Lithops julii subsp. fulleri

Lithops julii subsp. fulleri (N.E.Br.) B.Fearn est la forme du Cap-Nord de Kenhardt-Pofadder de Lithops julii, distinguée de la sous-espèce nominale namibienne par l’absence de son maculage brun de la lèvre, par des lignes brun rouille courant entre les lobes de la marge, et par une couleur de fond de la face plus pâle et nettement plus variable. Le statut taxonomique de ce nom est contesté. Kew POWO traite à la fois le nom d’espèce d’origine L. fulleri N.E.Br. et la combinaison sous-spécifique L. julii subsp. fulleri comme des synonymes hétérotypiques de L. julii, et ne reconnaît aucun taxon infraspécifique au sein de l’espèce. Le South African National Biodiversity Institute évalue la sous-espèce séparément à des fins de conservation, au niveau Least Concern. Le commerce international et la monographie de Cole utilisent le nom de la sous-espèce sans réserve.

Nicholas Edward Brown a décrit les plantes de Kenhardt comme une espèce distincte, Lithops fulleri, dans Gardeners’ Chronicle du 22 janvier 1927, la même année où il a formellement établi le genre Lithops lui-même. L’épithète spécifique honore Ernest Russell Fuller, receveur des postes de Kenhardt dans le Cap-Nord, qui envoya le matériel type à Kew. Brian Fearn a republié le taxon au rang de sous-espèce sous L. julii dans National Cactus and Succulent Journal 31(3): 59 en septembre 1976, reconnaissant que les populations de Kenhardt étaient proches de la sous-espèce nominale namibienne mais s’en distinguaient par le caractère de la face et par une nette disjonction géographique de part et d’autre de l’Orange. La monographie de Cole de 1988 a confirmé le traitement en sous-espèce, ce qui régit le commerce spécialisé depuis lors. La synonymie de POWO, plus récente et issue d’un traitement algorithmique de regroupement, est aujourd’hui le traitement formellement accepté par Kew ; le commerce et SANBI conservent la lecture de Cole.

Cette page est construite sous le nom de la sous-espèce parce que c’est ce que les collectionneurs recherchent, ce que le commerce imprime sur chaque sachet de graines, et ce que SANBI utilise sur sa page de conservation. Là où l’écologie générale, le calendrier saisonnier et le cadre du substrat s’appliquent également aux deux sous-espèces, ils sont traités sur la page parente de L. julii ; cette page se concentre sur ce qui distingue réellement la forme du Cap-Nord. Le comparateur le plus proche sur ce site est Lithops karasmontana, à fleur blanche et au motif complexe, des monts Karas namibiens, qui partage la fleur blanche d’automne et une palette corporelle proche, mais sans le maculage de la lèvre du julii nominal que la subsp. fulleri ne présente pas. Parmi les sélections nommées au sein de fulleri, le cultivar ‘Fullergreen’ (localité Cole C056A, 25 km au sud-ouest de Pofadder) est le plus largement commercialisé, reconnaissable à son fond gris-vert crème et à ses fenêtres nettement bleu-vert.

Taxonomie et nomenclature

Le taxon aujourd’hui commercialisé sous le nom Lithops julii subsp. fulleri (N.E.Br.) B.Fearn a porté trois noms distincts au cours de sa vie taxonomique. N.E. Brown a décrit le matériel de Kenhardt comme une espèce à part entière, Lithops fulleri, dans Gardeners’ Chronicle Series III, 81: 70 (22 janvier 1927). Pendant près de cinq décennies, les plantes de Kenhardt ont circulé comme une espèce distincte. Brian Fearn a republié le taxon au rang de sous-espèce sous le L. julii nominal dans National Cactus and Succulent Journal 31(3): 59 (septembre 1976), créant la combinaison encore en usage dans tout le commerce spécialisé. La monographie de D.T. Cole de 1988 et son édition révisée de 2005 acceptent toutes deux ce rang sous-spécifique, et le système de numéros C de Cole recense les populations de la sous-espèce depuis C024 dans le district de Kenhardt jusqu’à C416 vers l’est en direction d’Upington.

