Lithops lesliei
Lithops lesliei (N.E.Br.) N.E.Br. est l’espèce type du genre des pierres vivantes et le Lithops le plus largement cultivé dans le commerce mondial. Nicholas Edward Brown l’a d’abord décrit sous le nom de Mesembryanthemum lesliei en 1908, puis l’a transféré dans son nouveau genre Lithops dans la même publication de 1922 qui établissait le genre ; le basionyme et la combinaison partagent donc son abréviation d’auteur. L’épithète spécifique honore T.N. Leslie, père du plus jeune fils Leslie qui a récolté le spécimen original sur un affleurement de conglomérat de Dwyka au-dessus du fleuve Vaal à Vereeniging en août 1908.
L’espèce est le Lithops le plus largement distribué dans la partie orientale de l’aire du genre, occupant les prairies du Highveld à pluies estivales de l’État libre, du Gauteng, du Cap-Nord, de la province du Nord-Ouest et du sud du Botswana. Ceci est inhabituel pour le genre : la plupart des autres Lithops se trouvent dans les zones à pluies hivernales de Namibie et du Sperrgebiet, à l’ouest. Le calendrier à pluies estivales de L. lesliei décale son rythme de culture de quelques semaines par rapport aux espèces occidentales, mais le calendrier inversé propre aux Lithops reste valable en culture : actif en automne et en hiver, dormant en été. C’est l’inverse de tous les autres cactus présentés sur ce site, et la cause la plus fréquente de pertes catastrophiques chez les cultivateurs qui transposent leurs réflexes d’arrosage des cactus à un pot de Lithops.
Parmi les taxons présentés sur ce site, L. lesliei côtoie son proche voisin taxonomique Lithops burchellii, que Cole traitait à l’origine comme L. lesliei subsp. burchellii en 1988 et que Jainta a élevé au rang d’espèce en 2019 sur la base du substrat (calcrète plutôt que roche ferrugineuse), du caractère de la face et de la disjonction de répartition. Le L. lesliei ‘Albinica’, dépourvu d’anthocyanes, est la sélection à corps crème de lesliei issue de C036A, et le L. lesliei ‘Storm’s Albinigold’ est la sélection parallèle C036B d’Ed Storms, indiscernable végétativement de ‘Albinica’ mais aux fleurs jaunes plutôt que blanches. Les deux cultivars suivent le même calendrier de culture que l’espèce sauvage.
L. lesliei a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society en 2002 et constitue la plante de référence pour quiconque découvre le genre. La face du corps va du gris rosé à l’orange rouille en passant par le vert olive selon la forme et les conditions de culture, avec un réseau de fenêtres translucides plus sombres gravé sur la face dorsale. Les fleurs sont jaune doré, en forme de marguerite, d’environ 3 cm de diamètre, et émergent de la fissure centrale en automne. Comparez-le au Lithops karasmontana à fleurs blanches des montagnes du Karas en Namibie et au Lithops julii, de plus petite taille, aux marques faciales rouge-brun en forme de lèvres, pour situer cette espèce dans le contexte du genre.
Lithops lesliei en bref
Un mesemb des prairies du Highveld à pluies estivales, qui pousse activement pendant les mois frais et se repose au sec durant l’été ; le calendrier est inversé par rapport à tous les cactus de ce site. Valeurs calibrées pour des plantes seed grown en culture, établies à partir de données d’habitat propres à L. lesliei et du consensus des cultivateurs de plusieurs sources spécialisées en Lithops, plutôt que d’une extrapolation au niveau du genre.
Taxonomie et nomenclature
Le nom accepté est Lithops lesliei (N.E.Br.) N.E.Br., avec le basionyme Mesembryanthemum lesliei N.E.Br. publié en 1908. La combinaison dans le nouveau genre Lithops est parue dans Gardeners’ Chronicle Série III, 71 : 65 (1922), la même publication dans laquelle Brown a établi le genre. Kew POWO accepte la combinaison de 1922 comme nom actuel (IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:362458-1). L’espèce est le type du genre Lithops.
