Lithops burchellii
Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta è la specie del Capo Settentrionale legata all’habitat di calcrete che occupa un areale ristretto a nordest della cittadina di Douglas, sulla sponda meridionale del fiume Vaal, vicino alla sua confluenza con il fiume Orange. Doreen Cole descrisse il taxon nel 1988 come L. lesliei subsp. burchellii nella sua monografia Lithops Flowering Stones, distinguendolo dalla forma nominale lesliei per carattere della faccia, dimensione del corpo e substrato. Jainta lo elevò al rango di specie a pieno titolo nel 2019 su Avonia 37(1): 6, insieme a bella, euniceae e glaudinae; Kew POWO accetta l’elevazione, e la trattazione su questo sito segue POWO.
L’epiteto specifico onora William John Burchell (1781–1863), il naturalista, botanico, artista ed esploratore inglese che raccolse il primo esemplare di Lithops descritto scientificamente durante la sua spedizione del 1810–1815 nell’entroterra sudafricano. Burchell incontrò la pianta nel veld e in un primo momento la scambiò per un ciottolo dalla forma curiosa; l’esemplare fu poi descritto come Mesembryanthemum turbiniforme ed è la collezione tipo su cui si fonda il genere. La scelta dell’epiteto da parte di Cole fu deliberata: intitolare la Lithops del Capo Settentrionale all’uomo che per primo documentò l’incontro con una Lithops viva in natura è un atto di attribuzione tassonomica quanto mai appropriato. Burchell è ricordato anche dalla zebra di Burchell, dal cuculo di Burchell e dal genere vegetale Burchellia R.Br.
Tra i taxa trattati su questo sito, L. burchellii è il confronto più stretto con Lithops lesliei, il suo ex genitore tassonomico. Le due entità condividono il calendario a pioggia estiva e il ciclo di crescita invertito tipico delle Lithops (attivo in autunno e inverno, dormiente in estate), ma differiscono per substrato (calcrete con jaspilite per burchellii, quarzite ferruginosa e ironstone per lesliei), carattere della faccia (grigio biancastro chiaro con finestre grigio ardesia scure per burchellii, fondo bruno-caffè o verde-grigio con finestre più scure per lesliei), dimensione del corpo (più piccolo in burchellii) e areale (un nucleo ristretto nell’area di Douglas per burchellii, il vasto arco che dal Free State e dal Gauteng arriva fino al Botswana per lesliei). Le selezioni prive di antociani L. lesliei ‘Albinica’ e a fiore giallo L. lesliei ‘Storm’s Albinigold’ derivano entrambe da lesliei, non da burchellii; non esiste in commercio alcuna selezione albinistica comparabile di burchellii.
L. burchellii è classificata dalla SANBI come Near Threatened, una categoria meno grave rispetto alla valutazione Vulnerable della specie genitrice lesliei, probabilmente perché il ristretto areale di Douglas si trova lontano dalle fitte reti di raccolta per la medicina tradizionale che deprimono le popolazioni di lesliei nel Free State e nel Gauteng. La specie non è inclusa in alcuna appendice CITES, viene coltivata esclusivamente da seme (nel genere non esiste alcuna tradizione di innesto) ed è ampiamente disponibile attraverso liste di semi specializzate in Lithops, sia nella forma di località tipo C302 sia nella forma secondaria C308. Per un confronto a livello di genere, si vedano la specie a fiore bianco Lithops karasmontana dei monti Karas della Namibia e la Lithops julii, dal corpo più piccolo, della Namibia e del Capo Settentrionale, entrambe specie a pioggia invernale con fiori bianchi anziché gialli.
Lithops burchellii riferimento rapido
Un mesembriantemo del Capo Settentrionale a pioggia estiva, che cresce attivamente nei mesi freschi e riposa completamente asciutto durante l’estate; il calendario è invertito rispetto a ogni cactus presente su questo sito e ricalca lo schema generale delle Lithops. Valori calibrati per piante coltivate da seme in coltivazione, con il substrato adattato all’habitat di località tipo calcrete-con-jaspilite anziché al mix di quarzite tipico del genere.
