Coryphantha ramillosa

Coryphantha ramillosa Cutak è il bunched cory cactus del Deserto Chihuahuano, una piccola specie cespitosa raccolta per la prima volta da A. R. Davis nel 1936 all’imbocco del Reagan Canyon, nella parte sudorientale della Brewster County, in Texas. Davis inviò il materiale a Ladislaus Cutak presso il Missouri Botanical Garden, che descrisse formalmente la specie nel 1942 su Cactus and Succulent Journal (US), volume 14, pagine 163 e 164. L’epiteto ramillosa significa “piccoli grappoli di rametti” e si riferisce al caratteristico alone setoloso di spine radiali attorcigliate che incornicia ogni areola, che ha fruttato alla pianta il soprannome dei collezionisti “whiskerbush.”

Rispetto alle altre Coryphantha del Deserto Chihuahuano trattate su questo sito, la specie occupa una posizione intermedia in termini di profilo di conservazione. Coryphantha werdermannii è l’unico membro del genere incluso nell’Appendice I CITES, confinato in una manciata di colline calcaree intorno a Cuatrociénegas. C. ramillosa possiede il più comune status di Appendice II, condiviso dalla maggior parte delle Coryphantha, ma porta il peso aggiuntivo di un inserimento come Threatened nell’Endangered Species Act statunitense, in vigore dal novembre 1979. Altre tre Coryphantha godono di protezione federale negli Stati Uniti: C. minima e C. sneedii var. sneedii come Endangered, e C. sneedii var. leei come Threatened.

L’USFWS ha adottato un trattamento a due sottospecie nella Five-Year Review del 2018, riconoscendo la C. ramillosa subsp. santarosa di Dicht e Lüthy (2005) per le popolazioni coahuilensi orientali e restringendo l’entità protetta a livello federale a C. ramillosa Cutak subsp. ramillosa, che occupa la parte meridionale delle contee di Brewster e Terrell, in Texas, oltre alla zona adiacente del Coahuila centro-settentrionale. Questa pagina tratta sempre la sottospecie autonimica.

Tra i cinque taxa di Coryphantha presenti su questo sito, C. ramillosa è l’unico originario degli Stati Uniti, una peculiarità che condiziona ogni aspetto, dalla vigilanza sulla conservazione al percorso legale attraverso cui gli esemplari da collezione raggiungono il mercato. Coryphantha hintoniorum, l’endemismo calcareo compatto del Nuevo León, e Coryphantha tripugionacantha, la scoperta di Alfred Lau nello Zacatecas, ricadono entrambe soltanto sotto la giurisdizione federale messicana; C. ramillosa deve invece rispondere contemporaneamente a due ordinamenti giuridici nazionali.

Tassonomia & nomenclatura

Il nome accettato è Coryphantha ramillosa Cutak (1942), pubblicato in Cactus and Succulent Journal (US) 14: 163–164 sulla base di materiale raccolto da A. R. Davis a Reagan Canyon, Brewster County, Texas. L’olotipo A. R. Davis s.n. (MO #12L12260) è conservato presso l’erbario del Missouri Botanical Garden. Nella letteratura ricorre una discrepanza di data: il Recovery Plan del 1990 registra la raccolta di Davis come avvenuta nel 1936, mentre la Five-Year Review del 2018, citando direttamente Cutak (1942), riporta il 1939. Entrambe le date compaiono in documenti ufficiali e nessuna delle due è stata definitivamente ritrattata; l’intervallo 1936–1939 rappresenta la sintesi più onesta.

Del Weniger trasferì la specie in Mammillaria come M. ramillosa nella sua opera del 1970 Cacti of the Southwest, ma la combinazione fu pubblicata senza un riferimento completo e diretto al basionimo, ed è pertanto invalida ai sensi del Codice Internazionale di Nomenclatura. POWO, IPNI, Tropicos e la Flora of North America mantengono tutte Coryphantha ramillosa Cutak come nome accettato.

