Astrophytum myriostigma

Astrophytum myriostigma è la specie che ha fondato il genere. Charles Lemaire la descrisse nel febbraio 1839 in Cactearum Genera Nova Speciesque Novae, istituendo contemporaneamente il genere Astrophytum e designando questa pianta come suo tipo. La pianta cresceva nel vivaio parigino di Monville a partire da materiale messicano, molto probabilmente proveniente da San Luis Potosí. Il nome unisce myrios (innumerevole) e stigma (segno) per le migliaia di macchie bianche di tricomi che ricoprono il corpo.

Il corpo è globoso da giovane e diventa ampiamente colonnare con l’età, tipicamente a cinque coste, e del tutto privo di spine in ogni fase di crescita. Questa assenza di spine è il modo più rapido per distinguerla dalla stretta parente A. coahuilense e dalla sua sorella molecolare A. asterias, entrambe anch’esse prive di spine, ma è la separazione più netta rispetto all’altra sorella confermata A. ornatum, che porta sempre da cinque a undici robuste spine radiali. Il fiore è giallo puro senza gola rossa, un altro carattere che distingue myriostigma da asterias e coahuilense.

La specie si distribuisce in sei stati messicani d’altopiano del Deserto Chihuahuense: Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas e Zacatecas. All’interno di questo areale, la forma a quattro coste di Tamaulipas è trattata come subsp. quadricostatum da Kew POWO. Le rimanenti popolazioni presenti negli altri cinque stati rappresentano la sottospecie nominotipica. Una seconda sottospecie, subsp. tulense, è riconosciuta nella letteratura specialistica, ma POWO non ha ancora adottato questo trattamento.

Delle sei specie di Astrophytum, myriostigma è la più coltivata, la più varia nella selezione orticola e la più indulgente in coltivazione. Gli allevatori giapponesi hanno prodotto una serie di forme selezionate per il disegno dei tricomi, tra cui le selezioni kabuto (mosaico bianco fitto), onzuka (motivo a spirale irregolare) e kikko (costa a guscio di tartaruga), che generano un notevole interesse tra i collezionisti accanto alla specie tipica. Il confronto con A. caput-medusae, al contrario, non richiede alcuna tabella dei caratteri: i suoi tubercoli simili a serpenti non somigliano affatto a un disco di myriostigma.

Tassonomia & nomenclatura

Astrophytum myriostigma è una descrizione originale di Lemaire, non un trasferimento da un nome precedente. In Cactearum Genera Nova Speciesque Novae (febbraio 1839, pagine 4–6, IPNI LSID urn:lsid:ipni.org:names:30030274-2), Lemaire istituì il genere Astrophytum e descrisse contemporaneamente questa specie come suo tipo. Le piante coltivate nell’Horto Monvilliano (il vivaio parigino di Monville) a partire da materiale messicano furono la base della descrizione. Due anni dopo, Salm-Dyck la trasferì a Echinocactus come E. myriostigma (Lem.) Salm-Dyck (1841, Cact. Hort. Dyck. Anno 1841: 22), un sinonimo omotipico ancora citato nella letteratura orticola più antica ma non più accettato da Kew POWO.

Il genere appartiene alla tribù Cacteae della sottofamiglia Cactoideae. La filogenetica molecolare, basata sui marcatori cloroplastici rbcL, trnL-trnF e trnK-matK con metodi bayesiani e di massima verosimiglianza, individua due cladi principali all’interno di Astrophytum. Myriostigma e A. ornatum formano un clade (sottogenere Astrophytum sensu Vazquez-Lobo), uniti dalla deiscenza apicale del frutto e da tepali interni invariabilmente gialli. Il secondo clade comprende A. asterias, A. capricorne, A. coahuilense e A. caput-medusae. La diversificazione è stimata nel Miocene superiore, in coincidenza con la transizione verso climi più aridi nel Nord America.

