Die Vereinigten Staaten bringen jedes Jahr rund 700 Absolventinnen und Absolventen der Botanik und Pflanzenbiologie hervor. Diese Zahl ist seit zwei Jahrzehnten stabil geblieben, während sich andere Biowissenschaften stark ausgeweitet haben. Das Fachgebiet ist klein, die Menschen darin kennen sich untereinander, und die Programme, die sie ausbilden, unterscheiden sich enorm in Schwerpunkt, Ausstattung und Ergebnissen.

Wer seltene Kakteen aus Samen zieht, in Foren über Taxonomie diskutiert oder ein Gewächshaus voller Pflanzen unterhält, die die meisten Gärtnereien gar nicht führen, weiß bereits mehr über Pflanzenmorphologie und Kultur als der durchschnittliche Biologie-Studierende im Grundstudium. Ein formales Programm verwandelt dieses Wissen in etwas Wirkungsvolleres: Zugang zu Herbarien, Sammelgenehmigungen, Ausbildung in molekularer Phylogenetik und die Qualifikationen, die Karrieren in Naturschutz, Forschung und botanischer Gartenleitung eröffnen.

Dieses Ranking bewertet Programme aus einer bestimmten Perspektive: Forschung zur Pflanzenvielfalt, lebende Sammlungen, Tiefe der Herbarien und Spezialisierung auf Trockenpflanzen. Allgemeine Rankings messen Abschlussquoten und das Einkommen von Absolventen. Dieses hier fragt, ob Sie Zugang zu einer ernstzunehmenden Sammlung, erstklassigen Gewächshäusern und Lehrkräften haben, die über die Pflanzen publizieren, die Ihnen wichtig sind.

Was kann man mit einem Botanik-Abschluss anfangen?

Karrieren in den Pflanzenwissenschaften teilen sich in vier Hauptrichtungen auf, jede mit eigenen Einstiegswegen und Gehaltsverläufen.

Arbeit bei Behörden. Der USDA Forest Service, der U.S. Fish and Wildlife Service, das Bureau of Land Management und der National Park Service beschäftigen zusammen Tausende Feldbotanikerinnen und Feldbotaniker. Kartierungen seltener Pflanzen, die Einhaltung des Endangered Species Act und Habitat-Schutzpläne treiben die Nachfrage an. Einstiegspositionen (GS-5 bis GS-7) zahlen $40,000 bis $55,000; erfahrene Wissenschaftler und Manager in der Karrieremitte erreichen ab GS-12 Gehälter von $85,000 bis $130,000.

Akademische Forschung. Professuren, Herbarienleitungen und Forschungspositionen in botanischen Gärten setzen einen Doktortitel voraus. Der Zugang ist eng, wird aber auf höheren Ebenen gut vergütet. Molekulare Phylogenetik, Naturschutzgenetik und systematische Botanik sind die gefragtesten Bereiche.

Naturschutz und Beratung. Umweltberatungsfirmen stellen Botanikerinnen und Botaniker für NEPA-Gutachten, die Abgrenzung von Feuchtgebieten, ökologische Renaturierung und die Überwachung seltener Pflanzen ein. Naturschutzbiologen leiten Wiederansiedlungsprogramme und Ex-situ-Saatgutbanken. Die Nachfrage ist stabil und wächst weiter.

Angewandte Wissenschaft und Industrie. Pflanzengenetik und Sortenverbesserung, pharmazeutisches Naturstoff-Screening und Agrarbiotechnologie nehmen einen wachsenden Anteil der Absolventinnen und Absolventen auf. Die Forschung zur CAM-Photosynthese (dem Stoffwechselweg, der Kakteen das Überleben unter Trockenbedingungen ermöglicht) findet Anwendung in der Entwicklung trockentoleranter Nutzpflanzen.

Das Bureau of Labor Statistics prognostiziert bis 2034 ein Wachstum von 6% für Agrar- und Lebensmittelwissenschaftler (Medianeinkommen $78,770) und 4% für Umweltwissenschaftler (Median $80,060). Beide liegen über dem nationalen Durchschnitt. Der begrenzende Faktor ist nicht die Verfügbarkeit von Stellen, sondern die sinkende Zahl an Programmen, die ausgebildete Botanikerinnen und Botaniker hervorbringen.

Wie haben wir diese Botanik-Programme bewertet?