Kew POWO ne reconnaît aucun taxon infraspécifique sous L. julii. Le nom d’espèce d’origine L. fulleri N.E.Br. et la combinaison sous-spécifique de Fearn de 1976 figurent tous deux dans la liste de synonymie de POWO plutôt que dans un bloc infraspécifique accepté. Selon le traitement le plus strict actuellement retenu par Kew, les plantes de Kenhardt sont simplement L. julii. La lecture de POWO reflète une homogénéisation algorithmique des taxons infraspécifiques de mesembs à travers de nombreux genres et constitue l’autorité la plus conservatrice disponible ; la monographie de Cole, avec sa documentation de terrain par numéros C sur tout l’arc Kenhardt-Pofadder-Upington, fait autorité de façon plus solide pour l’identification sur le terrain, et c’est elle que suit toute pépinière et grainetier spécialisés.

SANBI tranche institutionnellement la différence : la Red List of South African Plants du South African National Biodiversity Institute évalue Lithops julii subsp. fulleri comme une entité distincte (Least Concern, 2006), donnant à la sous-espèce une lecture institutionnelle vivante à des fins de conservation. Le nom de la sous-espèce mène donc trois vies parallèles : une synonymie chez Kew, une entité de conservation chez SANBI, et un taxon horticole normalisé dans le commerce. Cette page est construite sous le nom de la sous-espèce, présente d’emblée la synonymie, et traite la population comme une entité cohérente et diagnosticable aux fins d’identification et de culture.

Au sein de la sous-espèce, deux sélections nommées subsistent dans le commerce : le cultivar ‘Fullergreen’ (localité parente C056A, 25 km au sud-ouest de Pofadder), au fond gris-vert crème et aux fenêtres bleu-vert, et la var. brunnea (localité type C179, 10 km au nord-est de Pofadder), à la coloration plus brune. POWO n’accepte pas la var. brunnea comme taxon distinct et la traite comme une variation naturelle de la sous-espèce ; les grainetiers spécialisés continuent cependant de la répertorier sous ce nom de variété. La chaîne des basionymes part des débuts à l’époque du genre Mesembryanthemum, passe par L. fulleri, et aboutit au nom sous-spécifique actuel.

Habitat

La subsp. fulleri est endémique de la province du Cap-Nord, en Afrique du Sud, occupant un arc aride du Namaqualand d’environ 400 km d’est en ouest, du district de Kenhardt jusqu’à Kakamas, vers le sud et le sud-ouest en direction de Pofadder et Springbok, et vers l’est en direction d’Upington. L’aire de répartition se situe entièrement au sud de l’Orange ; aucune mention n’a été confirmée en Namibie. Cette séparation géographique d’avec la sous-espèce nominale (qui occupe la ceinture Warmbad-Karasburg du sud de la Namibie, au nord de l’Orange) constitue l’argument principal pour traiter les deux comme des entités distinctes, même là où la synonymie stricte de POWO les regrouperait. Aucun chevauchement n’est documenté entre les deux aires de répartition.

Le substrat varie selon les secteurs de l’arc : granite pegmatitique en gravillon fin à certaines localités, gravier cimenté par le calcrète sous une forme plus grossière à d’autres, et sols granitiques à inclusions calcaires sur la majeure partie de l’aire. Toutes les expositions sont minérales, à drainage rapide, et pratiquement dépourvues de matière organique. Le substrat paraît de couleur plus douce que les champs de quartzite pur de certains autres habitats de Lithops, avec des fonds blanc rosé à gris-crème que les plantes assortissent par mimétisme sur toute l’aire. Cette diversité du substrat diffère du quartz plus uniforme de l’habitat namibien de l’espèce parente, et constitue l’un des caractères de terrain que Cole a utilisés pour défendre le rang sous-spécifique.

Le climat est celui, semi-aride à pluies hivernales, du Namaqualand, avec des totaux annuels de 100–250 mm à la plupart des localités, apportés surtout par les pluies frontales d’hiver de mai à août. L’été (novembre à mars) est chaud et sec. La sous-espèce se situe à l’extrémité la plus fraîche et légèrement plus humide de l’enveloppe climatique des Lithops, un peu moins rude que l’aire namibienne plus au nord de la sous-espèce nominale. Les plantes affleurent ou se tiennent légèrement en dessous de la surface du substrat, seule la face dorsale étant exposée ; les corps s’alignent avec la matrice de galets environnante en taille et en couleur, produisant le mimétisme typique du genre. La flore associée est celle du fourré du Karoo succulent : restios nains, petits mesembs Ruschia et Cephalophyllum, sous-arbrisseaux d’Osteospermum, et géophytes de la saison hivernale.

