Lithops burchellii
Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta es la especie de hábitat de calcreta del Cabo Norte que ocupa una pequeña área al noreste de la localidad de Douglas, en la orilla sur del río Vaal, cerca de su confluencia con el río Orange. Doreen Cole describió el taxón en 1988 como L. lesliei subsp. burchellii en su monografía Lithops Flowering Stones, distinguiéndolo del lesliei nominal por el carácter facial, el tamaño del cuerpo y el sustrato. Jainta lo elevó a rango de especie plena en 2019 en Avonia 37(1): 6, junto con bella, euniceae y glaudinae; Kew POWO acepta la elevación, y el tratamiento de este sitio sigue a POWO.
El epíteto específico honra a William John Burchell (1781–1863), el naturalista, botánico, artista y explorador inglés que recolectó el primer ejemplar de Lithops descrito científicamente durante su expedición al interior sudafricano de 1810–1815. Burchell encontró la planta en el veld y al principio la tomó por un guijarro de forma curiosa; el ejemplar fue descrito más tarde como Mesembryanthemum turbiniforme y es la colección tipo que sostiene al género. La elección del epíteto por parte de Cole fue deliberada: nombrar al Lithops del Cabo Norte en honor al hombre que protagonizó el primer encuentro registrado con un Lithops vivo en el campo es un acto de atribución taxonómica acertado. Burchell también es recordado por la cebra de Burchell, el cucal de Burchell y el género vegetal Burchellia R.Br.
Entre los taxones tratados en este sitio, L. burchellii es la comparación más cercana con Lithops lesliei, su antiguo taxón parental. Ambas especies comparten el calendario de lluvias de verano y el ciclo de crecimiento invertido propio de Lithops (activo en otoño e invierno, en reposo en verano), pero difieren en el sustrato (calcreta con jaspilita para burchellii, cuarcita ferruginosa y roca ferrífera para lesliei), el carácter facial (gris blanquecino pálido con ventanas de color gris pizarra oscuro para burchellii, fondo de color café-tostado a gris verdoso con ventanas de color marrón más oscuro para lesliei), el tamaño del cuerpo (menor en burchellii) y el área de distribución (un grupo compacto en la zona de Douglas para burchellii, el amplio arco del Estado Libre y de Gauteng hasta Botsuana para lesliei). Las selecciones libres de antocianina L. lesliei ‘Albinica’ y de flor amarilla L. lesliei ‘Storm’s Albinigold’ derivan ambas de lesliei, no de burchellii; no existe en el comercio ninguna selección albinística comparable de burchellii.
SANBI mantiene a L. burchellii bajo la categoría Near Threatened, una categoría menos severa que la evaluación Vulnerable del taxón parental lesliei, probablemente porque la pequeña área de Douglas queda alejada de las densas redes de recolección para medicina tradicional que reducen las poblaciones de lesliei en el Estado Libre y Gauteng. La especie no figura en ningún apéndice CITES, se cultiva exclusivamente a partir de semilla (no existe tradición de injerto en el género) y está ampliamente disponible en listas especializadas de semillas de Lithops, tanto en la forma de localidad tipo C302 como en la forma secundaria C308. Para contexto dentro del género, compárese con el Lithops karasmontana de flor blanca de las montañas Karas de Namibia y el Lithops julii de cuerpo más pequeño de Namibia y el Cabo Norte, ambas especies de lluvias invernales con flores blancas en lugar de amarillas.
Lithops burchellii: referencia rápida
Un mesemb de lluvias de verano del Cabo Norte que crece activamente en los meses frescos y permanece seco en reposo durante el verano; el calendario está invertido respecto al de cualquier cactus de este sitio y coincide con el marco general de Lithops. Los valores están calibrados para plantas cultivadas a partir de semilla, con el sustrato ajustado al hábitat de localidad tipo de calcreta con jaspilita en lugar de la mezcla de cuarcita propia del género por defecto.
Taxonomía y nomenclatura
El nombre aceptado es Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta, publicado en Avonia 37(1): 6 (2019). El artículo de elevación, Ein neuer taxonomischer Ansatz für die Gattung Lithops N.E.Br., elevó a burchellii junto con bella, euniceae y glaudinae de rango subespecífico a rango de especie plena. Kew POWO acepta la elevación de 2019; el registro del basiónimo (L. lesliei subsp. burchellii D.T.Cole, IPNI 950519-1) se conserva para la sinonimia. GBIF referencia de forma cruzada ambos registros bajo el ID de especie 5554199.
