Cleistocactus colademononis

El cactus cola de mono, Cleistocactus colademononis, es el cactus de aspecto más suave que la mayoría de los cultivadores llegará a conocer. Sus largos tallos colgantes penden en cuerdas que caen en cascada, cada una sepultada bajo un manto de finas y suaves espinas blancas como la nieve, parecidas a pelos, que se pueden acariciar sin daño. El nombre español cola de mono lo describe con exactitud: una planta madura en una cesta derrama una cortina de pálidas colas de dos metros de largo.

Es también uno de los pocos cactus que es a la vez un básico del comercio y un verdadero endemismo de distribución restringida. En cultivo está por todas partes, fácil de propagar por esquejes y rápido en recompensar al cultivador con flores vívidas. En estado silvestre solo se conoce de una única montaña boliviana. Esa dualidad es toda la historia de la planta, y es la razón por la que la forma responsable de tener una es un ejemplar propagado en vivero antes que cualquier cosa extraída de su hábitat.

El comercio todavía lo vende casi universalmente bajo el antiguo nombre Hildewintera colademononis, y ha sido trasladado entre varios géneros desde su descripción en 2003. Kew POWO ahora lo trata como una especie plena de Cleistocactus, cercana a la de pelo dorado Cleistocactus winteri, la Cola de Rata Dorada, en la que durante un tiempo estuvo incluido como subespecie.

En su hábitat la planta cuelga de paredes rocosas húmedas y casi verticales, arraigando en grietas antes que en el suelo. Todo lo que la convierte en una gratificante planta de cesta se desprende de esa vida en los acantilados: quiere colgar, quiere un drenaje enérgico y quiere aire alrededor de sus tallos peludos. Acierta con eso y las flores rojo magenta seguirán en primavera y verano.

Taxonomía y nomenclatura

El nombre aceptado es Cleistocactus colademononis (Diers & Krahn) Mottram, elevado al rango de especie en 2006. El basónimo es Hildewintera colademononis Diers & Krahn, el nombre bajo el cual se describió la planta por primera vez en 2003 y el nombre que el comercio sigue usando hoy. Entre ambos surgió la combinación Cleistocactus winteri subsp. colademono D.R.Hunt (2005), que la subordinó como subespecie de la Cola de Rata Dorada. Nótese el ligero cambio ortográfico por el camino: el epíteto subespecífico de Hunt es colademono, mientras que el epíteto específico aceptado es colademononis. El epíteto es simplemente el español cola de mono, latinizado.

Debido a que la planta ha rebotado entre géneros segregados, arrastra una densa sinonimia. Más allá de los nombres Hildewintera y Cleistocactus winteri subsp. colademono, ha sido combinada como Winterocereus colademononis, Bolivicereus colademononis y Borzicactus colademononis. Kew POWO mantiene todos estos en sinonimia bajo C. colademononis. Persiste un genuino desacuerdo taxonómico: algunos tratamientos todavía subordinan el taxón bajo C. winteri en lugar de reconocerlo como especie separada, y la evaluación de la IUCN se registra bajo ese nombre más antiguo. Esta página sigue a POWO y encabeza con el tratamiento de especie plena, mientras muestra los nombres del comercio y de la subespecie como sinónimos.

Dentro de Cleistocactus, un género de cactus columnares sudamericanos en su mayoría erectos, esta especie y la Cola de Rata Dorada son las excepciones en cuanto al porte: ambas cuelgan en lugar de erguirse, un rasgo que en su momento sustentó al pequeño género segregado Hildewintera. Los miembros erguidos más familiares, como la Antorcha Plateada Cleistocactus strausii, muestran la forma de pilar más típica. La firma compartida de Cleistocactus es la flor tubular estrecha, casi cerrada, y la cola de mono la porta con claridad.

Hábitat

Cleistocactus colademononis es endémico de Bolivia, en la provincia Florida del departamento de Santa Cruz, en la única montaña del Cerro el Fraile, a unos 30 km al este del pueblo de Samaipata. Es un litófito: en lugar de arraigar en terreno llano, cuelga de paredes rocosas húmedas, de pendiente pronunciada a vertical, anclado en grietas y en los escasos restos que se acumulan en ellas. Los tallos penden al aire libre desde el acantilado, que es el modelo literal para cultivar la planta en una cesta.

