Myrtillocactus geometrizans (crested)
Myrtillocactus geometrizans es la especie detrás del viral cactus boobie, también vendido como cactus pecho o cactus teta, una novedad cuyos tubérculos redondeados y caídos se leen sin lugar a dudas como una hilera de senos a lo largo del tallo. La planta que la gente fotografía y comparte en internet no es en absoluto una especie aparte. Es una rareza vegetativa del común mirto azul mexicano, el mismo cactus columnar de azul pálido que bordea las laderas secas de todo el centro de México y que produce el pequeño fruto dulce que los mexicanos llaman garambullo.
Bajo el apodo boobie se venden dos mutaciones distintas. El aspecto literal de senos pertenece al cultivar monstruoso japonés ‘Fukurokuryuzinboku’, en el que las aréolas se abultan en bultos suaves y redondeados. La forma cristada o cristata es la otra novedad, una cresta fasciada en abanico que también se comercializa como Dinosaur Back Plant o llama azul cristada. Ninguna de las dos es un taxón botánico aceptado: Kew POWO clasifica la cresta, M. geometrizans f. cristatus, como sinónimo de la especie ordinaria y no como un nombre propio.
La especie parental es un columnar grande, rápido y arbustivo que forma un tronco leñoso y un candelabro de tallos azules de hasta cuatro o cinco metros de altura. Es uno de los cactus más abundantes del centro de México, no una rareza de hábitat, y su escasez es puramente hortícola: la cresta y las formas monstruosas crecen despacio y solo se propagan por la vía difícil. Comparte su territorio árido con miniaturas desérticas como Mammillaria humboldtii en las barrancas calizas de Hidalgo.
Lo que sigue trata ambas mitades de la planta con honestidad: el mirto azul silvestre como botánica, y la cresta como la novedad que es. El dato más importante para un comprador es que la cresta boobie no se puede cultivar a partir de semilla. Es un cultivar de esqueje o injerto, y lo decimos sin rodeos. Explora la enciclopedia de cactus raros más amplia para conocer más columnares mexicanos y sus formas novedosas.
Referencia rápida de Myrtillocactus geometrizans
Un columnar vigoroso del bosque tropical caducifolio y el matorral xerófilo del centro de México, entre aproximadamente 1.000 y 2.000 m, donde crece deprisa con calor y luz intensa y resiste bien la sequía. Las formas cristadas y monstruosas son más lentas y algo más delicadas que la columna silvestre, sobre todo cuando están injertadas. Los valores siguientes cubren la planta cultivada, tanto la cresta como la columna; ten en cuenta que la cresta es un cultivar vegetativo, no una planta cultivada a partir de semilla.
Taxonomía y nomenclatura
El nombre aceptado es Myrtillocactus geometrizans (Mart. ex Pfeiff.) Console, el tipo de un género pequeño que Console estableció en 1897. El basónimo es Cereus geometrizans Mart. ex Pfeiff., y la especie arrastra una larga sinonimia de la época en que los cactus columnares se agrupaban bajo Cereus: Cereus pugionifer, Myrtillocactus pugionifer y otros caen todos aquí. Kew POWO y el catálogo mundial tratan dieciséis nombres como sinónimos de esta única especie.
La cresta importa para esta página. POWO clasifica Myrtillocactus geometrizans f. cristatus P.V.Heath como sinónimo, no como taxón aceptado, así que la forma correcta de escribir la planta es como la especie aceptada con una nota entre paréntesis que indique que es la forma cristada o monstruosa. El aspecto viral de senos corresponde con más precisión al cultivar monstruoso ‘Fukurokuryuzinboku’; la cresta en abanico es la forma cristata. Tratar ‘f. cristata’ como si fuera un nombre botánico con rango propio le da más peso del que tiene.
El género es pequeño y exclusivamente americano. Además del mirto azul, incluye el Myrtillocactus cochal de Baja California, el Myrtillocactus schenckii del sur de México y el Myrtillocactus eichlamii, que se extiende hasta Guatemala, todos ellos cactus candelabro de tallos azules con frutos comestibles parecidos a bayas; el hub del género Myrtillocactus presenta las cuatro especies una junto a otra. M. geometrizans es la de mayor distribución y la que aparece en todos los centros de jardinería.
