Coryphantha tripugionacantha

Coryphantha tripugionacantha A.B.Lau es la coryphantha de tres dagas del extremo occidental de Zacatecas, descrita en 1988 por Alfred Bernhard Lau en el volumen 33 de Cactaceas y Suculentas Mexicanas. El epíteto se construye a partir del griego tri (tres), el latín pugio (daga) y el griego acantha (espina): tres espinas centrales en forma de daga que sobresalen de cada aréola, negras en el crecimiento fresco, de base robusta y aplanadas en sección transversal. Esa geometría es la razón entera del nombre, y sigue siendo la seña de campo más útil en una planta madura.

El protólogo se basa en material que Lau recolectó en la región de cañones del municipio de Mezquital del Oro en 1983, distribuido bajo el número de campo L 1517. La localidad tipo, San Juan Capistrano, a aproximadamente 1000 m, es el sitio más citado. Un segundo grupo de registros en Puente Tepetatita, del lado de Jalisco en el mismo sistema de drenaje, extendió el rango conocido a través del límite estatal a principios de la década de 2000. Kew POWO y GBIF aceptan la presencia tanto en Zacatecas como en Jalisco; la literatura popular más antigua solo enumera Zacatecas.

Dentro del género, C. tripugionacantha se ubica en la serie Pycnacanthae junto a parientes de espinación densa. Las especies visualmente más parecidas en cultivo son Coryphantha werdermannii, el endemismo de Cuatrociénegas listado en el Apéndice I de CITES con espinas blancas calcáreas, y Coryphantha elephantidens, la gigante de laderas volcánicas de Michoacán con tubérculos de colmillo de elefante y flores rosadas grandes. Ambas se diferencian de tripugionacantha en la arquitectura de las espinas, el tamaño del cuerpo y el hábitat; las tres centrales en forma de daga de tripugionacantha la distinguen dentro del género de un solo vistazo.

Entre los coleccionistas serios, la especie lleva un prestigio añadido por su procedencia Lau. Las plantas rastreables al linaje documentado L 1517 o a los registros de Tepetatita alcanzan un precio superior en el comercio especializado de semillas simplemente porque los datos precisos de localidad son escasos y la población no es grande. Las afirmaciones de procedencia vagas deben tratarse con escepticismo; cualquier planta ofrecida como C. tripugionacantha fuera del material de Zacatecas-Jalisco debe considerarse sospechosa.

Taxonomía y nomenclatura

El nombre aceptado es Coryphantha tripugionacantha A.B.Lau, publicado en Cactaceas y Suculentas Mexicanas 33(1): 21 (1988). El protólogo describe plantas recolectadas por Lau en San Juan Capistrano, en el municipio de Mezquital del Oro, Zacatecas, durante el trabajo de campo de 1983, distribuidas como L 1517. Tanto Kew POWO como IPNI aceptan la especie a rango pleno bajo la publicación de Lau de 1988; el identificador IPNI es 936092-1, y el ID de la base GBIF es 3954766. No hay sinónimos en uso actual.

La ubicación familiar es Cactaceae, subfamilia Cactoideae, tribu Cacteae. Dentro de Coryphantha, la especie se ubica en la serie Pycnacanthae según el tratamiento de Dicht & Lüthy (2005), junto a parientes de espinación densa como C. pycnacantha de Puebla y C. pulleineana de Tamaulipas y San Luis Potosí. El surco adaxial diagnóstico que corre desde la aréola portadora de espinas hasta la axila portadora de flores en los tubérculos maduros separa el género claramente de Mammillaria, donde el surco está ausente o es rudimentario. El trabajo de filogenia molecular de Vázquez-Sánchez et al. (2022) confirma la ubicación de Coryphantha y las relaciones dentro de Cacteae.

POWO, IPNI y el Checklist de CITES no enumeran taxones infraespecíficos ni sinónimos. Las clasificaciones antiguas a veces ubicaban a las Coryphanthas de espinación densa de forma laxa dentro de Lepidocoryphantha o las trataban como formas afines a Mammillaria, pero tripugionacantha fue descrita después de esos reordenamientos y solo ha figurado a rango de especie dentro de Coryphantha. No hay un nombre vernáculo formalmente establecido; “coryphantha de tres dagas” es descriptivo, y “tres puñales” circula de manera informal en el comercio de habla hispana.

Hábitat

Coryphantha tripugionacantha ocupa una franja estrecha de hábitat árido de cañones y mesetas en el extremo occidental de Zacatecas, con una pequeña extensión hacia el este adyacente de Jalisco, donde el drenaje de Tepetatita cruza el límite estatal. Las localidades nombradas son San Juan Capistrano, en el municipio de Mezquital del Oro, Zacatecas (el sitio tipo, aprox. 1000 m), y Puente Tepetatita, en Jalisco, el hallazgo posterior a 2000 que extendió el rango conocido a través de la cuenca. Más allá de esos dos grupos de registros, los datos de localidad publicados son escasos.