Tassonomia & nomenclatura
Il nome accettato è Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta, pubblicato in Avonia 37(1): 6 (2019). L’articolo di elevazione, Ein neuer taxonomischer Ansatz für die Gattung Lithops N.E.Br., ha elevato burchellii, insieme a bella, euniceae e glaudinae, dal rango di sottospecie a quello di specie a pieno titolo. Kew POWO accetta l’elevazione del 2019; il record del basionimo (L. lesliei subsp. burchellii D.T.Cole, IPNI 950519-1) viene mantenuto ai fini della sinonimia. GBIF incrocia entrambi i record sotto l’ID di specie 5554199.
Il basionimo è Lithops lesliei subsp. burchellii D.T.Cole, pubblicato da Doreen Cole in Lithops Flowering Stones (Acorn Books, Johannesburg, 1988), pagina 217. Cole istituì la sottospecie nella sua trattazione monografica del genere per comprendere la popolazione periferica del Capo Settentrionale, geograficamente separata, che i suoi stessi numeri di raccolta C302 (l’accessione tipo, 20 km a nord-nordest di Douglas) e C308 (10 km a nord-nordest di Douglas) avevano documentato. I caratteri distintivi individuati da Cole erano il colore e le marcature rispetto alla forma nominale lesliei, e un disegno reticolare più fine con linee marginali clavate rispetto alla forma L. lesliei var. venteri. L’elevazione di Jainta del 2019 si basa sullo stesso insieme di caratteri, con l’aggiunta della disgiunzione di substrato (calcrete con jaspilite per burchellii, quarzite ferruginosa e ironstone per lesliei) e della discontinuità di areale tra il nucleo di Douglas e il più ampio arco Free State/Gauteng di lesliei.
Il legame con l’ex genitore tassonomico è diretto: ogni pagina della letteratura commerciale meno recente, ogni voce di accessione su llifle e ogni monografia specialistica sulle Lithops precedente al 2019 riporta il taxon come L. lesliei subsp. burchellii. Il nome persiste negli ambienti dei collezionisti e nelle liste di semi, e la trattazione su questo sito segnala il basionimo della sottospecie nella riga dei sinonimi della barra laterale, per mantenere viva questa storia. L’atto tassonomico dell’elevazione non modifica la pianta, l’habitat o le esigenze colturali; cambia soltanto il rango a cui il taxon viene riconosciuto. La trattazione POWO è l’autorità di riferimento per questo sito, e POWO ha accettato la combinazione di Jainta.
Sinonimo storico (1)
- Lithops lesliei subsp. burchellii D.T.Cole, 1988 sinonimo eterotipico
Fonti: GBIF
Habitat
Lithops burchellii occupa un areale ristretto a nordest della cittadina di Douglas, nella provincia del Capo Settentrionale, in Sudafrica, sulla sponda meridionale del fiume Vaal, vicino alla sua confluenza con il fiume Orange. Sono formalmente documentate due popolazioni: la località tipo presso l’accessione Cole C302, 20 km a nord-nordest di Douglas, e un nucleo secondario a C308, 10 km a nord-nordest di Douglas. Una probabile terza presenza in una zona militare più a nordest, lungo il corridoio del fiume Vaal, è menzionata nella monografia di Cole, ma non dispone di dati confermati in letteratura sottoposta a revisione paritaria. Douglas stessa si trova a circa 80 km a sudest di Kimberley, alla confluenza dei fiumi Vaal e Riet, nella zona di transizione tra il bioma del Nama Karoo e quello della savana, a un’altitudine di circa 800–900 m.
