Avonia albissima
Avonia albissima è la viaggiatrice del genere. Là dove le sue parenti occupano una singola montagna o una singola valle fluviale, questa specie corre dall’Angola meridionale attraverso la Namibia fino al Richtersveld, per poi piegare a est attraverso il Bushmanland fino al Griqualand West. Le raccolte d’erbario la documentano lungo circa 1.500 km di latitudine e 1.200 km di longitudine, un’estensione sorprendente per una pianta i cui fusti non superano i 5 cm.
I fusti sono il motivo per cui la si coltiva. Ciascuno è spesso da 3 a 5 mm ed eretto, e si solleva in un basso ciuffo; ognuno è rivestito di squame stipolari bianco puro, addossate così strettamente all’asse che le foglie sottostanti non vedono mai la luce. Da qualche passo di distanza l’intera pianta appare come una sparsa manciata di escrementi d’uccello su ghiaia, ed è esattamente l’effetto voluto.
Rudolf Marloth descrisse la pianta nel 1912 come Anacampseros albissima. George Rowley la trasferì in Avonia nel 1994, quando separò le specie a squame cartacee dalle Anacampseros propriamente dette, a foglie nude, collocandola accanto a Avonia papyracea e Avonia quinaria. Kew ha da allora invertito questa separazione. Il nome resta oggetto di un disaccordo vivo tra due autorità di primo piano, ed entrambe le posizioni sono esposte più sotto, in Tassonomia.
È anche il membro del genere che si rifiuta di adattarsi alla narrazione consueta sull’habitat. Le altre specie sono piante da campi di quarzo, e lo è anche questa nella sua porzione occidentale. Ma le sue popolazioni orientali si trovano sulla dolomia e sul calcrete superficiale dell’altopiano di Ghaap, una chimica della roccia del tutto diversa, e questo singolo dato scomodo riscrive la ricetta del substrato più avanti.
Avonia albissima scheda rapida
Una generalista pluviometrica di pianure di quarzo, affioramenti granitici e altopiani di calcrete, che copre sia l’ovest a piogge invernali sia l’est a piogge estive. Le radici scendono fino a 30 cm attraverso una matrice di pietrisco da 1 a 4 cm. Valori calibrati per piante seed grown in coltivazione, tratti dai dati di habitat e dall’esperienza di coltivatori specializzati.
Tassonomia e nomenclatura
Il nome accettato è Avonia albissima (Marloth) G.D.Rowley, Bradleya 12(prepr.): 111 (4 luglio 1994). Il Plants of the World Online di Kew non accetta questo nome. POWO fa confluire Avonia interamente in Anacampseros e tratta Anacampseros albissima Marloth, Trans. Roy. Soc. South Africa 2: 238 (1912), come nome accettato. Il backbone di GBIF sostiene la posizione opposta e accetta la combinazione Avonia, con il nome Anacampseros come suo sinonimo omotipico. Entrambi sono correnti, entrambi provengono da autorità di primo piano, e sono in disaccordo: il backbone GBIF accetta Avonia albissima mentre il POWO di Kew la fa confluire in Anacampseros.
Il commercio dei vivaisti si divide allo stesso modo, ed è bene saperlo prima di acquistare: alcuni venditori elencano questa specie come Avonia albissima, altri come Anacampseros albissima, e si tratta della stessa pianta. La distinzione di Rowley, e il motivo per cui il genere separato esiste affatto, è la squama stipolare. In Avonia le foglie sono minuscole e completamente sepolte sotto stipole cartacee; nelle Anacampseros propriamente dette le foglie sono più grandi e nude.
Marloth è l’unico autore del basionimo, confermato da IPNI, GBIF, il Caryophyllales Network e LLIFLE. La cosa conta perché la questione parallela è assai più ingarbugliata altrove nel genere: A. quinaria, A. papyracea e A. ustulata presentano un conflitto sull’autore del basionimo tra POWO e IPNI. Questa specie non ne ha alcuno. La famiglia risulta Anacampserotaceae sia per SANBI sia per GBIF; IPNI e LLIFLE la archiviano ancora sotto la vecchia Portulacaceae, un artefatto di aggiornamento dei database piuttosto che una disputa reale, e anche CITES usa ancora il vecchio nome di famiglia.
