Blossfeldia liliputana

Blossfeldia liliputana es el cactus más pequeño del mundo, y no supera los 10 a 12 mm de diámetro. No tiene costillas, ni tubérculos, ni espinas. Lo que se asienta sobre la roca es un disco plano gris verdoso, a menudo un poco hundido en el ápice, cuya epidermis continua solo está marcada por aréolas dispuestas en espiral y cubiertas de lana blanca.

Erich Werdermann publicó la especie en 1937, a partir de material que Harry Blossfeld y Oreste Marsoner habían recolectado en el norte de Argentina el año anterior. El epíteto es un guiño a la isla de gente diminuta de Swift. El género se ha mantenido monotípico desde entonces, y toda la serie de nombres segregados de mediados de siglo ha quedado sinonimizada de nuevo bajo esta única planta.

No crece en tierra. Las plantas se encajan en grietas y fisuras de paredes rocosas verticales o casi verticales, en quebradas andinas sombreadas entre el noroeste de Argentina y el sur de Bolivia, ancladas por raíces tuberosas que empequeñecen el cuerpo que sostienen encima, a menudo lo bastante cerca de una cascada como para recibir su rocío.

Lo que hace que a los botánicos les importe es la fisiología. La planta tiene 0.6 estomas por milímetro cuadrado, la cifra más baja registrada en cualquier planta vascular autótrofa terrestre, y prescinde de la cutícula engrosada, las paredes celulares externas engrosadas y las capas hipodérmicas engrosadas en las que se apoya cualquier otro cactus globular. En lugar de retener agua, la deja ir, perdiendo hasta un 80 por ciento de su peso a lo largo de un año y revitalizándose cuando vuelve la humedad, igual que hace un musgo o un liquen. La poiquilohidria es una estrategia que rompe el molde para una suculenta, y este es el único cactus que se ha comprometido con ella.

Taxonomía & nomenclatura

El nombre aceptado es Blossfeldia liliputana Werderm., publicado en Kakteenkunde 1937: 162 (IPNI id 273352-2). El género rinde homenaje a Harry Blossfeld, quien recolectó la planta junto con Oreste Marsoner en 1936. Una segunda publicación posterior del mismo nombre, de Werdermann y Krainz en 1946, es un isónimo y no el protólogo.

El epíteto es liliputana. La variante liliputiana circula ampliamente, incluso en páginas que por lo demás saben de qué hablan, pero no tiene ninguna validez nomenclatural: el registro recoge veinte nombres de Blossfeldia y todos ellos lo escriben liliputana.

El género es monotípico. Friedrich Ritter, Curt Backeberg, Martin Cardenas y Hans Krainz lo dividieron entre todos en una serie de especies y variedades basadas en diferencias que resultaron ser triviales, y Blossfeldia atroviridis, B. campaniflora, B. fechseri, B. minima y B. pedicellata quedan todas sinonimizadas bajo la única especie. Nigel Taylor recombinó la planta como Parodia liliputana en 1987, un sinónimo nomenclatural que comparte el tipo de 1937 de Werdermann, y permaneció en Parodia hasta que los estudios moleculares la sacaron de allí de nuevo.

Dónde terminó ubicado resulta más interesante que de dónde vino. Blossfeldia se sitúa ahora en su propia tribu, Blossfeldieae, y ese linaje es hermano de todo el resto de la subfamilia Cactoideae. Sus parientes más cercanos, dicho de otro modo, son todos los demás. Los tratamientos más antiguos ubicaban el género en Notocacteae, y la literatura de las sociedades todavía lo hace aquí y allá; esa ubicación está superada, no simplemente pasada de moda. La planta figura en CITES Appendix II bajo la inclusión de toda la familia Cactaceae, que es lo que rige su traslado a través de una frontera.

