Lithops karasmontana subsp. amicorum

Lithops karasmontana subsp. amicorum (D.T.Cole) Loots & Ritz è il membro più raro e geograficamente più circoscritto del complesso karasmontana, ed è un forte candidato al titolo di Lithops più piccolo dell’intero genere. I corpi misurano appena da 10 a 15 millimetri sulla faccia, circa un terzo del diametro della sottospecie nominale Lithops karasmontana, con una faccia dal colore grigio biancastro a grigio-azzurro pallido, una finestra opaca punteggiata di isole grigie e canali per lo più assenti o vestigiali. La sottospecie è nota da tre colonie nei pressi di Aus, nella Namibia sud-occidentale, con appena 32 piante individuali formalmente marcate e monitorate in tutto l’areale conosciuto.

Desmond Thorne Cole descrisse il taxon nel 2006 come specie a sé stante, Lithops amicorum D.T.Cole, in Cactus & Co. 10(1): 59, a partire da una raccolta tipo (Cole C410) effettuata insieme alla moglie Naureen il 3 May 2004 in compagnia di Tok Schoeman e Steve Hammer. Loots e Ritz la ridussero a rango sottospecifico nel 2019 sulla base di evidenze molecolari AFLP pubblicate su Plant Systematics and Evolution 305: 997, dove le popolazioni di amicorum si raggruppavano geneticamente con karasmontana anziché sostenere un rango di specie indipendente. Piante e semi nel commercio dei collezionisti circolano ancora quasi esclusivamente sotto il nome precedente; la nuova denominazione non si è ancora diffusa negli elenchi di semi specializzati né nei cataloghi commerciali.

L’epiteto latino amicorum è il genitivo plurale di amicus, «degli amici». Cole diede questo nome alla sottospecie in onore del piccolo gruppo coinvolto nella sua scoperta: Tok Schoeman, che per primo fotografò un Lithops non riconosciuto durante un’escursione sul campo in Namibia agli inizi degli anni 2000 e inviò le immagini a Cole tramite Steve Hammer; e Cole stesso con la moglie Naureen, che si unirono alla spedizione del 2004 che portò alla raccolta tipo. La ristrettezza del gruppo della scoperta fa parte della realtà conservazionistica della specie: la pianta era sconosciuta alla botanica formale fino al XXI secolo e resta uno degli ultimi taxa di Lithops ad essere stati descritti.

All’interno del complesso karasmontana, il parente visivamente più vicino è L. karasmontana subsp. bella, che si trova a circa 70-80 chilometri a nord-ovest delle colonie di amicorum, vicino alla stessa Aus, e che si differenzia per una finestra trasparente e pellucida con un corpo nettamente più grande, che forma ciuffi fino a 60 teste. Il cultivar a pattern Lithops amicorum ‘Freckled Friend’, con marcature rossastre più scure che si risolvono in linee più lunghe man mano che la pianta matura, è l’unico cultivar denominato della sottospecie ed è la forma più comunemente reperibile negli elenchi di semi specializzati accanto agli esemplari selvatici della linea Cole C410. Trattandosi di una pagina dedicata a una forma di specie, la filosofia generale di coltivazione dei Lithops, il calendario invertito da coltivatore invernale, lo schema del substrato minerale al 95% e l’ecologia dell’habitat a livello di specie sono trattati nella pagina della specie madre L. karasmontana; questa pagina si concentra su ciò che distingue la sottospecie amicorum.

Tassonomia e nomenclatura

Il nome accettato è Lithops karasmontana subsp. amicorum (D.T.Cole) Loots & Ritz, con Kew POWO che riporta la combinazione all’IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:77203975-1. Il basionimo è Lithops amicorum D.T.Cole, pubblicato in Cactus & Co. 10(1): 59 (March 2006), sulla base di Cole C410, raccolto da D.T.Cole e N.A.Cole il 3 May 2004 presso la località tipo, 75 chilometri a sud-est di Aus, in Namibia. L’olotipo e l’isotipo sono depositati presso l’erbario WIND (Erbario Nazionale della Namibia, Windhoek).

La ricombinazione a rango sottospecifico fu pubblicata da Sonja Loots e Christiane Ritz nel 2019 nell’ambito di un più ampio studio molecolare AFLP sulle popolazioni namibiane di Lithops: Loots, Nybom, Schwager, Sehic and Ritz, ‘Genetic variation among and within Lithops species in Namibia’, Plant Systematics and Evolution 305: 997 (2019). Lo studio ha esaminato 44 popolazioni selvatiche appartenenti a 15 specie e 23 taxa, riscontrando che i campioni di amicorum si raggruppavano geneticamente con karasmontana anziché sostenere uno status di specie indipendente. POWO accetta la combinazione sottospecifica; il nome specifico più antico resta valido come basionimo e persiste nel commercio.