El basiónimo es Lithops lesliei subsp. burchellii D.T.Cole, publicado por Doreen Cole en Lithops Flowering Stones (Acorn Books, Johannesburgo, 1988), página 217. Cole estableció la subespecie en su tratamiento monográfico del género para cubrir la población periférica y geográficamente separada del Cabo Norte que sus propios números de colección C302 (la exsicata tipo, 20 km al norte-noreste de Douglas) y C308 (10 km al norte-noreste de Douglas) habían documentado. Los caracteres distintivos de Cole fueron el color y las marcas frente al lesliei nominal, y las marcas faciales reticuladas más finas con líneas marginales claviformes frente a la forma L. lesliei var. venteri. La elevación de Jainta en 2019 se apoya en el mismo conjunto de caracteres, más la disyunción de sustrato (calcreta con jaspilita para burchellii, cuarcita ferruginosa y roca ferrífera para lesliei) y la discontinuidad de área de distribución entre el grupo de Douglas y el arco más amplio de lesliei en el Estado Libre y Gauteng.
La relación con el antiguo taxón parental es directa: cada página de la bibliografía comercial más antigua, cada entrada de exsicata en llifle, y cada monografía especializada de Lithops anterior a 2019 registra al taxón como L. lesliei subsp. burchellii. El nombre persiste en los círculos de coleccionistas y en las listas de semillas, y el tratamiento de este sitio recoge el basiónimo subespecífico en la fila de sinónimos de la barra lateral para conservar esa historia. El acto taxonómico de elevación no cambia la planta, ni el hábitat, ni los requisitos de cultivo; solo cambia el rango en el que se reconoce al taxón. El tratamiento de POWO es la autoridad de este sitio, y POWO ha aceptado la combinación de Jainta.
Sinónimo histórico (1)
- Lithops lesliei subsp. burchellii D.T.Cole, 1988 sinónimo heterotípico
Fuentes: GBIF
Hábitat
Lithops burchellii ocupa una pequeña área al noreste de la localidad de Douglas, en la provincia del Cabo Norte de Sudáfrica, en la orilla sur del río Vaal, cerca de su confluencia con el río Orange. Se documentan formalmente dos poblaciones: la localidad tipo en la exsicata Cole C302, 20 km al norte-noreste de Douglas, y un rodal secundario en C308, 10 km al norte-noreste de Douglas. En la monografía de Cole se menciona una probable tercera ocurrencia en una zona militar más al noreste, a lo largo del corredor del río Vaal, pero no cuenta con registros revisados por pares confirmados. La propia Douglas se ubica a unos 80 km al sureste de Kimberley, en la confluencia de los ríos Vaal y Riet, en la transición entre los biomas Nama Karoo y de sabana, a una elevación aproximada de 800–900 m.
El clima en la localidad tipo corresponde a BWk según la clasificación de Köppen: desierto de latitud media, con lluvias dominantes de verano entre noviembre y marzo, veranos calurosos e inviernos frescos y secos. La precipitación anual se sitúa entre 200 y 350 mm. Esto coloca a burchellii dentro del mismo régimen de lluvias de verano que su antiguo taxón parental lesliei, aunque la especie es un taxón del Cabo Norte y esta provincia incluye tanto subregiones de lluvias de verano como de invierno; el área de Douglas se encuentra firmemente del lado de las lluvias de verano. El calendario de cultivo coincide, por tanto, con el del taxón parental: crecimiento activo y floración en otoño, riego decreciente durante el invierno y reposo total durante el verano. No se necesita ningún ajuste de calendario respecto a lesliei.