Vale la pena nombrar dos etiquetas comerciales, porque ambas son términos de búsqueda activos y ninguna es un taxón. El material procedente de cerca de Tarabuco, en el sur de Bolivia, circula como «v. tarabucoensis»; el género es monotípico, así que se trata de una etiqueta de localidad y no de una variedad aceptada. «Pedicellata» se vende como si fuera una especie y es un sinónimo. El material cristado es real y se ofrece, y adopta la forma entre paréntesis Blossfeldia liliputana (cristada).

Hábitat

Blossfeldia liliputana vive sobre roca desnuda en lugar de en tierra, encajada en grietas y fisuras de paredes verticales o casi verticales, en las quebradas andinas sombreadas de la región, entre el noroeste de Argentina y el sur de Bolivia. No hay tierra alguna en el hábitat. Las plantas se sostienen mediante raíces tuberosas que actúan primero como anclaje y después como absorción, y el medio de enraizamiento es cualquier detrito mineral fino que se haya acumulado en la grieta.

El agua llega de forma intermitente y se va deprisa. La planta aparece repetidamente cerca de cascadas y manantiales, y esa es la clave que resuelve todo el problema del cultivo: esto no es un cactus de desierto en el sentido de Copiapoa, que recibe un empape por temporada y lo almacena. Es una planta de grieta que toma humedad cuando la hay y se detiene cuando no la hay.

La elevación registrada ronda los 1,200 a 3,500 m, en vegetación de monte, chaco y prepuna. La exposición no está resuelta. Los relatos publicados se dividen entre paredes rocosas sombreadas en quebradas y lugares soleados y secos entre rocas en laderas pedregosas, y ambas cosas son probablemente ciertas en poblaciones distintas. La práctica especializada de cultivo se inclina por la sombra, lo que resuelve la cuestión práctica aunque la botánica siga abierta.

Morfología

Blossfeldia liliputana es un disco aplanado gris verdoso que alcanza 10 a 12 mm de diámetro, con el límite superior registrado cerca de 13 mm. El cuerpo tiene forma de botón, apretado contra la roca y a menudo hundido en el ápice, de aspecto mate. Las plantas son solitarias o forman colonias agrupadas en una fisura, y los hijuelos surgen del tejido areolar y apical en lugar de hacerlo desde la base.

Tres ausencias hacen el trabajo de identificación: sin costillas, sin tubérculos, sin espinas. Esa combinación es casi única dentro de Cactaceae. Las aréolas se disponen en espiral sobre una epidermis continua, con algunas espirales girando en un sentido y otras en el contrario, y no llevan más que lana blanca y tricomas, de tacto afieltrado bajo el dedo.

La raíz es el órgano para el que ninguna fotografía te prepara. Es tuberosa y desproporcionadamente grande frente a un cuerpo de apenas un centímetro de ancho, y cumple una función mecánica antes que fisiológica: sujetar la planta a la pared.

Luego están los estomas. Con 0.6 por milímetro cuadrado, la planta es casi astomática, y no se conoce ninguna otra planta vascular autótrofa terrestre que baje más de esa cifra. Lo logra sin ninguna de las armaduras xeromórficas que lleva el resto de la familia: sin cutícula engrosada, sin paredes celulares externas engrosadas, sin capas hipodérmicas engrosadas. Realiza fotosíntesis CAM, y es poiquilohídrica, perdiendo hasta un 80 por ciento de su peso a lo largo de un año y tolerando además sequías adicionales. La bibliografía la llama una planta suculenta de resurrección, una descripción justa para algo que se comporta menos como un cactus que como un musgo con raíz pivotante.

Las flores se abren en el ápice o cerca de él, de 6 a 15 mm de largo y 5 a 7 mm de ancho, blancas y raramente rosadas. Una flor puede superar ligeramente el diámetro de toda la planta que la porta. El fruto es una baya globosa roja, lanosa, y la semilla que contiene es la segunda rareza de la especie: de menos de medio milímetro, parda y pilosa, mientras que la semilla de cualquier otro cactus es dura y relativamente lisa. Cuando se abre una cápsula, el contenido parece grava fina o polvo.

