Echinopsis lageniformis

Per il commercio dei cactus questa pianta è Trichocereus bridgesii, la torcia boliviana, e il suo clone mutante nodoso è la pianta che il web conosce come cactus pene. Per i botanici il nome accettato è Echinopsis lageniformis. È un’unica specie con due nomi famosi e due volti molto diversi: una colonna andina alta, veloce e verde-azzurra allo stato selvatico, e una curiosità bitorzoluta e articolata a dita su mille davanzali. La forma colonnare appartiene al gruppo San Pedro delle torce ricche di mescalina, insieme a Echinopsis pachanoi, il vero San Pedro.

La divisione dei nomi è una stranezza della nomenclatura, non della biologia. Quando Trichocereus fu inglobato nell’ampio genere Echinopsis nel 1974, la combinazione ovvia Echinopsis bridgesii era già occupata da un cactus boliviano non correlato, così fu usato invece l’epiteto più antico lageniformis. Il commercio orticolo non si è mai adeguato, e ancora oggi quasi ogni pianta viene venduta, etichettata e cercata come Trichocereus bridgesii. Questa pagina mette in primo piano il nome accettato Echinopsis lageniformis e segnala ovunque il nome commerciale, perché è quello che la maggior parte degli acquirenti digita.

Il motivo per cui la maggior parte delle persone arriva qui è la forma monstruosa, il cactus pene o TBM, abbreviazione di Trichocereus Bridgesii Monstrose. Non è una pianta selvatica né una varietà botanica. È un’unica mutazione di origine orticola che ha perso la normale geometria colonnare e cresce invece come un ammasso di dita smussate, arrotondate e per lo più prive di spine, e ognuna in commercio è una talea radicata di quel clone originale. Il fatto cruciale per un acquirente è che la monstruosa non si riproduce fedelmente da seme: seminando i suoi semi ricresce una normale colonna. La trattiamo per quello che è, una curiosità a propagazione vegetativa, e lo diciamo chiaramente.

In quanto parente del San Pedro, la torcia boliviana contiene mescalina, il che rende il suo status legale una domanda frequente. La versione breve, trattata nelle FAQ qui sotto e nella nostra guida alla legalità del San Pedro, è che il cactus ornamentale vivo è legale da coltivare quasi ovunque, mentre la mescalina che contiene è una sostanza controllata. Il confine tracciato dalla legge riguarda l’estrazione e l’intento, non il possesso della pianta. Questa pagina la tratta per quello che è: un ornamentale e una curiosità botanica.

Tassonomia e nomenclatura

Il nome accettato è Echinopsis lageniformis (C.F.Först.) H.Friedrich & G.D.Rowley, con basionimo Cereus lageniformis C.F.Först., pubblicato nel 1861 (IPNI / POWO urn:lsid:ipni.org:names:132706-1). Kew POWO lo considera accettato e archivia il celebre nome commerciale Trichocereus bridgesii (Salm-Dyck) Britton & Rose come suo sinonimo, insieme a Cereus bridgesii Salm-Dyck, il basionimo di quel nome commerciale. Per un coltivatore i due nomi indicano un’unica pianta; il commercio ha semplicemente conservato l’etichetta più antica.

Il motivo per cui botanici e venditori sono in disaccordo è una collisione di nomi. Quando Friedrich e Rowley fusero Trichocereus in Echinopsis nel 1974, esisteva già una Echinopsis bridgesii per una specie boliviana diversa, quindi non poterono semplicemente trasferire bridgesii; ripiegarono sull’epiteto più antico di Förster, lageniformis. Anche diversi nomi di Ritter, tra cui Trichocereus crassicostatus e T. riomizquensis, ricadono qui, e trattamenti recenti fanno confluire persino la quasi priva di spine Echinopsis scopulicola in lageniformis, sebbene questo sito mantenga ancora quel taxon sotto il proprio nome.

Anche l’ampio genere Echinopsis è di per sé contestato, e diversi autori fanno rivivere Trichocereus per le alte torce colonnari come Echinopsis peruviana e la torcia boliviana; POWO le mantiene in Echinopsis, e così fa anche questa pagina. La monstruosa merita qui una parola di cautela. I coltivatori e llifle la catalogano informalmente come E. lageniformis f. monstruosa, con tipi a giunture lunghe e a giunture corte, ma si tratta di un’etichetta orticola, non di un rango botanico validamente pubblicato. Il cactus pene è una cultivar clonale della specie, indicata tra parentesi come forma monstruosa, mai come una vera forma.