Dicht e Lüthy (2005) riconobbero una sottospecie coahuilense orientale, C. ramillosa subsp. santarosa Dicht & A. Lüthy (2000), restringendo la sottospecie autonimica ramillosa alla parte meridionale delle contee di Brewster e Terrell, in Texas, e alla zona adiacente del Coahuila centro-settentrionale. L’USFWS ha adottato questo trattamento a due sottospecie nella Five-Year Review del 2018 e attualmente elenca l’entità protetta come Coryphantha ramillosa Cutak subsp. ramillosa. La specie appartiene al sottogenere Coryphantha, sezione Corniferae, secondo la dissertazione sistematica di Zimmerman del 1985.

Habitat

Coryphantha ramillosa subsp. ramillosa è un endemismo del Deserto Chihuahuano, confinato in una stretta fascia lungo il Rio Grande nella parte meridionale e sudorientale della Brewster County e nella parte sudoccidentale della Terrell County, in Texas, con popolazioni disgiunte al di là del fiume nel Coahuila centro-settentrionale e una segnalazione marginale nel Chihuahua orientale, vicino al Rio Grande. La specie è nota nei canyon Reagan, Big, Sanderson, Cook, Isinglass, Washboard, Cedar e Lion, oltre a un’unica popolazione protetta all’interno del Big Bend National Park vicino al Rio Grande e a una mesa presso il Seminole Canyon.

Le piante crescono su calcare fortemente fratturato delle formazioni Buda, Boquillas e Santa Elena, ad altitudini comprese tra 400 e 1.100 metri. Il substrato è il fattore determinante: il cactus colonizza pianori rocciosi, cenge poco profonde e sommità di mesa aperte, dove i semi si depositano nelle fessure calcaree e le plantule si insediano sotto la protezione di piccole rocce. Il pH superficiale è alcalino, tipicamente tra 7,6 e 8,0, con un contenuto organico molto basso. La vegetazione associata è una macchia aperta del Deserto Chihuahuano dominata da Larrea tridentata, Agave lecheguilla, Fouquieria splendens e Acacia constricta, con cactus simpatrici tra cui Echinocereus stramineus, E. pectinatus, Ariocarpus fissuratus, Echinocactus horizonthalonius, Coryphantha echinus, C. duncanii e Mammillaria lasiacantha.

La valle del Rio Grande riceve 200 a 300 millimetri di precipitazioni annue, in gran parte concentrate nei temporali convettivi estivi tra luglio e settembre. Le minime invernali scendono occasionalmente fino a −7°C negli altopiani della Brewster County; il materiale coltivato sopravvive a brevi esposizioni a queste temperature quando il substrato è completamente asciutto. L’USFWS stima provvisoriamente 151.022 ettari di habitat potenziale nelle contee di Brewster e Terrell, sebbene l’occupazione effettiva sia discontinua, distribuita su circa 21 sottopopolazioni note.

Morfologia

Coryphantha ramillosa è un piccolo cactus cespitoso che raramente supera le dimensioni di una pallina da tennis. I fusti sono solitari o riuniti in piccoli gruppi, da globosi a ovoidali depressi, alti 3 a 8 centimetri e larghi 6 a 9 centimetri, di colore grigio-verde scuro con l’apice coperto di lanugine. I tubercoli sono appiattiti ed embricati piuttosto che disposti in costole distinte; ciascun tubercolo raggiunge i 2 centimetri di lunghezza, con un solco che corre dall’apice alla base, la scanalatura a tutta lunghezza diagnostica per il sottogenere.

La spinescenza è il carattere che ha dato il nome alla specie. Ogni areola porta 4 spine centrali lunghe 25 a 38 millimetri, bruno scure che con l’età virano al bruno-grigio con punte più scure; la centrale più bassa curva verso il basso, le tre superiori curvano verso l’alto. Attorno a queste si trovano 14 a 20 spine radiali biancastre o grigie, lunghe 10 a 35 millimetri, distese e leggermente attorcigliate. La combinazione produce un fitto alone setoloso che nasconde il corpo della pianta quando questa è asciutta, un carattere diagnostico che separa C. ramillosa da tutti i congeneri simpatrici.

