Myrtillocactus

Myrtillocactus es un género pequeño de cuatro especies aceptadas (Kew POWO) de cactus columnares de tono azul glauco, en la tribu Pachycereeae, nativos de México y Guatemala. Dos caracteres lo distinguen: una capa cerosa y pulverulenta de color verde azulado sobre la epidermis que actúa como protector solar frente a la intensa luz de las tierras altas, y un pequeño fruto en baya, el garambullo, dulce y comestible. Donde parientes gigantes como Pachycereus forman un único tronco macizo, Myrtillocactus se ramifica pronto en un candelabro bajo de tallos esbeltos de cinco a seis costillas con espinas cortas.

El género es endémico de México y Guatemala. M. geometrizans es abundante en el centro y el norte de México, a través de Hidalgo, Querétaro, San Luis Potosí, Guanajuato, Puebla, Oaxaca y Zacatecas, mientras que M. cochal es endémico de Baja California y M. eichlamii llega hacia el sur hasta Guatemala. Las plantas crecen en bosque tropical caducifolio y matorral xerófilo, por lo general entre unos 1,000 y 2,000 m, y a menudo son una de las especies dominantes de la ladera.

Son cactus grandes, de crecimiento rápido, arbustivos a arborescentes. M. geometrizans forma un tronco corto y leñoso y un candelabro ramificado de hasta cuatro o cinco metros de altura, y las demás especies alcanzan una escala similar, con M. cochal de Baja California manteniéndose más bajo y denso. El crecimiento es rápido con calor y luz intensa, razón por la cual el género es el patrón de injerto estándar para cactus más lentos y raros.

Sí. El fruto redondo, de ocho a veinte milímetros de diámetro y cubierto de un velo azulado, es el garambullo, una pequeña baya dulce que sabe como un diminuto arándano y da al género su nombre común de mirto azul o cactus arándano. En México se recolecta fresco y se seca como alimento tradicional, y las rápidas columnas azules también se cortan y enraízan como cercas vivas. Las formas ornamentales crestadas y monstruosas rara vez fructifican, porque la mutación que las hace codiciadas altera la geometría normal de la floración.

Trata el género como sensible y mantén las plantas por encima de unos 4°C / 40°F. Pueden soportar breves descensos cerca de la congelación si están completamente secas, pero la helada daña la piel cerosa azul y cualquier tejido injertado o crestado, así que no es un cactus resistente para exterior en climas de invierno frío. El velo glauco azul y el tejido vascular rápido que lo hacen buen patrón son los mismos rasgos que lo hacen sensible a las heladas.

Una mezcla mineral gruesa y de drenaje muy rápido, aproximadamente mitad de pómez con roca volcánica y granito descompuesto y una pequeña fracción orgánica. El género es un cultivador vigoroso de tierras bajas a medias, no una miniatura de acantilado propensa a la pudrición, por lo que tolera algo más de materia orgánica que una calcícola de gran altitud, pero el drenaje rápido sigue importando mucho más que la riqueza. Prescinde de la caliza, prescinde de la arena de sílice y nunca dejes que el agua se estanque en la base.

Sí. Como todos los cactus, el género se encuentra en el Appendix II de CITES, el listado general de la familia Cactaceae vigente desde 1975, y no en el más estricto Appendix I, de modo que las plantas cultivadas en vivero se compran, venden y conservan libremente y solo necesitan documentación de exportación para cruzar fronteras. M. geometrizans está evaluada como Least Concern y es común en estado silvestre, por lo que no hay ninguna barrera de conservación para poseer una planta cultivada.

El viral cactus tetona o cactus de senos es una mutación de M. geometrizans, no una especie aparte. En el cultivar monstruoso ‘Fukurokuryuzinboku’ las areolas y costillas se hinchan en tubérculos blandos, redondeados y colgantes que parecen una hilera de senos, mientras que la forma crestada se abanica en una cresta ondulada similar a un cerebro, vendida también como Dinosaur Back Plant. Ambas son lentas, escultóricas y se propagan solo por esquejes o injerto. En rarecactus.com cultivamos nuestros Myrtillocactus a partir de semilla en nuestro propio invernadero, y somos transparentes en que estas novedades crestadas y monstruosas son cultivares vegetativos, no plantas cultivadas a partir de semilla. Consulta la página del crestado Myrtillocactus geometrizans para conocer la historia completa.