Myrtillocactus geometrizans (crested)
Myrtillocactus geometrizans es la especie detrás del viral cactus boobie, también vendido como cactus de los senos o cactus tetona, una rareza cuyos tubérculos redondeados y caídos se leen sin lugar a dudas como una hilera de pechos a lo largo del tallo. La planta que la gente fotografía y comparte en internet no es en absoluto una especie aparte. Es una rareza vegetativa del común mirto azul mexicano, el mismo cactus columnar de un azul polvoriento que bordea las laderas secas de todo el centro de México y que produce el pequeño y dulce fruto que los mexicanos llaman garambullo.
Bajo el apodo boobie se venden dos mutaciones distintas. El aspecto literal de pechos pertenece al cultivar monstruoso japonés ‘Fukurokuryuzinboku’, en el que las areolas se abultan en protuberancias blandas y redondeadas. La forma crestada o cristada es la otra rareza, una cresta fasciada en forma de abanico que también se comercializa como Planta Espalda de Dinosaurio o llama azul crestada. Ninguna de las dos es un taxón botánico aceptado: Kew POWO registra la cresta, M. geometrizans f. cristatus, como sinónimo de la especie ordinaria y no como un nombre propio.
La especie parental es un cactus columnar grande, rápido y arbustivo que forma un tronco leñoso y un candelabro de tallos azules de hasta cuatro o cinco metros de altura. Es uno de los cactus más abundantes del centro de México, no una rareza de hábitat, y su escasez es puramente hortícola: la cresta y las formas monstruosas crecen despacio y solo se propagan por la vía difícil. Comparte su territorio árido con miniaturas del desierto como Mammillaria humboldtii en las barrancas calizas de Hidalgo.
Lo que sigue trata con honestidad las dos caras de la planta: el mirto azul silvestre como botánica, y la cresta como la rareza que es. El dato más importante para un comprador es que la cresta boobie no se puede cultivar a partir de semilla. Es un cultivar de esqueje o injerto, y lo decimos sin rodeos.
Referencia rápida de Myrtillocactus geometrizans
Un columnar vigoroso del bosque tropical caducifolio y el matorral xerófilo del centro de México, entre unos 1.000 y 2.000 m, donde crece rápido con calor y luz intensa y no le afecta la sequía. Las formas crestadas y monstruosas son más lentas y algo más delicadas que la columna silvestre, sobre todo si están injertadas. Los valores a continuación cubren la planta cultivada, tanto cresta como columna; ten en cuenta que la cresta es un cultivar vegetativo, no una planta de semilla.
Taxonomía & nomenclatura
El nombre aceptado es Myrtillocactus geometrizans (Mart. ex Pfeiff.) Console, el tipo de un género pequeño que Console estableció en 1897. El basónimo es Cereus geometrizans Mart. ex Pfeiff., y la especie arrastra una larga sinonimia de la época en que los cactus columnares se agrupaban bajo Cereus: aquí caen Cereus pugionifer, Myrtillocactus pugionifer y otros. Kew POWO y el catálogo mundial tratan dieciséis nombres como sinónimos de esta única especie.
La cresta es lo que importa en esta página. POWO registra Myrtillocactus geometrizans f. cristatus P.V.Heath como sinónimo, no como taxón aceptado, así que la forma correcta de nombrar la planta es la especie aceptada con una nota entre paréntesis que indique que es la forma crestada o monstruosa. El aspecto viral de pechos corresponde con más precisión al cultivar monstruoso ‘Fukurokuryuzinboku’; la cresta en abanico es la forma cristada. Tratar ‘f. cristata’ como si fuera un nombre botánico con rango propio le otorga más peso del que tiene.
El género es pequeño y exclusivamente americano. Además del mirto azul, incluye a la bajacaliforniana Myrtillocactus cochal, la mexicana meridional Myrtillocactus schenckii y la guatemalteca Myrtillocactus eichlamii, todos cactus candelabro de tallos azules con frutos comestibles parecidos a bayas; el centro del género Myrtillocactus pone lado a lado las cuatro especies. M. geometrizans es la de mayor distribución y la que se encuentra en cualquier vivero.
