Acanthocereus

Acanthocereus è un piccolo genere di cactus notturni, da colonnari a striscianti, con circa sette-dieci specie accettate a seconda dell’autorità tassonomica, poiché Kew POWO riconosce fino a circa diciannove nomi pubblicati e i botanici li hanno divisi e riuniti per oltre un secolo. Il nome unisce il greco akantha, spina, al latino cereus, candela di cera, e si legge quindi come «colonna spinosa». Due caratteri lo distinguono: fusti nettamente angolati da tre a cinque coste, quasi alati, orlati di robuste spine marginali, e grandi fiori bianchi a imbuto che si aprono solo di notte per le falene impollinatrici. Il membro più noto è A. tetragonus, il cactus a filo spinato dietro la pianta d’appartamento di largo consumo Fairy Castle.

Il genere è originario delle Americhe calde. Il suo areale va dalla Florida meridionale, le Keys e la bassa valle del Rio Grande in Texas, attraverso il Messico e l’America Centrale, le isole caraibiche, fino al nord del Sudamerica in Colombia e Venezuela. Sono piante delle pianure calde piuttosto che dei deserti d’alta quota: boschetti costieri, macchie sabbiose e cespugliati caldi e aridi, spesso vicino al mare e tolleranti di terreni influenzati dal sale. I fusti spinosi e striscianti si arrampicano sulla vegetazione circostante formando fitti intrichi spinosi, che da tempo vengono piantati come siepi vive.

Allo stato selvatico sono piante di grandi dimensioni. A. tetragonus, la specie più grande e diffusa, sviluppa fusti striscianti, rampicanti, quasi arborei, che raggiungono da due a sette metri appoggiandosi ad altra vegetazione, ciascuno largo circa sei-otto centimetri. La maggior parte delle specie del genere è altrettanto vigorosa come pianta di pianura. La famosa eccezione è il Fairy Castle, una cultivar mostruosa a crescita lenta di A. tetragonus che resta alto circa un piede in vaso e cresce solo di un pollice o due l’anno, una scala completamente diversa dalla colonna selvatica da cui è mutato.

Grandi, bianchi e notturni. I fiori a imbuto si aprono dopo il tramonto, spesso verso mezzanotte, sono profumati e possono raggiungere dai dodici ai venticinque centimetri di lunghezza a livello di genere, impollinati da falene sfingi. Sono seguiti da frutti lucidi rossi, ovoidali, lunghi pochi centimetri, dolci e commestibili. Vale la pena ricordare questa biologia a fioritura notturna quando si acquista: un Fairy Castle in vaso fiorisce raramente, quindi i fiori rosa acceso, rossi o gialli visti sulle piante da scaffale sono quasi sempre fiori di paglia finti, incollati o infilati, e non il vero fiore bianco notturno della specie.

Considerate il genere delicato e mantenete le piante sopra i 10°C / 50°F per una crescita senza stress. Essendo piante di pianura calda e costiere, non hanno una vera tolleranza al gelo; la specie più diffusa si colloca intorno alla zona USDA 10, sopportando al massimo brevi e asciuttissimi cali fino a quasi il punto di congelamento, circa −1°C / 30°F. Qualsiasi gelo intenso o prolungato danneggia il tessuto tenero, e il Fairy Castle mostruoso si segna con particolare facilità, quindi va portato al riparo prima che le temperature si avvicinino al congelamento.

Un mix minerale granuloso e a drenaggio rapido, circa metà pomice con granito decomposto e un po’ di lava e graniglia di silice, più solo una piccola frazione organica. Essendo una pianta vigorosa di pianura e costiera piuttosto che una miniatura da rupe soggetta a marciumi, il genere tollera un po’ più di sostanza organica di quanto farebbe una calcicola d’alta quota, ma il drenaggio rapido resta comunque molto più importante della ricchezza del substrato, e il tessuto tenero e mostruoso del Fairy Castle rende il drenaggio libero ancora più importante, non meno. Evitate il calcare e non lasciate mai ristagnare l’acqua alla base, poiché i piedi bagnati e il marciume sono le cause di morte principali.

Sì. Come ogni cactus, il genere rientra in CITES Appendix II, la classificazione a livello dell’intera famiglia Cactaceae in vigore dal 1975, e non nella più restrittiva Appendix I, quindi le piante coltivate in vivaio si comprano, si vendono e si detengono liberamente, e servono solo documenti di esportazione per attraversare le frontiere. A. tetragonus è valutata come Least Concern ed è comune, persino infestante dove si è naturalizzata fuori dal suo areale, quindi non esiste alcun ostacolo di conservazione al possesso di una pianta coltivata, compreso il Fairy Castle.

Il Fairy Castle non è una specie. È la cultivar mostruosa ‘Fairy Castle’ di Acanthocereus tetragonus, un clone mutante lento e dalle molte torrette del cactus a filo spinato selvatico, quindi non va mai scritto come specie né come A. tetragonus f. qualcosa. E no, non si può coltivare fedelmente da seme: l’abito a castello è una mutazione somatica, quindi un seme seminato dà semplicemente origine a un normale cactus triangolare, e la cultivar viene mantenuta solo radicando talee di fusto di tessuto castello. Da rarecactus.com coltiviamo i nostri cactus da seme nella nostra serra, e il Fairy Castle è l’eccezione di cui siamo trasparenti, una cultivar mostruosa vegetativa propagata per talea anziché una pianta cresciuta da seme, perché le talee sono l’unico modo per mantenere fedele la forma a castello. Consultate la pagina Fairy Castle Acanthocereus tetragonus per la storia completa.