Myrtillocactus geometrizans (crested)

Myrtillocactus geometrizans est l’espèce à l’origine du cactus boobie devenu viral, aussi vendu sous les noms de cactus poitrine ou cactus nichons, une nouveauté dont les tubercules arrondis et affaissés se lisent sans équivoque comme une rangée de seins le long de la tige. La plante que l’on photographie et partage en ligne n’est pas du tout une espèce à part. C’est une curiosité végétative du myrte bleu mexicain ordinaire, ce même cactus colonnaire bleu poudré qui borde les coteaux secs du centre du Mexique et porte le petit fruit sucré que les Mexicains appellent garambullo.

Deux mutations différentes se vendent sous le surnom boobie. L’allure de poitrine à la lettre appartient au cultivar monstrueux japonais ‘Fukurokuryuzinboku’, dans lequel les aréoles gonflent en bosses douces et arrondies. La forme cristée est l’autre nouveauté, une crête fasciée en éventail également commercialisée sous le nom de Dinosaur Back Plant ou de flamme bleue cristée. Aucune des deux n’est un taxon botanique accepté : Kew POWO classe la crête, M. geometrizans f. cristatus, comme synonyme de l’espèce ordinaire plutôt que comme un nom à part entière.

L’espèce parente est un grand cactus colonnaire arbustif à croissance rapide, qui forme un tronc ligneux et un candélabre de tiges bleues pouvant atteindre quatre ou cinq mètres de hauteur. C’est l’un des cactus les plus abondants du centre du Mexique, en rien une rareté d’habitat, et sa rareté est purement horticole : la crête et les formes monstrueuses poussent lentement et ne se propagent que par la voie difficile. Elle partage son aire aride avec des miniatures désertiques telles que Mammillaria humboldtii dans les barrancas calcaires de Hidalgo.

Ce qui suit traite les deux facettes de la plante avec honnêteté : le myrte bleu sauvage comme objet de botanique, et la crête comme la nouveauté qu’elle est. Le fait le plus important pour un acheteur est que la crête boobie ne peut pas être obtenue à partir de graines. C’est un cultivar de bouture ou de greffe, et nous le disons sans détour.

Taxonomie et nomenclature

Le nom accepté est Myrtillocactus geometrizans (Mart. ex Pfeiff.) Console, l’espèce type d’un petit genre érigé par Console en 1897. Le basionyme est Cereus geometrizans Mart. ex Pfeiff., et l’espèce porte une longue synonymie héritée de l’époque où les cactus colonnaires étaient réunis dans Cereus : Cereus pugionifer, Myrtillocactus pugionifer et d’autres relèvent tous d’ici. Kew POWO et la liste de contrôle mondiale traitent seize noms comme des synonymes de cette seule espèce.

La crête est au cœur de cette page. POWO répertorie Myrtillocactus geometrizans f. cristatus P.V.Heath comme un synonyme, non comme un taxon accepté, si bien que la manière correcte de désigner la plante est le nom d’espèce accepté assorti d’une précision entre parenthèses indiquant qu’il s’agit de la forme cristée ou monstrueuse. L’allure de poitrine devenue virale correspond le plus précisément au cultivar monstrueux ‘Fukurokuryuzinboku’ ; la crête en éventail est la forme cristée. Traiter ‘f. cristata’ comme s’il s’agissait d’un nom botanique de rang formel en exagère la portée.

Le genre est restreint et entièrement américain. Outre le myrte bleu, il comprend le Myrtillocactus cochal de Basse-Californie, le Myrtillocactus schenckii du sud du Mexique et le Myrtillocactus eichlamii, présent jusqu’au Guatemala, tous des cactus candélabres à tiges bleues portant des fruits comestibles en forme de baies ; le portail du genre Myrtillocactus présente les quatre espèces côte à côte. M. geometrizans est celle dont l’aire est la plus vaste et que l’on trouve dans toutes les jardineries.

