Cleistocactus colademononis

El cactus cola de mono, Cleistocactus colademononis, es el cactus de aspecto más suave que la mayoría de los cultivadores llegarán a conocer. Sus largos tallos péndulos cuelgan en cuerdas que caen en cascada, cada una sepultada bajo un manto de espinas finas, suaves y blancas como la nieve, parecidas a pelo, que se pueden acariciar sin peligro. El nombre español cola de mono lo describe con exactitud: una planta madura en una cesta derrama una cortina de colas pálidas de dos metros de largo.

Es también uno de los pocos cactus que son a la vez un básico del comercio y un verdadero endémico de distribución restringida. En cultivo está en todas partes, fácil de propagar por esquejes y rápido en recompensar al cultivador con flores vívidas. En estado silvestre solo se conoce de una única montaña boliviana. Esa dualidad resume toda la historia de la planta, y es la razón por la que la forma responsable de tener una es un ejemplar propagado en vivero y no algo extraído de su hábitat.

El comercio aún la vende casi universalmente bajo el antiguo nombre Hildewintera colademononis, y ha pasado por varios géneros desde su descripción en 2003. Kew POWO la trata ahora como una especie plena de Cleistocactus, cercana a la de pelo dorado Cleistocactus winteri, la Cola de Rata Dorada, en la que estuvo incluida durante un tiempo como subespecie.

Para cuidar un cactus cola de mono, cuélguelo en una cesta con sol pleno a luz intensa, riegue en profundidad durante la temporada de crecimiento y deje que el sustrato se seque por completo entre riegos, plántelo en una mezcla mineral de drenaje rápido, y manténgalo fresco y mayormente seco durante el invierno. Cada uno de estos hábitos reproduce el acantilado húmedo en el que crece en estado silvestre, donde enraíza en grietas en lugar de en tierra, nunca queda con agua estancada, y descansa seco antes de que las flores rojo magenta se abran en primavera y verano.

Taxonomía y nomenclatura

El nombre aceptado es Cleistocactus colademononis (Diers & Krahn) Mottram, elevado a rango de especie en 2006. El basiónimo es Hildewintera colademononis Diers & Krahn, el nombre bajo el cual la planta fue descrita por primera vez en 2003 y el que el comercio todavía usa hoy. Entre ambos surgió la combinación Cleistocactus winteri subsp. colademono D.R.Hunt (2005), que la hundió como subespecie de la Cola de Rata Dorada. Adviértase el ligero cambio ortográfico en el camino: el epíteto subespecífico de Hunt es colademono, mientras que el epíteto de la especie aceptada es colademononis. El epíteto no es más que el español cola de mono latinizado.

Como la planta ha rebotado entre géneros segregados, arrastra una sinonimia extensa. Además de los nombres Hildewintera y Cleistocactus winteri subsp. colademono, se ha combinado como Winterocereus colademononis, Bolivicereus colademononis y Borzicactus colademononis. Kew POWO mantiene todos estos en sinonimia bajo C. colademononis. Persiste un desacuerdo taxonómico genuino: algunos tratamientos todavía hunden el taxón bajo C. winteri en lugar de reconocerlo como especie separada, y la evaluación de la UICN está archivada bajo ese nombre más antiguo. Esta página sigue a POWO y presenta en primer lugar el tratamiento como especie plena, mostrando los nombres comerciales y de subespecie como sinónimos.

Dentro de Cleistocactus, un género de cactus columnares sudamericanos mayoritariamente erectos, esta especie y la Cola de Rata Dorada son las excepciones en cuanto a hábito: ambas cuelgan en lugar de erguirse, un rasgo que en su momento sustentó el pequeño género segregado Hildewintera. Los miembros erectos más conocidos, como la Antorcha de Plata Cleistocactus strausii, muestran la forma de pilar más típica. El sello distintivo compartido de Cleistocactus es la flor tubular estrecha y casi cerrada, y el cola de mono la exhibe con claridad.