Hábitat
Myrtillocactus geometrizans es endémica de México, pese a la afirmación ocasional y poco rigurosa de que se extiende por Centroamérica. Está distribuida por el centro y el norte del país, a través de Hidalgo, Querétaro, San Luis Potosí, Guanajuato, Puebla, Oaxaca, Zacatecas y más allá, y se ha naturalizado en zonas de España. Crece en bosque tropical caducifolio y matorral xerófilo, por lo general entre unos 1.000 y 2.000 m, y con frecuencia es una de las plantas dominantes de la ladera.
El característico azul pálido es una capa cerosa glauca sobre la epidermis, un protector solar frente a la intensa luz de las tierras altas que se desprende al tacto y se desvanece con la edad del tallo. En esas mismas barrancas secas se alza por encima de miniaturas desérticas encajadas en la caliza, el tipo de hábitat rupícola que alberga cactus bola de espinas blancas más arriba en la pared de roca.
Donde es abundante, la planta forma parte de la vida cotidiana. Su dulce fruto morado, el garambullo, se recolecta fresco y también se seca, y las columnas azules de crecimiento rápido se cortan y enraízan para formar cercas vivas. Este es un cactus de trabajo del campo mexicano, no la joya de un acantilado remoto.
Morfología
La planta silvestre es un cactus grande, entre arbustivo y arbóreo, que se ramifica en candelabro desde un tronco leñoso corto y alcanza los cuatro a cinco metros. Los tallos son de un azul a azul verdoso característico, por lo general con cinco o seis costillas, con espinas cortas: una central rechoncha y unas pocas radiales por aréola. Flores pequeñas, de crema a verdosas, se abren varias por aréola, seguidas del fruto redondo del garambullo, de ocho a veinte milímetros de diámetro, con pátina azul y dulce como un pequeño arándano.
Las formas boobie reelaboran esa geometría sencilla. En la monstruosa ‘Fukurokuryuzinboku’ las costillas y aréolas se hinchan en tubérculos suaves, redondeados y caídos, los bultos con forma de senos sobre los que se construye el apodo. En la forma cristata, el único punto de crecimiento se multiplica en una hilera de puntos que se apiñan y fusionan en un abanico ondulante, una cresta con aspecto de cerebro o de espinazo de dinosaurio. Ambas conservan el color azul y ambas crecen despacio. Ninguna florece ni fructifica con fiabilidad, porque la mutación que las hace codiciables también altera la geometría normal de la floración.
Debajo de cada forma hay un sistema vascular vigoroso y acomodaticio, razón por la cual M. geometrizans es el patrón de injerto preferido de la afición. Enraíza rápido, admite una amplia gama de púas y mantiene la compatibilidad más tiempo que el patrón de pitahaya. Buena parte de las rarezas en cultivo, incluidas la mayoría de las crestas boobie que se venden, van montadas sobre una columna de Myrtillocactus.
Detalle de localidad
La especie se distribuye por el centro y el norte de México en lugar de partir de un único punto, así que el mapa siguiente marca un centroide regional en las tierras altas centrales en vez de una localidad concreta. No hay ningún motivo de conservación para ocultarla; la planta es abundante y se cultiva ampliamente. El marcador simplemente ancla el amplio rango endémico.
Desde ese núcleo, el mirto azul se extiende al norte hacia Nuevo León y Zacatecas y al sur hasta Oaxaca, siempre en terreno cálido, seco y luminoso entre unos 1.000 y 2.000 m. Las poblaciones naturalizadas en España quedan fuera del rango nativo y no se representan aquí.
Cultivo
Dos cosas hacen que esta planta sea fácil donde sus parientes raros son difíciles: es rápida y es resistente. La columna azul silvestre solo pide calor, luz, un drenaje agudo y mano prudente con la regadera. La cresta y el injerto piden lo mismo, con una luz más suave mientras son jóvenes y un cuidado extra para mantenerlos alejados de la escarcha.
