Lithops aucampiae
Lithops aucampiae L.Bolus è la pietra vivente color cioccolato della fascia ferrifera del Capo Settentrionale sudafricano, ed è una delle specie più facili da coltivare dell’intero genere. Louisa Bolus descrisse la specie in South African Gardening and Country Life 22: 276 nel novembre del 1932, a partire da materiale raccolto tre anni prima in una fattoria vicino a Postmasburg da Juanita Aucamp; l’epiteto specifico è la forma genitiva di Aucamp, in onore della scopritrice. Kew POWO accetta la specie come L. aucampiae senza alcun taxon infraspecifico riconosciuto, trattando le subsp. euniceae e koelemanii di Cole come sinonimi della forma nominale.
La specie appartiene al ramo a piogge estive del genere, occupando l’arco Postmasburg-Kuruman-Sishen di formazione ferrifera a bande precambrica per circa 100 km nell’entroterra del Capo Settentrionale. Questo la colloca sul versante orientale, a piogge estive, del genere insieme a Lithops lesliei, anziché nelle zone a piogge invernali delle specie occidentali della Namibia e dello Sperrgebiet. L’origine a piogge estive sposta di qualche settimana il calendario di crescita in natura, ma in coltivazione si applica comunque il ritmo invertito tipico dei Lithops: attivo in autunno e in inverno, in completo riposo durante l’estate. Il calendario procede in direzione opposta rispetto a ogni cactus presente sul resto del sito, ed è la causa più comune di perdite catastrofiche per i coltivatori che portano i propri istinti di irrigazione da cactus in un vaso di Lithops.
Il corpo è una coppia di foglie obconiche color cioccolato con una finestra traslucida rosso-bruna intensa attraversata da sottili linee più scure ramificate in modo irregolare; la forma di Kuruman (C173) viene descritta da llifle come un cioccolato fondente sorprendente. I corpi sono grandi per il genere, con 25-55 mm di larghezza sulla faccia superiore, il che contribuisce alla fama di specie adatta ai principianti: la fessura è facile da leggere e la pianta tollera la manipolazione meglio delle sue sorelle occidentali più piccole. Tra i taxa trattati su questo sito, la sottospecie Cole/SANBI L. aucampiae subsp. koelemanii (sinonimizzata da POWO) viene trattata separatamente per i collezionisti che cercano questo nome; presenta un colore della faccia più chiaro con una finestra ridotta e una pigmentazione a puntini anziché le finestre brune continue della forma nominale.
L. aucampiae ha ottenuto l’Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society nel 2002 ed è una delle specie base standard per chiunque voglia avvicinarsi al genere. I fiori sono giallo brillante, a forma di margherita, larghi fino a 52 mm al massimo, singoli per corpo, ed emergono dalla fessura centrale in autunno. Il confronto naturale è con la Lithops karasmontana a fiore bianco dei Monti Karas namibiani, che condivide dimensioni del corpo e pigmentazione rosso-bruna simili ma fiorisce di bianco anziché di giallo, e con la Lithops julii dal disegno facciale a macchia labiale, utile per inquadrare il genere nel suo complesso. Due studi peer-reviewed recenti (Field et al. 2013; Oddo et al. 2021) hanno utilizzato L. aucampiae come specie modello del genere per confermare il metabolismo acido delle Crassulacee e il duplice adattamento ad alta luminosità/tolleranza all’ombra del corpo sepolto.
Scheda rapida per Lithops aucampiae
Un mesemb della fascia ferrifera del Capo Settentrionale a piogge estive, che cresce attivamente nei mesi freschi e riposa completamente asciutto durante l’estate; il calendario è invertito rispetto a ogni cactus presente su questo sito. I valori sono calibrati per piante seed grown in coltivazione, ricavati da dati di habitat specifici per L. aucampiae e dall’adattamento del substrato della fascia ferrifera che distingue questa specie dai Lithops dei campi di quarzo più a ovest.