Morphologie

La forme du corps suit l’architecture standard des Lithops, partagée avec l’espèce parente : une seule paire de feuilles soudées formant un corps obconique à conique qui affleure ou se tient légèrement en dessous de la surface du sol, seule la face dorsale légèrement réniforme étant exposée. Les corps mesurent environ 25 mm de hauteur et 20–30 mm de largeur, en moyenne plus petits que ceux du L. julii nominal, solitaires ou cespiteux jusqu’à une quinzaine de têtes chez les plantes adultes. La plante est pratiquement sans tige. Ce qui distingue ce compte rendu de la morphologie du julii parent se situe au niveau de la face, seul endroit où réside la séparation sous-spécifique.

La couleur de fond de la face est le caractère le plus manifestement variable au sein de la sous-espèce, et c’est ce qui fait de fulleri le taxon le plus délicat à nommer d’après un seul spécimen dans le complexe julii. Épaules, marges et îlots virent au gris clair, souvent teintés de rose, de jaune, de bleu-vert ou de beige. Fenêtres et canaux se lisent en gris bleu-vert opaque, laiteux, vert rosé pâle, ou, dans certaines populations de la région de Pofadder, en mauve, rose ou brun rouille. L’effet d’ensemble est plus doux et plus clair que le gris-brun plus soutenu du L. julii nominal. Deux plantes issues de numéros C de Cole différents peuvent sembler assez différentes au niveau de la face, ce qui explique que le commerce catalogue cette sous-espèce par numéro C dans la mesure du possible.

Deux caractères fondent la séparation diagnostique d’avec le L. julii nominal. Premièrement, le maculage brun de la lèvre qui court le long des marges de la fissure interne chez la sous-espèce nominale est absent ou très réduit chez fulleri. Ce maculage constitue le caractère diagnostique déterminant du julii nominal, et son absence est le caractère de terrain le plus fiable pour séparer les deux taxons. Deuxièmement, là où les plantes nominales portent le maculage de la marge interne, fulleri développe à la place des lignes brun rouille courant principalement entre les lobes de la marge. Le rythme visuel diffère : un bord interne sombre et maculé chez la nominale, de fines lignes radiantes ou marginales chez la sous-espèce. Les fleurs sont blanches et en forme de marguerite, grandes par rapport à la taille du corps, une seule par paire de feuilles, s’ouvrant en automne à partir de la fissure centrale. Le caractère floral est identique à celui de l’espèce parente et ne constitue pas un trait distinctif. Le cultivar ‘Fullergreen’ (C056A) apparaît comme une expression particulièrement nette de la face de la sous-espèce : fond gris-vert crème et fenêtres nettement bleu-vert.

Détail des localités

La localité type du nom d’espèce d’origine Lithops fulleri N.E.Br. est le district de Kenhardt, dans le Namaqualand du Cap-Nord, où Ernest Russell Fuller récolta dans les années 1920 le matériel qu’il envoya à Kew. Fuller exerçait comme receveur des postes à Kenhardt et fut, à cette époque, un correspondant et collecteur de plantes actif dans tout le Cap-Nord ; Brown reçut le matériel holotype et le décrivit dans Gardeners’ Chronicle au début de 1927. Le district de Kenhardt se situe à environ 800–1,000 m d’altitude, sur le rebord occidental de l’escarpement du Bushmanland, et les populations de la zone type sont aujourd’hui répertoriées sous les numéros Cole C024 (district de Kenhardt) et C203 (15 km au sud-sud-est de Kenhardt).

La carte ci-dessus indique la localité type ainsi que les quatre localités les plus significatives pour le commerce et les sélections nommées de la sous-espèce. C056A, 25 km au sud-ouest de Pofadder, est la population parente du cultivar ‘Fullergreen’ et la localité la plus citée dans le commerce international pour cette sous-espèce. C179, 10 km au nord-est de Pofadder, est la localité type de la var. brunnea, la forme plus brune que POWO n’accepte pas mais que les grainetiers spécialisés continuent de répertorier. La localité de Kakamas, C062, et la population C171, 60 km à l’ouest d’Upington, marquent l’aire de répartition jusqu’à ses limites orientales le long du corridor de l’Orange. La documentation complète de Cole s’étend de C024 dans la zone type jusqu’à C416 à l’est d’Upington, et couvre un arc de 400 km d’est en ouest ; cette carte ne montre que le sous-ensemble significatif pour le commerce, afin de garder la vue des localités lisible.

