Echinopsis

Echinopsis è un genere sudamericano di circa 80 specie, che spaziano da piccole piante globose ad alberi colonnari alti fino a 6 m. La confusione nel nome è di natura tassonomica. Nel 1974 H. Friedrich accorpò il vecchio genere Trichocereus in Echinopsis sulla base della struttura condivisa dei fiori, rendendo Trichocereus un sinonimo. I vivai hanno continuato a usare il nome più antico comunque: precede la riclassificazione, e i collezionisti lo riconoscono ancora, quindi l’etichetta è rimasta in uso.

Il genere si estende lungo un ampio arco del Sud America: Ecuador, Perù, Bolivia, Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay. Le specie colonnari occupano i versanti andini tra 1,000 e 3,000 m, in macchia semi-arida e praterie rocciose. L’altitudine distingue le due torce più conosciute. E. pachanoi si trova in quota, tra 2,000 e 3,000 m sulle Ande peruviane ed ecuadoriane; E. peruviana occupa i terreni più bassi e più aridi, da 1,000 a 2,500 m.

In buone condizioni E. pachanoi guadagna da 30 a 45 cm di altezza all’anno, il che lo colloca tra i cactus colonnari più veloci in coltivazione. E. peruviana può essere ancora più rapido, superando i 50 cm all’anno dove riceve calore e acqua a sufficienza. Questi valori si riferiscono a piante ormai affermate, dal secondo anno in poi. Gli esemplari giovani impiegano più tempo mentre le radici si sviluppano.

Echinopsis porta alcuni dei fiori più grandi dell’intera famiglia delle cactacee. Ogni fiore è a forma di imbuto e lungo fino a 25 cm, portato su un tubo peloso, di colore bianco, rosa, rosso o giallo a seconda della specie. Le specie colonnari ex Trichocereus si aprono di notte e durano un solo giorno. Le specie globose sono più piccole e tendono a fiorire di giorno.

Se tenuto asciutto alle radici, E. pachanoi sopporta brevi gelate fino a circa −5 a −7°C, il che lo colloca nelle zone USDA da 9a a 10. Sono state le alte Ande a costruire questa tolleranza: notti fredde, suolo asciutto. Il punto critico è l’umidità. Alla stessa temperatura, il freddo umido causa danni molto maggiori rispetto al freddo secco.

E. pachanoi si presenta verde chiaro, di norma da 5 a 8 costole, con spine corte sotto i 2 cm, e proviene dalle Ande più alte e più umide, tra 2,000 e 3,000 m. E. peruviana è il più bluastro dei due, con areole più grandi e spine che arrivano a 4 cm, da versanti più aridi tra 1,000 e 2,500 m. In coltivazione, però, il confine si fa sfumato. I due si ibridano liberamente, quindi una pianta venduta sotto l’uno o l’altro nome può collocarsi a metà strada tra i due.

Come pianta ornamentale, E. pachanoi è legale da acquistare, vendere e coltivare negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada, in Australia e nella maggior parte delle altre giurisdizioni. La complicazione riguarda la chimica. La pianta contiene mescalina, sostanza classificata Schedule I, ma il cactus in sé non è soggetto a restrizioni. Si supera il confine legale solo se si tenta di estrarre o consumare la mescalina.

Offri a Echinopsis un mix minerale a drenaggio rapido: normale terriccio per cactacee integrato dal 30 al 50% di pomice, graniglia di granito o roccia lavica. È nell’irrigazione che si differenzia dai cactus desertici. Le specie colonnari ex Trichocereus provengono da regioni andine ad alta piovosità, quindi tollerano annaffiature abbondanti durante la stagione di crescita, purché il substrato dreni completamente entro 24 ore.

Sì. San Pedro è Echinopsis pachanoi, la pianta più nota del genere. Si affianca alla torcia peruviana (Echinopsis peruviana) e alla torcia boliviana (Echinopsis lageniformis), e tutte e tre un tempo erano Trichocereus. È per questa storia che San Pedro compare ancora in vendita come Trichocereus pachanoi. Sono tutte colonne andine alte e a crescita rapida, oggi classificate sotto Echinopsis.