Habitat

Myrtillocactus geometrizans est endémique du Mexique, malgré l’affirmation occasionnelle et peu rigoureuse selon laquelle elle s’étendrait jusqu’en Amérique centrale. Elle se répartit dans le centre et le nord du pays, à travers Hidalgo, Querétaro, San Luis Potosí, Guanajuato, Puebla, Oaxaca, Zacatecas et au-delà, et s’est naturalisée dans certaines régions d’Espagne. Elle pousse en forêt tropicale décidue et en fourré xérophile, généralement entre environ 1,000 et 2,000 m, et figure fréquemment parmi les plantes dominantes du versant.

Le bleu poudré caractéristique est une pruine cireuse et glauque sur l’épiderme, un écran contre la lumière intense des hautes terres, qui s’efface au moindre contact et pâlit avec l’âge des tiges. Dans les mêmes barrancas arides, elle domine des miniatures désertiques coincées dans le calcaire, le type d’habitat rupestre qui abrite, plus haut sur la paroi, des cactus boules à épines blanches.

Là où elle abonde, la plante fait partie du quotidien. Son fruit violet et sucré, le garambullo, se récolte frais et se fait sécher, et les colonnes bleues à croissance rapide se bouturent et s’enracinent en haies vives. C’est un cactus de tous les jours de la campagne mexicaine, pas le joyau d’une falaise isolée.

Morphologie

La plante sauvage est un grand cactus arbustif à arborescent, qui se ramifie en candélabre à partir d’un tronc ligneux court et atteint quatre à cinq mètres. Les tiges sont nettement bleues à bleu-vert, généralement à cinq ou six côtes, portant de courtes épines : une centrale trapue et quelques radiales par aréole. De petites fleurs crème à verdâtres s’ouvrent par plusieurs à l’aréole, suivies du fruit rond du garambullo, de huit à vingt millimètres de diamètre, couvert de pruine bleue et sucré comme une minuscule myrtille.

Les formes boobie transforment cette géométrie ordinaire. Chez le monstrueux ‘Fukurokuryuzinboku’, les côtes et les aréoles gonflent en tubercules doux, arrondis et retombants, les bosses en forme de poitrine à l’origine du surnom. Dans la forme cristée, le point de croissance unique se multiplie en une ligne de pointes qui se resserrent et fusionnent en un éventail ondulé, une crête évoquant un cerveau ou un dos de dinosaure. Les deux conservent la couleur bleue et poussent lentement toutes les deux. Ni l’une ni l’autre ne fleurit ou ne fructifie de façon fiable, car la mutation qui les rend recherchées perturbe aussi la géométrie normale de floraison.

Sous chaque forme se trouve un système vasculaire vigoureux et accommodant, ce qui explique pourquoi M. geometrizans est le porte-greffe de prédilection du loisir. Il s’enracine vite, accepte une large gamme de greffons, et reste compatible plus longtemps qu’un porte-greffe de pitaya. Un grand nombre des curiosités en culture, y compris la plupart des crêtes boobie proposées à la vente, reposent sur une colonne de Myrtillocactus.

Détails de localité

L’espèce se répartit dans le centre et le nord du Mexique plutôt qu’à partir d’un point unique, si bien que la carte ci-dessous marque un centroïde régional dans les hautes terres du centre plutôt qu’une localité précise. Il n’y a aucune raison de conservation de le masquer ; la plante est abondante et largement cultivée. Le repère ne fait qu’ancrer la vaste aire endémique.

Depuis ce noyau, le myrte bleu s’étend au nord vers Nuevo León et Zacatecas et au sud jusqu’en Oaxaca, toujours dans une région chaude, sèche et lumineuse entre environ 1,000 et 2,000 m. Les peuplements naturalisés en Espagne se trouvent hors de l’aire native et ne sont pas cartographiés ici.

Culture

Deux choses rendent cette plante facile là où ses parents rares sont difficiles : elle est rapide et elle est robuste. La colonne bleue sauvage ne demande que de la chaleur, de la lumière, un drainage vif et de la retenue avec l’arrosoir. La crête et la greffe demandent la même chose, avec une main plus douce sur la lumière tant qu’elles sont jeunes et un soin supplémentaire pour les tenir à l’abri du gel.

