Epithelantha cryptica
Epithelantha cryptica D.Donati & Zanov. è un cactus a bottone descritto nel 2011 a partire da una singola dorsale calcarea del Coahuila. L’epiteto deriva dal greco kryptikos, che significa nascosto, e indica la caratteristica che definisce la pianta: l’apice supera appena il livello della ghiaia circostante, tanto che da un metro di distanza la pianta appare come una pallida rosetta di polvere piuttosto che un cactus. Il protologo fu pubblicato nella monografia sul genere di Davide Donati e Carlo Zanovello, edita dalla Cactus Trentino Südtirol Society.
Kew POWO riconosce E. cryptica a livello di specie all’interno di un genere di dieci specie. La monografia di Donati e Zanovello che descrisse la specie ne riconosceva sette; lavori successivi hanno portato il numero accettato a dieci. E. cryptica non è mai stata messa in discussione come buona specie in nessuno di questi trattamenti. Il suo parente più prossimo per morfologia ed ecologia è Epithelantha micromeris, la specie tipo del genere dall’areale molto più ampio; le due si distinguono per portamento, habitat e nicchia climatica, anche se non per la sola sequenza del cloroplasto.
La località tipo è La Muralla, Municipio Castaños, un complesso di dorsali calcaree cretaciche nel Deserto Chihuahuense della Coahuila centrale. I dati GBIF e le osservazioni su iNaturalist si concentrano strettamente intorno a quella dorsale. All’interno del genere, solo E. cryptica è nota esclusivamente da questo microsito; le altre quattro specie di Epithelantha trattate su questo sito coprono areali che vanno dal Trans-Pecos al più ampio deserto della Coahuila. Epithelantha greggii, la specie di maggiori dimensioni tra quelle accettate, cresce nella regione di Saltillo poco più a sud, e le due specie condividono lo stesso substrato calcareo cretacico.
Nel commercio collezionistico, gli esemplari di E. cryptica di provenienza legittima sono tra i più difficili da ottenere di tutto il genere Epithelantha. Vivai specializzati europei con contatti diretti nella cerchia di Donati e Zanovello mettono in vendita periodicamente piante coltivate da seme. Un ulteriore vincolo sulla disponibilità distingue questa specie dalle sue affini: E. cryptica è autosterile. Un singolo clone produce fiori ma nessun seme vitale senza una seconda pianta geneticamente distinta in fioritura sincronizzata. I collezionisti che coltivano un unico esemplare non otterranno mai seme, per quanto bene la pianta fiorisca.
Epithelantha cryptica: guida rapida
Una microendemica calcarea della Coahuila a 1000–1300 m, che si posiziona a livello della ghiaia cretacica nel desertscrub chihuahuense. I valori sono calibrati per piante coltivate da seme, ricavati dai dati sull’habitat e dal consenso di coltivatori specializzati specificamente per E. cryptica, non per estrapolazione a livello di genere.
Tassonomia e nomenclatura
Il nome accettato è Epithelantha cryptica D.Donati & Zanov. Il protologo comparve nella monografia del 2011 Epithelantha di Davide Donati e Carlo Zanovello, pubblicata dalla Cactus Trentino Südtirol Society, a pagina 55. POWO e IPNI registrano il 2011 come data nomenclaturale formale. Diversi trattamenti derivati citano il 2010, riflettendo il periodo in cui circolarono il lavoro sul campo e gli annunci pre-pubblicazione; a prevalere è la data della monografia a stampa.
Il genere Epithelantha fu descritto da F.A.C. Weber e convalidato da Britton e Rose. POWO accetta attualmente dieci specie; la monografia di Donati e Zanovello in cui comparve E. cryptica ne riconosceva sette. La revisione di Aquino et al. (2019) su Systematic Botany ha testato il genere con quattro regioni del cloroplasto e ha recuperato dieci specie, inclusa cryptica, senza alcuna proposta di sinonimizzare il nuovo taxon della Coahuila. La filogenesi più recente sostiene la monofilia di Epithelantha con Turbinicarpus come gruppo sorella.
