Myrtillocactus geometrizans (crested)

Myrtillocactus geometrizans est l’espèce derrière le cactus boobie devenu viral, aussi vendu sous les noms de cactus poitrine ou cactus tétons, une curiosité dont les tubercules arrondis et tombants se lisent sans équivoque comme une rangée de seins le long de la tige. La plante que l’on photographie et que l’on partage en ligne n’est pas du tout une espèce à part. C’est une anomalie végétative du myrte bleu mexicain ordinaire, ce même cactus colonnaire bleu poudré qui borde les coteaux secs du centre du Mexique et porte le petit fruit sucré que les Mexicains appellent garambullo.

Deux mutations différentes se vendent sous le surnom boobie. L’allure de seins à proprement parler appartient au cultivar monstrueux japonais ‘Fukurokuryuzinboku’, dans lequel les aréoles se gonflent en bosses douces et arrondies. La forme cristée est l’autre curiosité, une crête fasciée en éventail également commercialisée sous les noms de « plante à dos de dinosaure » ou de « flamme bleue cristée ». Aucune des deux n’est un taxon botanique accepté : Kew POWO classe la crête, M. geometrizans f. cristatus, comme synonyme de l’espèce ordinaire plutôt que comme un nom à part entière.

L’espèce parente est un grand cactus colonnaire arbustif, rapide, qui bâtit un tronc ligneux et un candélabre de tiges bleues atteignant quatre à cinq mètres de haut. C’est l’un des cactus les plus abondants du centre du Mexique, et non une rareté d’habitat, et sa rareté n’est que purement horticole : la crête et les formes monstrueuses poussent lentement et ne se multiplient que par la voie difficile. Elle partage son aire de répartition en pays sec avec des miniatures désertiques telles que Mammillaria humboldtii, dans les barrancas calcaires de Hidalgo.

Ce qui suit traite les deux facettes de la plante avec honnêteté : le myrte bleu sauvage en tant que botanique, et la crête pour la curiosité qu’elle est. Le fait le plus important pour un acheteur est que la crête boobie ne peut pas être cultivée à partir de semis. C’est un cultivar de bouture ou de greffe, et nous le disons sans détour. Parcourez l’encyclopédie des cactus rares pour découvrir d’autres colonnaires mexicains et leurs formes insolites.

Taxonomie et nomenclature

Le nom accepté est Myrtillocactus geometrizans (Mart. ex Pfeiff.) Console, type d’un petit genre établi par Console en 1897. Le basionyme est Cereus geometrizans Mart. ex Pfeiff., et l’espèce porte une longue synonymie héritée de l’époque où les cactus colonnaires étaient regroupés dans Cereus : Cereus pugionifer, Myrtillocactus pugionifer et d’autres relèvent tous de ce nom. Kew POWO et la liste mondiale de référence traitent seize noms comme des synonymes de cette seule espèce.

La crête compte pour cette page. POWO répertorie Myrtillocactus geometrizans f. cristatus P.V.Heath comme un synonyme, pas comme un taxon accepté, si bien que la manière correcte d’écrire la plante consiste à citer l’espèce acceptée avec une note entre parenthèses précisant qu’il s’agit de la forme cristée ou monstrueuse. L’allure de seins devenue virale correspond très précisément au cultivar monstrueux ‘Fukurokuryuzinboku’ ; la crête en éventail est la forme cristate. Traiter ‘f. cristata’ comme s’il s’agissait d’un nom botanique doté d’un rang lui accorde plus qu’il ne mérite.

Le genre est restreint et exclusivement américain. Outre le myrte bleu, il compte le Myrtillocactus cochal de Basse-Californie, le Myrtillocactus schenckii du sud du Mexique et le Myrtillocactus eichlamii, qui s’étend jusqu’au Guatemala, tous des cactus candélabres à tiges bleues portant des fruits comestibles en forme de baies ; le hub du genre Myrtillocactus présente les quatre espèces côte à côte. M. geometrizans est la plus largement répandue et celle que l’on trouve dans toutes les jardineries.