POWO riconosce attualmente due taxa infraspecifici sotto A. myriostigma. Subsp. myriostigma è la forma nominotipica, diffusa ampiamente negli altopiani messicani nordorientali e centrali. Subsp. quadricostatum (H.Moeller) K.Kayser (Kakteen-Freund 1: 57, 1932) è la forma a quattro coste limitata a Tamaulipas; WFO la elenca a rango di varietà (var. quadricostatum (H.Moeller) Baum), mentre POWO usa il rango di sottospecie. Questo progetto segue POWO come riferimento nomenclaturale di base. Quel taxon ha una propria pagina di scheda specie all’indirizzo /encyclopedia/astrophytum-myriostigma-quadricostatum.

Una terza sottospecie, subsp. tulense K.Kayser, è formalmente riconosciuta sulla base di più caratteri morfologici: un corpo colonnare snello che raggiunge i 90 cm, coste acute, tepali da pallidi a giallo biancastro, un minor numero di file di tepali (1–3 contro 3–5 in subsp. myriostigma) e semi più piccoli. POWO tratta attualmente var. tulense come sinonimo di subsp. myriostigma; questa pagina segue POWO, pur segnalando che l’articolo del 2021 presenta l’analisi morfologica più aggiornata.

La sinonimia storica è estesa. I nomi più frequentemente riscontrati sono elencati nella barra laterale. POWO registra 28 sinonimi eterotipici per la sola subsp. myriostigma, per lo più varietà orticole descritte tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. La forma priva di tricomi (in precedenza var. nudum) è trattata come forma piuttosto che come varietà geografica, sulla base di popolazioni polimorfiche a 1,320–1,750 m di altitudine a San Luis Potosí, dove individui nudi, semi-nudi e maculati coesistono secondo un andamento altitudinale clinale.

Habitat

A. myriostigma è una specie d’altopiano del Deserto Chihuahuense, che cresce su suoli calcarei pietrosi in pianure alluvionali cespugliose e su pendii ripidi esposti a est o a ovest, tra 750 e 1,500 m di altitudine (llifle). Le popolazioni delle scarpate di Tamaulipas e di San Luis Potosí raggiungono nello specifico 1,320–1,750 m. Il substrato è classificato come Lithosol-Regosol-calcaric nel sito di studio di Durango, con roccia madre calcarea o formazioni sedimentarie calcaree, pH alcalino, scarsa sostanza organica e drenaggio rapido.

Il tipo di vegetazione è la macchia xerofitico-rosetofila. La pianta nutrice dominante registrata nei siti del Deserto Chihuahuense è Agave lechuguilla, che cresce dove la precipitazione annua si aggira sui 180–330 mm. Nelle popolazioni di Rioverde e Pozas, a San Luis Potosí, Hechtia glomerata (Bromeliaceae) è la principale pianta nutrice, con il 50–63% degli esemplari di myriostigma in associazione con essa. Altre specie associate costanti comprendono Cylindropuntia leptocaulis, Larrea tridentata, Prosopis glandulosa e Flourensia cernua.

L’associazione con le piante nutrici è facoltativa, non obbligata. La distribuzione spaziale è aggregata in entrambe le popolazioni studiate, con gli esemplari associati nel sito di Pozas significativamente più grandi rispetto agli individui non associati, il che suggerisce che la pianta nutrice riduca la temperatura superficiale e lo stress idrico durante l’insediamento. L’orientamento verso i versanti settentrionali nella popolazione di Rioverde indica una preferenza per gli aspetti meno esposti, dove la luce viene filtrata nelle ore più calde. Questa ecologia sostiene la pratica colturale dell’ombreggiatura pomeridiana parziale nei climi interni caldi.

Le precipitazioni sono a dominanza estiva. Il carattere del Deserto Chihuahuense fa sì che la maggior parte delle precipitazioni arrivi tra giugno e settembre, con inverni secchi. I totali annui nell’areale si aggirano sui 200–500 mm. L’inverno è secco e freddo alle quote più elevate, il che spiega la tolleranza della specie a condizioni di freddo secco fino a -5 o -6°C.