I fiori si aprono dall’apice del fusto nel primo pomeriggio, durante la parte più calda della giornata, e durano 3 a 14 giorni. Sono lunghi 4 a 6.5 centimetri e larghi 3 a 5 centimetri, con segmenti perianzici esterni che vanno dal rosa pallido al rosso-porpora intenso e recano una banda dorsale verde chiaro o violacea; i segmenti interni sono più chiari e più larghi, con polline giallo-dorato o arancione e 6 a 7 lobi stigmatici bianchi. I fiori dal rosa al porpora sono insoliti nel genere Coryphantha, dove la maggior parte delle specie fiorisce in giallo o crema. Il colore è l’indizio da campo più rapido per distinguere C. ramillosa dai congeneri simpatrici.

I frutti sono ovoidi, lunghi 1.5 a 2.5 centimetri, da verde scuro a grigio-verde, con squame biancastre simili a peli, e maturano tra ottobre e dicembre. La polpa succosa contiene circa 75 semi bruno-rossastri, ciascuno lungo 1 a 1.5 millimetri, con superficie finemente reticolata. Le piante raggiungono la taglia riproduttiva a 7 a 9 anni e 35 a 45 millimetri di diametro del fusto, mentre gli esemplari selvatici raramente superano i 12 a 14 anni di età.

Dettagli sulla località

La località tipo è Reagan Canyon, nella parte sudorientale della Brewster County, in Texas, dove A. R. Davis osservò per la prima volta la specie nel 1936. L’olotipo (A. R. Davis s.n., MO #12L12260) è conservato presso l’erbario del Missouri Botanical Garden; Cutak pubblicò la descrizione nel 1942 sulla base di quel materiale. All’interno del Texas la specie è documentata anche nei canyon Big, Sanderson, Cook, Isinglass, Washboard, Cedar e Lion, con una popolazione protetta all’interno del Big Bend National Park e un sito presso il Seminole Canyon.

Segnalazioni precedenti di piante nella Black Gap Wildlife Management Area sono state ritrattate da Schmalzel e collaboratori nel 1999, quando i rilievi non riuscirono a individuarle di nuovo. La Five-Year Review del 2018 stima provvisoriamente 151.022 ettari di habitat potenziale nelle contee di Brewster e Terrell, ma l’occupazione effettiva nelle circa 21 sottopopolazioni note è molto più limitata. Le coordinate precise delle sottopopolazioni sono state omesse in questa pagina, seguendo la prassi standard di USFWS e IUCN per i taxa a rischio di bracconaggio con popolazioni piccole e discrete; i marker sopra mostrano solo i centroidi regionali.

Cura e coltivazione di Coryphantha ramillosa

Coryphantha ramillosa è strettamente legata al calcare. La chimica calcitica delle formazioni Buda, Boquillas e Santa Elena condiziona ogni aspetto del funzionamento della specie, e una coltivazione che ignori questa chimica produce piante che sopravvivono ma non prosperano. Le due modalità di fallimento che spiegano la maggior parte delle perdite sono l’acidità del substrato e l’umidità invernale.

Substrato

La miscela corretta è 30% pomice, 20% lava, 10% zeolite, 15% granito in scaglie, 15% calcare frantumato (grado orticolo 3–6 mm oppure scaglie di guscio d’ostrica) e 10% humus di lombrico. Questo rapporto garantisce la frazione inorganica del 90% e il pH alcalino target di 7,5 a 8,5 che rispecchia il substrato della formazione Santa Elena in natura. Un cucchiaio di calce dolomitica incorporato nel primo centimetro superficiale mantiene il tampone di carbonato di calcio tra un rinvaso e l’altro. Le miscele acide formulate per generi sudamericani provocano un declino lento anziché una morte improvvisa; la pianta consuma le proprie riserve nell’arco di due o tre stagioni prima di mostrare segni visibili di sofferenza.

Irrigazione e luce

Annaffiare in profondità una volta ogni 10 a 14 giorni da maggio a settembre, poi ridurre bruscamente in ottobre. La specie è completamente dormiente da novembre a febbraio e non dovrebbe ricevere acqua durante questo periodo. La siccità di fine inverno è ciò che innesca la fioritura primaverile dei boccioli; le piante mantenute umide durante i mesi freschi non fioriranno. Annaffiare alla base piuttosto che dall’alto; il fitto alone di spine si asciuga lentamente e le spine bagnate a contatto con le areole possono favorire l’insorgenza di marciumi.