Soins et culture de Lithops julii subsp. fulleri

La culture suit la page parente de L. julii sans modification sur les axes déterminants : le calendrier saisonnier inversé des Lithops (actif de septembre à avril, dormance sèche de mai à août), l’exigence de plein soleil, le contenant de référence en terre cuite non émaillée, et le seuil de froid sec de 5°C. Consultez la page parente pour le calendrier d’arrosage mensuel complet et la justification, valable pour tout le genre, du calendrier inversé ; cette section ne couvre que les inflexions propres à la population qui distinguent la culture de fulleri de celle du julii nominal.

L’inflexion du substrat est réelle mais mineure. L’arc Kenhardt-Pofadder présente du granite pegmatitique et du calcrète dans des proportions à peu près égales selon les populations, là où l’aire namibienne nominale tend plus uniformément vers le calcaire quartzeux. Un mélange utile et propre à la sous-espèce se compose de 40% pierre ponce, 20% gravillon de silice, 5% éclats de calcaire concassé (1–2 mm), 15% gravillon de granite, 10% zéolite et 5% lombricompost, le calcaire remplaçant 5% du gravillon de silice pour refléter la composante calcrète de l’habitat. Il s’agit d’une option, non d’une obligation : le mélange mesemb par défaut 95/5 de l’espèce parente convient également à fulleri. Les interdictions valables pour tout le site sur les ingrédients organiques et les agrégats légers habituels s’appliquent ici comme pour tous les Lithops de ce site ; voir la page parente pour la justification complète.

La variabilité entre les numéros C de Cole est la difficulté pratique pour les collectionneurs qui cultivent cette sous-espèce pour le caractère de la face. Deux plantes simplement étiquetées “L. julii subsp. fulleri”, sans donnée de localité, peuvent se révéler assez différentes en couleur et en expression des fenêtres après quelques années de culture, en particulier sur la gamme de couleurs de fond crème-rose-mauve. Il est préférable de s’approvisionner en graines par numéro C de Cole quand cela est possible : C056A produit de façon fiable l’expression crème-vert ‘Fullergreen’ ; C179 produit la coloration plus brune de la var. brunnea ; les numéros C plus larges de la zone type du district de Kenhardt produisent la face standard gris pâle à lignes rouille qui fonde le concept de la sous-espèce.

Comparaison

La comparaison la plus utile est celle avec la sous-espèce nominale Lithops julii elle-même. Les deux constituent la même espèce au sens strict de POWO, mais se lisent comme des plantes visiblement différentes en culture. Le julii nominal porte un maculage brun bien défini de la lèvre le long des marges de la fissure interne, présente une couleur de fond gris blanchâtre à gris foncé plus soutenue, atteint en moyenne une taille légèrement plus grande, et vit du côté namibien de l’Orange, autour de Warmbad et Karasburg. La subsp. fulleri est dépourvue de ce maculage, porte à la place des lignes brun rouille entre les lobes de la marge, présente une palette plus pâle et plus variable de crème-gris-rose-bleu-vert, reste en moyenne légèrement plus petite, et vit du côté sud-africain de l’Orange, de Kenhardt à Upington. Les deux fleurissent en blanc à l’automne ; la fleur n’est pas un trait distinctif et ne peut servir à l’identification.

À l’échelle du genre, le comparateur visuel le plus proche est Lithops karasmontana des monts Karas namibiens, qui partage la fleur blanche d’automne et une palette corporelle crème-gris-brun proche. L. karasmontana se reconnaît à son tour à son réseau de canaux rouge-brun profond caractéristique sur toute la face, absent chez fulleri ; les éléments brun rouille de fulleri se situent aux marges sous forme de lignes discrètes, non comme un réseau interne de canaux. L’endémique du Sperrgebiet Lithops optica se situe à l’opposé du genre pour le caractère corporel : des fenêtres gris-vert translucides couvrant presque toute la face dorsale, sans aucun motif marginal. L. lesliei et L. aucampiae se distinguent immédiatement par la couleur jaune de leur fleur.

Au sein même de fulleri, le cultivar ‘Fullergreen’ issu de C056A constitue l’expression crème-vert nette aux fenêtres nettement bleu-vert ; la var. brunnea issue de C179 est la forme à teinte brune ; les populations de la zone type de Kenhardt se situent entre les deux, avec un fond gris plus pâle et le motif standard de lignes marginales brun rouille. POWO n’accepte aucun de ces noms en dessous du rang de l’espèce, et SANBI n’évalue que la sous-espèce dans son ensemble ; les noms de cultivar et de variété relèvent de l’usage commercial plutôt que de taxons formels. Il est préférable de s’approvisionner par numéro C de Cole lorsque le caractère de la face importe.

Questions fréquentes