Morfologia

Il fusto è globoso nelle piante giovani e diventa ampiamente colonnare dopo decenni di crescita. Il diametro è tipicamente di 10–20 cm (llifle; Wikipedia); l’altezza raggiunge i 50–100 cm negli esemplari selvatici molto vecchi, sebbene le piante coltivate raramente superino i 25 cm. Cinque coste è il conteggio modale nelle popolazioni selvatiche; l’intervallo nel materiale di tipo selvatico va da tre a otto o più, con coste aggiuntive che si sviluppano nelle piante più vecchie (llifle). Le coste di subsp. myriostigma hanno un profilo da arrotondato a moderatamente angoloso.

Le areole sono lanoso-feltrate, distanziate di circa 1 cm lungo la linea mediana della costa. Le spine sono assenti in tutte le fasi di crescita nelle piante adulte; le spine rudimentali delle plantule cadono precocemente. Questa completa assenza di spine è il carattere identificativo più rapido a qualsiasi dimensione, separando in modo assoluto la specie da A. ornatum, che porta da cinque a undici robuste spine radiali per areola per tutta la vita.

L’epidermide è coperta da tricomi bianchi sparsi, che appaiono come punti bianchi casuali sulla superficie grigio-verde del corpo. La distribuzione è casuale su tutta la superficie. Questo motivo casuale è il secondo carattere affidabile per distinguerla da A. ornatum, i cui tricomi formano nette bande trasversali orizzontali attorno al corpo. La densità dei tricomi varia ampiamente: la forma var. nudum / f. nudum è del tutto priva di tricomi, e piante nude, semi-nude e completamente maculate si trovano all’interno delle stesse popolazioni.

I fiori sono apicali, a forma di imbuto, lunghi 4–7 cm e larghi 4–6 cm (llifle; Wikipedia). I tepali interni sono giallo puro nella forma tipica, con una lieve sfumatura arancione alla base in alcuni individui, ma privi della netta gola rossa o arancio-rossa che caratterizza A. asterias e A. coahuilense. I fiori sono profumati, diurni e prodotti all’apice. La fioritura di picco va dalla primavera all’estate; le piante coltivate possono fiorire ripetutamente nei mesi caldi quando è disponibile acqua. La prima fioritura da seme avviene tipicamente tra i quattro e gli otto anni, con sei anni come valore modale secondo diverse fonti di coltivatori.

Il frutto è globoso, di 2–2.5 cm di diametro, da verdastro a rosso-brunastro a maturità. La deiscenza è APICALE, con il frutto che si apre a stella dall’apice a maturità. Questa deiscenza apicale è una sinapomorfia condivisa con A. ornatum nel loro clade molecolare e contrasta con la deiscenza basale di A. asterias, A. coahuilense e A. capricorne. I semi sono navicolari (a forma di barca), quasi neri, lunghi circa 3 mm e larghi 2 mm.

Dettagli di localizzazione

La specie occupa un ampio arco d’altopiano che va da Zacatecas e Durango a ovest, attraverso San Luis Potosí e Nuevo León, fino a Tamaulipas a est: sei stati in tutto, all’interno dell’ecoregione del Deserto Chihuahuense. San Luis Potosí è la roccaforte principale, con numerose popolazioni documentate, inclusa l’area della località tipo nel settore nordorientale dello stato. La popolazione di Durango presso Sierra El Sarnoso si trova a 25°31–43N, 103°35–40W, in macchia xerofitico-rosetofila su suoli calcarei. I marcatori sulla mappa sono posizionati sui centroidi regionali; coordinate più precise sono deliberatamente omesse, in linea con l’inserimento della specie nell’Appendice II CITES e con la pressione di raccolta ancora in corso.

Stati esplicitamente esclusi dall’areale sulla base della letteratura scientifica sottoposta a revisione paritaria attualmente disponibile: Chihuahua (non verificato; menzionato solo in fonti aggregatrici senza conferma da fonti primarie), Hidalgo e Querétaro (questi sono stati di areale confermati per la stretta parente A. ornatum, non per myriostigma).

