Myrtillocactus geometrizans (crested)

Myrtillocactus geometrizans è la specie dietro il virale cactus tette, venduto anche come cactus seno o cactus tettona, una novità i cui tubercoli arrotondati e cadenti si leggono senza equivoci come una fila di seni lungo il fusto. La pianta che la gente fotografa e condivide online non è affatto una specie a sé. È una bizzarria vegetativa del comune mirtillo blu messicano, lo stesso cactus colonnare blu polvere che costeggia i pendii aridi di tutto il Messico centrale e porta il piccolo frutto dolce che i messicani chiamano garambullo.

Due mutazioni diverse vengono vendute sotto il soprannome cactus tette. L’aspetto letteralmente da seno appartiene alla cultivar giapponese mostruosa ‘Fukurokuryuzinboku’, in cui le areole si gonfiano in morbidi rigonfiamenti arrotondati. La forma cristata è l’altra novità, una cresta fasciata a ventaglio venduta anche come Dinosaur Back Plant o fiamma blu cristata. Nessuna delle due è un taxon botanico accettato: Kew POWO archivia la cresta, M. geometrizans f. cristatus, come sinonimo della specie ordinaria piuttosto che come nome a sé stante.

La specie madre è un grande e vigoroso colonnare arbustivo che forma un tronco legnoso e un candelabro di fusti blu alti fino a quattro o cinque metri. È uno dei cactus più abbondanti del Messico centrale, non una rarità di habitat, e la sua scarsità è puramente orticola: la cresta e le forme mostruose crescono lentamente e si propagano solo per vie difficili. Condivide il suo areale arido con miniature del deserto come Mammillaria humboldtii nelle barrancas calcaree di Hidalgo.

Quanto segue tratta con onestà entrambe le metà della pianta: il mirtillo blu selvatico come botanica, e la cresta come la novità che è. Il fatto più importante per un acquirente è che la cresta del cactus tette non può essere fatta crescere da seme. È una cultivar da talea o innesto, e lo diciamo senza giri di parole. Sfoglia la più ampia enciclopedia dei cactus rari per altri colonnari messicani e le loro forme di novità.

Tassonomia e nomenclatura

Il nome accettato è Myrtillocactus geometrizans (Mart. ex Pfeiff.) Console, il tipo di un piccolo genere istituito da Console nel 1897. Il basionimo è Cereus geometrizans Mart. ex Pfeiff., e la specie porta con sé una lunga sinonimia risalente all’epoca in cui i cactus colonnari venivano accorpati nel genere Cereus: Cereus pugionifer, Myrtillocactus pugionifer e altri rientrano tutti qui. Kew POWO e il world checklist trattano sedici nomi come sinonimi di questa unica specie.

La cresta è centrale per questa pagina. POWO elenca Myrtillocactus geometrizans f. cristatus P.V.Heath come sinonimo, non come taxon accettato, quindi il modo corretto di indicare la pianta è la specie accettata con una nota tra parentesi che precisa trattarsi della forma cristata o mostruosa. L’aspetto virale da seno corrisponde più precisamente alla cultivar mostruosa ‘Fukurokuryuzinboku’; la cresta a ventaglio è la forma cristata. Trattare ‘f. cristata’ come se fosse un nome botanico con rango formale è un’esagerazione.

Il genere è piccolo e interamente americano. Oltre al mirtillo blu comprende Myrtillocactus cochal della Baja California, Myrtillocactus schenckii del Messico meridionale e Myrtillocactus eichlamii, diffuso fino al Guatemala, tutti cactus a candelabro dai fusti blu con frutti simili a bacche commestibili; l’hub del genere Myrtillocactus mette le quattro specie a confronto fianco a fianco. M. geometrizans è quella con l’areale più ampio e quella presente in ogni vivaio.