Hábitat

Cleistocactus colademononis es endémica de Bolivia, en la provincia de Florida del departamento de Santa Cruz, en la única montaña de Cerro el Fraile, unos 30 km al este de la localidad de Samaipata. Es litófita: en lugar de enraizar en terreno llano, cuelga de paredes rocosas húmedas, de inclinadas a verticales, anclada en grietas y en los finos residuos que se acumulan en ellas. Los tallos cuelgan al aire libre desde el acantilado, lo que constituye el modelo literal para cultivar la planta en una cesta.

La altitud es modesta, generalmente indicada entre unos 1,300 y 1,500 m, así que, pese al escenario dramático del acantilado, no se trata de un cactus alpino de gran altitud y no debe tratarse como tal. El entorno es húmedo para un cactus, con humedad que se desplaza por las paredes rocosas, pero el hábito vertical hace que el agua nunca se estanque en las raíces: drena o se evapora rápido. Esa combinación, aire húmedo con drenaje radicular instantáneo, es exactamente lo que una planta cultivada necesita que se reproduzca.

Ese mismo rincón de Bolivia alberga a varios de los parientes erectos de la especie, entre ellos el esbelto Cleistocactus samaipatanus, de flores escarlata, llamado así por la zona de Samaipata. Mientras esos crecen como pilares en laderas y entre rocas, el cola de mono se quedó con el acantilado y el hábito péndulo, de modo que los dos parientes resuelven las mismas tierras altas y secas de Bolivia con posturas opuestas.

Morfología

Los tallos son péndulos y rastreros, ramificados desde la base y de hasta unos 2.5 m de largo en una planta madura, cada uno de 3 a 7 cm de grosor. Bajo el pelaje el cuerpo es verde pálido y con costillas bajas, con aproximadamente 14 a 20 costillas poco pronunciadas y areolas separadas unos 3 a 6 mm entre sí. Dejada a su aire, la planta forma una cascada de muchas colas en lugar de un solo tallo.

El rasgo definitorio es la espinación, y se presenta en dos tipos. Cada areola lleva de 20 a 50 espinas suaves, blancas, parecidas a pelo, comúnmente de 4 a 8 cm de largo y ocasionalmente hasta 12 cm, y estas son las colas: lo bastante finas para acariciarlas, lo bastante densas para ocultar el tallo por completo. Escondidas debajo hay unas pocas espinas cerdosas más cortas, de cero a cuatro y a veces más, apuntando hacia abajo y teñidas de amarillo, y son estas las que realmente pinchan. El manto exterior suave sobre una guardia interior más dura es lo que hace que la planta se perciba como amigable sin dejar de ser un cactus. El pelaje se regenera con el tiempo, así que una planta vieja permanece cubierta.

Las flores son puro Cleistocactus: estrechas, tubulares y zigomorfas, de unos 7 a 8 cm de largo, que se proyectan casi horizontalmente desde el pelaje. El color va de rojo vívido a magenta, un contraste fuerte y brillante contra el blanco, y el tubo delgado se ajusta a los colibríes que trabajan el género. El fruto es una pequeña baya esférica rojiza, de 8 a 12 mm, que se abre longitudinalmente al secarse, con semillas negras ligeramente curvadas de aproximadamente 1.1 a 1.4 mm de largo. El erecto C. strausii luce un manto blanco similar, pero lo sostiene sobre un pilar rígido, la forma más clara de ver cuánto se ha alejado el cola de mono hacia una forma colgante.

Detalle de la localidad

La especie es endémica de una sola montaña, Cerro el Fraile, en la provincia de Florida, Santa Cruz, Bolivia, unos 30 km al este de Samaipata. El mapa siguiente muestra únicamente un centroide regional. Las coordenadas exactas se omiten aquí como práctica estándar para un endemismo de distribución restringida que ha sido blanco directo de coleccionistas.

Debido a que las plantas silvestres cuelgan de paredes rocosas verticales y húmedas en un único pico, la población mundial entera es pequeña y concentrada, lo que explica por qué su evaluación de conservación es tan cautelosa. También significa que resulta sumamente fácil obtener la planta de forma legítima como esqueje, así que cualquier ejemplar ofrecido sin un origen cultivado claro debería rechazarse por principio.