Tassonomia e nomenclatura
Il nome accettato è Lithops aucampiae L.Bolus, pubblicato in South African Gardening and Country Life 22: 276 (novembre 1932). L’abbreviazione dell’autore L.Bolus si riferisce a Harriet Margaret Louisa Bolus, la botanica sudafricana dell’Erbario Bolus dell’Università di Città del Capo. L’epiteto specifico onora Juanita Aucamp, che raccolse l’esemplare originale nel 1929 in una fattoria vicino a Postmasburg e consegnò il materiale a Bolus per la descrizione formale. Kew POWO riporta il nome con l’IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:362411-1; GBIF rispecchia il trattamento di POWO.
POWO non accetta alcun taxon infraspecifico sotto L. aucampiae, trattando quattro nomi come sinonimi della forma nominale, tra cui L. koelemanii de Boer (1960, Succulenta 1960: 28) e la combinazione L. aucampiae var. koelemanii (de Boer) D.T.Cole pubblicata in Excelsa 3: 55 (1973). La monografia di D.T. Cole Lithops: Flowering Stones (1988, rivista nel 2005) riconosceva taxa infraspecifici aggiuntivi, tra cui la subsp. euniceae (de Boer) D.T.Cole dell’area di Hopetown e la var. koelemanii delle desolate aree di quarzite rossastra a nordovest di Postmasburg. Il South African National Biodiversity Institute (SANBI), nella sua Red List of South African Plants, considera la subsp. aucampiae e la subsp. euniceae come unità di valutazione separate, la prima Least Concern (2019) e la seconda Vulnerable D2 (2005). POWO e SANBI sono quindi in disaccordo sul rango dei nomi infraspecifici; il trattamento adottato in questa pagina segue la sinonimia di POWO, segnalando comunque i trattamenti commerciali e conservazionistici in cui i collezionisti potranno imbattersi.
Su questo sito la sottospecie secondo il trattamento di Cole, L. aucampiae subsp. koelemanii, viene mantenuta come pagina separata perché il nome è utilizzato universalmente nel commercio e su siti specialistici dedicati alle forme locali come llifle, anche se POWO la considera sinonimo. La subsp. euniceae secondo il trattamento di Cole non viene trattata separatamente: il suo areale ristretto attorno a Hopetown, lo stato di conservazione legato a una popolazione limitata e la sinonimia stabilita da POWO la collocano al di fuori dell’attuale set di lancio, ma i lettori dovrebbero sapere che la valutazione globale IUCN Vulnerable per la specie è determinata dalle popolazioni di euniceae e non dalla forma nominale, ampiamente diffusa.
Sinonimi storici (8)
- Mesembryanthemum turbiniforme Haw., 1821 basionimo
- Lithops aucampiae var. koelemanii (de Boer) D.T.Cole, 1973 sinonimo omotipico
- Lithops aucampiae var. eunicii DeBoer, sinonimo omotipico
- Lithops aucampiae var. fluminalis (DeBoer) Cole, sinonimo omotipico
- Lithops turbiniformis (Haw.) N.E.Br., 1922 sinonimo eterotipico
- Lithops koelemanii DeBoer, sinonimo eterotipico
- Lithops loganiae L.Bolus, sinonimo eterotipico
- Lithops loganii L.Bolus, sinonimo eterotipico
Fonti: POWO (Kew) · IPNI · GBIF · Wikidata
Habitat
Lithops aucampiae è endemica della provincia del Capo Settentrionale, in Sudafrica, con la distribuzione principale che segue l’arco Postmasburg-Kuruman-Sishen-Griquatown, una fascia di formazione ferrifera a bande precambrica che si estende per circa 100 km a nordovest da Postmasburg verso Olifantshoek. Popolazioni aggiuntive sono documentate 70 km a ovest di Vryburg, vicino a Danielskuil, vicino a Severn e a ovest di Sishen; una popolazione periferica della subsp. euniceae secondo il trattamento di Cole si trova molto più a sud, vicino a Hopetown, su una geologia diversa. POWO registra la distribuzione come dalla provincia del Nord-Ovest al Capo Settentrionale; il più vecchio inquadramento di Wikipedia come Transvaal riflette i confini provinciali precedenti al 1994 e va oggi interpretato come Capo Settentrionale, con una piccola porzione nella provincia occidentale del Nord-Ovest lungo l’antico confine del Transvaal.