POWO n’accepte aucun taxon infraspécifique sous L. lesliei. Les variétés nommées par de Boer et consolidées dans la monographie de Cole de 1988 (L. lesliei var. hornii, var. mariae, var. minor, var. rubrobrunnea, var. venteri) sont traitées par POWO comme des synonymes hétérotypiques du nominal. Elles restent largement utilisées dans le commerce et sur des sites spécialisés en formes locales tels que llifle, où les collectionneurs achètent et vendent des plantes sous leurs noms de variété ; le traitement adopté sur cette page suit la synonymie POWO tout en signalant les noms commerciaux là où ils apparaissent.
Le taxon autrefois traité comme L. lesliei subsp. burchellii D.T.Cole (Cole, Lithops Flowering Stones, 217, 1988) a été élevé au rang d’espèce par Jainta en 2019 : Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta, dans Avonia 37(1) : 6 (2019). POWO retient cette élévation ; burchellii possède sa propre page sur ce site, à L. burchellii, et n’est plus une sous-espèce de lesliei. Les principaux synonymes hétérotypiques de L. lesliei proprement dit se limitent au basionyme Mesembryanthemum lesliei et aux variétés de de Boer et Cole citées ci-dessus.
Synonymes historiques (12)
- Mesembryanthemum lesliei N.E.Br., 1912 basionyme
- Lithops lesliei var. minor de Boer, 1961 synonyme homotypique
- Lithops lesliei var. venteri (Nel) de Boer & Boom, 1961 synonyme homotypique
- Lithops lesliei var. luteoviridis de Boer, 1962 synonyme homotypique
- Lithops lesliei var. maraisii de Boer, 1962 synonyme homotypique
- Lithops lesliei var. rubrobrunnea de Boer, 1962 synonyme homotypique
- Lithops lesliei var. hornii de Boer, 1966 synonyme homotypique
- Lithops lesliei var. mariae D.T.Cole, 1970 synonyme homotypique
- Lithops lesliei f. albiflora Cole, synonyme homotypique
- Lithops lesliei subsp. albiflora D.T.Cole, synonyme homotypique
- Lithops lesliei subsp. albinica D.T.Cole, synonyme homotypique
- Lithops lesliei var. applanata de Boer, synonyme homotypique
Sources : POWO (Kew) · IPNI · GBIF · Wikidata
Habitat
Lithops lesliei possède l’une des plus vastes aires de répartition du genre, suivant le bassin du fleuve Vaal et de ses affluents depuis Kimberley au nord et à l’est jusqu’à Polokwane (anciennement Pietersburg), Bethlehem dans l’État libre, le sud du Botswana autour de Gaborone, et jusqu’au district de Zastron au sud. L’espèce occupe les parties centrale et orientale de l’État libre, les districts orientaux du Cap-Nord, la majeure partie du Gauteng, la partie orientale de la province du Nord-Ouest, et le sud et le sud-est du Botswana. Les relevés historiques du Transvaal se répartissent aujourd’hui entre le Gauteng, le Limpopo et le Nord-Ouest.
Le climat est à pluies estivales : la majeure partie des précipitations tombe entre octobre et mars dans l’habitat, avec des hivers froids et secs d’avril à septembre. C’est cette enveloppe climatique qui régit le calendrier de culture des Lithops et qui explique pourquoi L. lesliei est actif à l’automne et en hiver dans l’hémisphère Nord plutôt qu’en été comme un cactus désertique. L’altitude du Highveld varie de 1 200 à 1 800 m environ dans les aires du Gauteng et de l’État libre, descendant à 1 100-1 200 m autour de Kimberley et à environ 1 000 m dans les populations du Botswana.