Astrophytum myriostigma: cura e coltivazione

A. myriostigma è la specie più indulgente del genere, adatta in modo affidabile alla coltivazione in ambiente controllato; i problemi di coltivazione sono condivisi con qualsiasi cactus messicano a substrato interamente minerale, piuttosto che essere specifici della specie. La Henry Shaw Cactus and Succulent Society osserva che quasi tutte le specie di Astrophytum sono buone candidate per qualsiasi livello di esperienza nella coltivazione di cactus, e myriostigma guida questa valutazione. Trex Plants conferma che la specie non richiede pieno sole desertico per prosperare, il che le conferisce una flessibilità colturale pratica che i congeneri più specificamente adattati non possiedono.

Substrato

Altamente minerale, a drenaggio rapido, calcareo. Il rapporto canonico è 40 per cento pomice, 15 per cento roccia lavica, 5 per cento zeolite, 30 per cento graniglia di granito, 5 per cento ghiaia calcarea e 5 per cento humus di lombrico. Il 30 per cento di granito riflette la geologia dell’altopiano messicano centrale: una combinazione di affioramenti granitici e suoli calcarei piuttosto che carsismo puro. Una piccola aggiunta di calcare è appropriata considerando i “suoli pietrosi e calcarei” documentati da llifle in ogni sito di studio. La zeolite gestisce lo scambio cationico e il tamponamento del pH; la frazione lavica è l’aggregato strutturale per il drenaggio. Il pH del substrato dovrebbe rimanere da neutro a debolmente alcalino per tutta la stagione di crescita.

Irrigazione e luce

Innaffiare con parsimonia da marzo a ottobre, lasciando che il substrato si asciughi completamente tra un’innaffiatura e l’altra (llifle). L’intervallo in un ambiente di crescita estivo caldo va da due a quattro settimane, a seconda del contenitore e del clima. Da ottobre in poi, mantenere completamente asciutto per tutto l’inverno. Il freddo umido è il principale fattore di morte: la pianta tollera brevi periodi a -5/-6°C in condizioni asciutte (llifle; Monaco Nature Encyclopedia), ma soccombe a temperature sopra lo zero quando la zona radicale è umida. Il riposo invernale a 5–15°C asciutto è il regime consigliato.

Le esigenze di luce sono flessibili per gli standard di Astrophytum. L’habitat nativo è costituito da pendii calcarei esposti al pieno sole del Deserto Chihuahuense a 750–1,500 m, ma l’associazione documentata con piante nutrici conferma che una frazione significativa delle piante selvatiche si insedia sotto luce filtrata. In coltivazione, Trex Plants consiglia un’ombreggiatura pomeridiana parziale nei climi interni caldi sopra i 35°C; vicino alla costa o nei climi temperati, un sole quasi pieno va bene. Le piante giovani necessitano di un’acclimatazione graduale prima dell’esposizione a sole diretto ad alta intensità.

Propagazione

I semi germinano facilmente, in genere entro tre-sette giorni a 25–30°C con luce indiretta intensa e alta umidità. Il seme fresco raggiunge tassi di germinazione ben oltre il 70%. I semi più piccoli germinano più velocemente (3.8 semi al giorno contro 1.6 per i semi più grandi) e con percentuali più elevate in alcuni trattamenti. L’ammollo in acqua distillata e un pretrattamento a temperature più fresche hanno migliorato la germinazione. I semi mantengono la vitalità per diversi anni se conservati asciutti.

L’innesto su Hylocereus o Myrtillocactus è comune nel commercio per le forme orticole da collezione (kikko, onzuka, kabuto), dove accelera lo sviluppo di motivi complessi di coste e tricomi. Le piante innestate sviluppano corpi innaturalmente allungati e proporzioni imprecise rispetto al materiale seed grown; per la specie tipica, gli esemplari seed grown sviluppano naturalmente le corrette proporzioni a cappello vescovile a otto-dieci centimetri. I primi fiori da seme arrivano tra i quattro e gli otto anni, con sei anni come valore modale.

