Lithops julii subsp. fulleri

Lithops julii subsp. fulleri (N.E.Br.) B.Fearn è la forma del Capo Settentrionale, dell’area Kenhardt-Pofadder, di Lithops julii, distinta dalla sottospecie nominale namibiana per l’assenza della sua macchia bruna sul labbro, per le linee bruno-ruggine che corrono tra i lobi del margine e per un colore di fondo del volto più chiaro e sensibilmente più variabile. Lo status tassonomico di questo nome è controverso. Kew POWO considera sia il nome di specie originale L. fulleri N.E.Br. sia la combinazione sottospecifica L. julii subsp. fulleri come sinonimi eterotipici di L. julii, e non riconosce alcun taxon infraspecifico sotto la specie. Il South African National Biodiversity Institute valuta la sottospecie separatamente ai fini della conservazione, classificandola come Least Concern. Il commercio internazionale e la monografia di Cole utilizzano il nome della sottospecie senza riserve.

Nicholas Edward Brown descrisse le piante di Kenhardt come specie distinta, Lithops fulleri, sul Gardeners’ Chronicle del 22 gennaio 1927, lo stesso anno in cui istituì formalmente il genere Lithops. L’epiteto specifico rende omaggio a Ernest Russell Fuller, direttore dell’ufficio postale di Kenhardt, nel Capo Settentrionale, che inviò il materiale tipo a Kew. Brian Fearn ripubblicò il taxon a rango sottospecifico sotto L. julii sul National Cactus and Succulent Journal 31(3): 59, nel settembre 1976, riconoscendo che le popolazioni di Kenhardt erano vicine alla nominale namibiana ma se ne distinguevano per il carattere del volto e per una netta separazione geografica lungo il fiume Orange. La monografia di Cole del 1988 confermò il trattamento a livello di sottospecie, criterio che da allora governa il commercio specializzato. La sinonimizzazione di POWO è l’esito più recente di un accorpamento guidato da algoritmo ed è oggi il trattamento formalmente accettato da Kew; il commercio e la SANBI continuano invece a seguire l’interpretazione di Cole.

Questa pagina è costruita sotto il nome della sottospecie perché è ciò che i collezionisti cercano, ciò che il commercio riporta su ogni bustina di semi, e ciò che la SANBI utilizza nella propria pagina di conservazione. Dove l’ecologia generale, il calendario stagionale e l’impostazione del substrato si applicano allo stesso modo a entrambe le sottospecie, questi aspetti sono trattati nella pagina della specie madre L. julii; questa pagina si concentra su ciò che davvero differenzia la forma del Capo Settentrionale. Il confronto più stretto su questo sito è con Lithops karasmontana, dai fiori bianchi e dal disegno intricato, dei Monti Karas namibiani, che condivide il fiore bianco autunnale e una tavolozza corporea sovrapponibile, ma è priva del carattere della macchia bruna sul labbro della nominale julii, lo stesso che la subsp. fulleri annulla. Tra le selezioni denominate all’interno di fulleri, la cultivar ‘Fullergreen’ (località Cole C056A, 25 km a sud-ovest di Pofadder) è la più diffusa in commercio, riconoscibile per il fondo grigio-verdastro crema e per le finestre di un blu-verde marcato.

Tassonomia e nomenclatura

Il taxon oggi commercializzato come Lithops julii subsp. fulleri (N.E.Br.) B.Fearn ha avuto tre nomi distinti nel corso della sua storia tassonomica. N.E. Brown descrisse il materiale di Kenhardt come specie a sé stante, Lithops fulleri, sul Gardeners’ Chronicle Series III, 81: 70 (22 gennaio 1927). Per quasi cinque decenni le piante di Kenhardt circolarono come specie separata. Brian Fearn ripubblicò il taxon a rango di sottospecie sotto la nominale L. julii sul National Cactus and Succulent Journal 31(3): 59 (settembre 1976), creando la combinazione tuttora in uso nel commercio specializzato. Sia la monografia di D.T. Cole del 1988 sia l’edizione rivista del 2005 accettano il rango sottospecifico, e il sistema dei numeri C di Cole cataloga le popolazioni lungo l’areale della sottospecie, da C024 nel distretto di Kenhardt fino a C416 verso est, in direzione di Upington.