El sustrato es la distinción determinante frente a lesliei. Las plantas crecen a ras de la superficie o ligeramente por debajo de ella, en calcreta con algo de jaspilita: un material parental de hardpan de carbonato de calcio, con una formación de hierro bandeada que aporta los componentes de color rojo, marrón y negro. El color del suelo es blanco grisáceo con motas rojas, marrones y negras, y el cuerpo gris pálido de burchellii se corresponde estrechamente con él; las ventanas de color gris pizarra oscuro de la especie imitan la tinción oscura de la jaspilita sobre los fragmentos de calcreta. Esta correspondencia de color entre sustrato y cuerpo es más estrecha que la que presenta el cuerpo pardo rojizo de lesliei sobre roca ferrífera de tono también pardo rojizo. La calcreta drena razonablemente bien, aunque no con la misma libertad que la grava de cuarcita pura; el drenaje superficial es rápido y el subsuperficial moderado. La vegetación asociada es herbácea: la especie se asienta en bolsones de grava entre pastos del Cabo Norte, en lugar de sobre campos de cuarzo desnudo como sus congéneres del oeste de Namibia.
Morfología
La forma del cuerpo sigue la arquitectura estándar de Lithops: un único par de hojas fusionadas que forma un cono invertido, asentado a ras de la superficie del suelo o ligeramente por debajo de ella, con solo la cara dorsal truncada expuesta y los lóbulos de perfil elíptico. La planta carece prácticamente de tallo. Los cuerpos de L. burchellii son de tamaño mediano a pequeño, menores que los del taxón parental lesliei (que alcanza 25–35 mm de diámetro); el menor tamaño del cuerpo es uno de los caracteres principales que Cole utilizó para separar el taxón en 1988. Las plantas son solitarias o forman pequeños grupos de dos o más cabezas; la especie no forma los grupos multicabeza más grandes que alcanzan algunos otros Lithops.
El color y el patrón de la cara son el rasgo diagnóstico. El color de fondo va de gris blanquecino a blanco grisáceo, a menudo con matices rosados en algunos individuos (la base del descriptor “cara más rosada” en material comercial antiguo). Esto es categóricamente más pálido que la cara de color café-tostado a gris verdoso del lesliei nominal. A través de la cara se extiende una red de ventanas y canales de color gris pizarra muy oscuro a casi negro, en un fino patrón reticulado, con líneas marginales claviformes (líneas con forma de maza o engrosadas en sus extremos) a lo largo del borde de cada hoja. La forma de la localidad tipo C302 presenta líneas muy ramificadas; la forma C308 muestra un patrón igualmente fino pero con una expresión visualmente distintiva. La cara pálida de alto contraste con ventanas oscuras es la firma visual de la especie y el carácter que distingue a burchellii de L. lesliei var. venteri (que presenta paneles faciales continuos en lugar de reticulados), así como del lesliei nominal.
Las flores son amarillas, con forma de margarita, una por cuerpo, y emergen de la fisura central en otoño. Con frecuencia son bastante pequeñas para el género y notablemente más pequeñas en promedio que las del L. lesliei nominal, que alcanzan hasta 5 cm de diámetro; en las fuentes consultadas no se localizó ninguna medida publicada específicamente para las flores de burchellii, por lo que aquí no se indica un diámetro preciso. El color de la flor es coherente con el amarillo del taxón parental, y no con el blanco de los Lithops del oeste de Namibia, como L. karasmontana y L. julii. No se ha documentado ninguna forma de flor blanca de burchellii; las selecciones albinísticas libres de antocianina del complejo lesliei (‘Albinica’ y ‘Storm’s Albinigold’) derivan ambas de lesliei y no tienen equivalente derivado de burchellii en el comercio. La especie es de polinización cruzada obligada; la producción de semilla en cultivo requiere polinización manual entre dos plantas genéticamente distintas.
Detalle de la localidad
La localidad tipo de Lithops burchellii es la exsicata Cole C302, 20 km al norte-noreste de Douglas, en la provincia del Cabo Norte de Sudáfrica. Doreen Cole documentó la población en su monografía de 1988 Lithops Flowering Stones como subsp. burchellii de L. lesliei; Jainta llevó la misma exsicata tipo C302 a la elevación de especie de 2019. El rodal secundario documentado es C308, 10 km al norte-noreste de Douglas, sobre el mismo sustrato de calcreta con jaspilita. Ambas localidades se encuentran al sur del río Vaal, en la transición entre los biomas Nama Karoo y de sabana, a una elevación aproximada de 800–900 m. En la monografía de Cole se menciona una probable tercera ocurrencia en una zona militar más al noreste, a lo largo del corredor del río Vaal, pero no cuenta con registros revisados por pares confirmados.