La separazione diagnostica tra E. cryptica ed Epithelantha micromeris fu il problema centrale affrontato dal protologo del 2011. La revisione di Donati e Zanovello utilizzò il portamento del corpo, le proporzioni dei tubercoli e la micromorfologia del tegumento del seme per tracciare il confine. La filogenesi del cloroplasto del 2019 ha rilevato che i soli dati di sequenza non permettono di risolvere le due entità; nell’albero compaiono come specie sorelle ma senza un supporto significativo dei nodi che le separi. Lo studio ecologico del 2021 ha colmato la lacuna dimostrando che i due taxa occupano nicchie climatiche non sovrapposte, anche laddove la vicinanza geografica suggerirebbe un possibile contatto. Il filtro ambientale mantiene l’identità delle linee evolutive dove i marcatori molecolari non riescono a rilevarla.
Il New Cactus Lexicon di Hunt (2ª ed. 2013) non include E. cryptica. L’omissione riflette la cautela del Lexicon riguardo ai microendemismi descritti in pubblicazioni di società specialistiche dopo la chiusura del proprio manoscritto. Nessun sinonimo è accettato secondo l’attuale trattamento POWO.
Habitat
Epithelantha cryptica è endemica della Coahuila, in Messico. L’habitat dell’olotipo è costituito da dolci pendii collinari e dorsali su ghiaia calcarea cretacica a La Muralla, nel Deserto Chihuahuense della Coahuila centrale, a nord di Saltillo e a est del massiccio della Sierra de la Madera. I dati GBIF e le osservazioni su iNaturalist si concentrano strettamente all’interno del corridoio di Castaños. Il protologo tratta la specie come nota da una singola località e osserva che è ragionevole attenderla su dorsali adiacenti con la stessa geologia, ma non è stato pubblicato alcun rilevamento sistematico oltre La Muralla.
L’altitudine nella località tipo è di circa 1100 m; l’intervallo altitudinale di riferimento per questa pagina è 1000–1300 m, coerente con la topografia a dorsali dell’area di Castaños. Il substrato è ghiaia calcarea cretacica con terreno a leggera componente organica, pH circa 7,6. Le piante occupano fessure poco profonde quasi a filo con la ghiaia circostante, con solo l’apice ricoperto di spine visibile dall’alto. Il portamento a filo del substrato protegge l’apice dall’insolazione diretta, dal brucamento di piccoli mammiferi e dalle escursioni termiche più ampie che si registrano pochi centimetri sopra la ghiaia.
La vegetazione a La Muralla è desertscrub chihuahuense: uno strato arbustivo basso di Larrea, Acacia e Parthenium con una componente cactologica consistente. Tra i cactus simpatrici documentati figurano Epithelantha greggii subsp. greggii, Echinocereus pectinatus, E. enneacanthus, Coryphantha macromeris, Sclerocactus scheeri ed Echinomastus mariposensis. La coabitazione di due specie di Epithelantha nella stessa località senza forme intermedie fu parte delle prove che motivarono la separazione operata da Donati e Zanovello.
Morfologia
Le piante mature formano gruppi bassi che raggiungono circa 4 cm di altezza e 5 cm di diametro complessivo. I fusti singoli sono globosi o globoso-depressi, tipicamente di 1,5–2,5 cm di diametro, posizionati al di sotto del livello della ghiaia circostante, cosicché solo l’apice ricoperto di spine è visibile dall’alto. Il corpo è invisibile sotto la spinescenza.
Ogni areola porta da 20 a 90 spine da bianche a grigio cenere disposte in 1–5 serie. Tutte le spine sono sottili, cilindriche e morbide al tatto, appiattite contro il fusto. All’apice le spine si irrigidiscono leggermente e restano più erette. Il protologo separa E. cryptica da Epithelantha micromeris in base alle proporzioni dei tubercoli e alla micromorfologia del tegumento del seme, non solo al numero di spine; le due si distinguono in modo più affidabile per portamento e contesto di habitat.
