Stenocactus
Espèces connues
Qu’est-ce que le Stenocactus et qu’est-ce qui rend le cactus cerveau si particulier ?
Le Stenocactus est un genre de neuf espèces (Kew POWO) endémique du plateau du centre et du nord du Mexique. Le genre se définit par un nombre de côtes extrême : la plupart des espèces portent de 25 à 60 côtes ondulées et fines comme du papier, resserrées sur un corps de moins de 15 cm de diamètre, et le S. multicostatus atteint 100 côtes ou plus chez les plantes matures, le plus haut rapport phyllotaxique de tous les cactus connus. La surface finement plissée et ondulante vaut aux plantes leur nom commun de cactus cerveau. POWO retient Stenocactus comme genre valide ; Echinofossulocactus Lawrence, nom de genre plus ancien employé par Britton et Rose et toujours répandu dans les catalogues commerciaux européens, est traité comme un synonyme complet.
Où pousse le Stenocactus à l’état sauvage ?
Les neuf espèces sont toutes originaires du Mexique, concentrées sur le plateau du centre et du nord du pays, à des altitudes allant d’environ 700 m à 2 600 m. L’aire principale couvre les États d’Hidalgo, de San Luis Potosí, de Zacatecas, de Durango, de Coahuila, de Nuevo León et de Querétaro. Les habitats comprennent le matorral du désert de Chihuahua, les broussailles xérophytes et les hautes prairies calcaires de la Mesa Central. Sur la majeure partie de l’aire, le substrat est d’origine calcaire ou volcanique, bien drainé et pauvre en matière organique. Ces plantes sont des spécialistes du camouflage : elles se blottissent au ras du gravier rocheux ou se cachent parmi les brins d’herbe sèche, ce qui rend les recensements sauvages difficiles.
Quelle taille atteignent les espèces de Stenocactus ?
La plupart des espèces restent compactes : corps globuleux solitaires de 5 à 15 cm de diamètre et dépassant rarement 10 à 12 cm de hauteur. Le S. crispatus est le plus grand, atteignant 20 cm de hauteur chez les plantes matures. Le S. coptonogonus et le S. multicostatus plafonnent généralement à 10 à 12 cm de diamètre. En culture, la croissance depuis la graine est lente : comptez de 3 à 8 ans avant la première floraison, selon l’espèce et les conditions. Le genre ne forme ni touffes en coussin ni corps colonnaires ; les cinq espèces présentées ici sont des globes solitaires ou des formes légèrement globuleuses aplaties.
À quoi ressemblent les fleurs de Stenocactus ?
Les fleurs apparaissent au printemps depuis l’apex de la plante, généralement de mars à mai. Elles sont en forme d’entonnoir, de 2 à 4 cm de diamètre, et généralement blanches à rose pâle avec une bande médiane plus soutenue, rose, magenta ou violette, sur chaque pétale. Le S. multicostatus et le S. crispatus portent des pétales blancs ou rose pâle à bande médiane sombre ; les fleurs du S. coptonogonus sont d’un rose magenta plus profond ; le S. vaupelianus et le S. phyllacanthus produisent des fleurs crème à blanches avec une nervure médiane brunâtre ou violette. Toutes les espèces fleurissent de façon fiable en culture après un repos hivernal sec ; une dormance froide et sèche d’octobre à février déclenche la floraison.
Quelle est la rusticité au froid du Stenocactus ?
Le genre tolère de brefs épisodes de froid jusqu’à −5 à −7°C lorsque le substrat est complètement sec, mais c’est là un plafond pour la plupart des espèces plutôt qu’un seuil de confort. Un minimum hivernal sûr pour la culture en serre est de 2 à 5°C, maintenu au sec. Le S. coptonogonus supporte le froid le plus intense du genre, jusqu’à environ −7 à −10°C au sec, en raison de l’habitat calcaire de haut plateau qu’il occupe. Le froid humide, à n’importe quelle température, provoque des dégâts racinaires chez toutes les espèces ; la distinction sec/humide compte davantage que le chiffre de la température. Le genre n’est pas rustique au gel au sens britannique ou européen ; les cinq espèces ont besoin d’une protection hivernale hors gel.
Quel substrat le Stenocactus demande-t-il en culture ?
Le genre pousse sur des sols d’origine calcaire ou volcanique, pauvres en minéraux, à drainage vif et faibles en matière organique. La base de référence du site pour le Stenocactus est un mélange inorganique/organique à 90/10 : 35 % de pierre ponce, 15 % de roche volcanique, 10 % de zéolithe, 15 % de gravier de granite, 10 % de calcaire concassé, 5 % de silice et 10 % de lombricompost. La fraction calcaire reflète la roche mère calcaire de l’aire principale d’Hidalgo, de San Luis Potosí et de Coahuila. Le S. coptonogonus tolère aussi bien une chimie de substrat calcaire que volcanique ; les quatre autres espèces penchent pour le calcaire. Le substrat doit se drainer complètement dans les 30 minutes suivant l’arrosage.
Le Stenocactus est-il légal à posséder ?
Le Stenocactus est classé en CITES Appendix II au titre de l’inscription globale de la famille des Cactaceae. Le transport transfrontalier des plantes et des graines exige des permis d’exportation et d’importation CITES. Les sujets issus de pépinière, accompagnés des documents appropriés, sont légaux à l’achat, à la vente et à la culture aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, dans l’Union européenne et en Australie. Aucune espèce de Stenocactus n’est inscrite au titre de l’US Endangered Species Act, et aucune des neuf espèces acceptées ne figure en CITES Appendix I. Le principal risque juridique tient au commerce de plantes prélevées dans la nature, qui n’ont pas de documentation de provenance et ne peuvent être légalement exportées du Mexique.
Pourquoi les espèces de Stenocactus sont-elles si souvent confondues entre elles ?
Trois facteurs expliquent cette confusion. Premièrement, le genre a été fractionné en des dizaines d’espèces nommées au cours du XXe siècle, et POWO en a depuis regroupé beaucoup sous le seul S. crispatus, qui compte désormais près de 100 synonymes ; les plantes circulent encore sous leurs noms historiques chez les pépiniéristes spécialisés. Deuxièmement, la forme du corps à côtes ondulées est commune à la plupart des espèces, et les jeunes plantes comptant de 25 à 50 côtes ne peuvent être distinguées de façon fiable sans données de provenance. Troisièmement, le genre a été commercialisé pendant des décennies sous le nom d’Echinofossulocactus, et les catalogues mêlant les deux noms de genre pour une même espèce ont ajouté une couche de bruit nomenclatural qui persiste dans les anciennes collections. Le moyen le plus sûr de confirmer l’identité combine le nombre de côtes adultes et la localité de récolte : les espèces septentrionales (S. multicostatus) proviennent de Coahuila et de Nuevo León ; les espèces du plateau central (S. crispatus, S. vaupelianus) proviennent d’Hidalgo et de Querétaro ; le S. coptonogonus est reconnaissable à tout âge à ses 10 à 15 côtes droites.