Habitat

Myrtillocactus geometrizans est endémique du Mexique, malgré l’affirmation approximative, parfois répétée, selon laquelle elle s’étendrait jusqu’en Amérique centrale. Elle est répartie dans le centre et le nord du pays, à travers Hidalgo, Querétaro, San Luis Potosí, Guanajuato, Puebla, Oaxaca, Zacatecas et au-delà, et s’est naturalisée dans certaines régions d’Espagne. Elle pousse en forêt tropicale décidue et en fourré xérophile, généralement entre environ 1 000 et 2 000 m, et figure souvent parmi les plantes dominantes du versant.

Le bleu poudré caractéristique est une pruine cireuse et glauque sur l’épiderme, un écran solaire contre la lumière intense des hautes terres, qui s’efface au moindre contact et pâlit avec l’âge des tiges. Dans ces mêmes barrancas sèches, elle domine des miniatures désertiques coincées dans le calcaire, le genre d’habitat de falaise qui abrite des cactus boule à épines blanches plus haut sur la paroi rocheuse.

Là où elle abonde, la plante fait partie du quotidien. Son fruit violet et sucré, le garambullo, est récolté frais ou séché, et les colonnes bleues à croissance rapide sont bouturées et enracinées pour former des haies vives. C’est un cactus utilitaire de la campagne mexicaine, pas un joyau de falaise isolée.

Morphologie

La plante sauvage est un grand cactus arbustif à arborescent, se ramifiant en candélabre à partir d’un court tronc ligneux et atteignant quatre à cinq mètres. Les tiges sont nettement bleues à bleu-vert, généralement dotées de cinq ou six côtes, portant des épines courtes : une centrale trapue et quelques radiales par aréole. De petites fleurs crème à verdâtres s’ouvrent par plusieurs à chaque aréole, suivies du fruit rond du garambullo, de huit à vingt millimètres de diamètre, couvert de pruine bleue et sucré comme une minuscule myrtille.

Les formes boobie remanient cette géométrie ordinaire. Chez la monstrueuse ‘Fukurokuryuzinboku’, les côtes et les aréoles se gonflent en tubercules doux, arrondis et tombants, les bosses évoquant des seins sur lesquelles repose le surnom. Dans la forme cristate, le point de croissance unique se multiplie en une ligne de pointes qui se pressent et fusionnent en un éventail ondulant, une crête évoquant un cerveau ou un dos de dinosaure. Les deux conservent la couleur bleue et poussent lentement. Ni l’une ni l’autre ne fleurit ou ne fructifie de façon fiable, car la mutation qui les rend collectionnables perturbe aussi la géométrie normale de la floraison.

Sous chaque forme se cache un système vasculaire vigoureux et accommodant, ce qui explique pourquoi M. geometrizans est le porte-greffe de prédilection du loisir. Il s’enracine vite, accepte une large gamme de greffons, et reste compatible plus longtemps qu’un porte-greffe de pitaya. Un très grand nombre des curiosités en culture, y compris la plupart des crêtes boobie proposées à la vente, reposent sur une colonne de Myrtillocactus.

Détail de localité

L’espèce se répartit sur le centre et le nord du Mexique plutôt qu’à partir d’un point unique, si bien que la carte ci-dessous marque un centroïde régional dans les hautes terres centrales plutôt qu’une localité précise. Il n’y a aucune raison de conservation de la masquer ; la plante est abondante et largement cultivée. Le marqueur ne fait qu’ancrer la vaste aire endémique.

Depuis ce noyau, le myrte bleu s’étend au nord vers Nuevo León et Zacatecas et au sud jusqu’en Oaxaca, toujours en pays chaud, sec et lumineux, entre environ 1 000 et 2 000 m. Les peuplements naturalisés d’Espagne se trouvent hors de l’aire indigène et ne sont pas cartographiés ici.

Culture

Deux choses rendent cette plante facile là où ses parentes rares sont difficiles : elle est rapide et elle est robuste. La colonne bleue sauvage ne demande que chaleur, lumière, drainage vif et retenue avec l’arrosoir. La crête et la greffe demandent la même chose, avec une main plus douce sur la lumière tant qu’elles sont jeunes et une attention supplémentaire pour les tenir à l’écart du gel.

