Coryphantha

Coryphantha es un género de 43 especies aceptadas (Kew POWO) de cactos tuberculados de forma abovedada a globosa, originarios del suroeste de Estados Unidos y de México. El género fue establecido en 1868 por Charles Lemaire a partir de una sección que George Engelmann había delimitado anteriormente dentro de Mammillaria. Dos caracteres diagnósticos separan a los dos géneros. En Coryphantha las flores emergen de un surco longitudinal continuo que recorre la cara superior de cada tubérculo en crecimiento activo, cerca del ápice de la planta. En Mammillaria las flores emergen de axilas desnudas entre tubérculos más antiguos, más abajo en el cuerpo, formando a menudo un anillo completo alrededor del tallo. Los tubérculos de Coryphantha también suelen ser más grandes y menos numerosos que los de Mammillaria.

El género abarca un rango geográfico y climático inusualmente amplio para un género de cactos tuberculados de su tamaño. El límite norte alcanza el sur de Arizona, el sur de Nuevo México y la región del trans-Pecos en el oeste de Texas. El límite sur se extiende por la mayor parte de México hasta Oaxaca y el borde norte de Chiapas. La mayor diversidad de especies se encuentra en los estados del Desierto Chihuahuense (Coahuila, Nuevo León, San Luis Potosí, Zacatecas) y en el cinturón volcánico central (Michoacán, Morelos, Guerrero). La elevación va desde aproximadamente 300 m en los bajíos sonorenses hasta 2,800 m en las laderas del altiplano mexicano. Los hábitats incluyen afloramientos calizos, taludes basálticos, gravas aluviales y márgenes de bosques de encino y pino.

El tamaño del cuerpo adulto varía enormemente dentro del género. Las especies compactas tipo cojín (C. ramillosa, C. werdermannii, C. hintoniorum) se mantienen entre 4 y 8 cm de diámetro y rara vez superan los 10 cm de altura. Las especies de tamaño medio (C. cornifera, C. echinus, C. retusa) alcanzan de 10 a 18 cm de diámetro. La especie más grande, C. elephantidens, forma un cuerpo globoso aplanado de hasta 25 cm de ancho y 15 cm de alto, la planta más pesada del género. La mayoría de las especies son solitarias o forman pequeños grupos de 2 a 6 cabezas; C. clavata y C. sulcata pueden formar, con la edad, tapetes sueltos de 20 o más cabezas.

Las flores son grandes en relación con el tamaño del cuerpo: de 3 a 9 cm de diámetro en la mayoría de las especies, y se abren en el ápice de la planta desde el surco del tubérculo del año en curso, a finales de primavera y en verano. El amarillo es el color más común en todo el género, desde un amarillo crema suave en C. cornifera, pasando por un canario brillante en C. ramillosa, hasta un dorado intenso en C. werdermannii. La excepción notable es C. elephantidens, que presenta flores de rosa intenso a magenta profundo de 6 a 11 cm de ancho, las flores más grandes y de coloración más llamativa del género. La mayoría de las especies son diurnas, con cada flor durando de dos a tres días consecutivos; muchas producen un fuerte aroma dulce.

La tolerancia al frío varía sustancialmente dentro del género. Las especies de las llanuras de EE. UU. y del suroeste (C. ramillosa, C. echinus, C. recurvata) toleran mínimas invernales de hasta −15°C si se mantienen secas, y varias pueden cultivarse a la intemperie todo el año en climas templados. Las especies del Desierto Chihuahuense mexicano (C. werdermannii, C. hintoniorum, C. tripugionacantha) toleran de −5 a −10°C. Las especies del cinturón volcánico (C. elephantidens, C. pycnacantha) necesitan protección por debajo de −3°C e, idealmente, temperaturas superiores a 5°C. El frío húmedo, a cualquier temperatura, daña a todas las especies del género.

La base del género es la mezcla estándar mineral-orgánica de 90 a 10, ajustada según el tipo de sustrato del origen silvestre de cada especie. Las especies endémicas de suelos calizos (C. werdermannii, C. ramillosa, C. hintoniorum) reciben un suplemento de caliza triturada de 5 a 10% para llevar el pH hacia 7.5. Las especies del cinturón volcánico (C. elephantidens, C. pycnacantha) prescinden de la caliza y aumentan la grava de granito para mantener la mezcla cercana a neutra. La base recomendada es 40% pómez, 20% roca volcánica, 15% grava de granito, 10% zeolita, 5% grava de sílice y 10% humus de lombriz. Las macetas deben drenar por completo en un plazo de 30 minutos tras el riego.

Coryphantha está sujeta a la inclusión de toda la familia Cactaceae en CITES Appendix II, por lo que el movimiento transfronterizo de plantas y semillas requiere la documentación correspondiente. Una especie, C. werdermannii, es actualmente la única planta del género en CITES Appendix I, incluida en respuesta a la histórica presión de recolección silvestre ejercida por coleccionistas europeos y japoneses durante las décadas de 1970 y 1980. Su área de distribución aceptada por POWO abarca Coahuila, Chihuahua y Durango, con la región de Cuatrociénegas de Coahuila como centro de población. El estatus de Appendix I implica que incluso las plantas propagadas en vivero necesitan permisos de exportación e importación, y no pueden comercializarse sin documentación específica. C. ramillosa posee el estatus de Threatened bajo la US Endangered Species Act (Federal Register 44:64247, 6 November 1979), lo que significa que las plantas legítimas en Estados Unidos deben provenir de ejemplares documentados cultivados a partir de semilla. Las 41 especies restantes son legales de comprar, vender y cultivar en Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, la Unión Europea y Australia, a partir de existencias propagadas en vivero.

Coryphantha werdermannii ocupa un área de distribución discontinua en Coahuila, Chihuahua y Durango según Kew POWO, con la región de Cuatrociénegas de Coahuila como centro de población. La especie fue incluida en CITES Appendix I a principios de la década de 1990, en respuesta a una presión de recolección intensa y documentada a lo largo de las décadas de 1970 y 1980, cuando se exportaban plantas silvestres a coleccionistas europeos y japoneses a un ritmo insostenible. El listado de Appendix I opera con criterios distintos a los de la IUCN Red List: CITES responde al historial de presión comercial y a un nicho ecológico reducido, mientras que la evaluación IUCN de 2017 de Least Concern refleja la estabilidad actual de la población en afloramientos calizos intactos, donde la alteración crónica tiene incluso un ligero efecto demográfico positivo. Ambas evaluaciones son correctas en sus propios términos. Hoy en día, solo las plantas propagadas en vivero por cultivadores registrados se mueven legalmente entre países, e incluso estas requieren los permisos de exportación e importación de Appendix I, además de la documentación estándar de Cactaceae. La especie alcanza la madurez reproductiva entre los 8 y los 12 años desde la siembra; el cuerpo globoso de espinas blancas calcáreas y las flores amarillo brillante la hacen lo bastante distintiva visualmente para que compradores informados puedan identificar, por lo general, existencias legítimas cultivadas a partir de semilla procedentes de vendedores documentados.