Habitat

Myrtillocactus geometrizans è endemica del Messico, nonostante qualche affermazione imprecisa la faccia arrivare fino all’America Centrale. È diffusa nel centro e nel nord del paese, attraverso Hidalgo, Querétaro, San Luis Potosí, Guanajuato, Puebla, Oaxaca, Zacatecas e oltre, e si è naturalizzata in alcune zone della Spagna. Cresce nella foresta decidua tropicale e nella macchia xerofila, di solito tra circa 1.000 e 2.000 m, ed è spesso una delle piante dominanti sul pendio.

Il caratteristico colore blu polvere è una patina cerosa e glauca sull’epidermide, una sorta di protezione solare contro la luce intensa dell’altopiano, che si stacca al tocco e sbiadisce con l’invecchiamento dei fusti. Nelle stesse barrancas aride sovrasta miniature del deserto incastrate nel calcare, il tipo di habitat rupestre che ospita più in alto sulla parete rocciosa cactus a palla dalle spine bianche.

Dove è abbondante, la pianta fa parte della vita quotidiana. Il suo dolce frutto viola, il garambullo, viene raccolto fresco ed essiccato, e le rapide colonne blu vengono tagliate e radicate per formare siepi vive. È un cactus da lavoro della campagna messicana, non un gioiello di qualche parete remota.

Morfologia

La pianta selvatica è un grande cactus da arbustivo a quasi arboreo, che si ramifica a candelabro da un breve tronco legnoso raggiungendo i quattro-cinque metri. I fusti sono di un blu deciso o blu-verde, di solito con cinque o sei coste, che portano spine corte: una centrale tozza e poche radiali per areola. Piccoli fiori da crema a verdastri si aprono in numero di alcuni per areola, seguiti dal frutto tondo del garambullo, largo otto-venti millimetri, con patina blu e dolce come un piccolo mirtillo.

Le forme cactus tette rielaborano questa geometria semplice. Nella mostruosa ‘Fukurokuryuzinboku’ le coste e le areole si gonfiano in tubercoli morbidi, arrotondati e cadenti, i rigonfiamenti simili a seni su cui si basa il soprannome. Nella forma cristata l’unico apice vegetativo si moltiplica in una fila di punti che si affollano e si fondono in un ventaglio ondulato, una cresta simile a un cervello o a una schiena di dinosauro. Entrambe conservano il colore blu ed entrambe crescono lentamente. Nessuna delle due fiorisce o fruttifica in modo affidabile, perché la mutazione che le rende da collezione altera anche la normale geometria della fioritura.

Alla base di ogni forma c’è un sistema vascolare vigoroso e accomodante, motivo per cui M. geometrizans è il portainnesto per eccellenza tra gli appassionati. Radica velocemente, accetta una vasta gamma di marze e resta compatibile più a lungo del portainnesto di pitaya. Molte delle stranezze in coltivazione, incluse la maggior parte delle creste cactus tette in vendita, poggiano su una colonna di Myrtillocactus.

Dettagli sulla località

La specie è diffusa in tutto il Messico centrale e settentrionale piuttosto che a partire da un singolo punto, quindi la mappa sottostante segna un centroide regionale negli altopiani centrali anziché una località precisa. Non c’è alcuna ragione di conservazione per censurarla; la pianta è abbondante e ampiamente coltivata. Il marcatore si limita ad ancorare il vasto areale endemico.

Da quel nucleo il mirtillo blu si estende a nord verso Nuevo León e Zacatecas e a sud fino a Oaxaca, sempre in territori caldi, aridi e luminosi tra circa 1.000 e 2.000 m. I nuclei naturalizzati in Spagna si trovano al di fuori dell’areale nativo e non sono riportati su questa mappa.

Coltivazione

Due cose rendono questa pianta facile laddove i suoi parenti rari sono difficili: è veloce ed è resistente. La colonna blu selvatica chiede solo calore, luce, drenaggio rapido e moderazione con l’annaffiatoio. La cresta e l’innesto vogliono lo stesso, con una mano più leggera sulla luce da giovani e un’attenzione in più per tenere lontano il gelo.