Hábitat
Myrtillocactus geometrizans es endémica de México, a pesar de alguna afirmación suelta ocasional de que se extiende por Centroamérica. Está distribuida por el centro y el norte del país, por Hidalgo, Querétaro, San Luis Potosí, Guanajuato, Puebla, Oaxaca, Zacatecas y más allá, y se ha naturalizado en zonas de España. Crece en bosque tropical caducifolio y matorral xerófilo, por lo general entre unos 1.000 y 2.000 m, y con frecuencia es una de las plantas dominantes de la ladera.
El característico azul polvoriento es una capa cerosa glauca sobre la epidermis, un protector solar contra la intensa luz de las tierras altas que se frota con solo tocarla y se desvanece a medida que el tallo envejece. En esas mismas barrancas secas se alza sobre miniaturas del desierto encajadas en la caliza, el tipo de hábitat rocoso que alberga, más arriba en la roca, a cactus bola de espinas blancas.
Donde es abundante, la planta forma parte de la vida cotidiana. Su dulce fruto morado, el garambullo, se recolecta fresco y también se seca, y las columnas azules de crecimiento rápido se cortan y se enraízan para formar cercas vivas. Es un cactus de trabajo del campo mexicano, no una joya de un acantilado remoto.
Morfología
La planta silvestre es un cactus grande, entre arbustivo y arbóreo, que se ramifica en candelabro desde un tronco leñoso corto y alcanza de cuatro a cinco metros. Los tallos son de un azul marcado a azul verdoso, por lo general con cinco o seis costillas, con espinas cortas: una central rechoncha y unas pocas radiales por areola. Flores pequeñas, de color crema a verdoso, se abren varias por areola, seguidas del fruto redondo del garambullo, de ocho a veinte milímetros de diámetro, con pátina azul y dulce como un pequeño arándano.
Las formas boobie reelaboran esa geometría sencilla. En la monstruosa ‘Fukurokuryuzinboku’ las costillas y areolas se hinchan en tubérculos blandos, redondeados y caídos, los abultamientos con forma de pecho sobre los que se construye el apodo. En la forma cristada, el único ápice de crecimiento se multiplica en una hilera de puntos que se apiñan y se fusionan en un abanico ondulado, una cresta parecida a un cerebro o a la espalda de un dinosaurio. Ambas conservan el color azul y ambas crecen despacio. Ninguna florece ni fructifica con fiabilidad, porque la mutación que las hace coleccionables también altera la geometría normal de la floración.
Debajo de cada forma hay un sistema vascular vigoroso y acomodaticio, razón por la cual M. geometrizans es el portainjerto por excelencia para la afición. Enraíza rápido, admite una amplia variedad de púas y mantiene la compatibilidad más tiempo que el portainjerto de pitahaya. Buena parte de las rarezas en cultivo, incluida la mayoría de las crestas boobie que se venden, van montadas sobre una columna de Myrtillocactus.
Detalle de localidad
La especie se distribuye por el centro y el norte de México en lugar de partir de un único punto, así que el mapa de abajo marca un centroide regional en el altiplano central en lugar de una localidad concreta. No hay ninguna razón de conservación para ocultarla; la planta es abundante y está ampliamente cultivada. El marcador simplemente ancla el amplio rango endémico.
Desde ese núcleo, el mirto azul se extiende al norte hacia Nuevo León y Zacatecas y al sur hasta Oaxaca, siempre en terreno cálido, seco y luminoso entre unos 1.000 y 2.000 m. Las poblaciones naturalizadas en España quedan fuera del rango nativo y no se representan aquí.
Cultivo
Dos cosas hacen que esta planta sea fácil donde sus parientes raros son difíciles: es rápida y es resistente. La columna azul silvestre solo pide calor, luz, drenaje rápido y mesura con la regadera. La cresta y el injerto piden lo mismo, con mano más suave en la luz mientras son jóvenes y cuidado extra para mantenerlos alejados de la escarcha.