Il clima è a piogge estive: l’area di Postmasburg riceve circa 250–400 mm di precipitazioni annue, prevalentemente tra novembre e marzo, con inverni freddi e secchi da aprile a settembre. Questo è l’opposto delle zone a piogge invernali in cui crescono la maggior parte dei Lithops occidentali e namibiani, e colloca L. aucampiae sullo stesso calendario stagionale in natura di Lithops lesliei, più a est. L’altitudine sull’altopiano di Postmasburg si attesta a circa 1.100–1.300 m sul livello del mare; a questa quota, la zona a piogge estive porta occasionali gelate al suolo durante l’inverno in natura, che la specie sopravvive solo perché resta completamente asciutta durante i mesi freddi.
Il substrato è ferrifero, prevalentemente formazione ferrifera a bande (BIF) con frammenti di arenaria, selce e quarzite mescolati. La roccia madre è ferruginosa e conferisce al terreno superficiale un caratteristico colore rosso intenso; le piante crescono quasi completamente sepolte in questo substrato rossastro, con solo la faccia dorsale esposta, straordinariamente ben mimetizzate contro i frammenti di ossido di ferro. Le popolazioni della var. koelemanii crescono in particolare su aree desertiche e desolate di quarzite rossastra, con una tessitura e una colorazione del corpo descritte come simili a un vecchio mattone. La vegetazione associata è una boscaglia arida e il Kimberley Thornveld nel Capo Settentrionale, che sfuma nel Northern Upper Karoo nella sottopopolazione di Hopetown. La crescita avviene in piccole colonie sparse sul substrato duro, con piante singole praticamente invisibili al rilevatore sul campo al di fuori della finestra di fioritura autunnale.
Morfologia
La forma del corpo segue l’architettura standard dei Lithops: un’unica coppia di foglie fuse che forma una sagoma obconica (a cono rovesciato), a filo o leggermente sotto il livello del terreno, con solo la faccia dorsale troncata esposta. La pianta è sostanzialmente priva di fusto. I corpi di L. aucampiae vanno da medi a molto grandi per il genere, con 25–55 mm di larghezza sulla faccia superiore e 20–40 mm dal davanti al retro, il che ne fa una delle specie più grandi in coltivazione. Con l’età sono comuni cespi di 2–5 corpi; piante grandi e ben affermate possono raggiungere 12 o più teste nell’arco di un decennio. Sia le dimensioni sia l’abitudine a formare cespi contribuiscono alla fama di specie adatta ai principianti: la fessura è facile da leggere, la pianta tollera la manipolazione meglio delle sue sorelle occidentali più piccole, e la massa visiva di un cespo affermato è già gratificante ben prima della fioritura.
Il colore e il disegno della faccia sono il carattere diagnostico. Il colore di fondo è un bruno-rossastro variabile, con la forma di Kuruman (C173) descritta da llifle come un cioccolato fondente sorprendente e la RHS che descrive foglie spesse e appaiate color ocra-rossastro con macchie più scure sulla punta. La zona del disegno facciale presenta margini dal giallastro al bruno-rossastro, spesso più intensamente colorati delle isole interne. La finestra è un pannello continuo, oscuramente traslucido, di colore rosso-bruno scuro, che occupa gran parte della faccia dorsale, attraversato da sottili linee ramificate in modo irregolare; nella var. koelemanii la finestra è ridotta e anche il solco tra le due foglie è ridotto, dando una superficie più uniforme e opaca. La finestra funziona come una lente diffondente che lascia passare luce filtrata verso il tessuto ricco di clorofilla all’interno del corpo sepolto, l’adattamento convergente che definisce il genere.