La sinonimia è lunga ed è in gran parte opera di Karl von Poellnitz, che descrisse la stessa pianta da angoli diversi del suo areale: Anacampseros avasmontana per il materiale delle Avasberge presso Windhoek, A. neglecta, A. schmidtii e diverse varietà oltre a queste. Una specie ad ampio areale, raccolta a frammenti lungo duemila chilometri, tende ad accumulare nomi in questo modo. Un avvertimento: il materiale un tempo trattato come Avonia albissima var. grisea è ora la specie accettata Anacampseros grisea (G.Will.) Dreher, quindi questa specie non ha taxa infraspecifici accettati. GBIF e LLIFLE la fanno ancora confluire entrambi con grisea e restano indietro proprio su questo punto.
Sul piano normativo la pianta figura in CITES Appendice II, e il percorso che la porta lì merita di essere chiarito perché è ampiamente riportato in modo scorretto. Non esiste alcuna voce Avonia. Esiste una singola voce di genere per Anacampseros spp., in vigore dal 1° luglio 1975, la cui annotazione precisa che include Avonia spp. L’annotazione #4, che esenta seme, polline, colture in vitro e fiori recisi di piante propagate artificialmente, arrivò più tardi, al CoP15 del 2010. Solo A. quinaria è stata da allora spostata in Appendice I. Ogni altra specie del genere, questa compresa, resta in Appendice II con l’annotazione #4 intatta.
Habitat
Avonia albissima cresce su affioramenti rocciosi e pianure di quarzo, e sulla ghiaia sabbiosa che le separa, nei biomi Desert, Nama Karoo e Succulent Karoo della Namibia e del Northern Cape. SANBI descrive quell’habitat esattamente con queste prime parole, affioramenti rocciosi e pianure di quarzo; LLIFLE aggiunge la ghiaia, e nota che le piante crescono allo scoperto, in ombra o alla base delle rocce senza una preferenza apparente. Le unità vegetazionali da cui la specie è stata registrata vanno da Aggeneys Gravel Vygieveld e Rooiberg Quartz Vygieveld a Namaqualand Klipkoppe Shrubland ed Eastern Gariep Rocky Desert, fino a Northern Upper Karoo.
Quell’elenco contiene un problema, ed è il dato più rilevante su questa specie. Ghaap Plateau Vaalbosveld ne fa parte, e l’altopiano di Ghaap è una piattaforma carbonatica: dolomia con abbondante calcrete superficiale, che ospita il giacimento calcareo di Lime Acres e almeno una pianta descritta come endemica calcicola. I dati di occorrenza confermano il quadro. Il nucleo orientale si colloca proprio su quella piattaforma, a Postmasburg, Kuruman, Griquatown, Campbell, Olifantshoek e Prieska. Una delle località di raccolta è una fattoria chiamata Kalkfontein, che in afrikaans significa sorgente di calce.
Quindi una pianta che cresce su quarzo bianco a ovest cresce anche su calcrete a est. Non può essere calcifuga e occupare al tempo stesso un altopiano dolomitico attraverso sei distretti registrati. La lettura che regge di fronte alle prove è che questa specie sia indifferente alla chimica della roccia madre e legata invece al drenaggio e alla dimensione della pietra, e che la sua tolleranza edafica sia proprio ciò che le ha permesso di raggiungere l’areale che ha. Due appunti di campo tratti da etichette d’erbario delineano direttamente il quadro occidentale: una pianta su massi di quarzo accanto a un ruscello, un’altra su terra rosso-bruna tra massi di granito e su fino alle pianure di ghiaia quarzosa.
L’areale attraversa un secondo confine che conta più della roccia per chi coltiva. Il Namaqualand e il Richtersveld sono territorio a piogge invernali. Il Bushmanland e il Griqualand West, da cui proviene la maggior parte delle raccolte, sono Nama Karoo a piogge estive. Il basso corso del fiume Orange si trova nel mezzo e riceve le sue piogge come temporali estivi. Si tratta di una generalista pluviometrica, il che la distingue da parenti strettamente a piogge invernali come Avonia herreana e Avonia mallei, ed è questo il dato che fa funzionare il calendario di coltivazione.