Le substrat est variable sur cette vaste aire, ce qui correspond à un comportement généraliste : sols de quartzite et de roche ferrugineuse brun rouille sur la plupart des localités, grès conglomératique et feldspathique, siltite schisteuse brune, granite pegmatitique, lave amygdalaire sur certains sites du Gauteng et du Limpopo, et cuvettes alcalines riches en calcite dans les rares cas où l’espèce s’installe en bordure de pan. Cette diversité de substrat fait de L. lesliei le Lithops le plus tolérant au substrat en culture. Les plantes poussent dans des poches de graviers entre les graminées du Highveld, où la litière sèche de l’hiver les dissimule si bien que les relevés de terrain sont difficiles en dehors de la fenêtre de floraison automnale.
Morphologie
La forme du corps suit l’architecture standard des Lithops : une seule paire de feuilles soudées formant un cône inversé qui affleure ou se situe légèrement sous la surface du sol, seule la face dorsale plate à légèrement convexe restant exposée. La plante est essentiellement sans tige. Les corps de L. lesliei sont plus grands que la moyenne des Lithops, ce qui contribue à sa réputation de plante accessible aux débutants : une paire adulte atteint environ 25 à 35 mm de diamètre, avec une fissure d’environ 5 mm de profondeur, assez grande pour être lue et manipulée sans la précision minutieuse qu’exigent les espèces occidentales plus petites. Les corps forment avec le temps des touffes de plusieurs têtes.
La couleur et le motif de la face sont le trait diagnostique et l’origine des variétés nommées. La couleur de fond va du gris rosé à l’orange rouille en passant par le vert olive, selon la forme locale, l’intensité lumineuse et l’hydratation saisonnière. Sur la face s’étend un réseau de fenêtres translucides plus sombres en fine dentelle, avec des lignes canalisées brunes, café, gris-vert ou orange rouille. Les formes de Kimberley tendent vers un fond vert olive à motifs plus fins ; les formes de Warrenton tendent vers un gris plus prononcé ; le fond orange rouille des lignées de type var. rubrobrunnea offre le contraste le plus marqué. Le réseau de fenêtres est la lentille photosynthétique qui laisse pénétrer la lumière filtrée jusqu’au tissu chargé de chlorophylle à l’intérieur du corps enfoui, l’adaptation convergente qui définit le genre.
Les fleurs sont jaune doré avec une teinte rose sur la face inférieure des pétales, en forme de marguerite, d’environ 3 cm de diamètre, une seule par corps, émergeant de la fissure centrale en automne. Le jaune est la couleur par défaut et le principal caractère distinguant L. lesliei des L. karasmontana et L. julii à fleurs blanches. Les fleurs s’ouvrent en début d’après-midi et se referment en fin d’après-midi, selon un cycle quotidien constant tout au long de la période de floraison. L’espèce est allogame obligatoire ; les fleurs ne s’autopollinisent pas, et la production de graines en culture exige une pollinisation manuelle entre deux plantes génétiquement distinctes. Dans l’habitat, les pollinisateurs sont des insectes compatibles avec une fleur jaune en forme de marguerite, très probablement des abeilles solitaires indigènes des prairies du Highveld ; aucune étude spécifique des pollinisateurs de l’espèce n’a été trouvée. La sélection L. lesliei ‘Albinica’, dépourvue d’anthocyanes, produit des fleurs blanc crème à partir d’un corps crème, la forme de perte d’anthocyanes qui définit ce cultivar dans le commerce.
Détail des localités
La localité type de Lithops lesliei est la rive du fleuve Vaal à Vereeniging, sur un affleurement de conglomérat de Dwyka. Le spécimen original a été récolté le 9 août 1908 par le plus jeune fils de T.N. Leslie et transmis via Burtt Davy à la 4e réunion de la Transvaal Biological Society à Pretoria pour une première description stérile ; en l’absence de fleurs, la description n’a pas été formellement publiée, et N.E. Brown a ensuite publié la description valide sous le nom de Mesembryanthemum lesliei en 1908, avant de transférer l’espèce dans Lithops en 1922. Vereeniging se trouvait alors dans le Transvaal et se situe aujourd’hui dans la province du Gauteng.