Die Programme wurden anhand von sechs Kriterien bewertet: Forschungsleistung in Pflanzensystematik und Ökologie, Tiefe der Herbarien und lebenden Sammlungen, Infrastruktur von Gewächshäusern und Feldstationen, Stärke des Graduiertenprogramms, fachliche Expertise in Cactaceae oder Wüstenbotanik sowie dokumentierte Karriereergebnisse. Wir haben Einrichtungen und aktive Forschung stärker gewichtet als Programmgröße oder institutionelles Ansehen. Ein kleines Programm mit einem Herbarium von 1.2 Millionen Exemplaren und aktiven Kakteen-Taxonomen rangierte höher als ein großes Programm mit bekanntem Namen und begrenzten lebenden Sammlungen.

1. University of Arizona

School of Plant Sciences, Tucson, AZ

Keine andere Universität im Land kommt der University of Arizona in der täglichen Nähe zu wild wachsenden Cactaceae gleich. Die School of Plant Sciences liegt in Tucson, mitten in der Sonora-Wüste, der artenreichsten Wüste Nordamerikas. Rund 140 einheimische Kakteenarten wachsen in Fahrdistanz zum Campus. Studierende hier betrachten Wüstenpflanzen nicht aus der Ferne. Sie gehen mitten hinein.

Die Universität betreibt das Desert Laboratory auf dem Tumamoc Hill, ein 860-acre großes Naturschutzgebiet mit den am längsten ununterbrochen laufenden Vegetations-Monitoring-Flächen der Erde, aktiv seit 1906. Die demografische Saguaro-Studie verfolgt seit 1964 insgesamt 5,280 einzeln markierte Carnegiea gigantea. Das University of Arizona Herbarium umfasst fast 450,000 Exemplare mit außergewöhnlicher Tiefe in der Flora der Sonora-Wüste und der Sky Islands.

Das Controlled Environment Agricultural Center treibt die Forschung zu trockenheitsangepasster Nutzpflanzenproduktion voran, und auf dem Campus selbst wachsen Boojum-Bäume und Säulenkakteen im Freiland. Für alle, die es mit der Wüstenpflanzenwissenschaft ernst meinen, ist dies der Ausgangspunkt.

2. Arizona State University und der Desert Botanical Garden

School of Life Sciences + Desert Botanical Garden, Tempe/Phoenix, AZ

Arizona State betreibt das einzige gemeinsame Masterprogramm im Südwesten, das eine Forschungsuniversität mit einem erstklassigen botanischen Garten verbindet. Studierende teilen ihre Zeit zwischen der School of Life Sciences der ASU und dem 140-acre großen Desert Botanical Garden in Phoenix. Diese Kooperation eröffnet Zugang zu 13,973 akzessionierten Kakteen aus 1,320 Taxa, 4,026 Agaven aus 248 Taxa und 379 dokumentierten seltenen, bedrohten oder gefährdeten Arten.

Das ASU Vascular Plant Herbarium umfasst über 315,000 Exemplare, darunter mehr als 1,100 Chromosomenzählungen bei Cactaceae. Die Forschung der Fakultät betrifft Gattungen, die Sammler genau verfolgen. Martin Wojciechowski publiziert zur Phylogenetik der Cactaceae, und das Dryland Plant Ecophysiology Lab des Gartens erforscht die Genomik von Gattungen wie Astrophytum und Lophophora. Forscherinnen und Forscher der ASU trugen zur 2017 veröffentlichten Sequenzierung des Saguaro-Genoms bei.

Das Conservation and Land Management-Praktikumsprogramm des Gartens hat seit 2001 fast 1,650 junge Fachkräfte in Naturschutzkarrieren vermittelt. Allein dieser Werdegang rechtfertigt die Platzierung.

3. University of Texas at Austin

Department of Integrative Biology, Austin, TX

James D. Mauseth verbrachte über 40 Jahre an der UT Austin mit grundlegender Forschung zur strukturellen Anatomie der Kakteen. Seine Arbeiten zu kortikalen Leitbündeln, Holzanatomie, Höcker-Gefäßversorgung und Dornenentwicklung schufen den Rahmen, auf dem jeder nachfolgende Cactaceae-Anatom aufbaut. Mauseth ging 2017 als emeritierter Professor in den Ruhestand, doch seine Lehrbücher (Plant Anatomy, Botany: An Introduction to Plant Biology) gelten weiterhin als Standardwerke.