El mapa de arriba señala la localidad tipo C302, la población secundaria C308 y la localidad de Douglas como referencia geográfica. Las posiciones de los marcadores para los números C son aproximadas, dentro del rumbo y la distancia documentados desde Douglas; las coordenadas GPS específicas de especies sensibles se omiten deliberadamente de la precisión estándar de nivel coleccionista. El área de distribución total documentada es pequeña: un grupo compacto dentro de unos 30 km de Douglas, en marcado contraste con el amplio rango multiprovincial de L. lesliei, que abarca el Estado Libre, Gauteng, el este del Cabo Norte, el Noroeste y el sur de Botsuana. Esta área reducida es el principal factor detrás de la evaluación Near Threatened de SANBI: cualquier evento de alteración del suelo en el hábitat de calcreta con jaspilita cerca de Douglas llevaría rápidamente a la especie hacia categorías de mayor amenaza.
Cuidado y cultivo de Lithops burchellii
Lithops burchellii comparte el temperamento más sencillo del complejo lesliei, pero retiene menos humedad almacenada durante el reposo estival debido a su cuerpo más pequeño, por lo que el margen de error en el riego es más estrecho que en la especie parental. El marco de cultivo es el marco general del género: sustrato mineral al 95%, calendario estacional invertido, sol pleno y frío invernal en seco. El ajuste de sustrato para el hábitat de localidad tipo con calcreta es la única desviación específica de la especie respecto al estándar del género. Aprenda primero el calendario de Lithops con L. lesliei; burchellii es el siguiente paso, no el punto de partida.
Sustrato
La mezcla está calibrada según el sustrato tipo de calcreta con jaspilita de Douglas: 30% pómez (3–5 mm), 10% roca volcánica (5–10 mm, árido estructural de drenaje), 10% zeolita (clinoptilolita, 4–6 mm), 15% grava de granito (3–5 mm), 5% grava caliza (3–5 mm de piedra calcárea triturada), 25% grava gruesa de sílice (1–3 mm de cuarzo cristalino angular) y 5% humus de lombriz como único componente orgánico. La fracción del 5% de caliza sigue al material parental de carbonato de calcio de la localidad tipo; hacer coincidir la química del sustrato con la calcreta natural ayuda a la especie a conservar el contraste facial pálido que presenta en estado silvestre. La proporción 95/5 de inorgánico a orgánico es la base del género Lithops, más alta que el 90/10 por defecto para cactus utilizado en el resto de este sitio. La fracción de roca volcánica airea la parte inferior de la maceta y asegura un drenaje rápido durante la temporada activa de otoño-invierno. Plante en terracota sin esmaltar o compuesto de arcilla, de 10 a 12 cm de profundidad, nunca en cerámica esmaltada; la porosidad de la arcilla sin esmaltar acelera el secado y modera las oscilaciones de temperatura alrededor del cuerpo enterrado.
Los 16 Lithops de este sitio comparten la base mesemb de 95/5 (95% inorgánico, 5% orgánico), más alta que el 90/10 por defecto para cactus utilizado en el resto de este sitio. La grava de sílice es la variable dominante: los hábitats de campos de cuarzo y cuarcita en todo el Karoo y Namaqualand impulsan fracciones de sílice más altas que en cualquier género de cactus aquí presente. La variación por especie sigue la química de la roca parental en la localidad tipo.