Sustrato
Cultívala en una mezcla de drenaje rápido y predominio mineral, con aproximadamente un 45 por ciento de pómez, un 20 por ciento de roca volcánica, un 20 por ciento de granito descompuesto y un 15 por ciento de materia orgánica baja en nutrientes, sin caliza, zeolita ni arena de sílice. La columna silvestre es vigorosa y tolera un poco más de materia orgánica de lo que toleraría una miniatura de acantilado, pero el drenaje sigue siendo lo primero; el objetivo es una mezcla que se moje y se seque rápido y que nunca se quede encharcada en la base. Nuestra receta completa de sustrato para cactus amplía el mismo principio para macetas más grandes.
El mirto azul es una planta vigorosa de tierras bajas a medias, no una planta calcícola de acantilado, así que su mezcla es arenosa y de drenaje rápido, pero lleva algo más de materia orgánica que las miniaturas propensas a pudrirse. El pómez domina, con lava y granito para dar estructura y una fracción orgánica ligera para las raíces rápidas.
| Especie | Pómez | Lava | Zeolita | Granito | Caliza | Sílice | Orgánico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| M. geometrizans (crestada) (esta página) | 45% | 20% | 0% | 20% | 0% | 0% | 15% |
Riego y luz
Durante los meses cálidos, riega solo cuando el sustrato se haya secado por completo, luego empapa bien y deja que se seque de nuevo; esta planta prefiere con mucho quedarse corta de agua antes que pasarse. En invierno mantenla casi seca, dando un poco de agua solo si los tallos se arrugan visiblemente. El sol pleno saca el azul más intenso en una planta ya establecida, pero las columnas jóvenes y las crestas recién injertadas o cortadas se queman con facilidad, así que introdúcelas a la luz fuerte poco a poco y dales sombra durante las primeras tardes más intensas. Mantén la planta por encima de unos 4°C y no dejes que la escarcha toque la piel azul.
Aquí es donde las dos caras de la planta se separan. El mirto azul silvestre crece con facilidad a partir de semilla y de esquejes de tallo, rápido y fiel a su tipo, y las buenas columnas de semilla son la forma honesta y sostenible de tener la especie. La cresta boobie y la forma monstruosa son harina de otro costal: son cultivares vegetativos que no se reproducen fielmente por semilla, así que una semilla sembrada simplemente da como resultado una columna ordinaria. La rareza se mantiene solo enraizando esquejes de tejido crestado o injertando la cresta sobre un portainjerto columnar, razón por la cual buena parte del comercio vende estas formas injertadas. En rarecactus.com cultivamos nuestros cactus a partir de semilla en nuestro propio invernadero, y somos transparentes en que las rarezas crestadas y monstruosas como esta no son en absoluto de semilla, sino que se propagan de forma vegetativa. Si buscas la curiosidad, cómprala exactamente como lo que es, una cresta injertada o enraizada, y reserva la etiqueta de semilla para la columna silvestre, donde sí es cierta. Para conocer las ventajas y desventajas detrás de esta elección, consulta nuestra guía sobre cactus injertados frente a cultivados de semilla.
Comparación
El cactus boobie es en realidad una comparación entre tres cosas que llevan un mismo nombre: la columna azul silvestre, la monstruosa ‘Fukurokuryuzinboku’ con sus abultamientos en forma de pecho, y la cresta cristada en forma de abanico. La monstruosa es la que se gana el apodo de forma más literal; la cristada es la Planta Espalda de Dinosaurio; la columna simple es el garambullo de los campos mexicanos. Un comprador debe tener claro cuál de las tres está vendiendo en realidad un anuncio.
Frente a su propio género, la especie es la gigante y la generalista. La bajacaliforniana M. cochal se mantiene más baja y densa, la oaxaqueña M. schenckii tiene costillas más finas y fruto más oscuro, y la meridional M. eichlamii es más esbelta y llega hasta Guatemala. Todas comparten los tallos azules y las bayas comestibles, pero M. geometrizans es la que tiene la distribución, el tronco y la fama.