Il clima nella località tipo è BWk secondo la classificazione di Köppen: deserto delle medie latitudini, con piogge a prevalenza estiva tra novembre e marzo, estati calde e inverni freschi e secchi. Le precipitazioni annue si aggirano tra 200 e 350 mm. Questo colloca burchellii nello stesso regime a pioggia estiva dell’ex genitore lesliei, anche se la specie è un taxon del Capo Settentrionale e questa provincia comprende sia sotto-regioni a pioggia estiva sia invernale; l’area di Douglas rientra saldamente nel lato a pioggia estiva. Il calendario colturale corrisponde quindi a quello della specie genitrice: crescita e fioritura attive in autunno, irrigazione decrescente durante l’inverno, dormienza completa in estate. Non è necessario alcun adattamento del calendario rispetto a lesliei.
Il substrato è la distinzione portante rispetto a lesliei. Le piante crescono a filo con la superficie o leggermente al di sotto, in un calcrete con presenza di jaspilite: un materiale parentale indurito a base di carbonato di calcio, con una formazione ferrifera a bande che contribuisce alle componenti cromatiche rosse, brune e nere. Il colore del terreno è grigio-biancastro con macchie rosse, brune e nere, e il corpo grigio pallido di burchellii vi si intona strettamente; le finestre grigio ardesia scure della specie imitano le macchie scure di jaspilite sui frammenti di calcrete. Si tratta di una corrispondenza cromatica substrato-corpo più stretta rispetto al corpo bruno-ruggine di lesliei su ironstone bruno-ruggine. Il calcrete drena in modo ragionevole, ma non altrettanto liberamente della pura ghiaia di quarzite; il drenaggio superficiale è rapido, quello sub-superficiale moderato. La vegetazione associata è erbosa: la specie si trova in tasche di ghiaia tra le graminacee del Capo Settentrionale, piuttosto che su distese di quarzo nudo come i suoi congeneri della Namibia occidentale.
Morfologia
La forma del corpo segue l’architettura standard delle Lithops: un’unica coppia di foglie fuse che forma un cono invertito, a filo con la superficie del suolo o leggermente al di sotto, con solo la faccia dorsale troncata esposta e i lobi ellittici in profilo. La pianta è sostanzialmente priva di fusto. I corpi di L. burchellii sono da medi a piccoli, più piccoli di quelli della specie genitrice lesliei (che misura 25–35 mm di diametro); la minore dimensione del corpo è uno dei caratteri principali che Cole utilizzò per separare il taxon nel 1988. Le piante sono solitarie o formano piccoli ciuffi di due o più teste; la specie non forma i ciuffi multi-testa più grandi che alcune altre Lithops riescono a sviluppare.
Il colore e il disegno della faccia sono il carattere diagnostico. Il colore di fondo va dal grigio biancastro al bianco grigiastro, spesso con sfumature rosate in alcuni esemplari (da cui il descrittore “faccia più rosata” usato nel materiale commerciale più datato). Si tratta di una tonalità categoricamente più chiara rispetto alla faccia bruno-caffè o verde-grigia della forma nominale lesliei. Sulla faccia si estende una rete di finestre e canali grigio ardesia molto scuri, quasi neri, in un fine disegno reticolare, con linee marginali clavate (linee a forma di clava o ispessite alle estremità) lungo il bordo di ciascuna foglia. La forma di località tipo C302 presenta linee molto ramificate; la forma C308 mostra un disegno altrettanto fine ma un’espressione visivamente distintiva. La faccia chiara ad alto contrasto con finestre scure è la firma visiva della specie e il carattere che distingue burchellii sia da L. lesliei var. venteri (che presenta pannelli continui anziché reticolari) sia dalla forma nominale lesliei.