El terreno es una meseta volcánica accidentada y paredes de cañón donde la Sierra Madre Occidental desciende hacia el este, hacia la cuenca de Mezquital. La elevación en todo el rango conocido va de aproximadamente 1000 a 1100 m. El sustrato principal es un suelo de origen volcánico, bajo en materia orgánica; los perfiles delgados y pedregosos típicos de los bordes expuestos de los cañones drenan con rapidez y sostienen las comunidades de matorral xerófilo dentro de las cuales crece esta especie. El clima sigue el patrón del monzón de verano del norte de México: la lluvia de verano llega de julio a septiembre y dispara el brote de crecimiento principal; el invierno es frío y seco.

iNaturalist solo tiene un puñado de observaciones públicas del taxón, y las bases de datos de números de campo conservan los registros de Lau sin coordenadas GPS precisas. La vaguedad es en parte deliberada. Las poblaciones son pequeñas y la especie tiene un atractivo visible para los furtivos, dada la llamativa disposición de sus espinas. El supuesto de trabajo entre los cultivadores es que el grueso de la población silvestre se encuentra dentro de un radio de aproximadamente 30 km de San Juan Capistrano. Cualquier registro fuera del material de Zacatecas-Jalisco debe tratarse con escepticismo.

Morfología

Los cuerpos son solitarios, deprimido-globosos a cortamente cilíndricos, de un gris verdoso oscuro, y alcanzan aproximadamente 9 cm de diámetro y de 7 a 9 cm de alto en la madurez. La planta permanece de una sola cabeza durante toda su vida; la hijuelación es rara y suele ser señal de daño en el ápice más que de un agrupamiento natural. Los tubérculos son cónicos, prominentes, dispuestos en ocho y trece espirales, con el surco adaxial diagnóstico que corre desde la aréola portadora de espinas en la punta hasta la axila portadora de flores en la base de los tubérculos maduros y florecientes.

El grupo de espinas es el rasgo que define a la especie y la base de su nombre. Cada aréola lleva de doce a dieciséis espinas radiales pálidas y delgadas, dispuestas en un anillo plano y pectinado regular contra el cuerpo, y tres (ocasionalmente cuatro) espinas centrales gruesas que sobresalen hacia afuera. La central inferior es la más larga, de 25 a 40 mm, curvada hacia abajo y ligeramente hacia adentro. Las dos centrales superiores divergen a cada lado en un ángulo más superficial y miden de 18 a 30 mm. Las tres centrales tienen base robusta, son afiladas y aplanadas como una daga en sección transversal en lugar de redondas; emergen negro azabache con puntas castañas y se desvanecen con la edad a un tostado oscuro, y luego a gris en las aréolas viejas cerca de la base del cuerpo. Las espinas apicales frescas se mantienen casi negras durante la primera temporada de crecimiento después de endurecerse. Entre las Coryphanthas, esta combinación de tres centrales aplanadas en forma de daga en un cuerpo pequeño y por lo demás compacto es única y constituye la seña de campo.

Las flores se abren en el ápice de agosto a mediados de octubre, ocasionalmente hasta la primera semana de noviembre en cultivo. Son flores solitarias, a veces pareadas, de 6 a 7 cm de ancho, amarillo limón pálido. Los tépalos exteriores llevan una tenue franja media roja que se torna rosada hacia el segundo día de apertura. Los estambres son amarillos; los lóbulos del estigma van de verde pálido a verde amarillento. El fruto es pequeño, carnoso, verde claro, y se seca a medida que maduran las semillas, liberándolas por la base. Las semillas son de color pardo pálido y con la superficie reticulado-punteada, en consonancia con el patrón del género.

Detalle de localidades

La localidad tipo es San Juan Capistrano, en el municipio de Mezquital del Oro, Zacatecas, a aproximadamente 1000 m de elevación. El protólogo publicado por Lau en 1988 cita este sitio, y sigue siendo el más citado en la literatura posterior. Los datos de herbario y de recolectores son sistemáticamente vagos a nivel de sub-municipio; no aparecen coordenadas GPS precisas en las bases de datos de acceso público, y esto es deliberado. Las poblaciones son pequeñas, el terreno es remoto, y la llamativa disposición de las espinas hace que la especie sea visible a distancia para cualquiera que sepa qué buscar.

La localidad de Tepetatita, en el este de Jalisco, se estableció a partir de recolecciones posteriores a 2000 y extendió el rango conocido a través del límite estatal, en el punto donde el drenaje de Tepetatita corta hacia el oeste desde el escarpe de Zacatecas. Tanto POWO como GBIF registran la presencia en Jalisco. Los dos grupos de sitios están separados por aproximadamente 20 a 30 km de terreno accidentado; si las poblaciones se distribuyen de forma continua a través de ese vacío o si son verdaderamente disyuntas no se ha resuelto en la literatura publicada. El mapa de arriba marca centroides aproximados, no puntos GPS precisos.

Coryphantha tripugionacantha cuidados y cultivo

Coryphantha tripugionacantha es un tema de cultivo de nivel intermedio. Tolera los sustratos de dominante mineral apropiados para los cactus de cañón del norte de México, florece de forma confiable cuando se respeta el descanso invernal, y no muestra ninguna sensibilidad particular a la humedad más allá del requisito estándar de las tierras altas mexicanas de un drenaje agudo. Los dos modos de fallo que explican casi todas las pérdidas son la pudrición de raíz por riego invernal y el fallo en florecer la siguiente temporada tras un invierno cálido y húmedo. Ambos se evitan respetando el descanso frío y seco de noviembre a marzo.