Le radici scendono fino a circa 30 cm attraverso una matrice di piccole pietre, da 1 a 4 cm. Occorre tenere a mente questo numero: è il singolo dato di habitat più utile per la coltivazione, e contraddice l’impressione che la pianta dà a prima vista.
Morfologia
Avonia albissima è una piccola pianta biancastra che forma un ciuffo di fusti eretti ramificati in basso, ciascuno rivestito di stipole cartacee bianco puro. I rami sono numerosi, striscianti o eretti, lunghi fino a 5 cm e spessi da 3 a 5 mm, e ognuno è a sua volta quasi non ramificato, cosí la pianta si divide alla base e poi procede diritta. L’altezza complessiva in coltivazione resta sotto i 10-15 cm. Sottoterra si trova un apparato radicale corto, carnoso, alquanto legnoso, che porta radici carnose molto più profonde di quanto la parte aerea lasci immaginare.
Questa asimmetria è la geometria da comprendere. Il caudice è corto e modesto, nulla a che vedere con la rapa di A. quinaria o il tubero sostanzioso di Avonia dinteri. Nessun diametro del caudice è stato pubblicato per questa specie. Ma le radici sottostanti scendono per 30 cm. Colletto corto, radici profonde, ed è nel colletto che la pianta muore.
Le foglie sono minuscole e completamente nascoste. Ciò che si vede sono invece le stipole: ampiamente ovate, ottuse, strettamente embricate, premute piatte contro l’asse del germoglio, talvolta con apice ricurvo, margine intero o irregolarmente dentato, pelose all’interno delle ascelle, e bianco puro senza una nervatura mediana evidente. Possono presentare una punta bruna o puntini bruni. Quest’ultimo dettaglio conta, perché si dice spesso che A. ustulata sia l’unica specie qui a possedere un apice della squama non bianco, e la questione non è cosí semplice. La vera distinzione è che l’apice ruggine di ustulata è espanso e confinato ai fusti fertili.
I fiori compaiono da 1 a 3 per ramo, terminali, larghi 12 mm, con sepali biancastri e petali bianchi ovati che si aprono ampiamente. Sono profumati, il che non è riportato né per A. papyracea né per A. ustulata. Gli stami sono da 8 a 10, e questo conteggio è il carattere diagnostico più utile per la specie: si veda il confronto più sotto. Il frutto è subgloboso e largo 3 mm; il seme è subgloboso, rostrato e colliculato con papille bianche. Il numero cromosomico è 2n = 18.
Nessuna stagione di fioritura, durata del fiore o dichiarazione di autofertilità è stata pubblicata per A. albissima. Entrambe le congeneri fioriscono per sole poche ore al sole del pomeriggio, e papyracea è autoimpollinante, quindi il modello è molto probabilmente condiviso, sebbene nulla di pubblicato lo confermi per questa specie.
Dettagli di località
Avonia albissima si estende dall’Angola meridionale attraverso la Namibia fino al Richtersveld, poi verso est attraverso il Bushmanland fino al Griqualand West, che è l’areale pubblicato da SANBI e il più ampio di qualsiasi specie del genere. I dati di occorrenza lo confermano anziché limitarsi a ripeterlo: 187 record, 122 dei quali georeferenziati, 84 dal Sudafrica, 37 dalla Namibia e 1 dall’Angola. Settantaquattro sono esemplari d’erbario conservati contro 47 osservazioni sul campo, quindi si tratta di un areale costruito su materiale voucherizzato piuttosto che su fotografie di piante di identificazione incerta.
Il dato angolano merita la sua cautela. È un’unica raccolta del 2007 dal fiume Cunene vicino alla foce, opera di un raccoglitore specialista, depositata in tre erbari. È un buon dato. Resta comunque un solo dato, quindi la specie raggiunge l’Angola meridionale ma non vi è diffusa. Anche due raccolte si collocano ben a sud dell’areale pubblicato, vicino a Loeriesfontein e nel distretto di Fraserburg, una delle quali opera di un botanico di campo credibile. Potrebbero rappresentare un’estensione reale oppure un’identificazione errata, e cadono al di fuori dell’areale pubblicato da SANBI.