Cultivo

Dos hechos del acantilado lo explican todo. La planta es rastrera, así que quiere colgar; y enraíza en grietas de drenaje rápido en aire húmedo, así que se pudre en cuanto queda mojada. Una cesta colgante, una mezcla mineral áspera y un invierno seco cubren casi todo el trabajo, razón por la cual el cola de mono tiene fama de ser uno de los cactus más gratificantes para un cultivador principiante.

Sustrato

Cultívela en una mezcla de drenaje libre y dominada por componentes minerales de aproximadamente 45 por ciento pómez, 20 por ciento granito descompuesto, 15 por ciento lava triturada y 20 por ciento base orgánica pobre en nutrientes, sin zeolita, sin caliza y sin arena de sílice. La fracción orgánica es mayor de lo que toleraría un cactus de desierto porque esta es una planta de grietas que encuentra algo de humus en su hábitat, pero se mantiene como una minoría de la mezcla para que el agua siga drenando en segundos. Una mezcla gruesa y aireada también mantiene el aire circulando hacia las raíces dentro de una cesta, donde el sustrato mojado y estancado es la causa habitual de muerte.

Riego y luz

De primavera a verano y hasta comienzos del otoño, riegue con un ritmo de empapar y secar: moje bien el sustrato y luego espere a que se seque por completo antes de volver a regar. Dirija el agua al sustrato en lugar de sobre el pelaje, que retiene la humedad contra el tallo y puede apelmazarse. En invierno mantenga la planta fresca y en gran medida seca; un descanso cercano a los 10°C cumple una doble función, previene la pudrición y favorece la formación de las yemas florales de la siguiente temporada. Déle sol pleno a luz muy intensa, idealmente al aire libre o en un invernadero luminoso, atenuando solo el resplandor más severo del mediodía en verano. Manténgala por encima de unos 4 a 5°C, y trate cualquier bajada por debajo de cero como algo breve, en seco absoluto y arriesgado, no como algo que la planta disfrute.

La propagación es sobre todo vegetativa y sencilla, lo cual es la verdadera razón por la que la recolección silvestre es indefendible. Tome un segmento de tallo, deje que el corte cicatrice durante varios días y luego colóquelo en mezcla mineral seca para que enraíce; así construye el comercio todo su suministro. La semilla es viable pero lenta y mucho menos habitual en el mercado. En rarecactus.com cultivamos cada ejemplar a partir de semilla en nuestro invernadero, de modo que las plantas que ofrecemos no tienen huella alguna de recolección silvestre, y las plantas cultivadas a partir de semilla conservan las proporciones y el vigor naturales de la especie.

Comparación

La planta con la que más a menudo se compara el cola de mono es su pariente cercano, la Cola de Rata Dorada, C. winteri. Ambas comparten el hábito rastrero y la historia de género segregado, y durante un tiempo se trataron como una sola especie. La forma más rápida de distinguirlas es el color y la textura del manto: C. winteri luce espinas más cortas y rígidas, de doradas a amarillas, mientras que C. colademononis luce un pelaje más largo, más suave, blanco puro, más denso y con un aspecto de cola mucho más evidente. Las flores del cola de mono también son de un rojo magenta más profundo contra ese blanco.

Frente a los miembros erectos del género, el contraste es inmediato. C. strausii, la Antorcha de Plata, luce un manto lanoso blanco comparable, pero sobre una columna vertical rígida que nunca cuelga, y Cleistocactus brookeae es un pilar boliviano más bajo con flores naranja-rojizas. C. samaipatanus, del mismo distrito, se yergue esbelto y de flores escarlata. Ninguno de estos cuelga, así que el hábito por sí solo distingue al cola de mono del resto de Cleistocactus de un vistazo.

Para un comprador, el consejo práctico es sencillo. El cola de mono está ampliamente disponible y a bajo precio como esquejes, así que no hay motivo para aceptar una planta de recolección silvestre ni para pagar de más por una escasez que no existe en el comercio. Elija un ejemplar con pelaje blanco largo, limpio y denso, y tallos firmes y sanos, y compre exactamente la planta que ve, ya que la longitud y el volumen del pelaje varían de un esqueje a otro. Los coleccionistas a quienes les gusta el aspecto novedoso del cola de mono a menudo también cultivan el cactus boobie, un columnar igualmente juguetón, apreciado por su forma crestada y abultada en lugar de por el pelo.

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