Thelocactus

Thelocactus ist eine Gattung von etwa 13 Arten (Kew POWO), die in der Chihuahua-Wüste und ihren Randgebieten heimisch ist und sich von Südtexas über die Kalksteinhochländer im Nordosten Mexikos bis zu einem einzelnen Außenstandort in Oaxaca erstreckt. Die Gattung gehört zur Tribus Cacteae, zusammen mit Mammillaria, Turbinicarpus und Ariocarpus. Die diagnostischen Merkmale sind die auffälligen, klar abgegrenzten Höcker auf den Rippen (der Name stammt vom griechischen thele, Warze), eine Furche, die von der Areole zur Achsel jedes Höckers verläuft (die Blühfurche), sowie Blüten, die nahe dem Scheitel entspringen. Die wachsartige, oft blaugraue oder graugrüne Epidermis, die Vorliebe für kalkhaltige Böden und die großen, tagblühenden Blüten in Magenta, Rosa oder Weiß lassen die Gattung auf den ersten Blick erkennen. T. setispinus ist die Ausnahme: Sie besitzt gewellte Rippen statt deutlicher Höcker und einen gehakten Mitteldorn, Merkmale, die eine Debatte über ihre Zuordnung zur Gattung ausgelöst haben.

Das Kerngebiet ist die Chihuahua-Wüste im Nordosten Mexikos, mit Schwerpunkt in den Bundesstaaten Coahuila, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas und Zacatecas; vereinzelte Vorkommen sind aus Durango, Guanajuato, Jalisco und Aguascalientes bekannt. T. bicolor reicht nach Norden bis Südtexas und ist damit der nördlichste Vertreter der Gattung sowie eine der wenigen Arten, die sich USA und Mexiko teilen. T. tepelmemensis, 2018 aus Oaxaca beschrieben, ist der südlichste Nachweis der Gattung und liegt außerhalb der eigentlichen Chihuahua-Wüste; sie wächst an Kalksteinwänden von Schluchten im Biosphärenreservat Tehuacán-Cuicatlán. Die Höhenlage reicht innerhalb der Gattung von nahe Meereshöhe im Tiefland von Tamaulipas, wo T. setispinus wächst, bis über 2,000 m in den Kalksteinsierras von Coahuila.

Die meisten Arten sind kompakt bis mittelgroß und bleiben gut im Rahmen dessen, was ein Sammler auf einer einzelnen Gewächshausbank unterbringt. T. hexaedrophorus ist die flachste Art, sie erreicht 3 bis 10 cm Höhe, breitet sich aber auf 15 cm oder mehr im Durchmesser aus; sie ist ausgesprochen breiter als hoch. T. bicolor ist die höchste der verbreitet kultivierten Arten und bildet über viele Jahre einen eiförmigen Körper von 8 bis 20 cm Höhe und 5 bis 15 cm Breite. T. macdowellii bleibt kleiner: eine kugelige Pflanze, die in Kultur selten 10 cm Durchmesser überschreitet. T. rinconensis ist eine kräftig gebaute, flache Kuppel mit 12 bis 20 cm Durchmesser, aber nur 6 bis 8 cm Höhe. Alle Arten wachsen langsam: Die Blühgröße wird bei den schnelleren Arten in drei bis sechs Jahren aus Samen erreicht, bei den selteneren Arten dauert es ein Jahrzehnt oder länger.

Die Blüten sind im Verhältnis zum Pflanzenkörper groß, tagöffnend und bleiben meist zwei bis vier aufeinanderfolgende Tage geöffnet. T. bicolor bildet leuchtend magenta-rosa Blüten von 55 bis 80 mm Durchmesser mit tiefrotem Schlund und einem gelben Staubblattbüschel in der Mitte, die Schauwirkung, die ihr den Beinamen „Ruhm von Texas“ eingebracht hat. T. macdowellii und T. rinconensis (einige Unterarten) blühen ähnlich in Magenta. T. hexaedrophorus bildet das Gegenstück: weiße bis blassrosa Blüten von 5 bis 10 cm Durchmesser, groß für die Pflanzengröße, aber zurückhaltend in der Farbe. T. setispinus hebt sich innerhalb der Gattung ab: leuchtend gelbe, duftende Blüten mit rotem Schlund, die während der gesamten Wachstumsperiode wiederholt erscheinen statt in einer einzigen Blühwelle. Bei der gesamten Gattung entspringen die Blüten nahe dem Scheitel und brechen nicht seitlich aus dem Trieb hervor (das Merkmal, das die Gattung von Echinocereus unterscheidet).

