Stenocactus

Stenocactus ist eine Gattung aus neun Arten (Kew POWO), die im zentralen und nördlichen mexikanischen Hochland endemisch ist. Die Gattung ist durch eine extreme Rippenzahl definiert: Die meisten Arten tragen 25 bis 60 wellige, papierdünne Rippen auf einem Körper von unter 15 cm Durchmesser, und S. multicostatus erreicht bei ausgewachsenen Pflanzen 100 oder mehr Rippen, das höchste Phyllotaxis-Verhältnis aller bekannten Kakteen. Die eng gefaltete, gewellte Oberfläche verleiht den Pflanzen den gebräuchlichen Namen Hirnkaktus. POWO erkennt Stenocactus als gültige Gattung an; Echinofossulocactus Lawrence, der ältere, von Britton und Rose verwendete und in europäischen Handelskatalogen noch gängige Gattungsname, wird als vollständiges Synonym behandelt.

Alle neun Arten sind in Mexiko heimisch und konzentrieren sich auf das zentrale und nördliche mexikanische Hochland in Höhenlagen von etwa 700 m bis 2.600 m. Das Kerngebiet umfasst die Bundesstaaten Hidalgo, San Luis Potosí, Zacatecas, Durango, Coahuila, Nuevo León und Querétaro. Zu den Lebensräumen zählen der Matorral der Chihuahua-Wüste, xerophytisches Buschland und hoch gelegenes kalkhaltiges Grasland der Mesa Central. Das Substrat ist im größten Teil des Verbreitungsgebiets kalksteinbürtig oder vulkanischen Ursprungs, gut durchlässig und arm an organischer Substanz. Die Pflanzen sind getarnte Spezialisten: Sie schmiegen sich tief in steinigen Kies oder verbergen sich zwischen trockenen Grashalmen, was Zählungen in der Wildnis erschwert.

Die meisten Arten bleiben kompakt: einzeln stehende, kugelige Körper von 5 bis 15 cm Durchmesser und selten höher als 10 bis 12 cm. S. crispatus ist die größte Art und erreicht bei ausgewachsenen Pflanzen 20 cm Höhe. S. coptonogonus und S. multicostatus werden typischerweise höchstens 10 bis 12 cm breit. Das Wachstum aus Samen ist in Kultur langsam; bis zur ersten Blüte vergehen je nach Art und Bedingungen 3 bis 8 Jahre. Die Gattung bildet keine polsterförmigen Gruppen oder säulenförmigen Körper; alle fünf hier vorgestellten Arten sind einzeln stehende Kugeln oder leicht abgeflacht-kugelige Formen.

Die Blüten erscheinen im Frühjahr am Scheitel der Pflanze, meist von März bis Mai. Sie sind trichterförmig, 2 bis 4 cm groß und im Allgemeinen weiß bis blassrosa mit einem kräftiger rosa, magentafarbenen oder violetten Mittelstreifen auf jedem Blütenblatt. S. multicostatus und S. crispatus tragen weiße oder blassrosa Blütenblätter mit einem dunklen Mittelstreifen; die Blüten von S. coptonogonus sind tiefer pink-magenta; S. vaupelianus und S. phyllacanthus bringen cremefarbene bis weiße Blüten mit einer bräunlichen oder violetten Mittelader hervor. Alle Arten blühen in Kultur zuverlässig nach einer trockenen Winterruhe; eine kühle, trockene Ruhephase von Oktober bis Februar ist der Auslöser für die Blüte.

Die Gattung verträgt kurze Kälteperioden bis −5 bis −7°C, wenn das Substrat vollständig trocken ist, doch dies ist für die meisten Arten die Obergrenze und kein komfortabler Dauerwert. Ein sicheres Winterminimum für die Gewächshauskultur liegt bei 2 bis 5°C, trocken gehalten. S. coptonogonus verträgt die tiefste Kälte der Gattung, trocken bis etwa −7 bis −10°C, entsprechend dem kalkhaltigen Hochland-Lebensraum, den er besiedelt. Nasse Kälte verursacht bei allen Arten unabhängig von der Temperatur Wurzelschäden; die Unterscheidung trocken/nass ist wichtiger als der Temperaturwert. Die Gattung ist im britisch-europäischen Sinne nicht winterhart; alle fünf Arten benötigen einen frostfreien Winterschutz.

Die Gattung wächst auf kalksteinbürtigen oder vulkanischen Böden, die mager, scharf durchlässig und arm an organischem Material sind. Die Standardmischung für Stenocactus ist eine anorganisch-organische Mischung im Verhältnis 90/10: 35 % Bims, 15 % Lavagestein, 10 % Zeolith, 15 % Granitgrus, 10 % zerkleinerter Kalkstein, 5 % Quarz und 10 % Wurmhumus. Der Kalksteinanteil spiegelt das kalkhaltige Ausgangsgestein im Kerngebiet von Hidalgo, San Luis Potosí und Coahuila wider. S. coptonogonus verträgt sowohl kalkhaltige als auch vulkanische Substratchemie; die übrigen vier Arten tendieren zu kalkhaltigem Substrat. Das Substrat sollte innerhalb von 30 Minuten nach dem Gießen vollständig abfließen.

Stenocactus ist als Teil der pauschalen Auflistung der Familie Cactaceae unter CITES Appendix II geführt. Der grenzüberschreitende Transport von Pflanzen und Samen erfordert CITES-Aus- und -Einfuhrgenehmigungen. In Gärtnereien vermehrte Bestände mit entsprechender Dokumentation dürfen in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich, in Kanada, in der Europäischen Union und in Australien legal gekauft, verkauft und kultiviert werden. Keine Stenocactus-Art ist im US Endangered Species Act gelistet, und keine der neun anerkannten Arten steht in CITES Appendix I. Das größte rechtliche Risiko ist der Handel mit wild gesammelten Pflanzen, denen ein Herkunftsnachweis fehlt und die nicht legal aus Mexiko ausgeführt werden dürfen.

Drei Faktoren führen zu dieser Verwirrung. Erstens wurde die Gattung im Laufe des 20. Jahrhunderts in Dutzende benannter Arten aufgespalten, und POWO hat viele davon inzwischen allein unter S. crispatus zusammengefasst, der heute fast 100 Synonyme trägt; in Spezialgärtnereien kursieren die Pflanzen weiterhin unter den historischen Namen. Zweitens teilen die meisten Arten die wellig gerippte Körperform, und junge Pflanzen im Bereich von 25 bis 50 Rippen lassen sich ohne Herkunftsdaten nicht zuverlässig unterscheiden. Drittens wurde die Gattung jahrzehntelang unter Echinofossulocactus gehandelt, und Kataloge, die für dieselbe Art beide Gattungsnamen mischten, fügten eine Schicht nomenklatorischen Durcheinanders hinzu, die in älteren Sammlungen bis heute fortbesteht. Der sicherste Weg, die Identität zu bestätigen, ist die Rippenzahl ausgewachsener Pflanzen in Verbindung mit dem Fundort: Die nördlichen Arten (S. multicostatus) stammen aus Coahuila und Nuevo León; die Arten des zentralen Hochlands (S. crispatus, S. vaupelianus) stammen aus Hidalgo und Querétaro; S. coptonogonus ist in jedem Alter an seinen 10 bis 15 geraden Rippen unverkennbar.