Stenocactus

Stenocactus ist eine Gattung von neun Arten (Kew POWO), die auf dem zentralen und nördlichen mexikanischen Hochland endemisch ist. Die Gattung ist durch eine extreme Rippenzahl gekennzeichnet: Die meisten Arten tragen 25 bis 60 wellige, papierdünne Rippen auf einem Körper von unter 15 cm Durchmesser, und S. multicostatus erreicht bei ausgewachsenen Pflanzen 100 oder mehr Rippen, das höchste Phyllotaxis-Verhältnis aller bekannten Kakteen. Die dicht gefaltete, wellige Oberfläche gibt den Pflanzen ihren Trivialnamen Hirnkaktus. POWO akzeptiert Stenocactus als gültige Gattung; Echinofossulocactus Lawrence, der ältere, von Britton und Rose verwendete Gattungsname, der in europäischen Handelskatalogen weiterhin gebräuchlich ist, gilt als vollständiges Synonym.

Alle neun Arten sind in Mexiko heimisch und konzentrieren sich auf dem zentralen und nördlichen mexikanischen Hochland in Höhenlagen von etwa 700 m bis 2.600 m. Das Kerngebiet erstreckt sich über die Bundesstaaten Hidalgo, San Luis Potosí, Zacatecas, Durango, Coahuila, Nuevo León und Querétaro. Zu den Lebensräumen zählen Chihuahua-Wüsten-Matorral, xerophytisches Buschland und hochgelegenes Kalkgrasland auf der Mesa Central. Das Substrat ist im größten Teil des Verbreitungsgebiets kalk- oder vulkangesteinsbürtig, gut durchlässig und arm an organischem Material. Die Pflanzen sind Tarnspezialisten: Sie schmiegen sich niedrig in steinigen Kies oder verstecken sich zwischen trockenen Grashalmen, was Bestandszählungen in freier Wildbahn erschwert.

Die meisten Arten bleiben kompakt: einzeln stehende, kugelige Körper mit 5 bis 15 cm Durchmesser, selten höher als 10 bis 12 cm. S. crispatus ist die größte Art und erreicht bei ausgewachsenen Pflanzen 20 cm Höhe. S. coptonogonus und S. multicostatus erreichen typischerweise maximal 10 bis 12 cm im Durchmesser. Das Wachstum in Kultur ist bei Aussaat langsam; bis zur ersten Blüte vergehen je nach Art und Bedingungen 3 bis 8 Jahre. Die Gattung bildet weder polsterartige Gruppen noch säulenförmige Körper; alle fünf hier vorgestellten Arten sind einzelne Kugeln oder leicht abgeflacht-kugelige Formen.

Die Blüten erscheinen im Frühling am Scheitel der Pflanze, meist von März bis Mai. Sie sind trichterförmig, 2 bis 4 cm breit und im Allgemeinen weiß bis blassrosa, mit einem kräftigeren rosa, magenta- oder violettfarbenen Mittelstreifen auf jedem Blütenblatt. S. multicostatus und S. crispatus tragen weiße oder blassrosa Blütenblätter mit dunklem Mittelstreifen; die Blüten von S. coptonogonus sind ein kräftigeres Pink-Magenta; S. vaupelianus und S. phyllacanthus bilden cremefarbene bis weiße Blüten mit bräunlicher oder violetter Mittelader. Alle Arten blühen in Kultur zuverlässig nach einer trockenen Winterruhe; eine kalte, trockene Ruhephase von Oktober bis Februar ist der Blühauslöser.

Die Gattung verträgt kurze Kälteperioden bis −5 bis −7°C, sofern das Substrat vollständig trocken ist, doch das ist für die meisten Arten die Obergrenze und kein komfortabler Dauerwert. Ein sicheres Winterminimum für die Kultur im Gewächshaus liegt bei 2 bis 5°C, trocken gehalten. S. coptonogonus verträgt die stärkste Kälte innerhalb der Gattung, bis etwa −7 bis −10°C trocken, entsprechend seinem Lebensraum im hochgelegenen Kalkhochland. Feuchte Kälte verursacht bei jeder Temperatur bei allen Arten Wurzelschäden; die Unterscheidung zwischen trocken und feucht ist wichtiger als der Temperaturwert selbst. Die Gattung ist nicht im britisch-europäischen Sinne frosthart; alle fünf Arten benötigen frostfreien Winterschutz.

Die Gattung wächst auf kalk- oder vulkangesteinsbürtigen Böden, die mineralarm, sehr durchlässig und arm an organischem Material sind. Die Grundlage bei uns für Stenocactus ist eine Mischung im Verhältnis 90/10 aus anorganischen zu organischen Bestandteilen: 35% Bimsstein, 15% Lavagestein, 10% Zeolith, 15% Granitsplitt, 10% zerkleinerter Kalkstein, 5% Silikat und 10% Wurmhumus. Der Kalksteinanteil spiegelt das kalkhaltige Ausgangsgestein im Kernverbreitungsgebiet Hidalgo, San Luis Potosí, und Coahuila wider. S. coptonogonus verträgt sowohl kalkhaltige als auch vulkanische Substratchemie; die übrigen vier Arten bevorzugen kalkhaltiges Substrat. Das Substrat sollte innerhalb von 30 Minuten nach dem Gießen vollständig abtrocknen.

Stenocactus ist im Rahmen der pauschalen CITES Appendix II-Einstufung der gesamten Familie Cactaceae gelistet. Der grenzüberschreitende Transport von Pflanzen und Samen erfordert CITES-Export- und -Importgenehmigungen. Aus Vermehrung stammendes Material mit entsprechender Dokumentation darf in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich, in Kanada, der Europäischen Union und Australien legal gekauft, verkauft und kultiviert werden. Keine Stenocactus-Art ist im US Endangered Species Act gelistet, und keine der neun akzeptierten Arten steht auf CITES Appendix I. Das größte rechtliche Risiko besteht beim Handel mit wildgesammelten Pflanzen, denen die Herkunftsdokumentation fehlt und die nicht legal aus Mexiko ausgeführt werden dürfen.

Drei Faktoren sind für die Verwechslung verantwortlich. Erstens wurde die Gattung im Laufe des 20. Jahrhunderts in Dutzende benannte Arten aufgespalten, und POWO hat seither viele davon allein unter S. crispatus zusammengeführt, das inzwischen fast 100 Synonyme trägt; in spezialisierten Gärtnereien kursieren Pflanzen weiterhin unter den historischen Namen. Zweitens teilen die meisten Arten die wellenrippige Körperform, und Jungpflanzen mit 25 bis 50 Rippen lassen sich ohne Herkunftsangaben nicht zuverlässig unterscheiden. Drittens wurde die Gattung jahrzehntelang unter dem Namen Echinofossulocactus gehandelt, und Kataloge, die beide Gattungsnamen für dieselbe Art vermischten, sorgten für eine nomenklatorische Verwirrung, die in älteren Sammlungen bis heute fortbesteht. Der sicherste Weg, die Identität zu bestätigen, ist die Kombination aus Rippenzahl der ausgewachsenen Pflanze und Fundort: Die nördliche Art (S. multicostatus) stammt aus Coahuila und Nuevo León; die Arten des zentralen Hochlands (S. crispatus, S. vaupelianus) stammen aus Hidalgo und Querétaro; S. coptonogonus ist in jedem Alter durch seine 10 bis 15 geraden Rippen unverwechselbar.