I fiori sono imbutiformi, piccoli (lunghi pochi millimetri) e di colore rosa o rosa pallido. Il genere è segnalato come prevalentemente autosterile; E. micromeris è l’eccezione nota, essendo autogama. E. cryptica è autosterile. Una pianta di un singolo clone fiorisce e può formare frutti, ma questi frutti saranno vuoti. L’impollinazione incrociata da parte di una seconda pianta geneticamente distinta è necessaria per ottenere seme vitale. Non è stato pubblicato alcuno studio sugli impollinatori specifico per E. cryptica; l’inferenza a livello di genere indica piccole api come probabili vettori, coerentemente con i piccoli fiori rosa, ma l’identità degli insetti visitatori a La Muralla non è documentata.
I frutti sono rosso vivo, strettamente cilindrici, debolmente succulenti e si seccano rapidamente, lunghi 3–20 mm. I semi sono nerastri, lucidi, obliquamente emisferici, poco più di un millimetro di diametro.
Dettagli sulla località
L’olotipo fu raccolto nel Municipio Castaños, Coahuila, a La Muralla, a circa 1100 m di altitudine. La scheda di JSTOR Global Plants riporta questa dicitura testualmente. La Muralla è un complesso di dorsali calcaree nel Deserto Chihuahuense della Coahuila centrale.
POWO registra E. cryptica come endemica della Coahuila. I dati GBIF e le osservazioni su iNaturalist si concentrano intorno alla località tipo. Il protologo indica la specie come nota da una singola località al momento della descrizione; le segnalazioni sul campo successive restano all’interno del corridoio di Castaños. L’estensione geografica completa della specie non è stata rilevata formalmente, e non è stato pubblicato alcun poligono di areale oltre la località tipo. Il marcatore sulla mappa qui sopra riflette la località pubblicata a livello di municipio; a questa scala non è necessaria alcuna redazione delle coordinate.
Epithelantha cryptica: cura e coltivazione
Epithelantha cryptica si colloca all’estremo più rigido dell’intervallo di coltivazione del genere. La pianta è piccola, molto lenta e soggetta a collasso se sovrairrigata o tenuta umida durante l’inverno. Le perdite si manifestano settimane dopo l’errore, non immediatamente; quando l’apice si ammorbidisce, il marciume radicale è già in stadio avanzato.
Substrato
40% pomice, 15% roccia lavica, 10% zeolite, 10% granito in grani, 20% scaglie di calcare frantumato (calcare orticolo 3–6 mm), e 5% humus di lombrico (95/5 inorganico/organico). La frazione di calcare più elevata e la pomice leggermente aumentata rispecchiano l’habitat di ghiaia calcarea cretacica di La Muralla e spingono il pH del substrato verso l’obiettivo di 7,6. Invasare basso e stretto; un vaso di terracotta da 6–8 cm è sufficiente per una pianta in età da fioritura.
Tutte e cinque le specie di Epithelantha presenti su questo sito condividono una base inorganica calcarea; E. cryptica ha la frazione organica più bassa (5%) delle cinque, in linea con il suo portamento a crescita lenta e a filo del substrato.
| Specie | Pomice | Lava | Zeolite | Granito | Calcare | Silice | Organico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| E. bokei | 40% | 10% | 15% | 0% | 25% | 0% | 10% |
| E. micromeris | 35% | 15% | 10% | 10% | 15% | 5% | 10% |
| E. greggii | 35% | 20% | 10% | 10% | 15% | 0% | 10% |
| E. pachyrhiza | 30% | 20% | 10% | 10% | 25% | 0% | 5% |
| E. cryptica (questa pagina) | 40% | 15% | 10% | 10% | 20% | 0% | 5% |
Irrigazione e luce
Annaffiare fino a fuoriuscita durante la fase di crescita attiva (da aprile a settembre nell’emisfero settentrionale), lasciando asciugare completamente il substrato tra un’annaffiatura e l’altra. Ridurre a un’annaffiatura leggera al mese da ottobre. Sospendere del tutto da dicembre a febbraio se i minimi notturni scendono sotto i 5°C. Freddo e umidità insieme rappresentano la principale causa di fallimento.