Coltivazione
Avonia albissima è una pianta di difficoltà intermedia da coltivare, e due dati di habitat impostano l’intero regime: le radici scendono per 30 cm attraverso pietrisco grossolano, e i fusti sono avvolti in un manto di squame cartacee che trattiene l’acqua contro l’asse sopra un caudice corto. Profondità sotto, asciutto assoluto al colletto. Tutto il resto segue di conseguenza.
Substrato
Coltivarla in un substrato minerale a drenaggio netto composto all’incirca da 27 per cento graniglia silicea, 25 per cento pomice, 15 per cento lava, 15 per cento graniglia di granito, 8 per cento zeolite, 5 per cento calcare frantumato e 5 per cento humus di lombrico. La silice richiama le pianure di quarzo su cui cresce e il granito richiama gli affioramenti di massi. Il calcare è l’elemento interessante, ed è presente sulla base di prove concrete: questa specie occupa la dolomia e il calcrete dell’altopiano di Ghaap nella sua porzione orientale, quindi una frazione calcarea simbolica corrisponde onestamente alla pianta, mentre uno zero rivendicherebbe un’abitudine calcifuga che essa non possiede. La pomice e la lava sostengono lo sviluppo radicale di 30 cm senza collassare, e la frazione organica resta contenuta perché si tratta di piante di suoli poveri. Pacciamare con ghiaia di quarzo grossolana alla granulometria dell’habitat, da 1 a 4 cm, che mantiene asciutto il colletto radicale e ricorda visivamente il luogo d’origine.
Non esiste una base comune per il substrato di Avonia. Il calcare in questo genere è una questione specie per specie, e varia da 0 a 15 tra le sette specie sotto elencate. A. albissima include calcare perché il suo areale orientale è calcrete, e molta silice perché il suo areale occidentale è costituito da pianure di quarzo.
| Specie | Pomice | Lava | Zeolite | Granito | Calcare | Silice | Organico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| A. quinaria | 34% | 8% | 10% | 8% | 0% | 28% | 12% |
| A. papyracea | 32% | 18% | 10% | 10% | 0% | 20% | 10% |
| A. albissima (questa pagina) | 25% | 15% | 8% | 15% | 5% | 27% | 5% |
| A. herreana | 28% | 15% | 8% | 12% | 0% | 32% | 5% |
| A. ustulata | 30% | 15% | 15% | 10% | 15% | 5% | 10% |
| A. dinteri | 30% | 20% | 10% | 20% | 0% | 10% | 10% |
| A. mallei | 30% | 20% | 12% | 20% | 0% | 13% | 5% |
Irrigazione e luce
Annaffiare normalmente durante la stagione di crescita, da marzo a ottobre, lasciando asciugare il substrato tra un’annaffiatura e l’altra, e tenere la pianta asciutta in inverno. È un ciclo caldo-stagionale convenzionale da emisfero nord, e per una volta la saggezza ricevuta ha ragione: due fonti indipendenti concordano parola per parola, ed è coerente perché una specie che copre entrambe le zone pluviometriche non ha una stagione obbligata da rispettare. Non invertire questo calendario partendo dall’idea che una pianta del Namaqualand debba per forza essere a crescita invernale. Il nucleo dell’areale è il Bushmanland a piogge estive.
Un avvertimento che nessuno ha mai verificato: materiale di provenienza Richtersveld o Namaqualand proviene dal lato a piogge invernali e potrebbe conservare un ritmo invernale, mentre lo stock del Bushmanland dovrebbe adattarsi esattamente al periodo marzo-ottobre. Questo non è stato testato, quindi osserva la pianta piuttosto che il calendario. Se si rigonfia a novembre, credile.
Mezz’ombra fino a sole pieno, con luce intensa necessaria per la fioritura e per una crescita compatta. Il testo sull’habitat conferma direttamente la tolleranza all’ombra, dato che le piante crescono alla base delle rocce con la stessa facilità con cui crescono allo scoperto. Concimare con parsimonia in estate con un fertilizzante liquido ricco di potassio e povero di azoto, a circa metà della dose che si darebbe a qualsiasi altra pianta; un eccesso di azoto produce una crescita molle ed eziolata su una pianta adattata alla povertà del suolo. Il gelo fino a circa -5°C è sopportabile solo quando la pianta è completamente asciutta, e quella condizione è l’intera regola, non una nota a margine.