La carte ci-dessus indique la localité type à Vereeniging, deux centroïdes de répartition dans le Cap-Nord près de Kimberley et de Warrenton, la forme type de Boshof pour la var. mariae, la population isolée du Limpopo près de Polokwane, et l’aire du sud du Botswana. Les localités numérotées documentées par Cole et répertoriées sur llifle comprennent C036 et C096 autour de Warrenton, C141 à Boshof (var. mariae), C341 et C354 autour de Kimberley, et C352 à l’est de Polokwane. Les sous-populations du Gauteng comptent le plus important effectif isolé, avec environ 3 620 individus matures ; les effectifs du Cap-Nord et de l’État libre sont plus réduits, aucun ne dépassant 250 plantes matures. Des extirpations locales ont été recensées dans toutes les provinces, principalement à cause du commerce de récolte médicinale et de la conversion des terres en zones urbaines et agricoles dans tout le Highveld.
Lithops lesliei, entretien et culture
Lithops lesliei est l’espèce la plus indulgente du genre en culture et la plante de référence sur laquelle les cultivateurs apprennent le calendrier des Lithops. L’espèce tolère un arrosage imprécis mieux que ses cousines occidentales, se remet d’épisodes de surarrosage modéré qui tueraient un Lithops côtier à pluies hivernales, et produit des fleurs d’automne de façon fiable dès la quatrième année sous une bonne lumière. Le cadre de culture reste celui du genre : substrat minéral à 95 %, calendrier saisonnier inversé, plein soleil et froid hivernal sec. La tolérance est une question de degré, non de nature.
Substrat
Le mélange mesemb canonique, calibré sur l’habitat de roche ferrugineuse et de champ de quartzite : 30 % de pumice (3-5 mm), 10 % de roche volcanique (5-10 mm, agrégat structurel de drainage), 10 % de zéolite (clinoptilolite, 4-6 mm), 15 % de gravillon de granite (3-5 mm), 10 % de gravillon calcaire (3-5 mm concassé), 20 % de gravillon de silice grossier (1-3 mm, quartz cristallin anguleux), et 5 % de lombricompost comme seul composant organique. Le ratio 95/5 minéral-organique est la base du genre Lithops, plus élevé que le standard 90/10 pour cactus utilisé ailleurs sur ce site, et reflète la fraction organique quasi nulle du substrat naturel. La fraction de 10 % de calcaire suit l’inflexion calcaire présente sur certaines localités de Warrenton et du Highveld C036, où la roche ferrugineuse calcitique borde le champ de quartz ; la zéolite seule ne peut expliquer cette alcalinité. La fraction de roche volcanique aère le volume inférieur du pot et favorise un drainage rapide pendant la saison de croissance active d’automne-hiver. Rempoter en terre cuite non émaillée ou composite argileux, 10 à 12 cm de profondeur, jamais en céramique émaillée ; la porosité de l’argile non émaillée accélère le séchage entre les arrosages largement espacés qu’exige le calendrier inversé des mesembs.
Les 16 Lithops présentés sur ce site partagent tous la base mesemb 95/5 (95 % minéral, 5 % organique), plus élevée que le standard 90/10 pour cactus utilisé ailleurs sur ce site. Le gravillon de silice est la variable dominante : les habitats de champs de quartz et de quartzite du Karoo et du Namaqualand entraînent des fractions de silice plus élevées que dans n’importe quel genre de cactus présenté ici. La variation par espèce suit la chimie de la roche mère à la localité type.