Das Billie L. Turner Plant Resources Center verwahrt über eine Million Exemplare und liegt damit auf Platz fünf unter den US-Universitätsherbarien. Die Sammlung ist in der Flora der Chihuahua-Wüste besonders tief verwurzelt und deckt die Gebiete ab, in denen Gattungen wie Ariocarpus und Turbinicarpus wild im Norden Mexikos und im Süden von Texas wachsen.

Das Brackenridge Field Laboratory ergänzt dies um 82 acres und neun Gewächshäuser. Das Texas Field Station Network bietet zusätzlichen Zugang über den gesamten ökologischen Gradienten des Bundesstaates.

4. University of California, Berkeley

Department of Plant and Microbial Biology, Berkeley, CA

Die University and Jepson Herbaria verwahren über 2.2 Millionen Exemplare, die größte botanische Sammlung an einer öffentlichen Universität in den Vereinigten Staaten. Für molekulare Systematik, Floristik oder revisionäre Taxonomie ist dies eine ebenso tiefgehende Ressource, wie sie außerhalb der Smithsonian Institution und des New York Botanical Garden kaum zu finden ist.

Der UC Botanical Garden erstreckt sich über 34 acres im Strawberry Canyon mit über 10,000 Pflanzentaxa. Das Arid House beherbergt über 2,500 Pflanzen, davon 350 gefährdete Arten, mit einer Sammlung, die bis in die 1920er Jahre zurückreicht. Viele Exemplare wurden aus Samen gezogen, die auf ursprünglichen Feldexpeditionen gesammelt wurden, was den Herkunftsdaten eine ungewöhnliche Tiefe verleiht. Die Forschung zu nebelabhängigen Wüstenpflanzen, darunter chilenische Gattungen wie Copiapoa, profitiert vom Nebelgürtel der kalifornischen Küste als natürlichem Vergleichsmodell.

Brent Mishler leitet beide Herbarien und treibt die Forschung zu Pflanzensystematik und Phylogenetik voran. Das Jepson Flora Project ist die maßgebliche Referenz für die Pflanzenbestimmung in Kalifornien, und das Natural Reserve System der UC (41 Reservate landesweit, darunter Wüstenstandorte) bietet Feldkapazitäten, die nur wenige Konkurrenten erreichen.

5. University of Florida

Department of Biology / Florida Museum of Natural History, Gainesville, FL

Lucas C. Majure ist heute der aktivste Cactaceae-Systematiker an einer US-amerikanischen Universität. Als Kurator des UF Herbariums und Forscher am Florida Museum of Natural History veröffentlicht Majure taxonomische Revisionen von Opuntia, Phylogenien der Feigenkaktus-Linien in ganz Amerika und laufende Arbeiten zur Kakteenflora der Großen Antillen. National Geographic ernannte ihn 2017 für seine Forschung zur kubanischen Kakteenvielfalt zum Explorer.

Pamela Soltis und Douglas Soltis, beide Distinguished Professors am Florida Museum, leiten ein Labor für molekulare Phylogenetik, das direkt zur Phylogenie der Cactaceae beigetragen hat, einschließlich der Abgrenzung der Opuntia-Klade. Aus ihrem Labor sind Dutzende Professorinnen und Forschungswissenschaftler hervorgegangen.

Das Herbarium verwahrt rund 500,000 Exemplare und wurde 1891 gegründet. Florida mag nicht wie klassisches Kakteenland aussehen, doch genau hier entstehen die phylogenetischen Stammbäume, die die Klassifikation der Kakteen neu ordnen.

6. University of Wisconsin-Madison

Department of Botany, Madison, WI

Wisconsin-Madison unterhält ein eigenständiges Department of Botany. Dieser Unterschied ist von Bedeutung: Die meisten Universitäten haben die Botanik in breiter angelegte Biologie-Fachbereiche eingegliedert. Ein eigenständiges Department bedeutet eigene Professuren, eine auf Pflanzenwissenschaft ausgerichtete Zulassung für Graduiertenstudiengänge und einen Lehrplan, der um botanische Ausbildung herum aufgebaut ist.