Contenitore e propagazione
Usa un vaso di terracotta profondo. La terracotta aiuta il substrato ad asciugarsi tra un’annaffiatura e l’altra, e la profondità non è facoltativa: il consiglio di alcuni venditori di usare una ciotola bassa ragiona sui fusti di 5 cm e ignora le radici di 30 cm che stanno sotto. Rinvasa in profondità, non in larghezza.
La propagazione avviene per seme, che germina a 15-21°C. Questa fascia è sensibilmente più fresca di quanto richieda il seme di cactus, e seminare questa specie alle temperature dei cactus è un modo comune per non ottenere nulla. L’innesto non è documentato per questa specie, e nulla in essa invita a praticarlo: il caudice è il pregio della pianta, e la pianta non è rara. In rarecactus.com coltiviamo le nostre Avonia da seme piuttosto che acquistare materiale raccolto in natura, e questa specie è l’argomento migliore a favore di questa scelta. Il suo seme circola apertamente e a basso costo attraverso i confini, grazie all’annotazione CITES che esenta il seme delle piante propagate artificialmente, e le sue popolazioni selvatiche non subiscono pressione di raccolta. Questi due fatti sono collegati. Una pianta facile da far crescere da seme è una pianta che nessuno ha bisogno di scavare.
Confronto
Avonia albissima ha esattamente una sosia seria, Avonia papyracea, l’unica altra specie del genere bianco neve puro e a stipole cartacee, e le due crescono insieme piuttosto che limitarsi ad assomigliarsi. La sottospecie namaensis occupa la Namibia meridionale e il Bushmanland, che è il nucleo dell’areale di questa specie, quindi si sovrappongono per centinaia di chilometri, ed è un problema di campo piuttosto che di catalogo. Ogni altro candidato è escluso solo per l’aspetto, dato che A. dinteri è verde argenteo con squame triangolari appuntite, A. ustulata è grigio argenteo con apice ruggine, A. herreana porta le squame sciolte invece che appressate, e A. quinaria dispone le sue stipole in gruppi di cinque su un caudice a rapa.
Conta gli stami. A. albissima ne porta da 8 a 10; papyracea da 16 a 20. È un conteggio, non una misura, all’incirca il doppio, non può essere spiegato dall’età della pianta, ed è verificabile su qualsiasi fiore aperto. Senza un fiore davanti, usa il diametro del ramo insieme all’orientamento: qui 3-5 mm ed eretto, in papyracea 6-8 mm o più e in crescita distesa sul terreno. Entrambi i caratteri sono proporzioni e architettura piuttosto che dimensioni assolute, quindi valgono anche sulle piante giovani. L’immagine in apertura e la pagina di papyracea mostrano il contrasto direttamente.
Un carattere allettante è ingannevole. L’assenza di nervatura mediana è una descrizione ben documentata delle stipole di questa specie, ma la nervatura mediana di papyracea non è registrata in un senso né nell’altro, quindi non può separare le due. L’assenza di prove non è un carattere diagnostico. Ciò che le stipole rivelano è la tessitura superficiale: quelle di papyracea presentano rughe trasversali e hanno forma a lingua, mentre qui sono lisce e ampiamente ovate. La geografia risolve la questione fuori dalla zona di sovrapposizione, dato che un’Avonia bianca nel Griqualand West o in Angola non è papyracea, la cui sottospecie tipica è endemica dell’Eastern Cape. All’interno del Bushmanland, la geografia è inutile e solo la pianta stessa può rispondere.
Domande frequenti
Come si cura Avonia albissima?
Fornisci un substrato minerale a drenaggio netto in un vaso di terracotta profondo, luce intensa con tolleranza alla mezz’ombra, annaffia durante la stagione di crescita da marzo a ottobre, e mantieni asciutta tutto l’inverno. Concima con parsimonia in estate con un fertilizzante povero di azoto e ricco di potassio. L’unica cosa che la uccide è il ristagno d’acqua al colletto radicale sotto il manto di squame, quindi pacciama con ghiaia di quarzo grossolana e non bagnare mai i fusti.