| Espèce | Pumice | Roche volcanique | Zéolite | Granite | Calcaire | Silice | Organique |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| L. lesliei (cette page) | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. karasmontana | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana subsp. bella | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana subsp. amicorum | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana ‘Top Red’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. burchellii | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. lesliei ‘Albinica’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. lesliei ‘Storm’s Albinigold’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. pseudotruncatella | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. dendritica | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. optica | 30% | 10% | 10% | 10% | 0% | 35% | 5% |
| L. optica ‘Rubra’ | 30% | 10% | 10% | 10% | 0% | 35% | 5% |
| L. aucampiae | 30% | 10% | 10% | 20% | 5% | 20% | 5% |
| L. aucampiae subsp. koelemanii | 30% | 10% | 10% | 20% | 5% | 20% | 5% |
| L. julii | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. julii subsp. fulleri | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
Arrosage et lumière
Le calendrier d’arrosage est inversé par rapport à tous les cactus de ce site. L. lesliei pousse activement pendant les mois frais et se repose au sec durant l’été. En culture dans l’hémisphère Nord : dormance totale de mai à juillet (aucune eau, des corps ridés sont normaux et ne constituent pas un signal d’arrosage), observation prudente en août (premier arrosage léger en fin de mois si les températures montrent une tendance claire à la baisse), arrosage actif de septembre à novembre (arroser abondamment jusqu’à écoulement, puis laisser le mélange sécher complètement sur 10 à 14 jours ; c’est la fenêtre de floraison), arrosage réduit de décembre à février (toutes les 3 à 4 semaines maximum, et jamais pendant que l’ancienne paire de feuilles est en cours de transfert vers la nouvelle), dernier arrosage en mars ou avril, puis arrêt total. Une dormance totale de six mois est normale et sans danger pour des plantes saines dans un pot profond.
Les besoins en lumière suivent la norme du genre : soleil direct vif, au minimum 5 à 6 heures par jour, pour une forme compacte du corps et une couleur rouille de la face. L’ensoleillement des prairies du Highveld est la référence d’habitat. Un rebord de fenêtre exposé au sud dans l’hémisphère Nord constitue le minimum en intérieur ; la culture d’été en extérieur sous verre non teinté ou toile d’ombrage est préférable là où le climat le permet. Les plantes soumises à une lumière chroniquement faible s’étiolent, étirent leur fissure, perdent le contraste de leur face, et fendent leur épiderme à l’arrosage suivant. L’exigence de dormance estivale est indépendante de la lumière : un plein soleil pendant l’été ne pose aucun problème à condition que le substrat soit parfaitement sec.
Tolérance au froid et cycle de la paire de feuilles
Le plancher de froid sec pour la culture est de −2°C ; l’hiver du Highveld apporte un gel réel dans l’habitat de l’espèce, que la plante ne supporte que parce qu’elle est parfaitement sèche pendant les mois froids. Une plante humide, à toute température proche du gel, est une plante morte. Le danger vient de l’humidité, pas du froid. En gardant le substrat sec de la fin de l’automne à la fin de l’hiver, l’espèce traverse des conditions bien plus rudes que tout ce dont dispose un cultivateur européen ou nord-américain typique. L’événement biologique définissant l’espèce est le remplacement annuel de la paire de feuilles : la nouvelle paire pousse à l’intérieur de l’ancienne pendant l’hiver, en tirant humidité et nutriments, puis émerge au printemps tandis que l’ancienne paire se dessèche jusqu’à devenir du papier. Ne pas arroser pendant que l’ancienne paire est en cours de transfert. Arroser durant la fenêtre de transfert de janvier-février regonfle les anciennes feuilles, prive la nouvelle paire, et tue la plante de l’intérieur.
Comparaison
Dans le rameau oriental à pluies estivales du genre, la comparaison la plus proche est L. burchellii, que Cole traitait à l’origine comme une sous-espèce de lesliei et que Jainta a élevé au rang d’espèce en 2019. L. burchellii se trouve sur calcrète plutôt que sur roche ferrugineuse, possède une face plus rosée avec des marques réticulées plus fines que la dentelle brun rouille de lesliei, et présente une aire plus restreinte dans le Cap-Nord. Les deux étaient regroupés sous lesliei dans les anciens documents commerciaux ; POWO et le traitement adopté sur ce site les présentent aujourd’hui comme des espèces distinctes.