I fiori sono gialli, a forma di margherita, singoli per corpo, ed emergono dalla fessura centrale in autunno. I fiori sono spesso piuttosto piccoli per il genere e mediamente sensibilmente più piccoli di quelli della forma nominale L. lesliei, che raggiungono i 5 cm di diametro; nel materiale di riferimento non è stata reperita alcuna misurazione pubblicata specifica per i fiori di burchellii, per cui qui non viene indicato un diametro preciso. Il colore del fiore è coerente con il giallo della specie genitrice, anziché con il bianco delle Lithops della Namibia occidentale come L. karasmontana e L. julii. Non è stata documentata alcuna forma a fiore bianco di burchellii; le selezioni albinistiche prive di antociani nel complesso di lesliei (‘Albinica’ e ‘Storm’s Albinigold’) derivano entrambe da lesliei e non hanno un equivalente derivato da burchellii in commercio. La specie è un impollinatore incrociato obbligato; la produzione di seme in coltivazione richiede l’impollinazione manuale tra due piante geneticamente distinte.
Dettagli sulla località
La località tipo di Lithops burchellii è l’accessione Cole C302, 20 km a nord-nordest di Douglas, nella provincia del Capo Settentrionale, in Sudafrica. Doreen Cole documentò la popolazione nella sua monografia del 1988 Lithops Flowering Stones come subsp. burchellii di L. lesliei; Jainta ha riportato la stessa accessione tipo C302 nell’elevazione a specie del 2019. Il nucleo secondario documentato è C308, 10 km a nord-nordest di Douglas, sullo stesso substrato di calcrete e jaspilite. Entrambe le località si trovano a sud del fiume Vaal, nella zona di transizione tra il bioma del Nama Karoo e quello della savana, a circa 800–900 m di altitudine. Una probabile terza presenza in una zona militare più a nordest, lungo il corridoio del fiume Vaal, è menzionata nella monografia di Cole, ma non dispone di dati confermati in letteratura sottoposta a revisione paritaria.
La mappa qui sopra indica la località tipo C302, la popolazione secondaria C308 e la cittadina di Douglas come riferimento geografico. Le posizioni dei marcatori per i numeri C sono approssimative, entro l’orientamento e la distanza documentati da Douglas; per le specie sensibili le coordinate GPS specifiche non vengono deliberatamente pubblicate con la precisione tipica dei collezionisti. L’areale complessivamente documentato è ridotto: un nucleo compatto entro circa 30 km da Douglas, in netto contrasto con il vasto areale multi-provinciale di L. lesliei, che si estende su Free State, Gauteng, Capo Settentrionale orientale, North West e Botswana meridionale. Questo areale ristretto è il principale fattore alla base della valutazione SANBI Near Threatened: qualsiasi evento di disturbo del suolo nell’habitat di calcrete e jaspilite vicino a Douglas porterebbe rapidamente la specie verso le categorie Threatened.
Lithops burchellii cura e coltivazione
Lithops burchellii condivide il temperamento più semplice del complesso lesliei, ma trattiene meno umidità immagazzinata durante la dormienza estiva a causa del corpo più piccolo, per cui il margine di errore nell’irrigazione è più stretto rispetto alla specie genitrice. L’impostazione colturale è quella tipica del genere: substrato minerale al 95%, calendario stagionale invertito, pieno sole e freddo invernale asciutto. L’adattamento del substrato per l’habitat di località tipo a calcrete è l’unica deviazione specifica dallo standard del genere. È consigliabile imparare prima il calendario delle Lithops su L. lesliei; burchellii rappresenta il passo successivo, non il punto di partenza.