Come si coltiva Avonia albissima da seme?
Il seme è l’unica via di propagazione documentata per questa specie, e funziona. Semina su una superficie minerale e fai germinare a 15-21°C, una temperatura sensibilmente più fresca di quella richiesta dal seme di cactus; seminare a temperature da cactus è una causa comune di insuccesso. Le plantule si sviluppano lentamente e richiedono un’irrigazione attenta e parsimoniosa. Il seme si commercia apertamente e a basso costo perché l’annotazione CITES #4 esenta il seme delle piante propagate artificialmente dai controlli dell’Appendice II che si applicano alle piante vive.
Qual è il nome comune di Avonia albissima?
Non ne ha uno. Nessun nome vernacolare afrikaans, inglese o commerciale è registrato per questa specie da alcuna autorità tassonomica, ed è l’epiteto a fare il lavoro al suo posto: albissima significa la più bianca. Ciò che possiede sono invece due nomi botanici in competizione. Kew POWO accetta Anacampseros albissima e fa confluire interamente il genere Avonia, mentre il backbone GBIF accetta Avonia albissima. I venditori usano entrambi. Sono la stessa pianta.
Con quale frequenza si annaffia Avonia albissima?
Annaffia normalmente durante la stagione di crescita da marzo a ottobre, inzuppando il substrato e poi lasciandolo asciugare prima dell’annaffiatura successiva, e interrompi completamente per il riposo invernale. Dirigi l’acqua verso il substrato, perché le squame strettamente sovrapposte trattengono le gocce contro il fusto. La resistenza al freddo pubblicata di circa -5°C si applica solo a una pianta completamente asciutta, quindi l’umidità invernale è doppiamente pericolosa: fa marcire il colletto e allo stesso tempo annulla il valore di resistenza al gelo.
Quando entra in dormienza Avonia albissima?
In inverno. Cresce da marzo a ottobre secondo il calendario seguito dalla maggior parte dei coltivatori e riposa asciutta durante i mesi freddi, il che è un ciclo caldo-stagionale convenzionale piuttosto che quello invertito seguito dai mesembs degli stessi campi di quarzo. Questo sorprende, e il motivo è che questa specie copre sia l’ovest a piogge invernali sia il nucleo del Bushmanland a piogge estive, quindi non ha una stagione obbligata. Le piante di provenienza Richtersveld potrebbero propendere per l’inverno; osserva la pianta piuttosto che il calendario.
Sources & further reading
Marloth, R. 1912. Anacampseros albissima. Transactions of the Royal Society of South Africa 2: 238 · Rowley, G.D. 1994. Anacampseros and allied genera: a reassessment. Bradleya 12: 105–112 · Gerbaulet, M. 1992. Die Gattung Anacampseros L. (Portulacaceae). I. Untersuchungen zur Systematik. Botanische Jahrbücher für Systematik 113(4): 477–564 · IPNI, International Plant Names Index, urn:lsid:ipni.org:names:698235-1 · GBIF Secretariat, GBIF Backbone Taxonomy, Avonia albissima (key 5646659; 187 occurrence records, 122 georeferenced) · Kew POWO, Plants of the World Online, Anacampseros albissima Marloth · Caryophyllales Network, name record for Anacampseros albissima Marloth · von Staden, L. 2015. Anacampseros albissima Marloth. National Assessment: Red List of South African Plants, SANBI · Williamson, G. 2009. Avonia albissima var. grisea. Aloe 46(3): 70 · Snijman, D.A. 2013. Plants of the Greater Cape Floristic Region 2: The extra Cape flora. Strelitzia 30. SANBI, Pretoria · CITES Appendices, Anacampseros spp. (Appendix II, 01/07/1975, annotation includes Avonia spp.; annotation #4 from CoP15, 23/06/2010) · LLIFLE, Encyclopedia of Living Forms, Avonia albissima (description, cultivation, habitat) · LLIFLE, Encyclopedia of Living Forms, Anacampseros papyracea (comparison: stamens, branch diameter, habit) · Mucina, L. & Rutherford, M.C. (eds) 2006. The Vegetation of South Africa, Lesotho and Swaziland. Strelitzia 19. SANBI, Pretoria (Ghaap Plateau Vaalbosveld)