Il metabolismo acido delle Crassulacee (CAM) è stato confermato per la specie da due studi peer-reviewed recenti. Field et al. (2013, PLoS ONE 8(10): e75671) hanno dimostrato concentrazioni di malato significativamente più alte prima dell’alba che prima del tramonto, coerenti con una fissazione notturna della CO2, e hanno mostrato che le finestre traslucide non si limitano a favorire la fotosintesi: il tessuto fuori terra è adattato all’alta luminosità, quello sotto terra all’ombra, con flavonoidi che bloccano gli UV nell’epidermide della finestra a protezione dello strato fotosintetico sepolto. Oddo et al. (2021, Plant Physiology and Biochemistry 165: 196–199) hanno confermato il risultato sul CAM tramite analisi degli isotopi del carbonio, registrando valori di δ¹³C da −16,4 a −13,1 per mille in un esperimento di stress da siccità durato sei mesi. I fiori sono giallo brillante, a forma di margherita, larghi fino a 52 mm al massimo (tipicamente 25–40 mm), singoli per corpo, ed emergono dalla fessura centrale in autunno; le capsule sono per lo più a 6 camere, con semi da bruno chiaro a bruno. La cultivar denominata Storm’s Snowcap (C392), selezionata da Ed Storms a partire da materiale della forma di Kuruman, produce fiori bianchi da un corpo color cioccolato del tipo nominale standard.
Dettagli sulla località
La località tipo di Lithops aucampiae è una fattoria vicino a Postmasburg, nel Capo Settentrionale, in Sudafrica, dove Juanita Aucamp raccolse l’esemplare originale nel 1929 e ne trasmise il materiale a Louisa Bolus per la descrizione nel 1932. L’arco ferrifero Postmasburg-Kuruman-Sishen che ancora l’areale della specie fa parte della fascia di formazione ferrifera a bande precambrica del Capo Settentrionale; la stessa geologia è alla base del distretto minerario del ferro di Sishen, con L. aucampiae che occupa gli affioramenti rocciosi tra e attorno all’area di estrazione.
La mappa qui sopra indica la località tipo a Postmasburg, il tipo della var. koelemanii 35 km a nordovest di Postmasburg, i centroidi dell’areale a Kuruman, Sishen e Danielskuil, e la popolazione disgiunta della subsp. euniceae vicino a Hopetown. Le località con numero C documentate da Cole e curate su llifle comprendono C003 (10 km a sud-est di Postmasburg, il tipo), C016 (tipo della var. koelemanii, 35 km a nordovest di Postmasburg), C173 (forma cioccolato fondente di Kuruman), C172 (a ovest di Sishen), C002 (Danielskuil), C298 (vicino a Severn) e C392 (materiale parentale dell’area di Kuruman della cv. Storm’s Snowcap). La stabilità delle popolazioni è buona in tutto l’areale della forma nominale: le sottopopolazioni sono ampie, non è registrato alcun declino, e SANBI valuta la subsp. aucampiae come Least Concern (2019). La subsp. euniceae di Hopetown è l’eccezione dal punto di vista conservazionistico, limitata a due sole località note e minacciata dal degrado dell’habitat causato da discariche abusive; SANBI la valuta Vulnerable D2 (2005) ed è la popolazione che determina la categoria Vulnerable a livello globale IUCN per l’intera specie.
Cura e coltivazione di Lithops aucampiae
Lithops aucampiae è ampiamente riconosciuta come una delle specie più facili del genere e uno dei Lithops standard per chi inizia, nel commercio globale. La specie tollera un’irrigazione imprecisa meglio delle sue sorelle occidentali a piogge invernali, si riprende da episodi di lieve eccesso d’acqua che ucciderebbero un Lithops costiero, e produce in modo affidabile fiori autunnali a partire dal quarto anno, con una buona esposizione alla luce. Il quadro di coltivazione resta comunque quello del genere: substrato minerale al 95%, calendario stagionale invertito, pieno sole e freddo invernale asciutto. La tolleranza è di grado, non di natura.