Kew POWO non riconosce alcun taxon infraspecifico sotto L. julii. Sia il nome di specie originale L. fulleri N.E.Br. sia la combinazione sottospecifica di Fearn del 1976 compaiono nell’elenco dei sinonimi di POWO, e non in un blocco infraspecifico accettato. Nel trattamento Kew attuale più rigoroso, le piante di Kenhardt sono semplicemente L. julii. La lettura di POWO riflette un’omogeneizzazione guidata da algoritmo dei taxa infraspecifici dei mesemb in molti generi, ed è l’autorità più conservativa disponibile; la monografia di Cole, con la sua documentazione sul campo basata sui numeri C lungo l’arco Kenhardt-Pofadder-Upington, è l’autorità più solida per l’identificazione sul terreno ed è quella seguita da ogni vivaio e casa sementiera specializzata.

La SANBI adotta una posizione intermedia a livello istituzionale: la Red List of South African Plants del South African National Biodiversity Institute valuta Lithops julii subsp. fulleri come entità separata (Least Concern, 2006), offrendo alla sottospecie una lettura istituzionale attiva ai fini della conservazione. Il nome della sottospecie ha quindi tre vite parallele: una sinonimia secondo Kew, un’entità di conservazione secondo la SANBI e un taxon orticolo standard nel commercio. Questa pagina è costruita sotto il nome della sottospecie, presenta subito la sinonimia e tratta la popolazione come un’entità coerente e diagnosticabile ai fini dell’identificazione e della coltivazione.

All’interno della sottospecie, due selezioni denominate persistono nel commercio: la cultivar ‘Fullergreen’ (località di origine C056A, 25 km a sud-ovest di Pofadder), con fondo grigio-verdastro crema e finestre blu-verdi, e la var. brunnea (località tipo C179, 10 km a nord-est di Pofadder), con colorazione più brunastra. POWO non accetta la var. brunnea come taxon distinto e la considera parte della variazione naturale della sottospecie; le case sementiere specializzate continuano tuttavia a elencarla sotto il nome di varietà. La catena basionimica va dai punti di partenza dell’epoca di Mesembryanthemum, passando per L. fulleri, fino all’attuale nome sottospecifico.

Habitat

La subsp. fulleri è endemica della provincia del Capo Settentrionale, in Sudafrica, e occupa un arco arido del Namaqualand lungo circa 400 km in direzione est-ovest, dal distretto di Kenhardt attraverso Kakamas, a sud e sud-ovest verso Pofadder e Springbok, e a est verso Upington. L’areale si trova interamente a sud del fiume Orange; nessuna segnalazione è stata confermata dalla Namibia. Questa separazione geografica dalla sottospecie nominale (che occupa la fascia Warmbad-Karasburg della Namibia meridionale, a nord del fiume Orange) è l’argomento principale per trattare le due entità come distinte, anche laddove la stretta sinonimia di POWO le accorperebbe. Non esiste alcuna sovrapposizione documentata tra i due areali.

Il substrato varia lungo l’arco: granito pegmatitico in graniglia fine in alcune località, ghiaia cementata da calcrete in forma più grossolana in altre, e suoli granitici con inclusioni calcaree nella maggior parte dell’areale. Tutte le esposizioni sono minerali, a drenaggio rapido e praticamente prive di sostanza organica. Il substrato appare cromaticamente più tenue rispetto ai campi di quarzite pura di altri habitat di Lithops, con sfondi dal bianco rosato al grigio-crema che le piante intonano al colore lungo tutto l’areale. Questa diversità del substrato si differenzia dal quarzo più uniforme dell’habitat namibiano della specie madre ed è uno dei caratteri di campo che Cole utilizzò per sostenere il rango sottospecifico.

Il clima è quello semi-arido a piogge invernali del Namaqualand, con totali annui nella maggior parte delle località compresi tra 100 e 250 mm, in prevalenza sotto forma di piogge frontali invernali da maggio ad agosto. L’estate (da novembre a marzo) è calda e secca. La sottospecie si colloca all’estremità più fresca e leggermente più umida dell’intervallo climatico dei Lithops, marginalmente meno severa dell’areale namibiano, più settentrionale, della nominale. Le piante si trovano a filo o leggermente al di sotto della superficie del substrato, con solo il volto dorsale esposto; i corpi si allineano per dimensione e colore alla matrice di ciottoli circostante, producendo il mimetismo tipico del genere. La flora associata è quella della boscaglia del Karoo succulento: restio nani, piccoli mesemb dei generi Ruschia e Cephalophyllum, suffrutici di Osteospermum e geofite della stagione invernale.

