Coryphantha werdermannii

Coryphantha werdermannii Boed. è un piccolo cactus globoso solitario descritto da Friedrich Bödeker nel 1929, nel volume 1, pagina 155 della Monatsschrift der Deutschen Kakteen-Gesellschaft. Bödeker dedicò la specie a Erich Werdermann, il botanico di Berlino-Dahlem il cui lavoro sul campo in Messico, alla fine degli anni Venti, fornì molti degli esemplari tipo su cui si fondò la tassonomia delle Cactaceae messicane del primo Novecento. Plants of the World Online accetta il nome senza riserve e considera Coryphantha densispina Werderm. un sinonimo eterotipico.

La specie è l’unico membro del suo genere attualmente incluso nell’Appendice I CITES, il che la colloca sotto un regime di regolamentazione commerciale internazionale più severo rispetto a qualsiasi altra Coryphantha. La categoria formale della Lista Rossa IUCN è Least Concern, valutata nel 2017, ma diverse fonti orticole descrivono la pianta come minacciata. Le due prospettive non sono in contraddizione: la Lista Rossa riflette la stabilità attuale delle popolazioni sugli affioramenti calcarei intatti, mentre il linguaggio da specie minacciata usato nella letteratura sul commercio riflette l’areale geografico ristretto e la storia dell’iscrizione in Appendice I. Questa pagina riporta correttamente entrambe le realtà.

Fra i cinque taxa di Coryphantha trattati su questo sito, C. werdermannii è quello sottoposto al regime legale più restrittivo. Coryphantha elephantidens, la specie fiorifera dai grandi tubercoli originaria del Michoacán, e Coryphantha ramillosa della contea di Brewster, in Texas, richiedono entrambe una documentazione per il commercio, ma nessuna delle due figura in Appendice I. Solo C. werdermannii richiede l’intera catena di permessi di esportazione e importazione riservata alle Cactaceae più rigorosamente protette del pianeta.

Dal punto di vista visivo, la specie attraversa una trasformazione a cui nessuna fotografia di un esemplare giovane può preparare l’osservatore. Le piante giovani producono solo spine radiali sottili, appiattite, bianco osso, che aderiscono al corpo dando alla pianta un aspetto da cuscinetto gessato. Man mano che la pianta matura, da due a quattro robuste spine centrali scure emergono da ogni areola e, nel giro di una o due stagioni, il profilo giovanile gessato lascia il posto a un aspetto adulto fiero e sporgente. Entrambi gli stadi circolano in coltivazione sotto lo stesso nome; i collezionisti che hanno visto solo esemplari giovani restano spesso sorpresi da ciò in cui la pianta si trasforma.

Tassonomia e nomenclatura

Il nome accettato è Coryphantha werdermannii Boed., pubblicato in Monatsschrift der Deutschen Kakteen-Gesellschaft 1: 155 nel 1929. Friedrich Bödeker descrisse la specie direttamente in Coryphantha; non esiste basionimo. Kew POWO accetta il nome senza riserve. POWO accetta anche Coryphantha werdermannii subsp. unguispina Halda, Kupčák & Sladk. (2000) come nome infraspecifico, sebbene diverse autorità, tra cui Anderson e il New Cactus Lexicon, considerino la forma unguispina parte dell’ampia variabilità morfologica della specie piuttosto che una sottospecie distinta.

Il principale sinonimo eterotipico è Coryphantha densispina Werderm., che descrive piante della stessa regione calcarea del Coahuila con un nome che ne sottolinea la spinosità fitta. Raccolte sul campo etichettate C. werdermannii subsp. unguispina PP 200, raccolte da Pavel Pavlíček nell’area Cuatrociénegas-Torreón, circolano nel commercio hobbistico europeo; secondo la concezione POWO si tratta tassonomicamente della stessa specie, a prescindere dall’etichetta.

La specie appartiene alla sottofamiglia Cactoideae della famiglia Cactaceae, tribù Cacteae, accanto a Mammillaria, Ariocarpus, Astrophytum ed Echinocactus. Nella regione di Cuatrociénegas è uno dei diversi taxa endemici locali di piccole Coryphantha globose; si distingue dalle vicine C. durangensis e C. poselgeriana per il numero di spine, il colore dei fiori e la transizione di spinosità da giovanile ad adulta, che è il carattere diagnostico più distintivo della specie sul campo.

Habitat

POWO registra l’areale nativo di C. werdermannii in tre stati messicani: Coahuila, Chihuahua e Durango. Il centro funzionale è il bacino di Cuatrociénegas e la Sierra de la Paila nel Coahuila centrale, dove fu raccolto il materiale tipo e dove le raccolte sul campo moderne, tra cui SB 575, ISI 90-5 e PH 517.5/517.6, ancorano tutte la specie allo stesso paesaggio calcareo. Diverse fonti orticole citano anche San Luis Potosí e Puebla oltre al Coahuila; questi dati sono incoerenti con l’areale POWO e riflettono molto probabilmente una confusione con il complesso C. pallida e C. clavata, che effettivamente raggiunge quegli stati meridionali. POWO è l’autorità tassonomica di riferimento del progetto e viene seguita in questa sede.