Substrat

Cultivez-la dans un mélange bien drainant à dominante minérale, d’environ 45 pour cent de pierre ponce, 20 pour cent de roche de lave, 20 pour cent de granite décomposé et 15 pour cent de matière organique pauvre en nutriments, sans calcaire, zéolite ni sable de silice. La colonne sauvage est vigoureuse et tolère un peu plus de matière organique qu’une miniature de falaise, mais le drainage reste prioritaire ; l’objectif est un mélange qui se mouille et sèche vite et qui ne reste jamais détrempé à la base. Notre recette complète de mélange pour cactus reprend le même principe à plus grande échelle pour des pots plus grands.

Arrosage et lumière

Pendant les mois chauds, n’arrosez que lorsque le substrat est devenu complètement sec, puis trempez-le et laissez-le sécher à nouveau ; cette plante préfère de loin être trop sèche que trop humide. En hiver, gardez-la presque sèche, en n’apportant qu’un peu d’eau si les tiges se rident visiblement. Le plein soleil fait ressortir le bleu le plus profond sur une plante bien établie, mais les jeunes colonnes et les crêtes fraîchement greffées ou coupées attrapent facilement des coups de soleil ; introduisez-les donc lentement à une lumière forte et ombragez-les pendant les premiers après-midis rudes. Maintenez la plante au-dessus d’environ 4°C et tenez toute trace de gel à l’écart de la peau bleue.

C’est ici que les deux facettes de la plante se séparent. Le myrte bleu sauvage pousse facilement à partir de semis et de boutures de tige, vite et fidèle au type, et de bonnes colonnes issues de semis constituent la manière honnête et durable de posséder l’espèce. La crête boobie et la forme monstrueuse relèvent d’un tout autre cas : ce sont des cultivars végétatifs qui ne se reproduisent pas fidèlement par semis, si bien qu’une graine semée ne redonne qu’une colonne ordinaire. La curiosité ne se perpétue qu’en bouturant du tissu cristé ou en greffant la crête sur un porte-greffe colonnaire, ce qui explique pourquoi tant de plantes du commerce vendent ces formes greffées. Chez rarecactus.com, nous cultivons nos cactus à partir de semis dans notre propre serre, et nous sommes transparents sur le fait que les curiosités cristées et monstrueuses comme celle-ci ne sont pas du tout issues de semis mais propagées de façon végétative. Si vous voulez la curiosité, achetez-la exactement pour ce qu’elle est, une crête greffée ou bouturée, et réservez l’appellation issue de semis à la colonne sauvage, où elle est vraie. Pour les compromis derrière ce choix, consultez notre guide sur les cactus greffés contre issus de semis.

Comparaison

Le cactus boobie est en réalité une comparaison entre trois choses portant un même nom : la colonne bleue sauvage, la monstrueuse ‘Fukurokuryuzinboku’ avec ses bosses évoquant des seins, et la crête cristate en éventail. La monstrueuse est celle qui mérite le surnom le plus littéralement ; la cristate est la plante à dos de dinosaure ; la colonne ordinaire est le garambullo des champs mexicains. Un acheteur doit bien savoir laquelle des trois une annonce vend réellement.

Face aux autres membres de son genre, l’espèce est la géante et la généraliste. Le M. cochal de Basse-Californie reste plus court et plus dense, le M. schenckii d’Oaxaca présente des côtes plus fines et des fruits plus foncés, et le M. eichlamii du sud est plus élancé et s’étend jusqu’au Guatemala. Tous partagent les tiges bleues et les baies comestibles, mais M. geometrizans est celle qui a l’aire de répartition, le tronc et la renommée.

Parce que la crête et la forme monstrueuse sont lentes, sculpturales et généralement greffées, deux spécimens ne se ressemblent jamais tout à fait. Quiconque en achète une devrait choisir la plante précise qu’il a sous les yeux pour la forme de sa crête, la santé du point de greffe et la profondeur du bleu, plutôt que de commander une curiosité sans l’avoir vue. Pour un autre cactus élevé davantage pour sa personnalité que pour une forme orthodoxe, voir le cactus queue de singe, retombant et hirsute.

Questions fréquentes