Sustrato

La mezcla correcta es 35% pómez, 20% roca volcánica, 10% zeolita, 20% granito en grava, 5% caliza triturada y 10% humus de lombriz. El sustrato de hábitat es de origen volcánico (terreno volcánico de Mezquital del Oro), pero el rango de pH ligeramente compatible con caliza, de 6.8 a 7.2, justifica una pequeña fracción de caliza en lugar de la receta fuertemente alcalina utilizada para las especies dedicadas de lomas calizas chihuahuenses. No se requiere adición de sílice. La pudrición de raíz es el asesino más confiable de la especie en cultivo; cualquier mezcla que retenga humedad más de tres o cuatro días después de un riego a fondo es inadecuada.

Riego y luz

Riegue a fondo desde finales de marzo hasta principios de octubre, cuando la maceta esté completamente seca. Es necesario un secado completo entre riegos; el hábitat de cañón que ocupa esta especie drena con rapidez tras la lluvia del monzón, y el sistema radicular está calibrado para ciclos de saturación y desecación en lugar de humedad sostenida. Reduzca el riego de forma abrupta desde mediados de octubre, a medida que las noches se enfrían. Mantenga la planta fría y seca durante todo el invierno; las condiciones frías y secas durante el invierno son esenciales para la floración de la siguiente temporada.

Los requisitos de luz son de sol pleno. Tanto el color como la longitud de las espinas mejoran con la máxima exposición a la luz; las centrales frescas negro azabache que definen el atractivo visual de la especie requieren UV fuerte para desarrollarse y mantener su color. Una posición orientada al sur es el mínimo en interior; el cultivo estival al aire libre en climas templados produce mejores resultados. Sombra ligera solo en los ángulos más altos del verano en invernaderos de baja latitud, para evitar quemaduras en el ápice.

Tolerancia al frío y propagación

El piso de frío en cultivo es de aproximadamente 5°C con la planta completamente seca. La especie fue recolectada a aproximadamente 1000 m de elevación por Lau, un rango donde las temperaturas invernales son frescas en lugar de heladas duras; no pertenece a la clase de Coryphanthas de alta altitud que toleran heladas sostenidas. Se prefieren condiciones libres de heladas. Se toleran incursiones breves cerca de cero si el sustrato está totalmente seco; el hielo en la maceta es letal. Las zonas de resistencia USDA 9b a 11b cubren el rango exterior seguro.

La propagación en cultivo se hace por semilla. La germinación es rápida, típicamente en seis a diez días a 22 a 28°C sobre una mezcla estéril húmeda. Las plántulas son lentas pero sin complicaciones; la espinación diagnóstica aparece a los tres o cuatro años y la primera floración a los seis u ocho años en buenas condiciones. El injerto es innecesario para el vigor y aplana el hábito corporal; los coleccionistas serios mantienen esta especie seed grown. La semilla de procedencia Lau del linaje documentado L 1517 o de los registros de Tepetatita lleva el sobreprecio de coleccionista que hace que valga la pena establecer y mantener una procedencia documentada a lo largo de generaciones de cultivo.

Comparación

La coincidencia visual más cercana en el género es Coryphantha hintoniorum, de Nuevo León, que también lleva espinas centrales oscuras prominentes sobre un cuerpo pequeño y solitario. La distinción es la geometría de las espinas: las centrales de hintoniorum están enganchadas en la punta, no rectas como una daga, y las centrales laterales no forman la tríada plana en forma de hoja que caracteriza a tripugionacantha. El hábitat también separa a las dos; hintoniorum es una planta de afloramiento calizo del área de San Gerardo, Nuevo León, bien al este del rango de Sierra Madre Occidental de tripugionacantha.

Coryphantha pulleineana, de Tamaulipas y San Luis Potosí, es la segunda especie confundible dentro de la serie Pycnacanthae. También lleva de tres a cinco espinas centrales largas y oscuras que sobresalen sobre un cuerpo pequeño y solitario, pero las centrales son redondas en sección transversal en lugar de aplanadas, se alargan más en plantas viejas, y emergen de un patrón espiral distinto con radiales menos numerosas y más gruesas. El rango las separa con claridad: pulleineana es una planta de la Sierra Madre Oriental, y tripugionacantha una planta de la Sierra Madre Occidental, sin superposición de rango.

Coryphantha ramillosa, la cory arracimada listada como Threatened en EE.UU., del condado de Brewster, Texas, y la Coahuila adyacente, ofrece una comparación diferente: un cuerpo pequeño similar, un estatus de conservación prioritario similar, pero un hábito arracimado en lugar de la forma solitaria de tripugionacantha, y flores rosadas en lugar de amarillas. Las plantas legalmente defendibles de ramillosa proceden solo de existencias seed grown, dado el listado como Threatened en EE.UU.; la misma disciplina de documentación se aplica a tripugionacantha bajo el Apéndice II de CITES.

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