Confronto

Le due domande identificative più comuni su myriostigma riguardano la sua distinzione da A. ornatum e dagli altri membri privi di spine del genere. A. ornatum è la sorella molecolare di myriostigma e condivide la stessa deiscenza apicale del frutto, ma la distinzione è inequivocabile una volta che la pianta è in mano. A. ornatum porta sempre spine robuste (da cinque a undici radiali più una centrale per areola) e mostra tricomi in regolari bande trasversali orizzontali anziché nel motivo casuale sparso di myriostigma. Su plantule di due-sei centimetri, prima che le spine si induriscano completamente, il motivo a bande contro quello sparso dei tricomi resta la lettura visiva più rapida.

La distinzione da A. asterias e A. coahuilense si basa sul colore del fiore e sulla deiscenza del frutto piuttosto che su caratteri vegetativi. Sia asterias sia coahuilense presentano una gola rossa o arancio-rossa; i fiori di myriostigma sono giallo puro. Entrambi deiscono basalmente; myriostigma deisce apicalmente a stella. Anche la forma del corpo diverge nel tempo: myriostigma diventa cilindrico-colonnare con l’età, mentre asterias resta piatto a disco e coahuilense è intermedio. Questi caratteri richiedono materiale in fiore per essere applicati in modo affidabile, quindi i dati di provenienza (altitudine e stato) sono spesso la via più pulita quando si lavora con piante vegetative.

La forma a quattro coste di Tamaulipas, subsp. quadricostatum, è ora trattata da POWO come taxon distinto e possiede una propria pagina di scheda specie. All’interno della specie tipica, il numero di coste varia da tre a otto o più e non è un carattere identificativo affidabile se non ai limiti estremi: una pianta a quattro coste proveniente da Tamaulipas è subsp. quadricostatum; una pianta con sei o più coste proveniente da fuori Tamaulipas è myriostigma in fase avanzata di crescita. La rara forma priva di tricomi f. nudum somiglia ad A. ornatum senza tricomi ancora più della forma tipica, rendendo il carattere delle spine ancora più critico sulle piante nude.

Domande frequenti

Come si distingue Astrophytum myriostigma da A. ornatum?

Entrambe le specie sono maculate di tricomi bianchi su un corpo globoso a coste. Trascina il cursore per confrontarne l’aspetto, poi scorri la tabella dei caratteri. Le spine e il motivo dei tricomi sono le due letture più rapide; entrambe funzionano su plantule troppo piccole per mostrare i fiori.

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A. myriostigma

A. ornatum

Carattere	Astrophytum myriostigma	Astrophytum ornatum
Spine	Assenti in tutte le fasi di crescita	Presenti: 5–11 radiali + 1 centrale; robuste, bruno-giallastre
Motivo dei tricomi	Casuale, sparso sull’epidermide	Bande trasversali orizzontali regolari attorno al corpo
Numero di coste	5 tipiche; intervallo 3–8+	5–10; spesso 8; le coste possono essere spiralate
Gola del fiore	Giallo puro; nessuna gola rossa	Giallo con centro arancione
Deiscenza del frutto	Apicale, a stella (carattere condiviso del clade)	Apicale (carattere condiviso del clade)
Altezza (in natura)	Fino a 60–100 cm; ampiamente cilindrica	Fino a 100–170 cm; più strettamente cilindrica
Distribuzione	Messico nordorientale/centrale: SLP, NL, Tams, Zac, Coah, Dur	Messico centrale: Hidalgo, Querétaro, Guanajuato, SLP
Altitudine	750–1,500 m	Tipicamente 1,300–2,400 m

Le spine sono il carattere diagnostico definitivo a qualsiasi dimensione. Nessuna spina significa myriostigma; le spine significano ornatum. Non esiste sovrapposizione. Le bande di tricomi sono il secondo carattere affidabile quando le spine sono ambigue su plantule molto giovani.