Substrato
Il mix è calibrato sul substrato tipo a calcrete con jaspilite di Douglas: 30% pomice (3–5 mm), 10% roccia lavica (5–10 mm, aggregato strutturale di drenaggio), 10% zeolite (clinoptilolite, 4–6 mm), 15% ghiaia di granito (3–5 mm), 5% ghiaia calcarea (pietra calcarea frantumata, 3–5 mm), 25% ghiaia grossolana di silice (quarzo cristallino angolare, 1–3 mm) e 5% humus di lombrico come unica componente organica. La frazione calcarea del 5% ricalca il materiale parentale a base di carbonato di calcio della località tipo; far corrispondere la chimica del substrato al calcrete naturale aiuta la specie a mantenere il contrasto chiaro della faccia che presenta in natura. Il rapporto 95/5 tra componente inorganica e organica è lo standard di base per il genere Lithops, superiore al 90/10 di default per i cactus utilizzato altrove su questo sito. La frazione di lava aera il volume inferiore del vaso e garantisce un drenaggio rapido durante la stagione attiva autunno-inverno. Utilizzare vasi in terracotta non smaltata o composito d’argilla, profondità 10–12 cm, mai ceramica smaltata; la porosità dell’argilla non smaltata accelera l’asciugatura e modera gli sbalzi di temperatura intorno al corpo interrato.
Tutte le 16 Lithops presenti su questo sito condividono lo standard di base per mesembriantemi 95/5 (95% inorganico, 5% organico), superiore al 90/10 di default per i cactus utilizzato altrove su questo sito. La ghiaia di silice è la variabile dominante: gli habitat su campi di quarzo e quarzite del Karoo e del Namaqualand determinano frazioni di silice più elevate rispetto a qualsiasi genere di cactus qui trattato. La variazione tra le singole specie ricalca la chimica della roccia madre nella rispettiva località tipo.
| Specie | Pomice | Lava | Zeolite | Granito | Calcare | Silice | Organico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| L. lesliei | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. karasmontana | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana subsp. bella | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana subsp. amicorum | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana ‘Top Red’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. burchellii (questa pagina) | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. lesliei ‘Albinica’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. lesliei ‘Storm’s Albinigold’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. pseudotruncatella | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. dendritica | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. optica | 30% | 10% | 10% | 10% | 0% | 35% | 5% |
| L. optica ‘Rubra’ | 30% | 10% | 10% | 10% | 0% | 35% | 5% |
| L. aucampiae | 30% | 10% | 10% | 20% | 5% | 20% | 5% |
| L. aucampiae subsp. koelemanii | 30% | 10% | 10% | 20% | 5% | 20% | 5% |
| L. julii | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. julii subsp. fulleri | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
Irrigazione e luce
Il calendario di irrigazione è invertito rispetto a ogni cactus presente su questo sito, e corrisponde a quello della specie genitrice L. lesliei. L. burchellii cresce attivamente nei mesi freschi e riposa completamente asciutta durante l’estate. Nella coltivazione dell’emisfero settentrionale: dormienza completa da maggio a luglio (nessuna acqua in assoluto; i corpi raggrinziti sono normali e non un segnale di necessità di irrigazione), osservazione e attesa durante agosto (primo leggero annaffio a fine mese solo se le temperature mostrano una chiara tendenza al ribasso), irrigazione attiva da settembre a novembre (annaffiare abbondantemente fino a percolazione, poi lasciare asciugare completamente il substrato nell’arco di 10–14 giorni; questa è la finestra di fioritura), irrigazione decrescente da dicembre a febbraio (al massimo ogni 3–4 settimane, mai mentre la vecchia coppia di foglie è a metà del passaggio verso la nuova coppia), ultimo annaffio a marzo o aprile, poi sospendere del tutto. Il corpo più piccolo di burchellii trattiene meno umidità immagazzinata rispetto al corpo più grande di lesliei, per cui la finestra di dormienza estiva ha la stessa durata, ma la pianta dispone di margini più stretti per qualsiasi errore di irrigazione fuori ciclo.