La altitud es modesta, comúnmente dada como unos 1,300 a 1,500 m, de modo que, pese al espectacular entorno de acantilado, este no es un cactus alpino de gran altitud y no debe tratarse como tal. El entorno es húmedo para un cactus, con humedad desplazándose por las paredes rocosas, pero el porte vertical implica que el agua nunca se estanca en las raíces: drena o se evapora con rapidez. Esa combinación, aire húmedo con drenaje radicular instantáneo, es exactamente lo que una planta cultivada necesita que se le reproduzca.

El mismo rincón de Bolivia alberga a varios de los parientes erguidos de la especie, entre ellos el esbelto Cleistocactus samaipatanus de flores escarlata, nombrado por la zona de Samaipata. Donde aquellos crecen como pilares en las laderas y entre las rocas, la cola de mono tomó la pared del acantilado y el porte colgante, dos hermanos resolviendo las mismas tierras altas secas de Bolivia en posturas opuestas.

Morfología

Los tallos son colgantes y rastreros, ramificándose desde la base y alcanzando hasta unos 2.5 m de largo en una planta madura, cada uno de 3 a 7 cm de grosor. Bajo el pelo, el cuerpo es verde pálido y de costillas bajas, con aproximadamente 14 a 20 costillas someras y aréolas separadas unos 3 a 6 mm entre sí. Dejada a su aire, la planta forma una cascada de muchas colas en lugar de un solo tallo.

El rasgo distintivo es la espinación, y se presenta en dos tipos. Cada aréola porta de 20 a 50 espinas suaves, blancas y parecidas a pelos, comúnmente de 4 a 8 cm de largo y en ocasiones hasta 12 cm, y estas son las colas: lo bastante finas para acariciarse, lo bastante densas para ocultar el tallo por completo. Ocultas bajo ellas hay unas pocas espinas cerdosas más cortas, de cero a cuatro y a veces más, apuntando hacia abajo y teñidas de amarillo, y estas son las que en realidad pinchan. El suave manto exterior sobre una guardia interior más dura es lo que hace que la planta se perciba como amable sin dejar de ser un cactus. El pelo se regenera con el tiempo, así que una planta vieja permanece cubierta.

Las flores son Cleistocactus puro: estrechas, tubulares y cigomorfas, de unos 7 a 8 cm de largo, proyectándose casi horizontalmente fuera del pelo. El color va del rojo vívido al magenta, un contraste duro y brillante contra el blanco, y el tubo delgado se adapta a los colibríes que polinizan el género. El fruto es una pequeña baya esférica rojiza, de 8 a 12 mm, que se abre longitudinalmente al secarse, con semillas negras ligeramente curvadas de unos 1.1 a 1.4 mm de largo. El erguido C. strausii luce un manto blanco similar, pero lo sostiene sobre un pilar rígido, la forma más clara de ver cuánto ha avanzado la cola de mono hacia una forma colgante.

Detalle de localidad

La especie es endémica de una sola montaña, Cerro el Fraile, en la provincia Florida de Santa Cruz, Bolivia, a unos 30 km al este de Samaipata. El mapa siguiente muestra únicamente un centroide regional. Las coordenadas precisas se omiten aquí como práctica habitual para un endemismo de distribución restringida que ha sido objetivo directo de los recolectores.

Debido a que las plantas silvestres cuelgan de paredes rocosas húmedas y verticales en un único pico, toda la población mundial es pequeña y concentrada, que es lo que hace tan cautelosa su evaluación de conservación. También significa que la planta es trivialmente fácil de conseguir de forma legítima como esqueje, así que cualquier ejemplar ofrecido sin un origen cultivado claro debe rechazarse por principio.