Il substrato è l’elemento ecologico determinante. C. werdermannii è una pianta calcicola obbligata. Cresce su ghiaia calcarea e suoli rendzina poco profondi, su affioramenti rocciosi, ed è sostanzialmente assente dalle distese di gesso e dalle dune di yeso della valle di Cuatrociénegas, che appartengono alla comunità di cactus gipsofili occupata da altri generi. La flora associata comprende Echinocereus conglomeratus, Epithelantha micromeris, Neobuxbaumia macrocephala e l’arbusto di matrice del deserto Chihuahuano Larrea tridentata.

L’intervallo altitudinale registrato in tutte le raccolte sul campo va da circa 770 m a El Hundido a circa 1.600 m sui versanti più elevati a nord di Parras de la Fuente. La maggior parte delle popolazioni documentate si trova nella fascia 800–1.200 m, su basse colline calcaree inserite in una matrice pianeggiante di deserto Chihuahuano. Il clima è un continentale severo: massime estive oltre i 38°C, minime notturne invernali che toccano −4/−6°C con cielo sereno sulle colline più alte, e precipitazioni annue totali nell’intervallo 200–300 mm. In habitat le piante si trovano completamente esposte sui versanti calcarei rivolti a sud, senza alcuna copertura ombreggiante.

Morfologia

Coryphantha werdermannii è un piccolo cactus globoso solitario. Le piante mature raggiungono 6–9 cm di larghezza e 7–12 cm di altezza, allungandosi occasionalmente fino a 30 cm negli esemplari più vecchi rimasti indisturbati per decenni. Il colore del corpo sotto la spinosità è verde-grigio pallido; la produzione di getti laterali è rara.

I tubercoli sono conici o brevemente cilindrici, lunghi fino a 1,5 cm, con ascelle nude prive dei ciuffi di lana presenti in alcune specie di Coryphantha. Ogni tubercolo porta un’unica areola all’apice. Le piante giovani producono solo sottili spine radiali appiattite, bianco osso, 15–30 per areola, disposte a pettine e aderenti al corpo, che conferiscono alla pianta un profilo da cuscinetto gessato. Le piante adulte producono poi da due a quattro robuste spine centrali per areola, da bruno scuro a nero, lunghe 13–25 mm, rigide, sporgenti verso l’esterno; nel giro di una o due stagioni l’aspetto gessato giovanile lascia il posto a un aspetto adulto molto più fiero.

I fiori si producono all’apice della pianta, aprendosi tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate in habitat. Ogni fiore è di colore giallo limone lucido fino a giallo oro pallido, con diametro di 5–7 cm e lunghezza fino a 5 cm, con una gola più intensamente sfumata di rosa in alcuni esemplari più vecchi. I frutti sono piccoli corpi verdi a forma di clava, lunghi circa 1 cm; i semi sono neri opachi, reniformi e piccoli. La maturità riproduttiva da seme richiede 8–12 anni in buone condizioni di coltivazione.

Dettaglio località

La località tipo è la regione calcarea a sud di Cuatrociénegas, nel sistema della Sierra de la Paila, Coahuila. Il protologo di Bödeker del 1929 cita materiale ricevuto tramite la collezione Werdermann; l’area tipo classica coincide con diverse raccolte sul campo moderne provenienti dallo stesso paesaggio.

SB 575 di Steven Brack e l’accessione ISI 90-5 di International Succulent Introductions, entrambe provenienti dall’area immediatamente circostante Cuatrociénegas, sono le linee di provenienza più scambiate nell’hobbistica europea e statunitense e fungono da riferimento per i collezionisti su come si presenti il tipo selvatico. PH 517.5 e 517.6 di Paul Hoxey e PP 200 di Pavel Pavlíček, provenienti dalle colline di El Hundido, a circa 870 m di altitudine, rappresentano il secondo gruppo di località meglio documentato e compaiono spesso nei cataloghi dei vivai specializzati quando il numero del raccoglitore è documentato.

La mappa qui sopra indica solo centroidi approssimativi. Le coordinate GPS precise per popolazioni di cactus in Appendice I CITES su colline calcaree accessibili sono deliberatamente omesse in questa pagina; le località sono pubblicate alla stessa risoluzione già presente nel BCSS Field Number Finder e nella letteratura orticola specialistica. Chiunque intenda visitare questi siti per qualsiasi scopo necessita di permessi SEMARNAT messicani preventivi.

