Aporocactus

Aporocactus è un piccolo genere messicano di due cactus epifiti, il gruppo delle code di topo, distinto per il luogo e il modo in cui cresce (Kew POWO). A differenza dei cactus globosi e colonnari da deserto che riempiono la maggior parte delle collezioni, queste sono piante forestali che si appoggiano su rami d’albero e rocce invece di radicare nella ghiaia aperta del deserto. I loro fusti sono sottili, cilindrici e ricadenti, pendono come lunghe funi a frusta, e aprono fiori magenta vivido di giorno. Proprio questo portamento pendente, dal fusto tondeggiante ed epifita, è ciò che distingue a colpo d’occhio Aporocactus sia dai barili da deserto sia dai fusti piatti e simili a foglie del vero Disocactus, il genere in cui fu un tempo inglobato.

Il genere è endemico del Messico, dove vive come epifita sugli alberi delle foreste e come litofita sulla roccia, radicando in tasche di lettiera fogliare e muschio. La specie più conosciuta, il cactus coda di topo, Aporocactus flagelliformis, è segnalata più spesso a Oaxaca e Hidalgo, con alcune segnalazioni da Puebla e Veracruz. Definire con precisione l’areale è difficile: la coda di topo è coltivata da circa trecento anni ed è raramente segnalata in habitat, quindi la sua reale distribuzione selvatica e la fascia altitudinale restano incerte, e le vecchie ipotesi di un’origine sudamericana sono ormai scartate.

Sono piante ricadenti più che alte. Ogni fusto cilindrico e sottile arriva a circa uno o due metri di lunghezza ma solo uno o due centimetri di spessore, ramificando liberamente dalla base, così una pianta ben sviluppata diventa una fitta cortina di crescita pendente. Coltivata in un cesto sospeso, i fusti tracimano dal bordo e si allungano rapidamente al caldo, il che fa parte della fama di facilità del genere. La crescita è rapida per un cactus, e una pianta giovane riempie un cesto nel giro di poche stagioni.

I fiori sono il tratto distintivo del genere: si aprono di giorno, spuntano lateralmente lungo i fusti e sono zigomorfi, cioè simmetrici bilateralmente anziché radialmente, costruiti come un tubo per un impollinatore che si libra in volo. Il colore va dal magenta-rosa vivido al cremisi, con il tubo lungo da cinque a otto centimetri e largo da due e mezzo a quattro. Ogni fiore dura da tre a cinque giorni, e l’intera fioritura si distribuisce su diverse settimane tra tarda primavera e inizio estate. A differenza di molti cactus forestali a fioritura notturna, Aporocactus fiorisce di giorno.

Non molto, perché è un genere forestale sensibile al gelo piuttosto che una specie da alto deserto. Va tenuto sopra circa 5°C e al riparo dal gelo, all’incirca nelle zone USDA da 10 a 11. Una pianta secca e ben radicata può sopravvivere a brevi cali verso lo zero, ma il freddo unito all’umidità marcisce rapidamente i fusti. Il freddo utile è un riposo invernale fresco e più asciutto, tra i 7 e i 10°C, che è ciò che induce la formazione dei boccioli: tenuta al caldo e annaffiata per tutto l’inverno, la pianta continua a crescere ma fiorisce poco.

Più organico di una miscela per cactus da deserto, ed è la differenza più grande rispetto al resto di questo sito. Da epifite, i cactus coda di topo radicano nella lettiera fogliare e nella corteccia, quindi vogliono un substrato ben drenante ma capace di trattenere l’umidità, leggermente acido e ricco di humus: circa un terzo di materia organica povera di nutrienti, come humus di foglie o corteccia compostata, e per il resto graniglia minerale di pomice, lava e granito, per evitare che diventi mai fango. Evitare il calcare e la sabbia silicea. Una scorciatoia pratica è due terzi di una normale miscela ghiaiosa per cactus e un terzo di humus di foglie.

Sì, liberamente. Come l’intera famiglia dei cactus, Aporocactus rientra nella CITES Appendix II, non nella più rigida Appendix I, quindi le piante propagate in vivaio si possiedono e si scambiano normalmente, con documenti richiesti solo per l’attraversamento dei confini. La coda di topo è uno dei cactus più sicuri in coltivazione, coltivata a milioni come pianta d’appartamento, quindi non si pone alcuna questione di prelievo selvatico. Su rarecactus.com coltiviamo i nostri Aporocactus da seme e da talee di fusto nella nostra serra, il che lascia intatte le popolazioni selvatiche e offre piante con la forma naturale della specie.

La coda di topo, Aporocactus flagelliformis, è la specie che quasi ogni coltivatore incontra, e molti la conoscono ancora con il suo vecchio nome commerciale Disocactus flagelliformis. È un classico da davanzale da circa trecento anni: economica, quasi indistruttibile, e rapida a fiorire di un magenta vivido fin da giovane, con setole morbide che si possono maneggiare e un portamento ricadente perfetto per un cesto sospeso. La Royal Horticultural Society le ha assegnato un Award of Garden Merit proprio per questo pedigree, ed è per questo che rappresenta un ottimo primo cactus epifita e la pianta simbolo del genere.