Astrophytum myriostigma è difficile da coltivare?

No, non rispetto alla maggior parte dei cactus messicani d’altopiano rari. La Henry Shaw Cactus and Succulent Society valuta il genere accessibile a qualsiasi livello di coltivazione, e myriostigma è il punto d’ingresso più facile. Le due modalità di insuccesso sono il marciume da freddo umido in inverno e la luce insufficiente. Un riposo invernale completamente asciutto, un substrato altamente minerale e almeno sei ore di sole diretto risolvono entrambi i problemi. La germinazione è rapida (in genere entro una settimana a 25–30°C) e la crescita delle plantule, sebbene lenta per gli standard da serra, è affidabile. La pazienza richiesta consiste nell’attesa di quattro-otto anni per i primi fiori, non nel regime di cura in sé.

Astrophytum myriostigma può essere coltivato da seme?

Sì, facilmente. I semi germinano entro tre-sette giorni a 25–30°C con luce indiretta intensa e alta umidità, con il seme fresco che raggiunge tassi di germinazione ben oltre il 70%. I semi più piccoli di questa specie germinano più velocemente e con percentuali più elevate rispetto ai semi più grandi. Le piante seed grown sviluppano naturalmente le corrette proporzioni corporee a cappello vescovile; le piante innestate su Hylocereus o Myrtillocactus fioriscono più velocemente ma sviluppano proporzioni allungate che distorcono la geometria caratteristica.

Quando fiorisce Astrophytum myriostigma?

Dalla primavera all’estate, sia in natura sia in coltivazione, con possibile fioritura ripetuta nei mesi più caldi in coltivazione quando è disponibile acqua. I singoli fiori sono a forma di imbuto, larghi 4–7 cm, giallo puro, profumati e diurni; ciascuno dura da uno a tre giorni. I primi fiori da seme arrivano tipicamente tra il quarto e l’ottavo anno della pianta, con sei anni come soglia più comunemente riportata (Monaco Nature Encyclopedia; Wikipedia; Planet Desert). Alcune piante ben coltivate di otto-dieci centimetri hanno fiorito a quattro anni.

Astrophytum myriostigma è a rischio di estinzione?

La IUCN la classifica come Least Concern (2022) sulla base del suo ampio areale in sei stati messicani. Secondo la legge messicana, la NOM-059-SEMARNAT-2010 la classifica come Amenazada (Threatened), una designazione più severa di Least Concern ma meno grave della categoria En Peligro de Extinción applicata ad A. asterias. Come tutte le Cactaceae, rientra nell’Appendice II CITES: il commercio a fini commerciali richiede documentazione e permessi di esportazione, e la raccolta in natura in Messico è proibita. Le piante seed grown provenienti da vivai registrati sono legali da acquistare e vendere con adeguata documentazione di provenienza.

Perché Astrophytum myriostigma ha macchie bianche?

Le macchie bianche sono ammassi di tricomi: sottili peli epidermici prodotti in corrispondenza e attorno a ciascuna areola. Si ritiene che diffondano e riflettano l’intensa radiazione solare sui pendii calcarei esposti, riducendo la temperatura superficiale. La distribuzione è casuale su tutto il corpo di myriostigma; a confronto, nella specie sorella A. ornatum i tricomi formano nitide bande trasversali orizzontali. La densità dei tricomi varia naturalmente tra le popolazioni, con le piante alle quote più elevate (1,320–1,750 m a San Luis Potosí) più propense a essere prive di tricomi, un pattern meglio trattato come f. nudum piuttosto che come varietà geografica. Nella selezione orticola giapponese, la densità e la disposizione dei tricomi sono state selezionate in forme estreme: il kabuto (fitto mosaico bianco che copre tutta la superficie tra le areole), l’onzuka (motivo a spirale irregolare creato da Tsutomu Onzuka circa nel 1974–1977) e il kikko (motivo a guscio di tartaruga dai bordi delle coste modificati) sono tra le linee di cultivar più ricercate nel mercato globale dei collezionisti.