Il commercio non ha adottato il nuovo nome. Quasi tutti gli elenchi di semi commerciali, i cataloghi dei vivai e i riferimenti sui forum continuano a usare Lithops amicorum anziché L. karasmontana subsp. amicorum. Mesa Garden elenca gli esemplari selvatici con il numero di catalogo 1541.983 e provenienza Cole C410; Cape Succulent Seeds offre semi provenienti dalla raccolta sul campo di Tok Schoeman con il codice di provenienza Tok67. I collezionisti che cercano la pianta dovrebbero aspettarsi di trovarla sotto entrambi i nomi. POWO riconosce attualmente quattro sottospecie di L. karasmontana: la nominale, subsp. bella, subsp. eberlanzii e subsp. amicorum.

Esiste un unico cultivar denominato, L. amicorum ‘Freckled Friend’, una selezione a pattern attivamente commercializzata da specialisti al 2026 (OzLithops, Lifestyle Seeds South Africa). Il selezionatore e l’anno di registrazione non sono documentati nelle fonti consultate per questa pagina; il cultivar è descritto in dettaglio nella sezione Confronto più avanti.

Habitat

La sottospecie amicorum è limitata a tre colonie situate a circa 75 chilometri a sud-est di Aus, nella regione del ǀKaras, nella Namibia sud-occidentale (quadrato reticolare -2716BB presso la località tipo). Il substrato è una miscela di frammenti di quarzite bianca, grigia e gialla e ghiaia di feldspato; le piante si trovano a filo della superficie e imitano la ghiaia in modo così completo da risultare estremamente difficili da individuare al di fuori della finestra di fioritura autunnale. Il quadro climatico più ampio, tipico dell’entroterra namibiano a piovosità invernale, con estati calde e secche e inverni freddi e limpidi, è descritto per intero nella pagina della specie madre karasmontana. Le colonie di amicorum si trovano a sud-sud-est della catena del Great Karasberg della sottospecie nominale e a sud-est della località tipo della subsp. bella, vicino ad Aus; le tre sottospecie sono geograficamente vicine ma non simpatriche.

Morfologia

Le dimensioni del corpo sono il carattere distintivo principale. I corpi maturi della subsp. amicorum misurano da 10 a 15 millimetri sulla faccia, decisamente più piccoli della sottospecie nominale karasmontana (faccia fino a 35 millimetri di larghezza) e all’incirca la metà delle dimensioni della subsp. bella e della subsp. eberlanzii, entrambe con corpi compresi tra 25 e 30 millimetri. All’estremità inferiore dell’intervallo di amicorum, la sottospecie si colloca al limite minimo, o vicino ad esso, per l’intero genere, ed è uno dei primi taxa che gli specialisti citano quando viene chiesto quale sia il Lithops più piccolo. Le dimensioni sono visibili senza bisogno di misurazione in un confronto affiancato con qualsiasi forma più grande di karasmontana, e rappresentano il carattere di campo singolarmente più utile per l’identificazione.

Il colore della faccia va dal grigio biancastro al grigio-azzurro pallido, con un tono di fondo descritto come grigiastro, beige, grigio-rosato o bianco-azzurro. La qualità fredda e pallida si distingue nettamente dal grigio-marrone più caldo della sottospecie nominale, dal crema-camoscio della subsp. bella e dal grigio violaceo della subsp. eberlanzii. La sfumatura bluastra è più intensa sotto luce forte, coerentemente con una risposta antocianica da fotostress. La finestra è ampia e da opaca a semi-opaca, beige o grigia, con numerose isole grigie di dimensioni variabili; i canali sono per lo più assenti o vestigiali, con il margine percepibile ma non nettamente definito. La combinazione di finestra opaca a molte isole e canali assenti separa amicorum dalla rete canalata di rubricazioni rosso-brunastre o ocra della sottospecie nominale karasmontana. Le piante formano piccoli ciuffi tipicamente di 2-4 teste, limitati dalle dimensioni del corpo e dalla conseguente lenta velocità di crescita.

I fiori sono bianchi e appaiono relativamente grandi in proporzione al corpo minuscolo, con diametri che raggiungono circa 25 millimetri. La fioritura avviene in autunno, in linea con l’intero complesso di specie karasmontana e con la consueta finestra di fioritura autunnale dei Lithops descritta nella pagina della specie madre. Le piante richiedono generalmente almeno tre anni dalla semina alla prima fioritura, e lo sviluppo lento del corpo imposto dalle dimensioni ridotte può talvolta allungare questo periodo fino a quattro anni in coltivazione più fresca o più ombreggiata.

Dettagli sulla località

La località tipo della subsp. amicorum si trova a circa 75 chilometri a sud-est di Aus, nella regione del ǀKaras, nella Namibia sud-occidentale, registrata da Cole e Cole il 3 May 2004 e a cui è stato assegnato il numero di campo Cole C410. Il quadrato reticolare secondo il registro IPNI è -2716BB, e il substrato della località è la ghiaia mista di quarzite bianca, grigia e gialla e feldspato che conferisce alle piante la loro faccia pallida mimetica rispetto al substrato. Le altre due colonie conosciute si trovano nello stesso più ampio gruppo della regione del ǀKaras; le loro posizioni precise sono tracciate dal programma di monitoraggio della Lithops Research and Conservation Foundation, ma non sono pubblicate tramite GPS, e la mappa sopra le approssima per motivi di conservazione, piuttosto che pubblicare coordinate precise che potrebbero essere usate dai collezionisti per localizzare le piante selvatiche.