In habitat, le piante posizionate al di sotto del livello del substrato ricevono luce filtrata, non un’esposizione diretta dall’alto. In serra, un’esposizione a est o sud-est con leggera ombreggiatura da giugno ad agosto mantiene l’apice compatto senza scottature. La specie non richiede il sole pieno di mezzogiorno estivo tollerato dalle specie di Epithelantha di maggiori dimensioni.
Tolleranza al freddo e propagazione
Il limite di freddo secco è −5°C, il più permissivo del lancio di Epithelantha. In habitat, i minimi invernali a 1100 m nella Coahuila centrale scendono fino al gelo nelle notti serene e immobili; la pianta sopravvive grazie a un microsito protetto dal substrato. Riprodurre questa condizione con aridità invernale, non con calore aggiuntivo.
La propagazione da seme richiede due cloni geneticamente distinti: E. cryptica è autosterile. Una singola pianta in fiore non produrrà seme vitale, per quanto fiorisca con regolarità. I collezionisti che possiedono un solo clone dovrebbero procurarsene un secondo da un lotto di vivaio diverso prima di aspettarsi qualunque produzione di seme. L’innesto produce una crescita più rapida, ma la pianta risultante perde il portamento a filo del substrato che definisce la specie. Le piante coltivate da seme sono lente, raggiungendo la fioritura a circa dieci anni dalla semina con un diametro di 1–1,5 cm, e valgono l’attesa.
Confronto
Il confronto più stretto per E. cryptica è Epithelantha micromeris, la specie tipo dall’ampio areale. Dal punto di vista morfologico le due sono abbastanza simili che le popolazioni dell’area di Castaños erano classificate sotto E. micromeris sensu lato prima della revisione del 2011. La separazione diagnostica proviene da tre fonti: il protologo individua la geometria dei tubercoli e la scultura del tegumento del seme come confine morfologico primario; il portamento le differenzia sul campo (cryptica si posiziona a filo del substrato, micromeris si posiziona sopra di esso); e lo studio ecologico del 2021 quantifica nicchie climatiche non sovrapposte, con micromeris che occupa condizioni più fredde e più secche del Deserto Chihuahuense e cryptica che occupa un ambiente termico coahuilense più caldo e leggermente più umido. I soli dati del cloroplasto non permettono di risolvere le due entità.
Un solo carattere separa in modo decisivo le due specie ai fini della coltivazione: E. micromeris è autogama; E. cryptica è autosterile. Un collezionista con un singolo clone di micromeris può raccogliere seme da un’unica pianta in fiore. Un collezionista con un singolo clone di cryptica non può, indipendentemente dalla produzione di fiori.
Epithelantha bokei, la miniatura bianco gesso del Trans-Pecos, condivide la spinescenza pettinata densamente appressata ma differisce da cryptica per areale, dimensioni e tolleranza al freddo. bokei si trova nella Contea di Brewster, in Texas, e nella Coahuila adiacente; cryptica è nota solo da La Muralla. Epithelantha pachyrhiza, il nano dalla radice a fittone della Coahuila, si distingue sotto la superficie del terreno piuttosto che sopra di essa; il suo corpo aereo è un piccolo bottone posizionato a livello del substrato, ma il fittone sotterraneo rigonfio è il carattere diagnostico, non il portamento a bassa emersione. A livello di specie, pachyrhiza e cryptica sono entrambe microendemiche della Coahuila; il loro confronto ecologico è il più utile per un collezionista che debba scegliere tra le due.
Domande frequenti
Epithelantha cryptica è difficile da coltivare?
Avanzata. La specie è piccola, molto lenta e soggetta a collasso se sovrairrigata o tenuta umida durante l’inverno. La principale causa di fallimento è il freddo combinato con l’umidità: il substrato deve essere completamente asciutto da dicembre a febbraio. Oltre all’aridità invernale, la preferenza per un substrato calcicolo e il vincolo dell’autosterilità (sono necessari due cloni distinti per ottenere seme) rendono questa la specie più impegnativa del lancio di Epithelantha. Un coltivatore che ha già padroneggiato con successo E. micromeris può provare con cryptica; non è una specie di partenza.