Sustrato
Cultívala en una mezcla de drenaje libre y predominio mineral, con aproximadamente un 45 por ciento de pómez, un 20 por ciento de roca volcánica, un 20 por ciento de granito descompuesto y un 15 por ciento de materia orgánica pobre en nutrientes, sin caliza, zeolita ni arena de sílice. La columna silvestre es vigorosa y tolera algo más de materia orgánica que una miniatura de acantilado, pero el drenaje sigue siendo lo primero; la idea es una mezcla que se moje y se seque rápido y que nunca quede encharcada en la base. Nuestra receta completa de mezcla de sustrato para cactus escala el mismo principio a macetas más grandes.
El mirto azul es una planta vigorosa de tierras bajas a medias, no una calcícola de acantilado, así que su mezcla es granulada y de drenaje libre pero lleva algo más de materia orgánica que las miniaturas propensas a pudrirse. El pómez domina, con lava y granito para dar estructura y una fracción orgánica ligera para las raíces rápidas.
| Especie | Pómez | Lava | Zeolita | Granito | Caliza | Sílice | Orgánico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| M. geometrizans (cristada) (esta página) | 45% | 20% | 0% | 20% | 0% | 0% | 15% |
Riego y luz
Durante los meses cálidos, riega solo cuando la mezcla se haya secado por completo, empapa y deja que vuelva a secarse; esta planta prefiere con mucho pecar de seca antes que de encharcada. En invierno mantenla casi seca, dando un poco de agua solo si los tallos se arrugan visiblemente. El sol pleno saca a relucir el azul más intenso en una planta ya establecida, pero las columnas jóvenes y las crestas recién injertadas o cortadas se queman con facilidad, así que introdúcelas a la luz intensa poco a poco y dales sombra durante las primeras tardes fuertes. Mantén la planta por encima de unos 4°C y no dejes que ninguna escarcha toque la piel azul.
Aquí es donde las dos mitades de la planta se separan. El mirto azul silvestre crece con facilidad a partir de semilla y de esquejes de tallo, rápido y fiel al tipo, y las buenas columnas cultivadas a partir de semilla son la forma honesta y sostenible de tener la especie. La cresta boobie y la forma monstruosa son otro asunto: son cultivares vegetativos que no se reproducen fielmente por semilla, así que una semilla sembrada simplemente da como resultado una columna corriente. La novedad se mantiene solo enraizando esquejes de tejido cristado o injertando la cresta sobre un patrón columnar, razón por la cual gran parte del comercio vende estas formas injertadas. En rarecactus.com cultivamos nuestros cactus a partir de semilla en nuestro propio invernadero, y somos transparentes en que las novedades cristadas y monstruosas como esta no son en absoluto cultivadas a partir de semilla, sino propagadas de forma vegetativa. Si quieres la curiosidad, cómprala exactamente como lo que es, una cresta injertada o enraizada, y reserva la etiqueta de cultivada a partir de semilla para la columna silvestre, donde sí es cierta. Para conocer las ventajas y desventajas detrás de esta elección, consulta nuestra guía sobre cactus injertados frente a cultivados a partir de semilla.
Comparación
El cactus boobie es en realidad una comparación entre tres cosas que llevan un mismo nombre: la columna azul silvestre, la monstruosa ‘Fukurokuryuzinboku’ con sus bultos en forma de senos, y la cresta cristata en forma de abanico. La monstruosa es la que se gana el apodo de manera más literal; la cristata es la Dinosaur Back Plant; la columna simple es el garambullo de los campos mexicanos. Un comprador debe tener claro cuál de las tres está vendiendo realmente un anuncio.
Frente al resto de su propio género, la especie es la gigante y la generalista. La M. cochal de Baja California se mantiene más baja y densa, la M. schenckii de Oaxaca presenta costillas más finas y fruto más oscuro, y la M. eichlamii del sur es más esbelta y llega hasta Guatemala. Todas comparten los tallos azules y las bayas comestibles, pero M. geometrizans es la que tiene el rango, el tronco y la fama.
