Echinopsis

Echinopsis è un genere sudamericano di circa 80 specie, che spaziano da piccole piante globose ad alberi colonnari alti fino a 6 m. La confusione nei nomi è di origine tassonomica. Nel 1974 H. Friedrich accorpò il vecchio genere Trichocereus in Echinopsis sulla base della struttura comune dei fiori, per cui Trichocereus divenne un sinonimo. I vivai hanno continuato comunque a usare il nome più vecchio: precede la riclassificazione, e i collezionisti lo riconoscono ancora, così l’etichetta è rimasta in uso.

Il genere si estende in un ampio arco lungo il Sud America: Ecuador, Perù, Bolivia, Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay. Le specie colonnari occupano i versanti andini tra 1,000 e 3,000 m, in boscaglia semiarida e praterie rocciose. L’altitudine distingue le due torce più conosciute. E. pachanoi si trova più in alto, tra 2,000 e 3,000 m sulle Ande peruviane ed ecuadoriane; E. peruviana occupa i terreni più bassi e aridi, tra 1,000 e 2,500 m.

In buone condizioni, E. pachanoi guadagna da 30 a 45 cm di altezza all’anno, il che lo colloca tra i cactus colonnari più veloci in coltivazione. E. peruviana può essere ancora più rapida, superando i 50 cm all’anno dove riceve calore e acqua a sufficienza. Questi valori si riferiscono a piante ormai affermate, dal secondo anno in poi. Gli esemplari giovani impiegano più tempo, mentre le radici si sviluppano.

Echinopsis porta alcuni dei fiori più grandi dell’intera famiglia delle Cactaceae. Ogni fiore ha forma imbutiforme, è lungo fino a 25 cm, poggia su un tubo peloso ed è bianco, rosa, rosso o giallo a seconda della specie. Le specie colonnari un tempo classificate come Trichocereus si aprono di notte e durano un solo giorno. Le specie globose sono più piccole e tendono a fiorire di giorno.

Se mantenuto asciutto alle radici, E. pachanoi tollera brevi gelate fino a circa −5 a −7°C, il che lo colloca nelle zone USDA da 9a a 10. Le Ande alte hanno costruito questa tolleranza: notti fredde, suolo asciutto. Il problema è l’umidità. Alla stessa temperatura, il freddo umido causa danni molto maggiori del freddo secco.

E. pachanoi si presenta verde chiaro, di solito con 5-8 costole, con spine corte sotto i 2 cm, e proviene dalle Ande più alte e più umide, tra 2,000 e 3,000 m. E. peruviana è la più bluastra delle due, con areole più grandi e spine che raggiungono i 4 cm, da versanti più aridi tra 1,000 e 2,500 m. In coltivazione, però, il confine si sfuma. Le due si ibridano liberamente, quindi una pianta venduta sotto l’uno o l’altro nome può collocarsi in una posizione intermedia.

Come pianta ornamentale, E. pachanoi è legale da acquistare, vendere e coltivare negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada, in Australia e nella maggior parte delle altre giurisdizioni. La complicazione riguarda la chimica. La pianta contiene mescalina, classificata come sostanza di Tabella I (Schedule I), ma la pianta in quanto tale non rientra in alcuna tabella di controllo. Si oltrepassa il confine legale solo se si tenta di estrarre o consumare la mescalina.

Offri a Echinopsis un mix minerale a drenaggio rapido: normale terriccio per cactus corretto con il 30-50% di pomice, graniglia di granito o roccia lavica. È nell’irrigazione che si differenzia dai cactus del deserto. Le specie colonnari un tempo classificate come Trichocereus provengono da zone andine ad alta piovosità, quindi tollerano annaffiature abbondanti durante la stagione di crescita, purché il mix dreni completamente entro 24 ore.

Sì. San Pedro è Echinopsis pachanoi, la pianta più conosciuta del genere. Si affianca alla torcia peruviana (Echinopsis peruviana) e alla torcia boliviana (Echinopsis lageniformis), e tutte e tre appartenevano un tempo a Trichocereus. È per questa storia che il San Pedro compare ancora in vendita come Trichocereus pachanoi. Sono tutte colonne andine alte e a crescita rapida, oggi classificate sotto Echinopsis.