Cultivo

Dos hechos del acantilado lo gobiernan todo. La planta cuelga, así que quiere pender; y arraiga en grietas de drenaje rápido en aire húmedo, así que se pudre en cuanto queda mojada. Una cesta colgante, una mezcla mineral enérgica y un invierno seco cubren casi la tarea entera, que es por lo que la cola de mono tiene fama de ser uno de los cactus más gratificantes para un cultivador novato.

Sustrato

Cultívalo en una mezcla de drenaje libre y predominio mineral de aproximadamente un 45 por ciento de pómez, un 20 por ciento de granito descompuesto, un 15 por ciento de lava triturada y un 20 por ciento de base orgánica de bajo contenido en nutrientes, sin zeolita, sin caliza y sin arena de sílice. La fracción orgánica es mayor de lo que aceptaría un cactus del desierto porque esta es una planta de grietas que encuentra un poco de humus en su hábitat, pero se mantiene como minoría de la mezcla para que el agua siga drenando en segundos. Una mezcla gruesa y abierta también mantiene el aire moviéndose hacia las raíces dentro de una cesta, donde el compost mojado y estancado es el asesino habitual.

Riego y luz

Durante la primavera, el verano y hasta comienzos del otoño, riega con un ritmo de empapar y secar: humedece la mezcla a fondo y luego espera hasta que se haya secado antes de volver a regar. Dirige el agua al sustrato en lugar de sobre el pelo, que retiene la humedad contra el tallo y puede apelmazarse. En invierno mantén la planta fresca y en gran medida seca; un reposo cerca de los 10°C cumple una doble función, previniendo la pudrición e induciendo los botones florales de la siguiente temporada. Dale pleno sol a luz muy intensa, idealmente al aire libre o en un invernadero luminoso, atenuando solo el resplandor más duro del mediodía en verano. Mantenlo por encima de unos 4 a 5°C, y trata cualquier bajón bajo cero como algo breve, completamente seco y arriesgado, antes que como algo que la planta disfrute.

La propagación es en su mayoría vegetativa y fácil, que es la verdadera razón por la que la recolección silvestre es indefendible. Toma un segmento de tallo, deja que el corte cicatrice durante varios días y luego colócalo en una mezcla mineral seca para que enraíce; el comercio construye todo su suministro de esta forma. La semilla es viable pero lenta y mucho menos común en el comercio. En rarecactus.com cultivamos cada ejemplar a partir de semilla en nuestro invernadero, así que las plantas que ofrecemos no cargan ninguna huella de recolección silvestre, y el material de cultivo por semilla conserva las proporciones naturales y el vigor de la especie.

Comparación

La planta junto a la que más a menudo se coloca la cola de mono es su pariente cercano la Cola de Rata Dorada, C. winteri. Ambas comparten el porte colgante y la historia de géneros segregados, y durante un tiempo fueron tratadas como una sola especie. La separación más rápida es el color y la textura del manto: C. winteri luce espinas más cortas y rígidas, de doradas a amarillas, mientras que C. colademononis luce pelo más largo, más suave y de un blanco puro, más denso y más obviamente parecido a una cola. Las flores de la cola de mono también tiran a un rojo magenta más profundo contra ese blanco.

Frente a los miembros erguidos del género el contraste es inmediato. C. strausii, la Antorcha Plateada, porta un manto lanoso comparablemente blanco pero sobre una rígida columna vertical que nunca cuelga, y Cleistocactus brookeae es un pilar boliviano más bajo con floraciones rojo anaranjado. C. samaipatanus, del mismo distrito, se yergue esbelto y de flores escarlata. Ninguno de estos cuelga, así que solo el porte separa de un vistazo a la cola de mono del resto de Cleistocactus.

Para un comprador el consejo práctico es sencillo. La cola de mono está amplia y económicamente disponible como esquejes, así que no hay razón para aceptar una planta recolectada del medio silvestre ni para pagar de más por una escasez que no existe en el comercio. Elige un ejemplar con pelo blanco largo, limpio y denso y con tallos sanos y firmes, y compra la planta exacta que puedes ver, ya que la longitud y abundancia del pelo varían de un esqueje a otro.

Preguntas frecuentes