Thelocactus verträgt als Gattung trockene Kälte besser, als die meisten Sammler erwarten, doch nasse Kälte ist bei jeder Temperatur das größte Risiko. Die Arten der Chihuahua-Wüste, darunter T. bicolor und T. hexaedrophorus, vertragen kurzzeitige trockene Kälte bis −7°C. T. rinconensis und T. macdowellii aus den Kalksteinsierras von Coahuila und Nuevo León werden ähnlich eingestuft: knochentrocken gehalten, verursachen kurze Fröste von −5 bis −7°C keinen Schaden. T. setispinus aus dem Tiefland von Tamaulipas ist die frostempfindlichste Art der Gattung und sollte unter allen Bedingungen frostfrei gehalten werden. T. tepelmemensis aus der Schlucht in Oaxaca wird ebenfalls am besten frostfrei gehalten. Ein sicheres praktisches Minimum für die Gattung insgesamt liegt unter trockenen Bedingungen bei 0°C; die winterhärteren Hochlandarten vertragen niedrigere Temperaturen, die Tieflandarten benötigen ein beheiztes Gewächshaus.

Die meisten Thelocactus-Arten sind kalkliebend und wachsen auf Kalksteinhängen und -aufschlüssen der Chihuahua-Wüste. Die auf dieser Seite verwendete Substrat-Basismischung für die Gattung besteht aus 35% Bims, 15% Lavagestein, 10% Zeolith, 10% Granitgrus, 15% gebrochenem Kalkstein, 5% Silikagrus und 10% Wurmhumus (insgesamt 90% anorganisch / 10% organisch). Der erhöhte Kalksteinanteil spiegelt das alkalische, kalkhaltige Substrat wider, das die meisten Arten in der Natur besiedeln. T. setispinus ist die Ausnahme: Ihr natives Tieflandsubstrat aus tonigem Lehm in Tamaulipas unterscheidet sich vom Kalksteinschutt ihrer Verwandten, weshalb der Kalksteinanteil zugunsten eines höheren organischen Anteils reduziert werden sollte. Bei T. hexaedrophorus spielt die Topftiefe eine wichtige Rolle, da die Art eine kräftige Pfahlwurzel entwickelt, die ein tieferes Gefäß erfordert als der Rest der Gattung. Alle Arten benötigen innerhalb von 30 Minuten nach dem Gießen vollständige Drainage.

Thelocactus ist unter CITES Appendix II im Rahmen der pauschalen Listung der Familie Cactaceae geführt, sodass für den grenzüberschreitenden Transport jeder Art CITES-Ausfuhrdokumente aus dem Herkunftsland erforderlich sind. Keine Thelocactus-Art trägt eine artspezifische Listung nach dem US-Bundesgesetz ESA. Nach mexikanischem Bundesrecht (NOM-059-SEMARNAT-2010) ist T. hexaedrophorus in der höchsten Kategorie gelistet (Peligro de extinción, P), was den Bestandsdruck auf mexikanische Wildpflanzen widerspiegelt; in der Gärtnerei vermehrte Bestände sind von dieser Einstufung nicht betroffen. Gärtnerisch vermehrte Pflanzen aller sechs hier behandelten Arten dürfen in den Vereinigten Staaten, Kanada, der Europäischen Union, dem Vereinigten Königreich und Australien legal gekauft, verkauft und kultiviert werden. Die Wildentnahme aus dem natürlichen Habitat ist verboten.

Der Trivialname verweist sowohl auf das Verbreitungsgebiet der Pflanze als auch auf ihre Schauwirkung. Thelocactus bicolor ist eine von nur zwei Kakteenarten, die in Südtexas heimisch sind und regelmäßig an Straßenrändern und in der offenen Wüste entlang des Rio Grande zu finden sind. Entscheidend ist die Dornenfarbe: Neue Dornen erscheinen tiefrot aus der Areole und wandeln sich mit zunehmendem Alter über Orange-Ocker zu Strohgelb, wodurch jede Pflanze ein gebändertes, zweifarbiges Dornenmuster erhält, das im Artepitheton verankert ist (lateinisch bicolor, zweifarbig). Im Frühjahr bilden die Pflanzen am Scheitel einen Kranz leuchtend magentafarbener Blüten, jeweils 5 bis 8 cm im Durchmesser, die einen deutlichen Kontrast zur zweifarbigen Bedornung bilden. Die Royal Horticultural Society hat der Art den Award of Garden Merit verliehen, was ihre Kultivierbarkeit außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets bestätigt. Keine andere Art der Gattung vereint geografisches Profil, Dornenschau und Blütenfarbe so, dass T. bicolor zum bekanntesten Vertreter der Gattung wurde.