Myrtillocactus

Myrtillocactus è un piccolo genere di quattro specie accettate (Kew POWO) di cactus colonnari blu-glaucescenti della tribù Pachycereeae, originario di Messico e Guatemala. Due caratteri lo distinguono: una polverulenta patina cerosa blu-verde sull’epidermide che funge da schermo solare contro la luce intensa d’altopiano, e piccoli frutti simili a bacche, il garambullo, dolci e commestibili. Dove parenti giganti come Pachycereus formano un unico tronco massiccio, Myrtillocactus si ramifica presto in un basso candelabro di steli sottili con cinque o sei coste e spine corte.

Il genere è endemico di Messico e Guatemala. M. geometrizans è abbondante in tutto il Messico centrale e settentrionale, tra Hidalgo, Querétaro, San Luis Potosí, Guanajuato, Puebla, Oaxaca e Zacatecas, mentre M. cochal è endemico della Baja California e M. eichlamii si spinge a sud fino in Guatemala. Le piante crescono in foreste decidue tropicali e macchia xerofila, di solito tra circa 1,000 e 2,000 m, e sono spesso una delle specie dominanti del versante.

Sono cactus grandi, a crescita rapida, da arbustivi ad arborei. M. geometrizans forma un breve tronco legnoso e un candelabro ramificato alto fino a quattro o cinque metri, e le altre specie raggiungono dimensioni simili, mentre il californiano M. cochal resta più basso e compatto. La crescita è rapida con calore e luce intensa, motivo per cui il genere è il portainnesto standard per cactus più lenti e rari.

Sì. Il frutto tondo, largo da otto a venti millimetri e ricoperto di patina blu, è il garambullo, una piccola bacca dolce dal sapore simile a un mirtillo in miniatura, che dà al genere il nome comune di mirto blu o cactus mirtillo. In Messico viene raccolto fresco ed essiccato come alimento tradizionale, e le rapide colonne blu vengono anche tagliate e radicate per formare siepi vive. Le forme ornamentali cristata e mostruosa fruttificano raramente, perché la mutazione che le rende ricercate altera la normale geometria della fioritura.

Considera il genere delicato e mantieni le piante sopra circa 4°C / 40°F. Possono sopportare brevi cali di temperatura vicino allo zero se completamente asciutti, ma il gelo danneggia la pelle cerosa blu e qualsiasi tessuto innestato o cristato, quindi non è un cactus da esterno resistente in climi con inverni freddi. La patina glaucescente blu e il tessuto vascolare rapido che lo rendono un buon portainnesto sono le stesse caratteristiche che lo rendono sensibile al gelo.

Un mix minerale ghiaioso a drenaggio rapido, composto per circa metà da pomice con roccia lavica e granito decomposto, più una piccola frazione organica. Il genere è una specie vigorosa da pianura a media quota, non una miniatura da rupe soggetta a marciume, quindi tollera un po’ più di sostanza organica di quanta ne tollererebbe una calcicola d’alta quota, ma un drenaggio rapido resta comunque molto più importante della ricchezza del substrato. Evita il calcare, evita la sabbia silicea, e non lasciare mai ristagnare l’acqua alla base.

Sì. Come tutti i cactus, il genere rientra in CITES Appendix II, la classificazione generale della famiglia Cactaceae in vigore dal 1975, anziché nella più restrittiva Appendix I, quindi le piante di vivaio si comprano, si vendono e si detengono liberamente e richiedono solo la documentazione di esportazione per attraversare i confini. M. geometrizans è classificato come Least Concern ed è comune allo stato selvatico, quindi non esiste alcuna barriera di conservazione al possesso di una pianta coltivata.

Il virale cactus boobie, o cactus a seno, è una mutazione di M. geometrizans, non una specie a sé. Nella cultivar mostruosa ‘Fukurokuryuzinboku’ le areole e le coste si gonfiano in tubercoli morbidi, arrotondati e cadenti che ricordano una fila di seni, mentre la forma cristata si apre in una cresta ondulata simile a un cervello, venduta anche come Dinosaur Back Plant. Entrambe sono a crescita lenta, scultoree e si propagano solo per talea o innesto. Su rarecactus.com coltiviamo il nostro Myrtillocactus da seme nella nostra serra, e siamo trasparenti sul fatto che queste novità cristate e mostruose sono cultivar vegetative, non piante nate da seme. Guarda la pagina del cristato Myrtillocactus geometrizans per la storia completa.