Cada semilla lleva una estrofiola carnosa de buen tamaño, una excrecencia cerca del hilo que la mayoría de los textos sobre la planta llama simplemente arilo. Las hormigas mueven la semilla. Qué hacen exactamente las hormigas no está resuelto, y no se ha establecido ninguna relación de recompensa: se ha registrado a las hormigas cosechadoras como depredadoras de semillas de este grupo, con la dispersión ocurriendo cuando una semilla se cae en tránsito en lugar de como pago por el arilo. El mismo diseño convergente de semilla aparece al otro lado de América en Strombocactus disciformis, y Aztekium acompaña dentro del mismo grupo dispersado por hormigas.

Detalle de localidad

Blossfeldia liliputana se encuentra en el noroeste de Argentina y el sur de Bolivia. La distribución más precisa es objeto de debate. Jujuy, Salta, Catamarca y Mendoza en Argentina, y Potosí y Santa Cruz en Bolivia, cuentan con el respaldo de dos o más fuentes cada una. Tucumán aparece citada en un linaje de fuentes; La Rioja, San Juan, Chuquisaca, Cochabamba y Tarija aparecen citadas en otro.

La elevación registrada ronda los 1,200 a 3,500 m, y ambos extremos de ese rango son objeto de disputa por 100 m o más. Existen registros de Brasil en los agregadores, pero están señalados como presencia gestionada o cultivada, por lo que Brasil no forma parte del área de distribución nativa.

La localidad tipo no está establecida con seguridad: el protólogo cita un holotipo, pero el colector, el número de colecta y el pliego de herbario no están confirmados frente al registro primario, así que no existe un nombre de lugar seguro que representar en el mapa. El mapa muestra únicamente centroides regionales.

Cultivo

Blossfeldia liliputana necesita un drenaje agudo, sombra con aire en movimiento y un invierno completamente seco, y eso es prácticamente todo el régimen. Dos hechos explican casi todo: la planta procede de una grieta sombreada donde la humedad llega de forma intermitente y se drena en cuestión de minutos, y tiene una raíz tuberosa mucho mayor que el cuerpo que se asienta sobre ella. Todo lo que mata a esta especie es una variación sobre agua estancada donde no debería estarlo.

Sustrato

Usa una mezcla de 35 por ciento pumita, 10 por ciento lava, 10 por ciento zeolita, 20 por ciento grava de granito, 0 por ciento caliza, 15 por ciento sílice y 10 por ciento materia orgánica baja en nutrientes, preferiblemente humus de lombriz. Eso deja la mezcla en 90 por ciento mineral y 10 por ciento orgánico. Tamízala fina: toda fuente que describe la siembra o el cultivo de esta planta pide un sustrato de partícula fina y drenaje extremadamente libre, y una mezcla gruesa pensada para un cactus columnar tipo barril es la herramienta equivocada.

Dos cifras difieren de una mezcla estándar para cactus. La caliza está en cero porque nada en el registro de hábitat indica preferencia por el calcio, lo que deja a la zeolita como el único regulador de pH en la mezcla, así que se mantiene en su nivel base en lugar de recortarse para dejar sitio a otro componente. El sílice se mantiene alto, en 15 por ciento, porque la semilla mide menos de medio milímetro y germina en la superficie, y ese polvo necesita un lecho mineral fino sobre el que asentarse. La fracción orgánica se mantiene en 10. Las recetas de los agregadores que piden entre 20 y 30 por ciento de materia orgánica triplican aproximadamente esa cifra, y en una planta de grieta con una raíz tuberosa propensa a pudrirse son una receta para matarla lentamente.

Riego y luz

Riega con moderación durante los meses cálidos mientras la planta está en crecimiento, y mantenla completamente seca y fresca durante el invierno, a 5 a 15°C. Nunca riegues sobre el cuerpo bajo sol directo. No se han publicado datos de precipitación ni de estacionalidad del hábitat para esta especie, así que los calendarios de marzo a octubre que aparecen en la bibliografía son convención y no observación, y en cualquier caso la planta es del hemisferio sur. Sigue a la planta, no al calendario.