Substrato

Coltivala in una miscela a drenaggio libero e a dominanza minerale composta da circa il 45 per cento di pomice, il 20 per cento di roccia lavica, il 20 per cento di granito decomposto e il 15 per cento di sostanza organica povera di nutrienti, senza calcare, zeolite o sabbia silicea. La colonna selvatica è vigorosa e tollera un po’ più di sostanza organica rispetto a quanto farebbe una miniatura da parete rocciosa, ma il drenaggio resta comunque la priorità; il punto è una miscela che si bagna e si asciuga rapidamente e non resta mai fradicia alla base. La nostra ricetta completa per il substrato dei cactus applica lo stesso principio su vasi più grandi.

Irrigazione e luce

Nei mesi caldi innaffia solo quando il substrato è diventato completamente asciutto, poi bagna a fondo e lascialo asciugare di nuovo; questa pianta preferisce di gran lunga essere troppo asciutta piuttosto che troppo bagnata. In inverno tienila quasi all’asciutto, dando un po’ d’acqua solo se i fusti si raggrinziscono visibilmente. Il pieno sole fa emergere il blu più intenso su una pianta ormai radicata, ma le colonne giovani e le creste appena innestate o tagliate si scottano facilmente, quindi introducile gradualmente alla luce intensa e ombreggiale durante i primi pomeriggi più forti. Mantieni la pianta sopra circa 4°C e tieni ogni gelo lontano dall’epidermide blu.

Qui le due metà della pianta prendono strade diverse. Il mirtillo blu selvatico cresce facilmente da seme e da talee di fusto, in modo rapido e fedele al tipo, e le buone colonne nate da seme sono il modo onesto e sostenibile di possedere la specie. La cresta cactus tette e la forma mostruosa sono un’altra faccenda: sono cultivar vegetative che non si riproducono fedelmente da seme, quindi un seme piantato restituisce semplicemente una colonna ordinaria. La novità viene mantenuta viva solo radicando talee di tessuto cristato o innestando la cresta su un portainnesto colonnare, motivo per cui gran parte del commercio vende queste forme innestate. At rarecactus.com coltiviamo i nostri cactus da seme nella nostra serra, e siamo trasparenti sul fatto che le novità cristate e mostruose come questa non sono affatto nate da seme ma propagate per via vegetativa. Se cerchi la curiosità, acquistala esattamente per quello che è, una cresta innestata o radicata, e riserva l’etichetta nata da seme alla colonna selvatica dove è vera. Per i compromessi dietro questa scelta, consulta la nostra guida su piante innestate contro piante nate da seme.

Confronto

Il cactus tette è in realtà un confronto tra tre cose che portano un solo nome: la colonna blu selvatica, la mostruosa ‘Fukurokuryuzinboku’ con i suoi rigonfiamenti simili a seni, e la cresta cristata a forma di ventaglio. La mostruosa è quella che merita il soprannome nel modo più letterale; la cristata è la Dinosaur Back Plant; la semplice colonna è il garambullo dei campi messicani. Un acquirente dovrebbe capire chiaramente quale delle tre un annuncio stia effettivamente vendendo.

Rispetto al proprio genere, la specie è la gigante e la generalista. La M. cochal della Baja resta più bassa e compatta, la M. schenckii di Oaxaca ha coste più sottili e frutti più scuri, e la meridionale M. eichlamii è più snella e arriva fino al Guatemala. Tutte condividono i fusti blu e le bacche commestibili, ma M. geometrizans è quella con l’areale, il tronco e la fama.

Poiché la cresta e la forma mostruosa sono lente, scultoree e di solito innestate, due esemplari non sono mai del tutto uguali. Chi ne acquista uno dovrebbe scegliere la pianta esatta che ha davanti in base alla forma della cresta, alla salute del punto d’innesto e all’intensità del blu, piuttosto che ordinare una novità senza vederla. Per un altro cactus selezionato più per la personalità che per la forma ortodossa, guarda il ricadente e arruffato cactus coda di scimmia.

Domande frequenti