo y desarrollo de las espinas.
¿Hay especies de Gymnocalycium en peligro?
La mayoría de las especies tienen poblaciones silvestres razonablemente seguras, aunque todo el género está incluido en el Apéndice II de CITES para las Cactaceae. Unos pocos endemismos de área restringida enfrentan amenazas localizadas por la agricultura y el pastoreo de ganado en Argentina. G. buenekeri, restringida a una pequeña zona de Rio Grande do Sul en el sur de Brasil, se considera amenazada por la pérdida de hábitat.
¿Qué sustrato conviene a Gymnocalycium en cultivo?
Gymnocalycium tolera un sustrato ligeramente más rico que los xerófitos extremos: de 65 a 75% de agregado mineral (piedra pómez, gravilla de granito o roca volcánica) con 25 a 35% de componente orgánico de bajo contenido en nutrientes funciona bien para la mayoría de las especies. Riegue con regularidad durante la temporada de crecimiento, dejando que se seque entre riegos, y reduzca el riego en invierno. Un pH de ligeramente ácido a neutro conviene a la mayoría de las especies argentinas.