Dans le genre au sens large, le L. karasmontana à fleurs blanches des montagnes du Karas en Namibie et le L. julii à face en forme de lèvres, de Namibie et du Cap-Nord, sont les espèces les plus rencontrées ensuite dans le commerce. Toutes deux fleurissent en blanc plutôt qu’en jaune, se trouvent toutes deux dans la moitié occidentale à pluies hivernales de l’aire du genre, et sont toutes deux légèrement moins indulgentes en culture que lesliei. Le Lithops optica, endémique du Sperrgebiet, représente l’extrême opposé en culture : habitat côtier de brouillard, sans gel dans l’habitat, floraison après le solstice d’hiver plutôt qu’en automne, et statut UICN En danger critique. L. lesliei est l’espèce facile ; optica est l’espèce exigeante.
Les sélections L. lesliei ‘Albinica’ et ‘Storm’s Albinigold’, dépourvues d’anthocyanes, sont indiscernables l’une de l’autre sur le plan végétatif mais se distinguent par la couleur de leur fleur : ‘Albinica’ produit des fleurs blanc crème à partir de la lignée C036A (Cole 1968), ‘Storm’s Albinigold’ produit des fleurs jaunes à partir de la lignée C036B (Cole 1985, Ed Storms). Les deux suivent le même calendrier de culture que l’espèce sauvage, mais l’absence de pigmentation anthocyanique fait que le corps crème ne développe jamais le contraste rouille de la face de la plante standard ; ces cultivars sont cultivés pour la nouveauté de la perte de couleur et pour le choix entre fleurs blanches et jaunes, non pour le caractère de leur face.
Foire aux questions
Lithops lesliei est-il difficile à cultiver ?
Débutant. L. lesliei est l’espèce la plus indulgente du genre et la plante de référence pour quiconque apprend la culture des Lithops. Le substrat n’est pas exigeant dans le cadre du mélange minéral à 95 % pour mesembs, l’espèce tolère un arrosage imprécis mieux que n’importe laquelle de ses cousines occidentales, et elle fleurit de façon fiable dès la quatrième année sous une bonne lumière. Le point le plus délicat reste le calendrier saisonnier inversé : les Lithops poussent en automne et en hiver et se reposent au sec en été, à l’inverse de tous les cactus. Les cultivateurs qui transposent leurs réflexes d’arrosage des cactus à un pot de Lithops tuent leurs plantes dès le premier mois de juin. Apprenez le calendrier sur lesliei, puis passez aux espèces occidentales plus exigeantes.
Lithops lesliei peut-il être cultivé à partir de graines ?
Oui, et la graine est la seule voie de propagation standard pour cette espèce. Les graines germent en 1 à 3 semaines à 20-25°C le jour avec des nuits plus fraîches autour de 10-15°C, semées en surface sans couverture sur un mélange de semis à dominante minérale et humide. Le délai avant la première floraison est de 3 à 4 ans en bonne culture avec une dormance respectée, parfois 4 à 5 ans pour la première floraison fiable. Le greffage n’est pas une pratique standard pour les Lithops comme il l’est pour les cactus rares ; le genre est cultivé presque exclusivement à partir de graines dans le commerce mondial, et les Lithops greffés sont pratiquement inconnus dans les cercles de collectionneurs. L. lesliei est l’espèce la plus largement propagée par semis du genre et figure sur toutes les listes de graines des spécialistes Lithops.
Lithops lesliei est-il légal à posséder ?
Oui, sans aucune formalité CITES. L. lesliei ne figure sur aucune annexe de la CITES car la famille des Aizoaceae n’est pas couverte par l’inscription globale à l’Annexe II des Cactaceae ; l’absence de statut CITES constitue la distinction juridique fondamentale entre les Lithops et la plupart des autres plantes grasses rares présentées sur ce site. La récolte sauvage en Afrique du Sud exige un permis TOPS au titre de la National Environmental Management: Biodiversity Act (NEMBA, loi 10 de 2004), ainsi que la conformité aux ordonnances provinciales ; le système SANBI des espèces sensibles surveille l’espèce. La pression de récolte illégale pour le commerce de la médecine traditionnelle est réelle et est citée par le SANBI comme le principal moteur du déclin documenté de 15 % de la population. Le matériel propagé en pépinière avec une provenance seed grown documentée constitue la source légalement et éthiquement défendable pour les spécimens de collection dans le monde entier ; le commerce international de matériel de pépinière n’est pas restreint par la CITES.