Le esigenze di luce corrispondono allo standard del genere: sole diretto e intenso, minimo 5–6 ore al giorno, per una forma del corpo compatta e per la faccia chiara ad alto contrasto con finestre grigio ardesia che dà alla specie la sua firma visiva. L’insolazione dell’entroterra del Capo Settentrionale rappresenta il livello di riferimento dell’habitat. Nell’emisfero settentrionale, un davanzale esposto a sud è il minimo indispensabile per la coltivazione in interno; dove il clima lo consente, è preferibile la coltivazione estiva all’aperto sotto vetro non trattato o teli ombreggianti. Le piante sottoposte a luce cronicamente scarsa si eziolano, allungano le fessure, perdono contrasto sulla faccia (le finestre grigio ardesia sbiadiscono verso il grigio con il calo della pigmentazione di antociani e tannini) e spaccano l’epidermide alla successiva irrigazione. Il requisito della dormienza estiva è indipendente dalla luce: il sole intenso durante l’estate va benissimo, purché il substrato sia completamente asciutto.
Tolleranza al freddo e ciclo delle coppie di foglie
Il limite di freddo asciutto per la coltivazione è −2°C; l’entroterra del Capo Settentrionale porta gelate autentiche in inverno, che la pianta sopporta solo perché resta completamente asciutta durante i mesi freddi. Una pianta bagnata a qualsiasi temperatura prossima allo zero è una pianta morta. Il pericolo è l’umidità, non il freddo. Mantenendo il substrato asciutto dal tardo autunno fino alla fine dell’inverno, la specie sopporta condizioni molto più severe di qualsiasi cosa un tipico coltivatore europeo o nordamericano possa offrirle. L’evento biologico che definisce la specie è la sostituzione annuale della coppia di foglie, condivisa con ogni altra Lithops: la nuova coppia cresce all’interno di quella vecchia durante l’inverno, ne assorbe umidità e nutrienti, ed emerge in primavera mentre la vecchia coppia si dissecca fino a diventare cartacea. Non annaffiare mentre la vecchia coppia è a metà del passaggio. Annaffiare durante la finestra di passaggio di gennaio-febbraio rigonfia le vecchie foglie, affama la nuova coppia e uccide la pianta dall’interno.
Confronto
Il confronto più stretto è con l’ex genitore L. lesliei, che Cole trattò originariamente come genere ospitante burchellii in qualità di sottospecie, e che Jainta ha separato nel 2019. Le due specie condividono il calendario a pioggia estiva e il ciclo di crescita invertito tipico delle Lithops, ma si differenziano su quattro caratteri: substrato (calcrete con jaspilite per burchellii, quarzite ferruginosa e ironstone per lesliei), colore della faccia (grigio biancastro per burchellii, bruno-caffè o verde-grigio per lesliei), disegno della faccia (fine reticolo con linee marginali clavate per burchellii, pannelli continui più ampi e disegno più variabile per lesliei) e areale (un nucleo compatto nell’area di Douglas per burchellii, il vasto arco dal Free State al Gauteng fino al Botswana per lesliei). Anche la dimensione del corpo è ridotta in burchellii rispetto alla più grande lesliei.
Nell’ambito più ampio del genere, la L. karasmontana a fiore bianco dei monti Karas della Namibia e la L. julii, dalla faccia a «macchia di labbro», della Namibia e del Capo Settentrionale sono le specie successivamente più diffuse in commercio. Entrambe fioriscono di bianco anziché di giallo, entrambe si trovano nella metà occidentale a pioggia invernale dell’areale del genere, ed entrambe sono leggermente meno tolleranti in coltivazione rispetto alla burchellii orientale, a pioggia estiva. L’endemica dello Sperrgebiet Lithops optica rappresenta l’estremo opposto in termini di coltivazione: habitat costiero nella fascia nebbiosa, priva di gelo in natura, fiorisce dopo il solstizio d’inverno anziché in autunno, ed è classificata IUCN Critically Endangered. Delle due specie a pioggia estiva del genere, Lithops aucampiae, della fascia di ironstone di Postmasburg, è l’analogo colturale più vicino alla coppia lesliei/burchellii, anche se il corpo bruno cioccolato di aucampiae è categoricamente più scuro di entrambe.