Das Wisconsin State Herbarium verwahrt 1.37 Millionen Exemplare. Kenneth Cameron leitet die Sammlung und publiziert zur Systematik von Orchideen und Cactaceae. Das Botany Greenhouse erstreckt sich über 8,000 square feet in 11 Klimazonen, darunter ein eigener Wüstenraum mit lebenden Kakteen und Sukkulenten aus Gattungen wie Gymnocalycium und Mammillaria.

Der Botany Garden (1.3 acres) war weltweit der erste, der nach dem molekularen Klassifikationssystem APG IV angeordnet wurde. Die nahegelegenen Olbrich Botanical Gardens beherbergen das 10,000-square-foot große Bolz Conservatory, eine gläserne Pyramide, die sich an ihrer Spitze auf 50 feet erhebt und über 750 tropische und subtropische Arten zeigt.

7. Northwestern University und der Chicago Botanic Garden

Program in Plant Biology and Conservation, Evanston/Glencoe, IL

Das gemeinsame Programm von Northwestern mit dem 385-acre großen Chicago Botanic Garden beruht auf einer einzigen Prämisse: Naturschutzbiologie funktioniert am besten, wenn Forschende innerhalb einer erstklassigen lebenden Sammlung ausgebildet werden. Studierende erwerben ihren Abschluss über Northwestern, während sie am Daniel F. and Ada L. Rice Plant Conservation Science Center des Gartens forschen, einer 38,000-square-foot großen Einrichtung mit über 200 Wissenschaftlerinnen, wissenschaftlichen Mitarbeitern und Studierenden.

Das Programm zeichnet sich besonders bei der Vermittlung von Naturschutzkarrieren aus. Das Conservation and Land Management-Praktikum hat seit 2001 fast 1,650 junge Fachkräfte ausgebildet, die direkt in den USDA Forest Service, den U.S. Fish and Wildlife Service und staatliche Natural-Heritage-Programme einmünden. Für Studierende, die sich für die Naturschutzseite seltener Kakteen interessieren (IUCN-Einstufungen, CITES-Vollzugsarbeit, Ex-situ-Saatgutbanking für bedrohte Gattungen wie Turbinicarpus und Aztekium), vermittelt dieses Programm genau die Fähigkeiten, die solche Aufgaben erfordern.

Der Garten beherbergt 2.7 Millionen Pflanzen in 27 Schaugärten. Jeremie Fant leitet die Naturschutzgenetik, Andrea Kramer verantwortet das Saatgutbanking. Der Schwerpunkt liegt auf angewandtem Naturschutz, nicht auf reiner Taxonomie.

8. Harvard University

Department of Organismic and Evolutionary Biology / Arnold Arboretum, Cambridge, MA

Die Harvard University Herbaria verwahren über fünf Millionen Exemplare in sechs Sammlungen, das größte Herbarium an einer Universität weltweit und das drittgrößte in den Vereinigten Staaten. In diesen Schränken lagern Typusexemplare aus Sammelexpeditionen des 19. Jahrhunderts. Für alle, die systematische Botanik oder historische Taxonomie betreiben, ist diese Tiefe unerreicht.

Das Arnold Arboretum, gegründet 1872, erstreckt sich über 281 acres in Jamaica Plain. Frederick Law Olmsted gestaltete die Landschaft als Teil von Bostons Parksystem Emerald Necklace. Es ist das älteste öffentliche Arboretum Nordamerikas und pflegt über 16,000 lebende Pflanzen in über 10,000 Akzessionen. Das Weld Hill Research Building (45,000 sq. ft., eröffnet 2011) ergänzt dies um 12 Gewächshäuser und moderne molekularbiologische Labore.

Harvards direkte Kakteenforschung ist begrenzt; die Stärke liegt bei der Gehölzflora gemäßigter Breiten, tropischer Ökologie und molekularer Evolution. Doch die Herbarien, die historische botanische Bibliothek und das akademische Netzwerk machen die Universität zu einer starken Wahl für Studierende, die Karrieren an der Schnittstelle von Systematik und institutioneller Führung aufbauen wollen.

9. Claremont Graduate University und der California Botanic Garden

Botany Graduate Program, Claremont, CA

Der California Botanic Garden (früher Rancho Santa Ana) ist der größte botanische Garten in den Vereinigten Staaten, der ausschließlich einheimischen kalifornischen Pflanzen gewidmet ist. Das 86-acre große Gelände am Fuß der Ausläufer der San Gabriel Mountains beherbergt über 2,000 Taxa in einheimischen Pflanzengesellschaften von der Wüste bis zum küstennahen Sage Scrub. Die einheimische Flora Südkaliforniens umfasst eine bemerkenswerte Kakteenvielfalt: Cylindropuntia, Opuntia, Ferocactus, Echinocereus und Mammillaria.