Où Lithops lesliei pousse-t-il à l’état sauvage ?
Dans le Highveld à pluies estivales d’Afrique du Sud et jusque dans le sud du Botswana. L’aire sud-africaine couvre l’État libre, le Gauteng, l’est du Cap-Nord, la partie orientale de la province du Nord-Ouest, et une population isolée du Limpopo près de Polokwane ; l’aire botswanaise s’étend dans le sud et le sud-est du pays autour de Gaborone. L’altitude varie de 1 200 à 1 800 m sur le Highveld du Gauteng et de l’État libre, descendant à 1 100-1 200 m autour de Kimberley et à environ 1 000 m au Botswana. L’habitat est une prairie rocailleuse sur quartzite ferrugineuse, roche ferrugineuse, granite, grès ou lave amygdalaire, les plantes poussant dans des poches de graviers parmi les graminées du Highveld qui les dissimulent en dehors de la fenêtre de floraison automnale. La localité type se trouve sur un affleurement de conglomérat de Dwyka au-dessus du fleuve Vaal à Vereeniging.
Quand Lithops lesliei fleurit-il ?
En automne. En culture dans l’hémisphère Nord, la fenêtre de floraison s’étend d’octobre à novembre, ce qui correspond à avril dans l’hémisphère Sud, en habitat. Les fleurs sont jaune doré avec une teinte rose sur la face inférieure des pétales, en forme de marguerite, d’environ 3 cm de diamètre, une seule par corps, émergeant de la fissure centrale entre les deux feuilles soudées. Le jaune est la couleur par défaut et le principal caractère distinguant L. lesliei des Lithops à fleurs blanches tels que L. karasmontana et L. julii. Les fleurs individuelles s’ouvrent en début d’après-midi et se referment en fin d’après-midi, selon un cycle quotidien constant sur une période de floraison de 2 à 4 semaines, à mesure que les têtes successives d’une touffe entrent en fleur. L’espèce est allogame obligatoire ; les fleurs ne s’autopollinisent pas, si bien que la production de graines en culture nécessite une pollinisation manuelle entre deux plantes génétiquement distinctes.
Sources & further reading
Brown, N.E. (1922). Lithops lesliei (N.E.Br.) N.E.Br. Gardeners’ Chronicle Series III, 71: 65 · Kew POWO. Lithops lesliei (N.E.Br.) N.E.Br., IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:362458-1. powo.science.kew.org · Kew POWO. Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta. powo.science.kew.org/taxon/77197154-1 · IPNI. Lithops lesliei, urn:lsid:ipni.org:names:362458-1 · Cole, D.T. and Cole, N.A. (2005). Lithops: Flowering Stones (2nd ed.). Cactus & Co · Jainta, H. (2019). Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta comb. et stat. nov. Avonia 37(1): 6 · SANBI Red List of South African Plants. Lithops lesliei Near Threatened, assessed 2008 by Williams, V.L., Raimondo, D., Crouch, N.R., Cunningham, A.B., Scott-Shaw, C.R., Lötter, M., Ngwenya, A.M. and Mills, L. redlist.sanbi.org/species.php?species=85-50 · llifle, Encyclopedia of Living Forms. Lithops lesliei and locality entries C036, C096, C141, C341, C352, C354. llifle.com · World of Succulents. Lithops lesliei (Leslie’s Living Stone). worldofsucculents.com · World of Succulents. How to Grow Lithops from Seed. worldofsucculents.com · Flora of Botswana. Lithops lesliei. botswanaflora.com · Royal Horticultural Society. Lithops lesliei AGM 2002. rhs.org.uk · cactus-art.biz. Lithops lesliei C36. cactus-art.biz · GBIF. Lithops lesliei (N.E.Br.) N.E.Br. occurrence dataset. gbif.org/species/7329207 · Wikipedia. Lithops; Lithops lesliei. en.wikipedia.org