Blossfeldia

Blossfeldia es un género sudamericano monotípico que reúne una sola especie, Blossfeldia liliputana, el cactus más pequeño del mundo. Un cuerpo adulto mide solo entre 10 y 12 mm de diámetro, es plano, con forma de botón, de color verde grisáceo, y carece por completo de costillas, espinas o tubérculos, algo insólito en casi cualquier otro cactus. Dos rasgos lo distinguen aún más. Es casi astomático, pues apenas presenta los poros con los que respiran otras plantas, y es poiquilohídrico: puede secarse hasta conservar solo una fracción de su contenido de agua, encogerse dentro de una grieta rocosa y revivir cuando regresa la humedad, una tolerancia a la desecación que ningún otro cactus iguala. Por esta combinación de caracteres, Blossfeldia se ubica en su propia tribu, Blossfeldieae, hermana del resto de la subfamilia Cactoideae.

Blossfeldia crece en los Andes áridos, desde el noroeste de Argentina, atravesando las provincias de Salta, Jujuy, Catamarca y Tucumán, hasta el sur de Bolivia. Es una especialista en grietas rocosas y no una planta de suelo: enraíza en fisuras y hendiduras de paredes casi verticales y grandes rocas, muy a menudo cerca de filtraciones, salpicaduras o cascadas estacionales que humedecen la piedra. Las altitudes registradas van desde cerca de 1,200 m hasta bien más de 3,000 m. Encajada al ras de la roca y a menudo hundida bajo la superficie durante la sequía, la planta es fácil de pasar por alto incluso donde es localmente común.

Blossfeldia permanece diminuta durante toda su vida. Una sola cabeza alcanza solo entre 10 y 12 mm de diámetro, en ocasiones un poco más, y queda casi al ras de la roca. Lo que crece es el número de cabezas, no su tamaño: las plantas más viejas hijuelan con libertad desde la base y forman cojines bajos y agrupados con muchas cabezas pequeñas apiñadas en una grieta. Bajo ese cuerpo modesto hay una raíz tuberosa comparativamente grande que ancla la planta en la fisura y almacena agua, de modo que la mayor parte de un Blossfeldia adulto queda fuera de la vista.

Las flores de Blossfeldia son pequeñas y pálidas, a tono con la planta. Cada flor mide aproximadamente entre 5 y 9 mm de diámetro, de color blanco a crema tenue o rosado, y se abre en la parte superior del cuerpo desde areolas afieltradas cercanas al centro. La especie es autofértil y produce semilla con facilidad por sí sola, generando frutos diminutos llenos de semillas finas como polvo. En su hábitat, esa semilla es dispersada por hormigas, que la transportan más adentro de las grietas rocosas, donde la siguiente generación puede establecerse, parte de cómo una planta tan pequeña coloniza paredes de acantilado casi verticales.

Blossfeldia es mejor tratarla como sensible a las heladas pese a su hogar de gran altitud, y debe mantenerse por encima de unos 5°C en cultivo. En su hábitat, la planta sobrelleva el frío andino secándose por completo y encogiéndose dentro de la roca, pero ese recurso depende de estar completamente seca, y una planta regada en una maceta no cuenta con esa protección. Manténgala seca durante el invierno y libre de heladas, y ofrézcale un reposo fresco y luminoso en lugar de condiciones cálidas y húmedas, que favorecen la pudrición en una planta adaptada a grietas escasas y bien drenadas.

Blossfeldia necesita un sustrato mineral extremadamente pobre y de drenaje muy rápido, porque en estado silvestre enraíza en roca desnuda y no en tierra. Le conviene mejor una mezcla compuesta casi por completo de material granular como pómez, lava y granito triturado, con solo un rastro de materia orgánica y un acolchado mineral grueso en la superficie, y la maceta debe secarse rápido entre riegos. Hay un matiz práctico que conviene conocer: Blossfeldia es notoriamente lenta y propensa a la pudrición cuando se cultiva sin injertar, y por eso la mayoría de las plantas en cultivo se injertan sobre un patrón vigoroso, lo que evita el problema del sustrato mientras el cultivador mantiene el injerto seco y luminoso.

Sí. Blossfeldia está amparada por la inclusión de toda la familia Cactaceae en el listado CITES Appendix II, vigente desde 1975, por lo que las plantas propagadas en vivero son legales de comprar, vender y cultivar, y solo se necesitan permisos para trasladar plantas a través de fronteras internacionales; la semilla está exenta bajo la anotación estándar para cactus. La especie nunca ha sido reclasificada por separado a Appendix I. En rarecactus.com cultivamos nuestras Blossfeldia a partir de semilla en nuestro propio invernadero y mantenemos registrada su localidad silvestre, de modo que los frágiles cojines encajados en sus acantilados andinos nunca se arrancan para completar un pedido.

Blossfeldia se aprecia precisamente porque es difícil, y porque es una rareza botánica sin igual. Su semilla es casi como polvo y sus plántulas son diminutas y de crecimiento lento, así que llevar al cactus más pequeño del mundo a buen tamaño sin injertar pone a prueba la paciencia de cualquier cultivador, y la pudrición es un riesgo constante en ambientes húmedos. Aun así, la planta se sitúa sola en la base de su subfamilia, el único cactus capaz de secarse por completo y revivir como una planta de la resurrección, de modo que un cojín bien formado y agrupado tiene verdadero prestigio científico. Nótese la ortografía: el epíteto aceptado es liliputana, aunque la variante liliputiana se ve con frecuencia en el comercio.