Das RSA-POM Herbarium verwahrt über 1.2 Millionen Exemplare (das 10.-größte in den USA) und beherbergt die weltweit größte Sammlung südkalifornischer Pflanzen. Für die systematische Botanik der Flora des westlichen Nordamerikas ist diese Sammlung in ihrem Umfang unerreicht.

Das Graduiertenprogramm nimmt jeweils 10 bis 15 Studierende auf. Diese Größenordnung bedeutet direkten Zugang zu Lehrkräften, Sammlungszeit und Gewächshausraum, den Studierende an größeren Programmen selten bekommen. Der Preis dafür ist ein kleineres Alumni-Netzwerk.

10. University of California, Davis

Departments of Plant Biology and Plant Sciences, Davis, CA

UC Davis beschäftigt über 80 Lehrkräfte in Plant Biology und Plant Sciences und bildet damit die dichteste Konzentration an Pflanzenforschenden an jeder Universität des Landes. Die Breite ist der entscheidende Vorteil: Molekularbiologie, Genomik, Sortenverbesserung, CAM-Photosynthese, Umweltpflanzenwissenschaft und landwirtschaftliche Anwendungen laufen alle gleichzeitig.

Das UC Davis Botanical Conservatory beherbergt über 4,000 Arten in einem 3,600-square-foot großen Gewächshaus hinter der Storer Hall. Der eigene Trockenraum zieht Kakteen, Euphorbien und Insel-Sukkulenten, darunter endemische Arten von Socotra wie Dendrosicyos socotranus und Dorstenia gigas. Das UC Davis Arboretum and Public Garden erstreckt sich über 100 acres entlang des Putah Creek mit freiem 24/7-Zugang für die Öffentlichkeit.

Für Studierende mit Interesse an angewandter Pflanzenwissenschaft, Agrarbiotechnologie oder Sortengenomik ist Davis das stärkste Programm dieser Liste. Die Forschung zur CAM-Photosynthese (dem Stoffwechselweg, der Kakteen wie Echinopsis und anderen trockenheitsangepassten Arten erlaubt, nachts Kohlenstoff zu fixieren) bildet einen bedeutenden Schwerpunkt. Die Nähe zu Kaliforniens Landwirtschaftsindustrie schafft Karrierewege, die theoretischer ausgerichtete Programme nicht bieten können.

Worauf sollten Sie bei einem Botanik-Programm achten?

Bewerten Sie Programme anhand von vier Kriterien.

Sammlungen. Ein starkes Herbarium (über 500,000 Exemplare) und lebende Gewächshaussammlungen liefern Forschungsmaterial, das kein Lehrbuch ersetzen kann. Fragen Sie, wie viele Exemplare das Herbarium umfasst und ob Graduiertenstudierende direkten Zugang zu den Schränken haben.

Feldzugang. Programme in der Nähe ökologisch reicher Standorte (Wüsten, tropische Wälder, Sky Islands) ermöglichen praxisnahe Forschung, die reine Laborprogramme nicht bieten können. Feldstationen und Partnerschaften mit botanischen Gärten steigern diesen Wert zusätzlich.

Passende Lehrkräfte. Ein Programm mit 80 Pflanzenwissenschaftlerinnen und -wissenschaftlern nützt nichts, wenn niemand die Taxa erforscht, die Ihnen wichtig sind. Lesen Sie vor der Bewerbung die Publikationslisten. Wer die Nebelökologie von Copiapoa untersuchen möchte, für den zählt ein Programm mit Tradition in chilenischer Feldarbeit mehr als ein Programm, das von U.S. News auf Platz 1 geführt wird.

Finanzierung. Die meisten Promotionsprogramme in Pflanzenbiologie bieten Studiengebührenerlass und Stipendien ($25,000 bis $35,000 pro Jahr an R1-Universitäten). Masterprogramme unterscheiden sich stark. Fragen Sie vor der Bewerbung nach der Finanzierung.

Für einen tieferen Einblick in die in diesem Artikel erwähnten Gattungen durchstöbern Sie die Rare Cactus Encyclopedia.

Häufig gestellte Fragen