In commercio, L. burchellii viene venduta sia sotto il nome attualmente accettato sia sotto la combinazione storica L. lesliei subsp. burchellii istituita da Cole nel 1988. Le liste di semi specializzate offrono lo stock di località tipo C302 e quello di popolazione secondaria C308 come accessioni distinte; si tratta della stessa specie e richiedono una coltivazione identica, con la forma C302 generalmente considerata la più suggestiva dal punto di vista visivo per le sue linee marginali molto ramificate. Nessuna selezione albinistica priva di antociani di burchellii è affermata in commercio; le selezioni dal corpo crema ‘Albinica’ e ‘Storm’s Albinigold’ nel più ampio complesso di lesliei derivano entrambe da L. lesliei anziché da L. burchellii.
Domande frequenti
Lithops burchellii è difficile da coltivare?
Intermedia. L. burchellii condivide il temperamento più semplice del complesso lesliei, che rende l’ex specie genitrice la Lithops standard per principianti, ma il corpo più piccolo di burchellii trattiene meno umidità immagazzinata durante la dormienza estiva rispetto alla forma nominale, per cui il margine di errore nell’irrigazione è più stretto. La cosa più difficile in assoluto è il calendario stagionale invertito, condiviso da tutto il genere: le Lithops crescono in autunno e inverno e riposano completamente asciutte in estate, l’opposto di ogni cactus presente su questo sito. I coltivatori che trasferiscono i propri istinti di irrigazione da cactus a un vaso di Lithops uccidono le piante già al primo giugno. È consigliabile imparare prima il calendario su L. lesliei, per poi passare a burchellii.
Lithops burchellii si può coltivare da seme?
Sì, e il seme è l’unica via di propagazione standard per la specie. Le liste di semi specializzate in Lithops offrono sia lo stock di località tipo C302 sia quello di popolazione secondaria C308 come accessioni distinte; si tratta della stessa specie e germinano in modo identico. I semi germinano in 1–3 settimane a 20–25°C di giorno, con notti più fresche intorno a 10–15°C, seminati in superficie senza copertura su un mix per semenzali umido e a dominanza minerale. Il tempo alla prima fioritura è di 4–5 anni con una buona coltivazione e il rispetto della dormienza, leggermente più lento rispetto alla specie genitrice L. lesliei a causa del corpo più piccolo. L’innesto non è una pratica standard per le Lithops come lo è invece per i cactus rari; il genere viene coltivato quasi esclusivamente da seme nel commercio globale, e le Lithops innestate sono praticamente sconosciute negli ambienti dei collezionisti.
È legale possedere Lithops burchellii?
Sì, senza alcuna pratica CITES. L. burchellii non è inclusa in alcuna appendice CITES perché la famiglia delle Aizoaceae non rientra nell’inclusione generale in Appendice II riservata alle Cactaceae; lo status privo di CITES è la distinzione legale portante tra le Lithops e la maggior parte delle altre succulente rare presenti su questo sito. La raccolta in natura all’interno del Sudafrica richiede un permesso TOPS ai sensi del National Environmental Management: Biodiversity Act (NEMBA, Act 10 of 2004), oltre alla conformità alle ordinanze provinciali; la Red List della SANBI classifica la specie come Near Threatened, una categoria meno grave rispetto alla valutazione Vulnerable della specie genitrice lesliei, probabilmente perché il ristretto areale di Douglas si trova lontano dalle fitte reti di raccolta per la medicina tradizionale che deprimono le popolazioni di lesliei nel Free State e nel Gauteng. Il materiale propagato in vivaio con provenienza documentata da seme è la fonte legalmente ed eticamente difendibile per gli esemplari da collezione in tutto il mondo; il commercio internazionale di materiale di vivaio non è soggetto a restrizioni CITES.
Dove cresce Lithops burchellii in natura?