Como la cresta y la monstruosa son lentas, escultóricas y normalmente están injertadas, dos ejemplares nunca son del todo iguales. Quien compre uno debería elegir la planta exacta que tiene delante por la forma de su cresta, la salud de la unión del injerto y la profundidad del azul, en lugar de pedir una novedad sin verla. Para otro cactus criado más por su personalidad que por su forma ortodoxa, consulta el cactus cola de mono, colgante y desgreñado.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se cuida un cactus boobie?
Dale sol pleno una vez establecida, una mezcla mineral de drenaje rápido, y riega solo cuando la maceta se haya secado por completo, conteniéndote casi del todo en invierno. Mantenla por encima de unos 4°C, ya que la escarcha daña la piel azul, y da sombra a las plantas jóvenes o a los injertos recientes mientras se aclimatan al sol intenso.
¿Es raro el cactus boobie?
No. El cactus boobie es una novedad de vivero de Myrtillocactus geometrizans, una especie común, de categoría Least Concern, que crece de forma abundante por el centro de México. La única escasez real es hortícola: las formas cristadas y monstruosas crecen despacio y solo se pueden propagar por esquejes o injerto, nunca por semilla.
¿Son difíciles de cultivar los cactus boobie?
No. La planta de base, Myrtillocactus geometrizans, es uno de los cactus más fáciles: rápida, resistente y tolerante siempre que tenga un drenaje agudo, luz intensa y un invierno seco. Las únicas precauciones reales son la escarcha, que daña la piel azul, y el exceso de riego, que pudre la base. Las crestas injertadas necesitan una introducción más suave al sol intenso, pero una vez asentadas no son más difíciles que la columna silvestre.
¿A los cactus boobie les gusta el sol pleno?
Sí, una vez establecidos. El sol pleno intensifica el color azul del tallo, pero las plantas jóvenes y las crestas recién injertadas o enraizadas se queman con facilidad bajo un sol fuerte, así que acostúmbralas gradualmente y dales sombra al principio.
¿Por qué se llama cactus boobie?
Por una mutación. En el cultivar monstruoso ‘Fukurokuryuzinboku’ las aréolas y las costillas se hinchan en tubérculos suaves, redondeados y caídos que se alinean a lo largo del tallo y se leen sin lugar a dudas como senos, que es como se quedó el apodo de cactus boobie, pecho o teta. La forma cristada en abanico a veces también se vende bajo el mismo nombre. Es una peculiaridad de Myrtillocactus geometrizans, no una especie aparte.
Fuentes y lecturas adicionales
Console, M. 1897. Myrtillocactus Console (genus established) · Kew POWO, Myrtillocactus geometrizans (Mart. ex Pfeiff.) Console, accepted name with 16 synonyms, powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:135710-1 · Kew POWO, Myrtillocactus geometrizans f. cristatus P.V.Heath, listed as a synonym of the species · IPNI, International Plant Names Index, urn:lsid:ipni.org:names:135710-1 · LLIFLE, Encyclopedia of Living Forms, Myrtillocactus geometrizans and Cereus geometrizans · Monaco Nature Encyclopedia, Myrtillocactus geometrizans (morphology, range, 1,000–2,000 m, fruit 8–20 mm) · World of Succulents, Myrtillocactus geometrizans f. cristatus (Dinosaur Back Plant) · Henry Shaw Cactus and Succulent Society, Plant of the Month: Myrtillocactus geometrizans (February 2020) · Trex Plants, Care Diary: Myrtillocactus geometrizans and cultivars (cold tolerance, light, water, grafting, monstrose form) · Tula House, Myrtillocactus geometrizans f. crestata (light, water, soil, minimum temperature, propagation) · Royal Botanic Gardens Kew, CITES Cactaceae Checklist; family Cactaceae on CITES Appendix II since 1975 · IUCN Red List of Threatened Species, Myrtillocactus geometrizans (Least Concern)