Acanthocereus

Acanthocereus est un petit genre de cactus à floraison nocturne, de forme colonnaire à retombante, comptant environ sept à dix espèces acceptées selon les autorités, puisque le POWO de Kew reconnaît jusqu’à environ dix-neuf noms publiés et que les botanistes les ont scindés puis regroupés depuis plus d’un siècle. Le nom associe le grec akantha, une épine, au latin cereus, un cierge de cire, ce qui se lit comme « colonne épineuse ». Deux caractères le distinguent : des tiges nettement anguleuses, à trois ou cinq côtés, presque ailées, bordées de robustes épines marginales, et de grandes fleurs blanches en entonnoir qui ne s’ouvrent que la nuit pour les papillons de nuit pollinisateurs. Le membre le plus connu est A. tetragonus, le cactus à fil barbelé à l’origine de la plante d’intérieur Fairy Castle vendue en masse.

Le genre est originaire des Amériques chaudes. Son aire de répartition s’étend du sud de la Floride, des Keys et de la basse vallée du Rio Grande au Texas, à travers le Mexique et l’Amérique centrale, les îles des Caraïbes, jusqu’au nord de l’Amérique du Sud, en Colombie et au Venezuela. Ce sont des plantes des basses terres chaudes plutôt que des hauts déserts : hamacs côtiers, fourrés sableux et broussailles sèches et chaudes, souvent près de la mer et tolérantes aux sols influencés par le sel. Les tiges épineuses et retombantes grimpent sur la végétation environnante en fourrés épineux denses, que l’on plante depuis longtemps en haies vives.

À l’état sauvage, ce sont de grandes plantes. A. tetragonus, l’espèce la plus grande et la plus répandue, développe des tiges retombantes, grimpantes, presque arborescentes, qui atteignent deux à sept mètres en s’appuyant sur la végétation environnante, chaque tige mesurant environ six à huit centimètres de diamètre. La plupart des espèces du genre sont des plantes de basses terres tout aussi vigoureuses. L’exception notable est le Fairy Castle, un cultivar monstrueux à croissance lente d’A. tetragonus qui reste haut d’environ un pied en pot et ne pousse que d’un pouce ou deux par an, une échelle totalement différente de la colonne sauvage dont il est issu par mutation.

Grandes, blanches et nocturnes. Les fleurs en entonnoir s’ouvrent après la tombée de la nuit, souvent vers minuit, sont parfumées et peuvent mesurer de douze à vingt-cinq centimètres de long à l’échelle du genre, pollinisées par des papillons de nuit. Elles sont suivies de fruits rouges brillants, en forme d’œuf, longs de quelques centimètres, sucrés et comestibles. Cette biologie à floraison nocturne mérite d’être gardée à l’esprit lors de l’achat : un Fairy Castle en pot fleurit rarement, si bien que les fleurs roses vives, rouges ou jaunes que l’on voit sur les plantes en rayon sont presque toujours de fausses fleurs séchées collées ou piquées, et non la véritable fleur blanche nocturne de l’espèce.

Considérez le genre comme frileux et maintenez les plantes au-dessus d’environ 10°C / 50°F pour une croissance sans stress. En tant que plantes des basses terres chaudes et du littoral, elles ne présentent aucune réelle tolérance au gel ; l’espèce la plus répandue se situe autour de la zone USDA 10, supportant tout au plus de brèves baisses, à sec, jusqu’à près du point de congélation, soit environ −1°C / 30°F. Tout gel important ou prolongé endommage les tissus tendres, et le Fairy Castle monstrueux se marque particulièrement facilement, il doit donc rentrer avant que les températures n’approchent le point de congélation.

Un mélange minéral granuleux à drainage rapide, composé d’environ moitié de pierre ponce, avec du granite décomposé et un peu de lave et de gravier de silice, plus seulement une petite fraction organique. En tant que plante vigoureuse des basses terres et du littoral plutôt qu’une miniature de falaise sujette à la pourriture, le genre tolère un peu plus de matière organique qu’une calcicole d’altitude, mais un drainage rapide reste bien plus important que la richesse du sol, et le tissu tendre et monstrueux du Fairy Castle rend le drainage libre encore plus déterminant, pas moins. Évitez le calcaire, et ne laissez jamais l’eau stagner à la base, car l’humidité stagnante et la pourriture sont les principales causes de mortalité.

Oui. Comme tous les cactus, le genre relève de l’Appendix II de la CITES, l’inscription applicable à l’ensemble de la famille des Cactaceae en vigueur depuis 1975, plutôt que de l’Appendix I, plus stricte, si bien que les plantes issues de pépinière s’achètent, se vendent et se conservent librement, avec seulement des documents d’exportation nécessaires pour franchir les frontières. A. tetragonus est évalué comme Least Concern et il est commun, voire envahissant là où il s’est naturalisé hors de son aire d’origine, si bien qu’il n’existe aucun obstacle lié à la conservation pour posséder une plante cultivée, y compris le Fairy Castle.

Le Fairy Castle n’est pas une espèce. Il s’agit du cultivar monstrueux « Fairy Castle » d’Acanthocereus tetragonus, un clone mutant à croissance lente et aux multiples tourelles issu du cactus sauvage à fil barbelé, il ne faut donc jamais l’écrire comme une espèce ni comme A. tetragonus f. quoi que ce soit. Et non, on ne peut pas le reproduire fidèlement à partir de graines : le port en château est une mutation somatique, si bien qu’une graine semée redonne simplement un cactus triangulaire ordinaire, et le cultivar n’est perpétué qu’en enracinant des boutures de tige issues du tissu du château. Chez rarecactus.com, nous cultivons nos cactus à partir de graines dans notre propre serre, et le Fairy Castle est l’exception que nous assumons ouvertement, un cultivar monstrueux multiplié par voie végétative à partir de boutures plutôt qu’une plante cultivée à partir de graines, car le bouturage est le seul moyen de conserver fidèlement la forme du château. Consultez la page Fairy Castle Acanthocereus tetragonus pour l’histoire complète.