Nelle tre colonie complessive, solo 32 piante individuali sono state formalmente marcate e vengono monitorate almeno tre volte l’anno dalla Foundation. La popolazione selvatica reale potrebbe essere superiore a 32 se esistono piante non monitorate nel terreno circostante, ma 32 è il conteggio documentato dai dati di monitoraggio riassunti da GBIF e dalla rassegna conservazionistica del 2022 di Earle su Bradleya. In ogni caso, si tratta di una delle popolazioni selvatiche documentate più piccole per qualsiasi taxon di Lithops. L’areale di amicorum si trova a circa 100 chilometri a sud-sud-est del centro della catena Great Karasberg della sottospecie nominale karasmontana, vicino a Grünau e Klein Karas, e a circa 70-80 chilometri a sud-est della località tipo della subsp. bella, 5 chilometri a sud di Aus.

Lithops karasmontana subsp. amicorum: cura e coltivazione

La subsp. amicorum segue il calendario del genere Lithops e lo schema della specie madre karasmontana senza modifiche a livello di substrato, stagione di innaffiatura, luce o limite di freddo. Le indicazioni complete sulla miscela minerale al 95% per mesembriantemi, sul calendario di innaffiatura invertito con fase attiva autunnale e dormienza estiva, sull’esposizione in pieno sole, sul limite di freddo secco di −3°C e sul ciclo annuale di sostituzione della coppia di foglie si trovano nella pagina della specie madre karasmontana; questa sezione tratta solo ciò che è specifico di amicorum.

Tolleranza all’innaffiatura e dimensioni del corpo

L’unica differenza documentata rispetto alla specie madre deriva dalle dimensioni del corpo. Un corpo di amicorum di 10-15 millimetri immagazzina sensibilmente meno acqua rispetto al corpo di 25-35 millimetri della sottospecie nominale karasmontana, riducendo il margine di sicurezza contro una tempistica di innaffiatura errata. Gli specialisti considerano amicorum leggermente più sensibile all’eccesso di irrigazione e meno tollerante agli errori di calendario rispetto a un Lithops a grandezza normale: è consigliabile optare per un programma autunnale più leggero ed essere rigorosi riguardo al periodo secco di dormienza estiva. I coltivatori alle prime armi dovrebbero fare pratica con una karasmontana a grandezza normale o con L. lesliei prima di provare con amicorum.

Contenitore e semi

Il corpo miniaturizzato si perde facilmente in una collezione mista di Lithops. Gli specialisti che mantengono amicorum a lungo termine la tengono in un contenitore dedicato, con la posizione della pianta chiaramente contrassegnata, in terracotta non smaltata o composito di argilla profondo da 8 a 10 centimetri (leggermente meno profondo rispetto alla raccomandazione standard di 10-12 centimetri per i Lithops, poiché la massa radicale è proporzionalmente più piccola). Una pacciamatura superficiale di quarzite da 2 a 3 millimetri riproduce l’habitat e aiuta a individuare la pianta quando il corpo si ritira nella dormienza estiva. I semi sono disponibili in commercio con provenienza selvatica Cole C410 (Mesa Garden 1541.983), con la linea Tok67 di Tok Schoeman (Cape Succulent Seeds, Lifestyle Seeds South Africa), oppure come cultivar ‘Freckled Friend’; i prezzi rientrano nella normale fascia degli specialisti di Lithops. L’innesto non è praticato per i Lithops in alcun contesto, e la coltivazione da seme (seed grown) è l’unico percorso di coltivazione.

Confronto

Rispetto alle altre due sottospecie di karasmontana, amicorum è più piccola di entrambe e visivamente distinta da entrambe. La subsp. bella, originaria dei dintorni di Aus, presenta una finestra trasparente e pellucida con un bordo color camoscio e forma ciuffi molto grandi, fino a 60 teste; la sola finestra pellucida la separa inequivocabilmente dalla versione opaca e a molte isole di amicorum. La subsp. eberlanzii, originaria delle zone a sud e a est di Aus e a est di Lüderitz, presenta una finestra opaca verde scuro con circa venti dentelli marginali uniformi e un margine della finestra infossato; il tono verde della finestra e i dentelli marcati la separano dalla faccia dal margine liscio e dalle isole grigie di amicorum.

Al di là del complesso karasmontana, la confusione visiva più comune in coltivazione riguarda gli esemplari più piccoli di Lithops julii, che può presentare toni di faccia grigi e freddi simili, ma con le diagnostiche marcature a lip-smear rosso-brunastre che caratterizzano quella specie e che risultano assenti in amicorum, oltre a corpi considerevolmente più grandi della dimensione di 10-15 millimetri di amicorum. Il cultivar ‘Freckled Friend’ si differenzia dall’amicorum selvatico per marcature rossastre più scure e più marcate, che si risolvono in linee e trattini più lunghi man mano che la pianta matura, con la stessa sfumatura bluastra da fotostress; è l’unico cultivar denominato della sottospecie.

Domande frequenti