Epithelantha cryptica può essere coltivata da seme?
Sì, ma sono necessari due cloni geneticamente distinti. E. cryptica è autosterile: una singola pianta forma fiori, ma il frutto risultante sarà vuoto senza polline proveniente da un secondo individuo non imparentato. I collezionisti che possiedono un solo clone devono procurarsene un secondo da un lotto di vivaio o da una provenienza diversa prima di poter contare su seme vitale. Il tempo dalla semina alla fioritura è di circa dieci anni con un diametro del corpo di 1–1,5 cm, in buona coltivazione e con un rispettato riposo invernale. L’innesto produce risultati più rapidi ma elimina il portamento a filo del substrato che definisce la specie.
È legale possedere Epithelantha cryptica?
Sì, con la documentazione. E. cryptica rientra nell’inserimento generale in CITES Appendix II per le Cactaceae, che consente il commercio internazionale con un permesso di esportazione dal paese di origine e un permesso di importazione dove richiesto dal paese ricevente. Non esiste una valutazione IUCN specifica per la specie, e al momento in cui scriviamo non esiste un elenco messicano NOM-059-SEMARNAT separato per cryptica. A livello nazionale, il materiale propagato in vivaio all’interno di un singolo paese non richiede permessi CITES. Materiale di vivaio documentato e coltivato da seme è la fonte legalmente ed eticamente difendibile.
Dove cresce Epithelantha cryptica allo stato selvatico?
A La Muralla, Municipio Castaños, Coahuila, Mexico, a circa 1000–1300 m di altitudine su dorsali di ghiaia calcarea cretacica. Il protologo tratta la specie come nota da questa singola località e ne prevede la presenza su dorsali adiacenti con geologia identica; non è stato pubblicato alcun rilevamento formale oltre La Muralla. L’estensione geografica completa della specie non è nota. I dati GBIF e le osservazioni su iNaturalist si concentrano tutti all’interno del corridoio di Castaños, coerentemente con una microendemica coahuilense iper-localizzata.
Quando fiorisce Epithelantha cryptica?
La fioritura segue il modello del genere: dalla primavera all’inizio dell’estate in coltivazione, generalmente da aprile a giugno alle latitudini dell’emisfero settentrionale. I singoli fiori sono imbutiformi, lunghi pochi millimetri, di colore rosa pallido. Non esiste alcuno studio sugli impollinatori specifico per E. cryptica; il probabile vettore a livello di genere sono piccole api, coerentemente con i piccoli fiori pallidi, ma gli insetti visitatori della popolazione di La Muralla non sono stati documentati. Il frutto è rosso vivo, strettamente cilindrico, e si secca rapidamente.
Fonti e approfondimenti
Donati, D. & Zanovello, C. (2011). Epithelantha. Cactus Trentino Südtirol Society. [Protologue, p. 55] · Aquino, D., Cervantes, R.C., Gernandt, D.S. & Arias, S. (2019). Species delimitation and phylogeny of Epithelantha (Cactaceae). Systematic Botany 44(3): 600–615 · Aquino, D., Moreno-Letelier, A., González-Botello, M.A. & Arias, S. (2021). The importance of environmental conditions in maintaining lineage identity in Epithelantha (Cactaceae). Ecology and Evolution 11(9): 4520–4531 · Kew POWO. Epithelantha cryptica D.Donati & Zanov. powo.science.kew.org · IPNI. Epithelantha cryptica D.Donati & Zanov. ipni.org · GBIF. Epithelantha cryptica occurrence dataset. gbif.org · JSTOR Global Plants. Epithelantha cryptica holotype image and type-locality label. plants.jstor.org · Catarino Morales, B. (2014). Epithelantha of Coahuila, part 1. Xerophilia 3(1)/issue 8: 31–40 · CITES Appendix II Cactaceae blanket listing. cites.org