Substrato (miscela della fascia ferrifera)
La miscela è calibrata sull’habitat di formazione ferrifera a bande della fascia di Postmasburg, anziché sulla miscela da campo di quarzo usata per i Lithops occidentali: 30% pomice (3–5 mm), 10% roccia lavica (5–10 mm, aggregato drenante strutturale), 10% zeolite (clinoptilolite, 4–6 mm), 20% granulato di granito (3–5 mm, aumentato rispetto alla base standard del genere), 5% granulato di calcare (1–3 mm frantumato), 20% granulato grosso di silice (1–3 mm, quarzo cristallino angolare, ridotto rispetto alla base standard del genere), e 5% humus di lombrico come unico componente organico. Totale: 100%, comunque 95% inorganico e 5% organico. La logica: la chimica della formazione ferrifera a bande è ferruginosa, da quasi neutra a leggermente alcalina, e dominata da ossidi di ferro e silicati di ferro anziché dalla silice libera su cui si basa la miscela namibiana da campo di quarzo. Il granito al 20% fornisce minerali affini al ferro e un profilo di pH leggermente diverso rispetto alla silice pura. Il calcare al 5% sposta il pH verso il neutro-alcalino, in linea con l’osservazione sul campo secondo cui le località ferrifere confinano spesso con arenaria e selce calcaree. La frazione di lava è l’aggregato drenante strutturale. Invasare in terracotta non smaltata o composito di argilla, profondo 10–12 cm, mai in ceramica smaltata; la porosità dell’argilla non smaltata accelera l’asciugatura e modera gli sbalzi di temperatura attorno al corpo sepolto. I coltivatori senza granito o calcare a disposizione possono sostituire con la miscela di base del genere a pomice-silice-zeolite-humus di lombrico; L. aucampiae è la specie più indulgente del genere e tollera la miscela predefinita senza conseguenze catastrofiche, ma la miscela della fascia ferrifera è quella che imita l’habitat ed è la scelta migliore dove gli ingredienti sono disponibili.
Tutti i 16 Lithops presenti su questo sito condividono la base standard dei mesemb, 95/5 (95% inorganico, 5% organico), superiore al 90/10 predefinito per i cactus nel resto del sito. Il granulato di silice è la variabile dominante: gli habitat da campo di quarzo e di quarzite nel Karoo e nel Namaqualand determinano frazioni di silice più alte rispetto a qualunque genere di cactus qui presente. La variazione per specie segue la chimica della roccia madre nella località tipo.
| Specie | Pomice | Lava | Zeolite | Granito | Calcare | Silice | Organico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| L. lesliei | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. karasmontana | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana subsp. bella | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana subsp. amicorum | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana ‘Top Red’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. burchellii | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. lesliei ‘Albinica’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. lesliei ‘Storm’s Albinigold’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. pseudotruncatella | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. dendritica | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. optica | 30% | 10% | 10% | 10% | 0% | 35% | 5% |
| L. optica ‘Rubra’ | 30% | 10% | 10% | 10% | 0% | 35% | 5% |
| L. aucampiae (questa pagina) | 30% | 10% | 10% | 20% | 5% | 20% | 5% |
| L. aucampiae subsp. koelemanii | 30% | 10% | 10% | 20% | 5% | 20% | 5% |
| L. julii | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. julii subsp. fulleri | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
Irrigazione e luce
Il calendario di irrigazione è invertito rispetto a ogni cactus presente su questo sito. L. aucampiae cresce attivamente nei mesi freschi e riposa completamente asciutta durante l’estate. In coltivazione nell’emisfero settentrionale: dormienza completa da maggio a luglio (nessuna acqua, mai; i corpi raggrinziti sono normali e non un segnale per annaffiare), osservazione e attesa durante agosto (prima leggera annaffiatura alla fine del mese se le temperature mostrano chiaramente una tendenza al ribasso), irrigazione attiva da settembre a novembre (annaffiare abbondantemente fino a gocciolamento, poi lasciare asciugare completamente il substrato in 10–14 giorni; questa è la finestra di fioritura), irrigazione ridotta da dicembre a febbraio (al massimo ogni 3–4 settimane, e mai mentre la vecchia coppia di foglie è a metà del trasferimento verso la nuova coppia), ultima annaffiatura a marzo o aprile, poi stop. L’origine a piogge estive della specie potrebbe far pensare a una maggiore tolleranza all’umidità estiva rispetto alle sorelle a piogge invernali; non bisogna regolarsi in base a questo. In coltivazione è il ciclo di sostituzione della coppia di foglie a governare i tempi dell’irrigazione, indipendentemente dal calendario stagionale in natura, e i coltivatori che annaffiano i Lithops a piogge estive nell’estate dell’emisfero settentrionale perdono comunque piante per marciume.