Dale algo de sombra y mucho aire en movimiento. Aquí es donde las páginas genéricas de cuidado se vuelven realmente peligrosas: varias de ellas recomiendan luz directa abundante y brillante a menos de un pie de una ventana, que es el texto genérico para suculentas aplicado a una planta que vive en la pared sombreada de una quebrada. Mantenla por encima de 5°C. Los reportes de que sobrevive a heladas profundas son contradictorios en sí mismos y describen lo que una planta seca puede soportar, no una recomendación.

Propagación y la cuestión del injerto

La semilla germina con facilidad. La supervivencia es el problema, no la germinación. Siembra el polvo en superficie sobre una mezcla mineral finamente tamizada, sin enterrarlo, nebuliza hasta humedecer en lugar de empapar, sella el recipiente para que se mantenga la humedad, y no la toques hasta que aparezcan las plántulas. Después destápala gradualmente a lo largo de varios días y riega solo con nebulización. El crecimiento a partir de ahí es extremadamente lento: las plántulas necesitan de dos a cinco años antes de un régimen de riego normal, y la floración tarda todavía más.

Ese plazo es la razón por la que el comercio recurre al injerto. Pereskiopsis soporta plántulas y Echinopsis soporta plantas más grandes; los cultivadores suelen injertar entre los dos y los tres meses de edad, y las plantas injertadas son notablemente menos propensas a la pudrición de raíz. Prácticamente todos los grandes vendedores ofrecen esta especie injertada, varios de ellos incluyendo la palabra en el propio título del producto, y rara vez se ofrece sin injertar. Que los cultivadores recurran al cuchillo tan pronto es en sí mismo la prueba de que el cuello de botella está en los primeros meses.

El costo es el hábito de crecimiento. Las plantas injertadas hijean profusamente y se convierten en ejemplares de muchas cabezas, que no es como la especie se presenta en un acantilado, donde es un disco plano solitario o ligeramente agrupado. En rarecactus.com calibramos nuestras cifras para plantas sin injertar, porque una Blossfeldia injertada se riega a través de las raíces de otra planta y casi nada de esto se le aplica.

Comparación

La planta con la que se confunde Blossfeldia liliputana es Frailea, no ninguna de su propio género. No hay ninguna especie hermana con la que compararla, y sus parientes más cercanos son el resto de Cactoideae, así que el género que vale la pena poner a su lado es el que resulta a la vez diminuto, casi sin espinas, de forma plana a abotonada, vendido en la misma categoría de tamaño, y confundible en la etapa de plántula. Un comprador podría recibir la planta equivocada y no darse cuenta.

Tres caracteres las separan. Blossfeldia no tiene costillas ni tubérculos en absoluto, sobre una epidermis lisa y continua, mientras que Frailea los tiene débiles; la diferencia es ninguno frente a débil, no ninguno frente a evidente, así que hay que mirar con atención. Blossfeldia carece por completo de espinas y Frailea lleva pequeñas espinas pubescentes de pocos milímetros de largo. Y el tamaño es decisivo: Blossfeldia se detiene alrededor de los 12 mm, mientras que la Frailea más pequeña empieza donde Blossfeldia termina, y la mayoría son varias veces más grandes. El color de la flor resuelve cualquier duda restante, porque Frailea florece en amarillo y esta planta florece en blanco.

Vale la pena conocer dos contrastes más, y evitar una trampa. Muchas especies de Frailea son cleistógamas, produciendo semilla sin que la flor llegue a abrirse, y su semilla es más grande, lisa, y lleva una copa hilar que le permite viajar por el agua en lugar de con hormigas. No está establecido si Blossfeldia se autopoliniza, y la suposición de que lo hace es casi con toda seguridad el hábito de Frailea trasladándose a la comparación; considéralo desconocido. Lo otro que no hay que usar es la raíz, ya que ambos géneros son tuberosos. Y la confusión más antigua con Parodia es nomenclatural más que visual: toda Parodia tiene costillas y espinas conspicuas, así que las plantas nunca fueron difíciles de distinguir, solo lo fueron los nombres.

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