| Especie | Pómez | Lava | Zeolita | Granito | Caliza | Sílice | Orgánico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| L. lesliei | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. karasmontana | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana subsp. bella | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana subsp. amicorum | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. karasmontana ‘Top Red’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. burchellii (esta página) | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. lesliei ‘Albinica’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. lesliei ‘Storm’s Albinigold’ | 30% | 10% | 10% | 15% | 10% | 20% | 5% |
| L. pseudotruncatella | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. dendritica | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. optica | 30% | 10% | 10% | 10% | 0% | 35% | 5% |
| L. optica ‘Rubra’ | 30% | 10% | 10% | 10% | 0% | 35% | 5% |
| L. aucampiae | 30% | 10% | 10% | 20% | 5% | 20% | 5% |
| L. aucampiae subsp. koelemanii | 30% | 10% | 10% | 20% | 5% | 20% | 5% |
| L. julii | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
| L. julii subsp. fulleri | 30% | 10% | 10% | 15% | 5% | 25% | 5% |
Riego y luz
El calendario de riego está invertido respecto al de cualquier cactus de este sitio, y coincide con el del taxón parental L. lesliei. L. burchellii crece activamente en los meses frescos y permanece en reposo seco durante el verano. En el cultivo del hemisferio norte: reposo total de mayo a julio (sin agua en absoluto; los cuerpos arrugados son normales y no una señal de riego), observación y espera durante agosto (primer riego ligero a finales de mes si las temperaturas muestran una tendencia claramente descendente), riego activo de septiembre a noviembre (regar a fondo hasta que drene, y luego dejar que el sustrato se seque por completo durante 10–14 días; esta es la ventana de floración), riego decreciente de diciembre a febrero (cada 3–4 semanas como máximo, nunca mientras el par de hojas viejo esté en pleno traspaso al nuevo par), último riego en marzo o abril, y luego parar. El cuerpo más pequeño de burchellii retiene menos humedad almacenada que el mayor de lesliei, de modo que la ventana de reposo estival tiene la misma duración, pero la planta cuenta con márgenes más estrechos ante cualquier error de riego fuera de ciclo.
Los requisitos de luz son los estándar del género: sol directo intenso, un mínimo de 5–6 horas diarias, para lograr una forma de cuerpo compacta y la cara pálida de alto contraste con ventanas de pizarra oscura que da a la especie su firma visual. La insolación del interior del Cabo Norte es la referencia del hábitat. Un alféizar orientado al sur en el hemisferio norte es el mínimo para interiores; se prefiere el cultivo exterior en verano bajo vidrio sin tratar o malla de sombreo donde el clima lo permita. Las plantas sometidas a poca luz de forma crónica se estiolan, alargan sus fisuras, pierden contraste facial (las ventanas de pizarra se desvanecen hacia el gris a medida que disminuye la pigmentación de antocianina y taninos) y agrietan su piel en el siguiente riego. El requisito de reposo estival es independiente de la luz: el sol intenso durante el verano no supone ningún problema siempre que el sustrato esté completamente seco.
Tolerancia al frío y el ciclo del par de hojas
El límite de frío en seco para el cultivo es de −2°C; el interior del Cabo Norte trae heladas genuinas en invierno, que la planta sobrevive únicamente porque permanece completamente seca durante los meses fríos. Una planta húmeda a cualquier temperatura cercana al punto de congelación es una planta muerta. El peligro es la humedad, no el frío. Mantenga el sustrato seco desde finales de otoño hasta el final del invierno, y la especie soportará condiciones mucho más duras que cualquier cosa que un cultivador europeo o norteamericano típico pueda ofrecerle. El evento biológico definitorio de la especie es el reemplazo anual del par de hojas, compartido con todos los demás Lithops: el nuevo par crece dentro del viejo durante el invierno, extrae de él humedad y nutrientes, y emerge en primavera mientras el par viejo se deseca hasta quedar como papel. No riegue mientras el par viejo esté en pleno traspaso. Regar durante la ventana de traspaso de enero-febrero rellena las hojas viejas, priva de recursos al nuevo par y mata la planta desde dentro.
Comparación
La comparación más cercana es con el antiguo taxón parental L. lesliei, que Cole trató originalmente como portador de burchellii en calidad de subespecie y que Jainta separó en 2019. Las dos especies comparten el calendario de lluvias de verano y el ciclo de crecimiento invertido de Lithops, pero se distinguen en cuatro caracteres: el sustrato (calcreta con jaspilita para burchellii, cuarcita ferruginosa y roca ferrífera para lesliei), el color de la cara (gris blanquecino para burchellii, de café-tostado a gris verdoso para lesliei), el patrón facial (reticulado fino con líneas marginales claviformes para burchellii, paneles continuos más amplios y patrón más variable para lesliei) y el área de distribución (un grupo compacto en la zona de Douglas para burchellii, el amplio arco del Estado Libre y de Gauteng hasta Botsuana para lesliei). El tamaño del cuerpo también es menor en burchellii respecto al mayor lesliei.