La luce dovrebbe essere intensa ma non il sole pieno di mezzogiorno nei climi interni caldi durante luglio e agosto, quando un’ombreggiatura del 30% tra le 11:00 e le 15:00 previene le bruciature dell’apice sulle piante coltivate in vaso. Le collezioni costiere o in serra tollerano il sole diretto per l’intera giornata. La resistenza al freddo si estende fino a circa −7°C, a condizione che il substrato sia completamente asciutto, il che significa che la specie può rimanere in una serra fredda non riscaldata in zona USDA 8b e più calde. Il freddo umido sotto lo zero uccide per marciume radicale prima ancora di raggiungere la soglia del freddo secco.

Lo status legale di questo cactus condiziona il modo in cui gli esemplari legittimi raggiungono i collezionisti. La raccolta in natura è vietata all’interno del Big Bend National Park e sui terreni demaniali del Texas; la raccolta commerciale nei ranch privati statunitensi richiede permessi del Texas Parks and Wildlife; e qualsiasi spedizione internazionale richiede la documentazione CITES di Appendice II che confermi la propagazione in vivaio. Mesa Garden a Belen, Nuovo Messico, è stata storicamente la principale fonte commerciale di materiale seed grown. Il Desert Botanical Garden di Phoenix mantiene una banca dei semi del Center for Plant Conservation con 40 accessioni raccolte tra il 1988 e il 2013.

La propagazione da seme è praticabile: seminare su una superficie di pomice fine in tarda primavera a 25 a 30°C, nebulizzare quotidianamente e attendersi una germinazione del 60 a 80% da seme fresco. Le plantule raggiungono la taglia da rinvaso in 18 a 24 mesi e la prima fioritura a 7 a 9 anni senza innesto. Le piante innestate fioriscono 2 a 3 anni prima, ma perdono la forma compatta del corpo; la maggior parte dei coltivatori mantiene la specie seed grown per la forma naturale, accettando tempi più lunghi.

Confronto

Il confondibile visivo più prossimo è Coryphantha elephantidens, il fiore all’occhiello del genere, originario di Michoacán e Morelos, con fiori rosa-rossastri o magenta di 6 a 11 centimetri e massicci tubercoli a zanna d’elefante. Entrambe le specie hanno fiori rosa, il che le distingue dalla maggior parte delle Coryphantha, ma il differenziale di dimensioni è enorme: C. elephantidens raggiunge i 25 centimetri di larghezza, sovrastando il massimo di 9 centimetri di C. ramillosa, e la sola dimensione dei tubercoli distingue le due specie a colpo d’occhio.

All’interno della comunità della Brewster County dove cresce C. ramillosa, la sfida identificativa più prossima viene da Coryphantha echinus, che condivide l’habitat calcareo roccioso del Brewster County meridionale ma ha fiori costantemente gialli, con radiali grigio pallido che formano un ventaglio pettinato anziché la massa di baffi attorcigliati di C. ramillosa. Coryphantha duncanii presenta spine centrali più corte e più chiare e fiori giallo pallido, mentre C. sneedii forma ciuffi colonnari più serrati e fiorisce anch’essa in giallo. Quando C. ramillosa è in fiore, il colore dal rosa al rosso-porpora risolve il confronto senza bisogno di ulteriori esami.

Escobaria tuberculosa, E. dasyacantha ed E. emskoetteriana condividono l’habitat nei canyon del Big Bend. Tutte e tre formano gruppi più densi di fusti cilindrici, mancano del solco da apice a base su ciascun tubercolo che identifica Coryphantha, e presentano radiali più delicate, con un diametro del fiore che raramente supera i 3 centimetri, contro i 5 centimetri di C. ramillosa. Mammillaria heyderi var. meiacantha cresce sugli stessi pianori calcarei, ma ha spine appaiate, linfa lattiginosa dai tubercoli recisi e minuscoli fiori color crema disposti in un anello anziché in una singola fioritura apicale.

Domande frequenti