In un nucleo compatto a nordest della cittadina di Douglas, nella provincia del Capo Settentrionale, in Sudafrica, sulla sponda meridionale del fiume Vaal, vicino alla sua confluenza con il fiume Orange. Sono formalmente documentate due popolazioni: la località tipo presso l’accessione Cole C302, 20 km a nord-nordest di Douglas, e un nucleo secondario a C308, 10 km a nord-nordest di Douglas. L’altitudine è di circa 800–900 m. Il clima è BWk a pioggia estiva (deserto delle medie latitudini), con 200–350 mm di precipitazioni annue concentrate tra novembre e marzo. Il substrato è calcrete con jaspilite: un materiale indurito a base di carbonato di calcio con una formazione ferrifera a bande che contribuisce alle macchie rosse, brune e nere della ghiaia superficiale. Le piante si trovano a filo con la superficie del suolo o leggermente al di sotto, in tasche di ghiaia tra le graminacee del Capo Settentrionale, con il corpo grigio biancastro chiaro che si intona ai frammenti di calcrete e le finestre grigio ardesia scure che imitano le macchie di jaspilite.
Quando fiorisce Lithops burchellii?
In autunno. Nella coltivazione dell’emisfero settentrionale la finestra di fioritura va da ottobre a novembre, corrispondente ad aprile nell’emisfero australe in natura. I fiori sono gialli, a forma di margherita, singoli per corpo, ed emergono dalla fessura centrale tra le due foglie fuse. I fiori sono spesso piuttosto piccoli per il genere e mediamente sensibilmente più piccoli di quelli dell’ex genitrice L. lesliei, che raggiunge i 5 cm di diametro; nel materiale di riferimento non è stata reperita alcuna misurazione pubblicata specifica per i fiori di burchellii. Il colore del fiore è coerente con il giallo della specie genitrice, anziché con il bianco delle Lithops della Namibia occidentale. Non è stata documentata alcuna forma a fiore bianco di burchellii. I singoli fiori si aprono nel primo pomeriggio e si chiudono nel tardo pomeriggio, seguendo il ciclo giornaliero costante condiviso dal genere. La specie è un impollinatore incrociato obbligato; i fiori non si autoimpollinano, per cui la produzione di seme in coltivazione richiede l’impollinazione manuale tra due piante geneticamente distinte.
Fonti e approfondimenti
Cole, D.T. (1988). Lithops Flowering Stones, p. 217. Acorn Books, Johannesburg (basionym: L. lesliei subsp. burchellii) · Jainta, M. (2019). Ein neuer taxonomischer Ansatz für die Gattung Lithops N.E.Br. Avonia 37(1): 6–17 (species elevation) · Kew POWO. Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta, taxon 77197154-1. powo.science.kew.org · Kew POWO. Lithops lesliei subsp. burchellii D.T.Cole, IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:950519-1 (basionym record). powo.science.kew.org · IPNI. Lithops lesliei subsp. burchellii, 950519-1. ipni.org · Cole, D.T. and Cole, N.A. (2005). Lithops: Flowering Stones (2nd ed.). Cactus & Co · SANBI Red List of South African Plants. Lithops lesliei subsp. burchellii, Near Threatened. redlist.sanbi.org/species.php?species=85-117 · Raimondo, D., von Staden, L., Foden, W., Victor, J.E., Helme, N.A., Turner, R.C., Kamundi, D.A. and Manyama, P.A. (2009). Red List of South African Plants. Strelitzia 25. SANBI, Pretoria · llifle, Encyclopedia of Living Forms. Lithops lesliei subs. burchellii + C302 + C308 locality entries. llifle.com · GBIF. Lithops lesliei subsp. burchellii D.T.Cole occurrence dataset, species ID 5554199. gbif.org/species/5554199 · Wikipedia. William John Burchell (etymology). en.wikipedia.org · Wikipedia. Lithops lesliei (parent context, conservation table). en.wikipedia.org · WeatherAndClimate.com. Douglas, Northern Cape (BWk climate, summer-rainfall). weatherandclimate.com