Dentro del género en un sentido más amplio, el L. karasmontana de flor blanca de las montañas Karas de Namibia y el L. julii, de marcas faciales alargadas en forma de mancha, de Namibia y el Cabo Norte, son las siguientes especies más encontradas en el comercio. Ambas florecen en blanco en lugar de amarillo, ambas se ubican en la mitad occidental de lluvias invernales del área del género, y ambas son ligeramente menos indulgentes en cultivo que el burchellii oriental de lluvias de verano. El Lithops optica, endémico del Sperrgebiet, representa el extremo opuesto en cuanto a cultivo: hábitat costero de cinturón de niebla, sin heladas en su hábitat, floración después del solsticio de invierno en lugar de en otoño, y categoría IUCN Critically Endangered. De las dos especies de lluvias de verano del género, el Lithops aucampiae del cinturón de roca ferrífera de Postmasburg es el análogo de cultivo más cercano al par lesliei/burchellii, aunque el cuerpo color chocolate de aucampiae es categóricamente más oscuro que cualquiera de los dos.
Dentro del comercio, L. burchellii se vende tanto bajo su nombre aceptado actual como bajo la combinación heredada L. lesliei subsp. burchellii que Cole estableció en 1988. Las listas especializadas de semillas ofrecen las existencias de la localidad tipo C302 y de la población secundaria C308 como accesiones separadas; ambas son la misma especie y requieren un cultivo idéntico, y la forma C302 se considera generalmente la más llamativa desde el punto de vista visual por sus líneas marginales muy ramificadas. No existe en el comercio ninguna selección albinística libre de antocianina de burchellii; las selecciones de cuerpo color crema ‘Albinica’ y ‘Storm’s Albinigold’ del complejo más amplio de lesliei derivan ambas de L. lesliei y no de L. burchellii.
Preguntas frecuentes
¿Es difícil cultivar Lithops burchellii?
Intermedio. L. burchellii comparte el temperamento más sencillo del complejo lesliei, que hace del antiguo taxón parental el Lithops estándar para principiantes, pero el cuerpo más pequeño de burchellii retiene menos humedad almacenada durante el reposo estival que el taxón nominal, por lo que el margen de error en el riego es más estrecho. Lo más difícil, con diferencia, es el calendario estacional invertido que comparte todo el género: los Lithops crecen en otoño e invierno y permanecen en reposo seco durante el verano, justo lo contrario de cualquier cactus de este sitio. Los cultivadores que trasladan sus instintos de riego de cactus a una maceta de Lithops matan sus plantas en el primer junio. Aprenda primero el calendario con L. lesliei y luego pase a burchellii.
¿Se puede cultivar Lithops burchellii a partir de semilla?
Sí, y la semilla es la única vía estándar de propagación para la especie. Las listas especializadas de semillas de Lithops ofrecen tanto las existencias de la localidad tipo C302 como las de la población secundaria C308 en accesiones separadas; ambas son la misma especie y germinan de forma idéntica. Las semillas germinan en 1–3 semanas a 20–25°C de día, con noches más frescas de alrededor de 10–15°C, sembradas en superficie sin cobertura sobre una mezcla de semillero de dominante mineral y húmeda. El tiempo hasta la primera floración es de 4–5 años bajo un buen cultivo con reposo respetado, ligeramente más lento que el del taxón parental L. lesliei debido al cuerpo más pequeño. El injerto no es una práctica estándar para Lithops como sí lo es para otros cactus raros; el género se cultiva casi exclusivamente a partir de semilla en el comercio mundial, y los Lithops injertados son prácticamente desconocidos en los círculos de coleccionistas.
¿Es legal poseer Lithops burchellii?
Sí, sin trámites CITES. L. burchellii no figura en ningún apéndice CITES porque la familia Aizoaceae no está cubierta por la inclusión general de Cactaceae en el Apéndice II; el estatus de no estar sujeta a CITES es la distinción legal determinante entre Lithops y la mayoría de las demás suculentas raras de este sitio. La recolección silvestre dentro de Sudáfrica requiere un permiso TOPS conforme a la Ley Nacional de Gestión Ambiental: Biodiversidad (NEMBA, Ley 10 de 2004), además del cumplimiento de las ordenanzas provinciales; la Lista Roja de SANBI mantiene a la especie en Near Threatened, una categoría menos severa que la evaluación Vulnerable del taxón parental lesliei, probablemente porque la pequeña área de Douglas queda alejada de las densas redes de recolección para medicina tradicional que reducen las poblaciones de lesliei en el Estado Libre y Gauteng. El material de propagación en vivero con procedencia documentada de cultivo a partir de semilla es la fuente legal y éticamente defendible para ejemplares de coleccionista en todo el mundo; el comercio internacional de existencias de vivero no está restringido por CITES.