Morfologia

La forma del corpo segue l’architettura standard dei Lithops, condivisa con la specie madre: un’unica coppia di foglie fuse forma un corpo da obconico a conico che si trova a filo o leggermente al di sotto della superficie del suolo, con solo il volto dorsale, leggermente reniforme, esposto. I corpi sono alti circa 25 mm e larghi 20–30 mm, in media più piccoli della nominale L. julii, solitari o cespitosi fino a circa quindici teste nelle piante mature. La pianta è sostanzialmente priva di fusto. Il punto in cui questa descrizione si discosta dalla morfologia della specie madre julii è il volto, l’unico luogo in cui risiede la separazione sottospecifica.

Il colore di fondo del volto è il carattere più evidentemente variabile in tutta la sottospecie, ed è ciò che rende fulleri il taxon più insidioso da identificare, a partire da un singolo esemplare, all’interno del complesso di julii. Spalle, margini e isole sono di un grigio chiaro, spesso con sfumature di rosa, giallo, blu-verde o beige. Finestre e canali appaiono di un blu-verde grigiastro opaco, latteo, verde-rosato pallido, oppure, in alcune popolazioni dell’area di Pofadder, malva, rosa o bruno-ruggine. L’effetto complessivo è più tenue e chiaro rispetto al grigio-bruno più marcato della nominale L. julii. Due piante provenienti da numeri C di Cole diversi possono apparire piuttosto diverse a livello di volto, motivo per cui il commercio classifica questa sottospecie per numero C ovunque possibile.

Due caratteri fondano la separazione diagnostica dalla nominale L. julii. Primo, la macchia bruna sul labbro che corre lungo i margini interni della fessura nella sottospecie nominale è assente o molto ridotta in fulleri. La macchia sul labbro è il carattere diagnostico portante della nominale julii, e la sua assenza è il singolo carattere di campo più affidabile per separare le due entità. Secondo, dove le piante nominali portano la macchia sul margine interno, fulleri sviluppa invece linee bruno-ruggine che corrono principalmente tra i lobi del margine. Il ritmo visivo è diverso: un bordo interno scuro e sfumato nella nominale, sottili linee raggianti o marginali nella sottospecie. I fiori sono bianchi e a forma di margherita, grandi rispetto alle dimensioni del corpo, singoli per coppia di foglie, e si aprono in autunno dalla fessura centrale. Il carattere del fiore è identico a quello della specie madre e non costituisce un tratto distintivo. La cultivar ‘Fullergreen’ (C056A) si presenta come un’espressione particolarmente pulita del volto della sottospecie: fondo grigio-verdastro crema con finestre di un blu-verde marcato.

Dettagli sulla località

La località tipo per il nome di specie originale Lithops fulleri N.E.Br. è il distretto di Kenhardt, nel Namaqualand, nel Capo Settentrionale, dove Ernest Russell Fuller raccolse il materiale che inviò a Kew negli anni Venti del Novecento. Fuller prestò servizio come direttore dell’ufficio postale di Kenhardt e fu un attivo corrispondente e raccoglitore di piante in tutto il Capo Settentrionale in quel periodo; Brown prese il materiale olotipico e lo descrisse sul Gardeners’ Chronicle all’inizio del 1927. Il distretto di Kenhardt si trova a circa 800–1.000 m sul livello del mare, sul margine occidentale della scarpata del Bushmanland, e le popolazioni dell’area tipo sono oggi catalogate come Cole C024 (distretto di Kenhardt) e C203 (15 km a sud-sud-est di Kenhardt).

La mappa qui sopra segna la località tipo insieme alle quattro località portanti per il commercio e per le selezioni denominate della sottospecie. C056A, 25 km a sud-ovest di Pofadder, è la popolazione di origine della cultivar ‘Fullergreen’ e la singola località più citata nel commercio internazionale per questa sottospecie. C179, 10 km a nord-est di Pofadder, è la località tipo della var. brunnea, la forma dalla colorazione più brunastra che POWO non accetta ma che le case sementiere specializzate continuano a elencare. La località di Kakamas, C062, e la popolazione C171, 60 km a ovest di Upington, tracciano l’areale fino ai suoi limiti orientali lungo il corridoio del fiume Orange. La documentazione completa di Cole va da C024, nell’area tipo, a C416, a est di Upington, e copre un arco di 400 km in direzione est-ovest; questa mappa mostra solo il sottoinsieme rilevante per il commercio, per mantenere leggibile la visualizzazione delle località.

Lithops julii subsp. fulleri: cura e coltivazione

La coltivazione ricalca senza modifiche la pagina della specie madre L. julii sugli assi portanti: il calendario stagionale invertito dei Lithops (attivo da settembre ad aprile, dormienza secca da maggio ad agosto), l’esigenza di pieno sole, il contenitore di base in terracotta non smaltata e il limite minimo di 5°C in asciutto. Per il calendario di irrigazione completo, mese per mese, e per la logica generale del genere alla base del calendario invertito, si rimanda alla pagina della specie madre; questa sezione tratta solo le variazioni specifiche di popolazione che distinguono la coltivazione di fulleri da quella della nominale julii.