Habitat

Echinopsis lageniformis è originaria della Bolivia, dove POWO ne delimita l’areale selvatico, con popolazioni documentate nei dipartimenti di La Paz, Cochabamba, Chuquisaca e Tarija. È una pianta delle valli aride interandine, le calde quebradas in ombra pluviometrica che si snodano tra le catene andine, dove cresce su pareti rocciose, scarpate fluviali e margini dei campi, spesso accanto all’algarrobo Prosopis alba nelle valli più basse.

Un’etichetta tipo d’epoca con la dicitura «Peru, cultivated» ha indotto alcune fonti a definire la pianta peruviana, ma ciò riflette dati di località imprecisi per un esemplare coltivato; la pianta selvatica è boliviana. La sua altitudine va grosso modo da circa 1,000 a 3,300 m, con la maggior parte delle popolazioni tra circa 2,000 e 3,000 m. Il clima segue lo schema monsonico ad estate piovosa e inverno secco delle Ande centrali, una stagione di crescita calda e umida seguita da un riposo fresco e secco, esattamente il ritmo che la coltivazione riproduce.

Questa origine di valle spiega il comportamento della pianta in vaso. Vuole luce intensa, calore e un inverno rigidamente secco, e tollera più freddo di un cactus desertico di pianura ma meno del San Pedro d’alta quota della sierra peruviana. Lo stesso regime caldo-secco di valle si addice a tutto il gruppo San Pedro, le torce colonnari guidate da Echinopsis pachanoi, che rispondono allo stesso ciclo di acqua estiva e siccità invernale.

Morfologia

La pianta selvatica è una colonna alta, vigorosa e verde-azzurra, tra le più robuste del gruppo San Pedro. Si ramifica dalla base in ciuffi di fusti eretti alti da due a cinque metri e spessi da dieci a venti centimetri, con un’epidermide di un verde chiaro, leggermente cerosa, decisamente meno azzurra rispetto alla glauca Echinopsis peruviana. Le coste sono il primo carattere di campo: da quattro a otto, decisamente nette e angolose anziché arrotondate come nella maggior parte dei San Pedro.

Le spine sono il secondo carattere, e quello che supera in lunghezza il vero San Pedro. Ogni areola porta da due a sei spine rigide che vanno da pochi millimetri fino a sette centimetri, color miele fino a bruno ambrato, molto più lunghe delle spine corte, spesso quasi assenti, dell’Echinopsis pachanoi coltivata. Una colonna verde chiaro, nettamente angolosa e ornata di lunghe spine color miele si legge come torcia boliviana, non San Pedro. I fiori sono grandi, bianchi, a forma di imbuto e si aprono di notte, lunghi circa sedici-venti centimetri e profumati, e il loro tubo florale è densamente rivestito di peli bianchi, un separatore affidabile dalla maggior parte delle torce peruviane.

La monstruosa è la stessa pianta con la geometria dissolta. Invece di colonne nettamente costolute cresce un groviglio di dita cilindriche corte, smussate, lisce e prive di spine sulla maggior parte della superficie, con poche spine color miele solo vicino alla base, ramificandosi in basso e allargandosi in un ciuffo. I coltivatori la suddividono liberamente in un tipo a giunture lunghe, con dita alte da dieci a venti centimetri, e un tipo più corto, più denso, con giunture più arrotondate. Cresce decisamente più lentamente della colonna selvatica ed è più soggetta a marciume dove l’acqua si accumula nelle pieghe tra le giunture. Esistono anche versioni cristate e variegate della monstruosa, che moltiplicano la curiosità senza modificare il clone di base.

Dettaglio della località

L’areale nativo verificato è la Bolivia, nelle valli interandine di La Paz, Cochabamba, Chuquisaca e Tarija, con Santa Cruz segnalata nel commercio ma non riportata nella narrazione POWO. Poiché la specie è diffusa e non legata a un singolo punto, la mappa sottostante mostra un centroide regionale per quel territorio di valli anziché una località precisa. Non c’è alcuna ragione di conservazione per non renderla pubblica: la pianta è abbondante e onnipresente in coltivazione.

La persistente affermazione secondo cui la pianta sarebbe peruviana risale a un’etichetta tipo ottocentesca per materiale coltivato e non è supportata dalla distribuzione selvatica. Ogni torcia boliviana e ogni cactus pene in commercio è propagato in vivaio, cresciuto da seme o radicato da talea, quindi l’areale selvatico è una questione di documentazione botanica e non un problema di provenienza per gli acquirenti.

Coltivazione

Questa è tra le colonnari più facili e veloci, e la pagina la tratta di conseguenza. Contano due cose: un drenaggio rapido, così che la pianta non resti mai fredda e bagnata, e una luce intensa lungo una lunga stagione di crescita calda. Con questi due elementi la torcia boliviana è quasi infallibile; la monstruosa richiede lo stesso, più un po’ di attenzione in più per tenere l’acqua lontana dalle sue giunture.