Substrat

Cultivez-la dans un mélange bien drainant à dominante minérale d’environ 45 pour cent de pierre ponce, 20 pour cent de roche volcanique, 20 pour cent de granit décomposé et 15 pour cent de matière organique pauvre en nutriments, sans calcaire, zéolite ni sable de silice. La colonne sauvage est vigoureuse et tolère un peu plus de matière organique qu’une miniature de falaise, mais le drainage reste prioritaire ; l’objectif est un mélange qui s’humidifie et sèche vite et ne reste jamais détrempé à la base. Notre recette complète de mélange de terreau pour cactus applique le même principe à plus grande échelle pour de plus grands pots.

Arrosage et lumière

Durant les mois chauds, n’arrosez que lorsque le mélange est devenu complètement sec, puis trempez-le et laissez-le sécher à nouveau ; cette plante préfère de loin être trop sèche que trop humide. En hiver, gardez-la presque sèche, en ne donnant qu’un peu d’eau si les tiges se rident visiblement. Le plein soleil fait ressortir le bleu le plus profond chez une plante bien établie, mais les jeunes colonnes et les crêtes fraîchement greffées ou coupées brûlent facilement, donc introduisez-les progressivement à une lumière forte et ombragez-les pendant les premiers après-midi intenses. Maintenez la plante au-dessus d’environ 4°C et tenez toute gelée à l’écart de la peau bleue.

C’est ici que les deux facettes de la plante se séparent. Le myrte bleu sauvage pousse volontiers à partir de graines et de boutures de tige, vite et fidèle au type, et de bonnes colonnes issues de semis sont la manière honnête et durable de posséder l’espèce. La crête boobie et la forme monstrueuse relèvent d’un tout autre cas : ce sont des cultivars végétatifs qui ne se reproduisent pas fidèlement par graine, si bien qu’une graine semée redonne simplement une colonne ordinaire. La nouveauté ne se perpétue qu’en enracinant des boutures de tissu cristé ou en greffant la crête sur un porte-greffe colonnaire, ce qui explique pourquoi une grande partie du commerce vend ces formes greffées. Chez rarecactus.com, nous cultivons nos cactus à partir de graines dans notre propre serre, et nous précisons clairement que les nouveautés cristées et monstrueuses comme celle-ci ne sont pas du tout issues de semis mais propagées végétativement. Si vous voulez la curiosité, achetez-la exactement pour ce qu’elle est, une crête greffée ou bouturée, et réservez l’appellation issue de semis à la colonne sauvage, là où elle est vraie. Pour comprendre les compromis derrière ce choix, consultez notre guide sur les cactus greffés contre issus de semis.

Comparaison

Le cactus boobie est en réalité une comparaison entre trois choses portant un seul nom : la colonne bleue sauvage, le monstrueux ‘Fukurokuryuzinboku’ avec ses bosses en forme de poitrine, et la crête cristée en éventail. Le monstrueux est celui qui mérite le surnom le plus littéralement ; le cristé est le Dinosaur Back Plant ; la colonne ordinaire est le garambullo des champs mexicains. Un acheteur doit savoir clairement laquelle des trois une annonce vend réellement.

Face à son propre genre, l’espèce est la géante et la généraliste. Le M. cochal de Basse-Californie reste plus court et plus dense, le M. schenckii d’Oaxaca présente des côtes plus fines et un fruit plus foncé, et le M. eichlamii, plus au sud, est plus élancé et s’étend jusqu’au Guatemala. Tous partagent les tiges bleues et les baies comestibles, mais M. geometrizans est celui qui a l’aire, le tronc et la renommée.

Comme la crête et le monstrueux poussent lentement, sont sculpturaux et généralement greffés, deux spécimens ne se ressemblent jamais tout à fait. Quiconque en achète un devrait choisir la plante exacte qu’il a sous les yeux pour la forme de sa crête, la santé du point de greffe et la profondeur du bleu, plutôt que de commander une nouveauté sans l’avoir vue.

Questions fréquentes