I requisiti di luce sono quelli standard del genere: sole diretto e intenso, minimo 5–6 ore al giorno per una forma del corpo compatta e per il colore cioccolato intenso della faccia che definisce la specie. L’insolazione della fascia ferrifera di Postmasburg è il riferimento di habitat. Un davanzale esposto a sud, nell’emisfero settentrionale, è il minimo per la coltivazione in casa; è preferibile, dove il clima lo consente, la coltivazione estiva all’aperto sotto vetro non trattato o tessuto ombreggiante. Le piante sottoposte a luce cronicamente scarsa si eziolano, allungano le fessure, perdono il contrasto della faccia e spaccano l’epidermide alla successiva annaffiatura. Il requisito della dormienza estiva è indipendente dalla luce: il sole intenso durante l’estate va benissimo, purché il substrato sia completamente asciutto.
Tolleranza al freddo e ciclo della coppia di foglie
Il limite minimo per la coltivazione, a secco, è di −2°C. Llifle indica un minimo standard di 5°C e una rusticità a breve termine fino a −7°C in terreno completamente asciutto; l’entroterra del Capo Settentrionale, a 1.100–1.300 m, presenta occasionali gelate al suolo in natura, e la specie le sopravvive perché resta completamente asciutta durante i mesi freddi. Una pianta bagnata a qualsiasi temperatura vicina allo zero è una pianta morta. Il pericolo è l’umidità, non il freddo. Mantenendo il substrato asciutto dal tardo autunno fino alla fine dell’inverno, la specie supera condizioni molto più dure di qualunque cosa un tipico coltivatore europeo o nordamericano possa offrirle. L’evento biologico che definisce la specie è la sostituzione annuale della coppia di foglie: la nuova coppia cresce all’interno di quella vecchia durante l’inverno, ne assorbe umidità e nutrienti, ed emerge in primavera mentre la vecchia coppia si dissecca fino a diventare cartacea. Non annaffiare mentre la vecchia coppia è a metà del trasferimento. Annaffiare durante la finestra di trasferimento di gennaio-febbraio riempie di nuovo le vecchie foglie, affama la nuova coppia e uccide la pianta dall’interno.
Confronto
All’interno del ramo orientale a piogge estive del genere, il confronto più stretto è con L. lesliei, che condivide con L. aucampiae il calendario a piogge estive, i fiori gialli e il disegno facciale bruno, ed è la specie con cui viene più facilmente confusa da un acquirente o da un principiante. I corpi di L. aucampiae sono notevolmente più grandi (25–55 mm sulla faccia superiore contro 15–30 mm della tipica lesliei), la finestra è un pannello continuo dall’aspetto compatto, rosso-bruno scuro, con sottili linee ramificate, anziché il merletto lobato di lesliei, e la colorazione complessiva tende verso un cioccolato intenso e un rosso mattone, anziché il bruno-grigiastro variabile fino all’oliva-bruno di lesliei. L. aucampiae forma cespi più rapidamente, si trova su substrato ferrifero nell’arco Postmasburg-Kuruman anziché sulla gamma più ampia di substrati dell’Highveld che lesliei tollera, ed entrambe le specie detengono l’Award of Garden Merit della RHS.
All’interno del genere più in generale, L. karasmontana è il successivo confronto visivo più frequente: dimensioni del corpo simili in alcune forme, pigmentazione rosso-bruna simile, ma con fiori bianchi anziché gialli, linee facciali più scanalate e incise anziché la rete di ramificazioni più morbida di aucampiae, e un habitat a piogge invernali, a quota più elevata, sui Monti Karas della Namibia, anziché il substrato ferrifero a piogge estive del Capo Settentrionale. La Lithops julii dal disegno a macchia labiale e la Lithops optica, endemica dello Sperrgebiet, rappresentano gli estremi opposti del genere rispettivamente per carattere facciale e habitat; aucampiae si colloca comodamente nella fascia facile per principianti, con optica come l’opposto esigente legato alla nebbia costiera e le specie occidentali più piccole nel mezzo.