¿Dónde crece Lithops burchellii en estado silvestre?
En un grupo compacto al noreste de la localidad de Douglas, en la provincia del Cabo Norte de Sudáfrica, en la orilla sur del río Vaal, cerca de su confluencia con el río Orange. Se documentan formalmente dos poblaciones: la localidad tipo en la exsicata Cole C302, 20 km al norte-noreste de Douglas, y un rodal secundario en C308, 10 km al norte-noreste de Douglas. La elevación ronda los 800–900 m. El clima es BWk de lluvias de verano (desierto de latitud media), con 200–350 mm de precipitación anual que cae entre noviembre y marzo. El sustrato es calcreta con jaspilita: un hardpan de carbonato de calcio con una formación de hierro bandeada que aporta las motas rojas, marrones y negras de la grava superficial. Las plantas se asientan a ras de la superficie del suelo o ligeramente por debajo de ella, en bolsones de grava entre pastos del Cabo Norte, con el cuerpo gris blanquecino pálido correspondiéndose con los fragmentos de calcreta y las ventanas de color gris pizarra oscuro imitando la tinción de la jaspilita.
¿Cuándo florece Lithops burchellii?
En otoño. En el cultivo del hemisferio norte, la ventana de floración va de octubre a noviembre, lo que corresponde a abril del hemisferio sur en su hábitat. Las flores son amarillas, con forma de margarita, una por cuerpo, y emergen de la fisura central entre las dos hojas fusionadas. Con frecuencia son bastante pequeñas para el género y notablemente más pequeñas en promedio que las del antiguo taxón parental L. lesliei, que alcanzan hasta 5 cm de diámetro; en las fuentes consultadas no se localizó ninguna medida específica para las flores de burchellii. El color de la flor es coherente con el amarillo del taxón parental, y no con el blanco de los Lithops del oeste de Namibia. No se ha documentado ninguna forma de flor blanca de burchellii. Las flores individuales se abren a primera hora de la tarde y se cierran al atardecer, siguiendo el ciclo diario constante que comparte el género. La especie es de polinización cruzada obligada; las flores no se autopolinizan, por lo que la producción de semilla en cultivo requiere polinización manual entre dos plantas genéticamente distintas.
Fuentes y lecturas adicionales
Cole, D.T. (1988). Lithops Flowering Stones, p. 217. Acorn Books, Johannesburg (basionym: L. lesliei subsp. burchellii) · Jainta, M. (2019). Ein neuer taxonomischer Ansatz für die Gattung Lithops N.E.Br. Avonia 37(1): 6–17 (species elevation) · Kew POWO. Lithops burchellii (D.T.Cole) Jainta, taxon 77197154-1. powo.science.kew.org · Kew POWO. Lithops lesliei subsp. burchellii D.T.Cole, IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:950519-1 (basionym record). powo.science.kew.org · IPNI. Lithops lesliei subsp. burchellii, 950519-1. ipni.org · Cole, D.T. and Cole, N.A. (2005). Lithops: Flowering Stones (2nd ed.). Cactus & Co · SANBI Red List of South African Plants. Lithops lesliei subsp. burchellii, Near Threatened. redlist.sanbi.org/species.php?species=85-117 · Raimondo, D., von Staden, L., Foden, W., Victor, J.E., Helme, N.A., Turner, R.C., Kamundi, D.A. and Manyama, P.A. (2009). Red List of South African Plants. Strelitzia 25. SANBI, Pretoria · llifle, Encyclopedia of Living Forms. Lithops lesliei subs. burchellii + C302 + C308 locality entries. llifle.com · GBIF. Lithops lesliei subsp. burchellii D.T.Cole occurrence dataset, species ID 5554199. gbif.org/species/5554199 · Wikipedia. William John Burchell (etymology). en.wikipedia.org · Wikipedia. Lithops lesliei (parent context, conservation table). en.wikipedia.org · WeatherAndClimate.com. Douglas, Northern Cape (BWk climate, summer-rainfall). weatherandclimate.com