Como la cresta y la monstruosa son lentas, escultóricas y suelen estar injertadas, dos ejemplares nunca son del todo iguales. Quien compre una debería elegir la planta exacta que tiene delante por la forma de su cresta, la salud de la unión del injerto y la profundidad del azul, en lugar de encargar una rareza sin verla.
Preguntas frecuentes
¿Es difícil cultivar el cactus boobie?
No. La planta subyacente, Myrtillocactus geometrizans, es uno de los cactus más fáciles: rápida, resistente y tolerante siempre que tenga drenaje rápido, luz intensa y un invierno seco. Las únicas precauciones reales son la escarcha, que daña la piel azul, y el exceso de riego, que pudre la base. Las crestas injertadas necesitan una introducción más suave al sol fuerte, pero una vez asentadas no son más difíciles que la columna silvestre.
¿Se puede cultivar un cactus boobie a partir de semilla?
La forma boobie en sí, no. Las mutaciones crestada y monstruosa son cultivares vegetativos que no se reproducen fielmente por semilla; una semilla sembrada da como resultado una columna azul ordinaria. Se propagan solo enraizando esquejes de tejido crestado o injertándolas sobre un portainjerto, y muchas se venden injertadas. La especie normal, en cambio, crece con facilidad y de forma fiel a partir de semilla, razón por la cual reservamos la etiqueta de semilla para la columna silvestre y no para la cresta.
¿Es legal tener Myrtillocactus geometrizans?
Sí. Como todos los cactus, figura en CITES Appendix II, la clasificación que abarca a toda la familia y no la más estricta Appendix I, así que las plantas de vivero se compran, se venden y se conservan libremente, y solo necesitan documentación de exportación para cruzar fronteras. Además es común y no está amenazada en estado silvestre, así que no hay ninguna barrera de conservación para tener una planta cultivada.
¿Dónde crece el cactus boobie en estado silvestre?
La cresta boobie no crece en estado silvestre en absoluto; es una mutación de vivero. Su especie parental, Myrtillocactus geometrizans, es endémica de México, donde es abundante en los estados del centro y del norte, entre unos 1.000 y 2.000 m, en bosque tropical caducifolio y matorral seco. Es uno de los cactus silvestres más conocidos del país y la fuente del fruto comestible garambullo.
¿Por qué se llama cactus boobie?
Por una mutación. En el cultivar monstruoso ‘Fukurokuryuzinboku’ las areolas y las costillas se hinchan en tubérculos blandos, redondeados y caídos que se alinean a lo largo del tallo y se leen sin lugar a dudas como pechos, que es como se quedó el apodo de cactus boobie, de los senos o tetona. La forma crestada en abanico a veces también se vende bajo el mismo nombre. Es una peculiaridad de Myrtillocactus geometrizans, no una especie aparte.
Fuentes y lecturas adicionales
Console, M. 1897. Myrtillocactus Console (genus established) · Kew POWO, Myrtillocactus geometrizans (Mart. ex Pfeiff.) Console, accepted name with 16 synonyms, powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:135710-1 · Kew POWO, Myrtillocactus geometrizans f. cristatus P.V.Heath, listed as a synonym of the species · IPNI, International Plant Names Index, urn:lsid:ipni.org:names:135710-1 · LLIFLE, Encyclopedia of Living Forms, Myrtillocactus geometrizans and Cereus geometrizans · Monaco Nature Encyclopedia, Myrtillocactus geometrizans (morphology, range, 1,000–2,000 m, fruit 8–20 mm) · World of Succulents, Myrtillocactus geometrizans f. cristatus (Dinosaur Back Plant) · Henry Shaw Cactus and Succulent Society, Plant of the Month: Myrtillocactus geometrizans (February 2020) · Trex Plants, Care Diary: Myrtillocactus geometrizans and cultivars (cold tolerance, light, water, grafting, monstrose form) · Tula House, Myrtillocactus geometrizans f. crestata (light, water, soil, minimum temperature, propagation) · Royal Botanic Gardens Kew, CITES Cactaceae Checklist; family Cactaceae on CITES Appendix II since 1975 · IUCN Red List of Threatened Species, Myrtillocactus geometrizans (Least Concern)