Substrato

Coltivatela in una miscela minerale ruvida e a drenaggio rapido composta da circa il 50 per cento di pomice, il 20 per cento di roccia lavica, il 20 per cento di granito decomposto e il 10 per cento di materia organica povera di nutrienti, senza calcare, zeolite o sabbia silicea. La roccia delle valli interandine è prevalentemente granitica e vulcanica anziché calcarea, quindi non si aggiunge calcare; l’alta frazione di pomice garantisce il drenaggio immediato che la pianta richiede, mentre la piccola quota organica nutre la sua crescita rapida senza trattenere acqua alla base. Lo stesso principio si applica su scala maggiore per vasi più grandi nella nostra ricetta per il terriccio dei cactus.

Irrigazione e luce

Da primavera ad autunno, bagnare a fondo il substrato e poi lasciarlo asciugare completamente prima dell’irrigazione successiva, all’incirca ogni una-due settimane durante la crescita attiva e più spesso solo nei periodi di caldo estivo intenso. Nei mesi freschi mantenerla asciutta, rispecchiando l’inverno di valle privo di piogge, il che previene sia il marciume sia prepara la fioritura. Sulla monstruosa, dirigere l’acqua verso il terreno e non sulla pianta: l’acqua che si accumula nelle pieghe tra le giunture è la solita via verso il marciume fungino, e la forma a giunture lunghe in particolare beneficia di un regime attento, con la corona asciutta. Il pieno sole è l’obiettivo una volta che la pianta è radicata, con leggera ombra pomeridiana solo in caso di caldo estremo. Mantenere la pianta sopra circa 10°C in inverno; sopravvive a brevi periodi di gelo completamente asciutti fino a circa −5°C, ma è un po’ più sensibile al freddo rispetto al San Pedro, quindi un riposo privo di gelate è l’obiettivo sicuro.

Qui le due metà della pianta si separano, e questa distinzione è il nucleo onesto di questa pagina. La specie colonnare selvatica si riproduce fedelmente da seme e radica facilmente anche da talea, quindi buone colonne nate da seme sono un modo legittimo e sostenibile di possedere la torcia boliviana. La monstruosa è tutta un’altra faccenda: è una mutazione clonale che non si riproduce fedelmente da seme, quindi un seme seminato restituisce semplicemente una normale colonna. Il cactus pene viene mantenuto solo tagliando, callizzando e radicando segmenti del clone mutante, e una talea deve includere areole per poter ramificare. Da rarecactus.com coltiviamo da seme la torcia boliviana colonnare nella nostra serra e la manteniamo come riferimento di calibrazione per spine e coste del gruppo San Pedro, trattando invece la monstruosa rigorosamente come una curiosità a propagazione vegetativa. Riserviamo l’etichetta nata da seme alla colonna, dove è veritiera, e non la applichiamo mai alla monstruosa.

Confronto

La prima cosa da chiarire è il nome: Trichocereus bridgesii e Echinopsis lageniformis sono la stessa specie, quindi un venditore che offre entrambi sta offrendo un’unica pianta. Il confronto più difficile è con il vero San Pedro. Accanto al San Pedro, la torcia boliviana è di un verde più chiaro, con coste più nette e più angolose, e spine molto più lunghe e più color miele, mentre il San Pedro coltivato è spesso quasi privo di spine. Il tubo florale peloso bianco e le lunghe spine color miele sono gli indizi più rapidi sul campo.

All’interno del proprio genere, la torcia boliviana si colloca tra le torce colonnari, più alta e più chiara della blu Echinopsis peruviana e con spine più lunghe della boliviana Echinopsis scopulicola, quasi priva di spine. Condivide il genere, in modo improbabile, con la tenera Echinopsis chamaecereus da davanzale, il cactus arachide, che non le somiglia affatto. L’ampio genere Echinopsis è un raggruppamento da botanici, non qualcosa che l’occhio indovinerebbe guardando le piante.

La monstruosa è un confronto a sé. Il cactus pene a giunture lunghe e a giunture corte, la forma cristata e i cloni variegati sono tutti la stessa mutazione espressa in modo diverso, e nessuno di loro fiorisce o cresce fedelmente come fa la colonna selvatica. Poiché ogni ciuffo e ogni cresta sono unici e lenti, chi acquista una monstruosa dovrebbe scegliere la pianta esatta che ha davanti in base alla forma delle sue giunture e alla salute della sua base, anziché ordinare una curiosità senza vederla.

Domande frequenti