Coryphantha werdermannii: cura e coltivazione

Prima di qualsiasi discorso sulla coltivazione: le piante legittime provengono solo da un vivaio registrato il cui stock è propagato artificialmente da seme e accompagnato dall’intera catena documentale dell’Appendice I CITES. Sono necessari sia un permesso di importazione rilasciato dal paese di destinazione sia un corrispondente permesso di esportazione dal paese d’origine. Questo vale per plantule, piante mature e lotti di semi. Attraversare un confine internazionale con una C. werdermannii senza i permessi corretti costituisce una violazione CITES, indipendentemente da come la pianta sia stata acquisita.

Substrato

C. werdermannii è una calcicola obbligata, e il suo substrato deve rifletterlo. La ricetta di riferimento è 90 percento inorganico e 10 percento organico, con predominanza di componenti calcaree: 35% pomice (3–6 mm), 10% roccia lavica (3–6 mm), 20% zeolite, 25% calcare o dolomite frantumati (3–6 mm), e 10% humus di lombrico. Il pH obiettivo è 7,5–8,5. La frazione di calcare è ciò che differenzia questa miscela da un substrato standard per Coryphantha; senza di essa, le piante si eziolano lentamente e non sviluppano la fitta spinosità che definisce la specie.

Irrigazione e luce

Sospendere le annaffiature programmate da novembre a febbraio. Il substrato deve essere completamente asciutto alla base del vaso durante questo periodo. L’umidità invernale combinata con temperature fresche provoca un rapido collasso radicale ed è la modalità di insuccesso in coltivazione più comune tra tutte le fonti di coltivatori consultate. La prima annaffiatura primaverile dovrebbe attendere il rigonfiamento visibile del corpo, tipicamente marzo o aprile: un’unica irrigazione abbondante seguita da un’asciugatura completa nell’arco di 10–14 giorni. Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, annaffiare quando i primi 3–5 cm di substrato sono completamente asciutti, in genere ogni 10–14 giorni alle latitudini temperate.

Le esigenze di luce sono pieno sole, 6–8 ore di esposizione diretta giornaliera. La spinosità bianco gessata delle piante giovani funge da raffreddamento solare passivo; le piante coltivate con luce insufficiente perdono la forma compatta del corpo e non sviluppano la spinosità caratteristica. Un riposo invernale fresco, secco e luminoso di tre mesi, con minime notturne di 5–10°C, è ciò che innesca in modo affidabile la fioritura primaverile. La ventilazione è essenziale; l’aria umida stagnante intorno alle piante è un rischio di marciume molto maggiore rispetto a qualsiasi temperatura minima specifica.

Resistenza al freddo e propagazione

La resistenza al freddo, con un apparato radicale asciutto, si estende fino a circa −4/−5°C per brevi periodi. Considerare 0°C come limite invernale operativo e mantenere il substrato completamente asciutto sotto i 5°C. Nella pratica, la propagazione avviene solo da seme; la produzione vegetativa di getti è troppo rara per costituire un metodo di moltiplicazione praticabile. Il seme germina facilmente su una miscela calcarea fine a 22–26°C con elevata umidità per le prime sei settimane, dopo di che le plantule passano al substrato standard per adulti a un anno di età. L’innesto accelera i tempi di fioritura ma altera le proporzioni del corpo e impedisce la transizione di spinosità da giovanile ad adulta che definisce la specie.

Confronto

All’interno del genere, C. werdermannii viene più spesso confusa con Coryphantha hintoniorum, l’endemismo compatto del Nuevo León con spine centrali uncinate e fiori giallo pallido. Il controllo diagnostico riguarda la forma della spina centrale: C. hintoniorum produce centrali uncinate o quantomeno curve, mentre le centrali di C. werdermannii sono diritte e sporgenti. I fiori di entrambe rientrano nella gamma del giallo, ma quelli di C. werdermannii risultano più lucidi e più intensamente color limone. C. hintoniorum è anch’essa endemica del Nuevo León; C. werdermannii è la specie ancorata al Coahuila.

C. werdermannii condivide la regione calcarea di Cuatrociénegas con C. durangensis e C. poselgeriana. Coryphantha tripugionacantha, la scoperta di Alfred Lau nello Zacatecas con tre spine centrali a pugnale per areola, non condivide né il substrato calcareo né l’areale di Cuatrociénegas; è una specie del sud del Chihuahuan. Le tre centrali sporgenti a forma di pugnale di C. tripugionacantha sono visibili a colpo d’occhio ed eliminano qualsiasi rischio di confusione sul campo con l’adulto di C. werdermannii, che ha al massimo quattro ma tipicamente due centrali di carattere piuttosto diverso.

Al di fuori del genere, la fase giovanile gessata di C. werdermannii viene talvolta scambiata per una piccola Mammillaria o per un esemplare immaturo di Echinocactus horizonthalonius, entrambe simpatriche nella regione di Cuatrociénegas. Il controllo diagnostico riguarda la struttura del tubercolo: i tubercoli di Coryphantha presentano un solco sulla superficie superiore che va dall’apice portaspine all’ascella, assente in Mammillaria. Un adulto di C. werdermannii con centrali scure sporgenti è inconfondibile sul campo.

Domande frequenti