Tra le cultivar denominate e le entità infraspecifiche di aucampiae, la subsp. koelemanii secondo il trattamento di Cole (sinonimizzata da POWO) è la forma più coltivata dopo quella nominale, distinta da una faccia più chiara con finestra ridotta e pigmentazione a puntini, anziché le finestre brune continue della forma nominale, e cresce su quarzite rossastra desolata 35 km a nordovest di Postmasburg, con una tessitura del corpo spesso descritta come simile a un vecchio mattone. La cultivar denominata Storm’s Snowcap (C392), selezionata da Ed Storms in Texas a partire da materiale parentale della forma di Kuruman, è la aucampiae a fiore bianco: un corpo color cioccolato del tipo nominale standard, ma con fiori bianchi anziché il giallo che caratterizza il resto della specie. L’attribuzione precedente del nome ‘Storm’s Albinigold’ ad aucampiae in alcune fonti commerciali è un errore tassonomico; quella cultivar è in realtà L. lesliei ‘Storm’s Albinigold’, da materiale C036B, ed è trattata su questo sito sotto la specie genitrice, qui.
Domande frequenti
Lithops aucampiae è difficile da coltivare?
Principiante. L. aucampiae è ampiamente riconosciuta come una delle specie più facili del genere e una delle piante standard per chi si avvicina alla coltivazione dei Lithops. La specie detiene l’Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society (2002), tollera la miscela minerale al 95% di base del genere anche quando l’adattamento della fascia ferrifera non è disponibile, si riprende da episodi di lieve eccesso d’acqua che ucciderebbero un Lithops costiero a piogge invernali, e fiorisce in modo affidabile a partire dal quarto anno con una buona esposizione alla luce. L’unica regola davvero rigida è il calendario stagionale invertito: i Lithops crescono in autunno e in inverno e riposano completamente asciutti da maggio ad agosto, l’opposto di ogni cactus. I coltivatori che portano i propri istinti di irrigazione da cactus in un vaso di Lithops uccidono le piante già al primo giugno. Impara il calendario su aucampiae, poi passa alle specie occidentali più capricciose.
Lithops aucampiae può essere coltivata da seme?
Sì, e il seme è il metodo di propagazione standard per la specie. I semi germinano in 4–10 giorni a 20–25°C di giorno, con notti più fresche intorno ai 10–15°C; il differenziale di temperatura tra giorno e notte è importante, e condizioni costantemente calde rallentano o inibiscono la germinazione. I semi si seminano in superficie su una miscela fine per semenzai a dominanza minerale, senza copertura, mantenuti umidi con un nebulizzatore fine per le prime settimane e protetti dal sole diretto nel primo anno. La prima sostituzione del corpo avviene a 3–4 mesi dalla germinazione ed è il primo periodo critico di vulnerabilità: ridurre drasticamente l’irrigazione quando inizia la nuova coppia. Il tempo per la prima fioritura è di 3–4 anni in buone condizioni di coltivazione. L’innesto non si pratica per questo genere; la divisione dei cespi è tecnicamente possibile ma comporta il rischio di danneggiare il colletto ed è raramente necessaria.
È legale possedere Lithops aucampiae?
Sì, senza alcuna pratica CITES. L. aucampiae non è inclusa in alcuna appendice CITES perché la famiglia Aizoaceae non rientra nell’inclusione generale in Appendice II riservata alle Cactaceae; lo stato di non inclusione in CITES è la distinzione legale portante tra i Lithops e la maggior parte dei cactus rari trattati nel resto di questo sito. La raccolta in natura all’interno del Sudafrica è soggetta al National Environmental Management: Biodiversity Act (NEMBA, Act 10 of 2004) e alle ordinanze provinciali nell’ambito del quadro normativo Northern Cape Nature Conservation; le regole su violazione di proprietà e permesso del proprietario si applicano comunque sui terreni agricoli privati. La subsp. nominale aucampiae, ampiamente diffusa, è SANBI Least Concern (2019) con popolazioni stabili in tutto l’arco Postmasburg-Kuruman; la subsp. euniceae di Hopetown, ristretta, è SANBI Vulnerable D2 (2005). Il materiale propagato in vivaio con provenienza seed grown documentata è la fonte legalmente ed eticamente difendibile per gli esemplari da collezione in tutto il mondo; il commercio internazionale di materiale di vivaio non è soggetto a restrizioni CITES.
Dove cresce Lithops aucampiae in natura?
