Gymnocalycium

Gymnocalycium ist eine Gattung mit etwa 70 anerkannten Arten kugelförmiger Kakteen, die vor allem in Argentinien beheimatet sind, wobei einzelne Arten bis nach Uruguay, Paraguay, Bolivien und Brasilien reichen. Der Name setzt sich aus dem griechischen gymnos (nackt) und kalyx (Kelch) zusammen und verweist auf die glatten, schuppenlosen Blütenknospen, die die Gattung von allen anderen Kakteen unterscheiden.

Gymnocalycium besiedelt vielfältige Lebensräume in ganz Südamerika, von den trockenen Tiefebenen des Chaco bis zu den Andenausläufern in bis zu 2,500 m Höhe. Argentinien ist das Zentrum der Vielfalt und beherbergt die Mehrheit der anerkannten Arten in Provinzen von Salta im Norden bis Patagonien im Süden. Viele Arten wachsen im Grasland oder unter lichtem Buschbewuchs statt in voll exponierter Wüste.

Den Blütenknospen von Gymnocalycium fehlen die Schuppen, Dornen oder Haare, die die Blütenröhre bei nahezu jeder anderen Kakteengattung bedecken, sodass der Kelch glatt und unbedeckt bleibt. Dieses Merkmal ist diagnostisch und selbst an ungeöffneten Knospen sichtbar. Es ist der mit Abstand einfachste Weg, um zu bestätigen, dass eine Pflanze zu Gymnocalycium gehört und nicht zu einer oberflächlich ähnlichen Gattung.

Die meisten Arten blühen vom späten Frühling bis in den Sommer hinein. Die Blüten sind trichterförmig, 3 bis 7 cm im Durchmesser, in Weiß, Rosa, Rot oder gelegentlich Gelb. Aus Samen gezogene Pflanzen können bereits 2 bis 3 Jahre nach der Keimung ihre ersten Blüten hervorbringen, deutlich schneller als die meisten seltenen Kakteen, was die Gattung besonders lohnend für neuere Sammler macht.

Die bunten Kugeln, die in Gartencentern als “Mondkakteen” verkauft werden, sind meist chlorophyllarme Mutationen von Gymnocalycium mihanovichii, die auf eine grüne Unterlage (meist Hylocereus) gepfropft werden, weil sie nicht selbst photosynthetisch aktiv sein können. Sie sind ein Massenware-Produkt mit einer Lebensdauer von ein bis drei Jahren. Der wilde Typ G. mihanovichii, der grün und unveredelt ist, ist eine kompakte und robuste Pflanze aus der Chaco-Region Paraguays.

Anders als viele Wüstenkakteen bevorzugen die meisten Gymnocalycium-Arten helles Licht mit etwas Schatten zur Mittagszeit. Ihre natürlichen Standorte umfassen teilweise beschattete Stellen unter Sträuchern und Felsüberhängen, und volle Mittagssonne kann in Kultur die Epidermis ausbleichen oder Sonnenbrand verursachen. Morgensonne mit Schutz am Nachmittag oder gefiltertes Licht über den ganzen Tag hinweg sorgt für die beste Körperfarbe und Dornenausbildung.

Die meisten Arten verfügen über einigermaßen stabile Wildpopulationen, auch wenn die gesamte Gattung unter CITES Appendix II für Cactaceae fällt. Einige eng verbreitete Endemiten sind in Argentinien lokal durch Landwirtschaft und Weidevieh bedroht. G. buenekeri, beschränkt auf ein kleines Gebiet in Rio Grande do Sul im Süden Brasiliens, gilt durch Lebensraumverlust als bedroht.

Gymnocalycium verträgt ein etwas nährstoffreicheres Substrat als extreme Xerophyten: 65 bis 75% mineralischer Zuschlagstoff (Bims, Granitsplitt oder Lavagestein) mit 25 bis 35% nährstoffarmem organischem Anteil eignet sich für die meisten Arten gut. Während der Wachstumsperiode regelmäßig gießen, dabei zwischen den Wassergaben abtrocknen lassen, und die Bewässerung im Winter reduzieren. Ein leicht saurer bis neutraler pH-Wert eignet sich für die meisten argentinischen Arten.