La variazione del substrato è reale ma contenuta. L’arco Kenhardt-Pofadder presenta granito pegmatitico e calcrete in proporzioni pressoché uguali tra le popolazioni, mentre l’areale namibiano della nominale tende in modo più uniforme verso il quarzo-calcare. Un mix utile e specifico per la sottospecie prevede 40% pomice, 20% graniglia di silice, 5% scaglie di calcare frantumato (1–2 mm), 15% graniglia di granito, 10% zeolite e 5% humus di lombrico, dove il calcare sostituisce il 5% della graniglia di silice per riflettere la componente di calcrete dell’habitat. Si tratta di un’opzione facoltativa, non obbligatoria: il valore di base 95/5 per mesemb della specie madre funziona bene anche per fulleri. I divieti validi in tutto il sito sui consueti ingredienti organici e sugli aggregati leggeri si applicano qui come per ogni Lithops del sito; per la logica completa si rimanda alla pagina della specie madre.

La variabilità tra i numeri C di Cole è la complicazione pratica per i collezionisti che coltivano questa sottospecie per il carattere del volto. Due piante etichettate semplicemente “L. julii subsp. fulleri”, senza dati di località, possono apparire piuttosto diverse per colore ed espressione delle finestre dopo alcuni anni di coltivazione, in particolare nell’intervallo cromatico di fondo tra crema, rosa e malva. Per quanto possibile, procurarsi il seme in base al numero C di Cole: C056A produce in modo affidabile l’espressione crema-verde di ‘Fullergreen’; C179 produce la colorazione più brunastra della var. brunnea; i numeri C più diffusi nel distretto dell’area tipo di Kenhardt producono il volto standard, grigio pallido con linee bruno-ruggine, su cui si fonda il concetto sottospecifico.

Confronto

Il confronto singolarmente più utile è con la sottospecie nominale Lithops julii stessa. Le due entità sono la stessa specie in senso stretto secondo POWO, ma risultano piante visibilmente diverse in coltivazione. La nominale julii presenta una netta macchia bruna sul labbro lungo i margini interni della fessura, un colore di fondo dal grigio-biancastro al grigio scuro più marcato, dimensioni in media leggermente maggiori, e vive sul lato namibiano del fiume Orange, intorno a Warmbad e Karasburg. La subsp. fulleri è priva della macchia sul labbro, presenta invece linee bruno-ruggine tra i lobi del margine, una tavolozza più chiara e variabile tra crema, grigio, rosa e blu-verde, dimensioni leggermente più contenute, e vive sul lato sudafricano del fiume Orange, da Kenhardt a Upington. Entrambe fioriscono di bianco in autunno; il fiore non è un tratto distintivo e non può essere utilizzato per l’identificazione.

Nel genere più ampio, il confronto visivo più stretto è con Lithops karasmontana dei Monti Karas namibiani, che condivide il fiore bianco autunnale e una tavolozza corporea sovrapponibile tra crema, grigio e bruno. L. karasmontana si riconosce a sua volta per la sua caratteristica rete di canali bruno-rossastri profondi sul volto, assente in fulleri; gli elementi bruno-ruggine di fulleri si trovano invece ai margini come linee discrete, non come una rete interna di canali. L’endemismo dello Sperrgebiet Lithops optica si colloca all’estremità opposta del genere per carattere corporeo: finestre grigio-verdi translucide che coprono quasi tutto il volto dorsale, senza alcun tipo di disegno marginale. L. lesliei e L. aucampiae si separano immediatamente per il colore giallo del fiore.

All’interno di fulleri stessa, la cultivar ‘Fullergreen’ da C056A è l’espressione pulita crema-verde con finestre di un blu-verde marcato; la var. brunnea da C179 è la forma dalle sfumature brune; le popolazioni dell’area tipo di Kenhardt si collocano tra le due, con un fondo grigio più chiaro e il consueto disegno di linee marginali bruno-ruggine. POWO non accetta nessuno di questi nomi al di sotto del rango di specie, e la SANBI valuta solo la sottospecie nel suo complesso; i nomi di cultivar e di varietà sono moneta corrente nel commercio, non taxa formali. Procurarsi il materiale in base al numero C di Cole quando il carattere del volto è determinante.

Domande frequenti