Su formazione ferrifera a bande nella provincia del Capo Settentrionale, in Sudafrica. La distribuzione principale segue l’arco Postmasburg-Kuruman-Sishen-Griquatown, circa 100 km di affioramento ferrifero precambrico che si estende a nordovest da Postmasburg verso Olifantshoek, con popolazioni aggiuntive vicino a Vryburg, Danielskuil, Severn e a ovest di Sishen. Una popolazione periferica della subsp. euniceae secondo il trattamento di Cole si trova più a sud, vicino a Hopetown, su una geologia diversa. L’altitudine è di circa 1.100–1.300 m sul livello del mare sull’altopiano di Postmasburg. Il clima è a piogge estive (circa 250–400 mm annui, prevalentemente da novembre a marzo) con inverni freddi e secchi che comprendono occasionali gelate al suolo. Il substrato è ferro ferruginoso con frammenti di arenaria, selce e quarzite mescolati; la roccia madre conferisce al terreno superficiale un caratteristico colore rosso intenso, e le piante crescono quasi completamente sepolte, con solo la faccia dorsale esposta.
Quando fiorisce Lithops aucampiae?
In autunno. In coltivazione nell’emisfero settentrionale la finestra di fioritura va da ottobre a novembre, corrispondente al periodo marzo-maggio dell’emisfero australe in natura. I fiori sono giallo brillante, a forma di margherita, larghi fino a 52 mm al massimo (tipicamente 25–40 mm), singoli per corpo, ed emergono dalla fessura centrale tra le due foglie fuse. Il fiore è grande rispetto al corpo e visivamente sorprendente contro la superficie scura color cioccolato del corpo. Il giallo è il colore predefinito ed è il carattere principale che distingue L. aucampiae dai Lithops a fiore bianco come L. karasmontana. I singoli fiori si aprono durante la parte più calda della giornata e si chiudono la sera, seguendo un ciclo giornaliero costante per tutto il periodo di fioritura. La cultivar denominata Storm’s Snowcap (C392) è l’eccezione a fiore bianco alla regola del fiore giallo per questa specie. Gli impollinatori in natura sono probabilmente api native e altri Imenotteri attratti dal disco giallo brillante; non è stato pubblicato alcuno studio sugli impollinatori specifico per L. aucampiae.
Sources & further reading
Bolus, L. (1932). Lithops aucampiae L.Bolus. South African Gardening and Country Life 22: 276 · Kew POWO. Lithops aucampiae L.Bolus, IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:362411-1. powo.science.kew.org · Cole, D.T. and Cole, N.A. (2005). Lithops: Flowering Stones (2nd ed.). Cactus & Co · SANBI Red List of South African Plants. Lithops aucampiae subsp. aucampiae Least Concern, assessed 2019. redlist.sanbi.org/species.php?species=85-1 · SANBI Red List of South African Plants. Lithops aucampiae subsp. euniceae Vulnerable D2, assessed 2005 by Victor, J.E. and Hammer, S.A. redlist.sanbi.org/species.php?species=85-101 · Field, K.J., George, R., Fearn, B., Quick, W.P. and Davey, M.P. (2013). Best of both worlds: simultaneous high-light and shade-tolerance adaptations within individual leaves of the living stone Lithops aucampiae. PLoS ONE 8(10): e75671 · Oddo, E., D’Asaro, G., Monti, E., Signa, G., Vizzini, S. and Sajeva, M. (2021). Carbon and nitrogen isotopic values in Lithops aucampiae during leaf development. Plant Physiology and Biochemistry 165: 196–199 · Royal Horticultural Society. Lithops aucampiae Award of Garden Merit (2002). rhs.org.uk/plants/10357 · llifle, Encyclopedia of Living Forms. Lithops aucampiae and locality entries C002 (Danielskuil), C003 (Postmasburg type), C016 (var. koelemanii type), C172 (Sishen), C173 (Kuruman), C298 (Severn), C392 (cv. Storm’s Snowcap). llifle.com · GBIF. Lithops aucampiae L.Bolus occurrence dataset. gbif.org/species/165695028 · Beci Lithops. How to grow Lithops from seed. lithops.me · Wikipedia. Lithops aucampiae; Lithops. en.wikipedia.org