Cleistocactus

Il Cleistocactus è un genere di circa 45 cactus colonnari e pendenti, sottili, originari delle Ande del Sud America (Kew POWO). Il nome deriva dal greco kleistos, che significa chiuso, e allude direttamente al carattere diagnostico del genere: il fiore. Mentre la maggior parte dei cactus apre un’ampia coppa, il Cleistocactus produce una fioritura stretta, tubolare, leggermente incurvata, che si apre appena all’apice, pensata per i colibrì più che per le api. Questo fiore tubolare quasi chiuso, portato su fusti sottili, molto costoluti e fittamente spinosi, distingue il genere a colpo d’occhio dai cactus a botte e dai gruppi globosi messicani.

Il genere è sudamericano, concentrato sulle Ande orientali e nelle loro valli interandine aride. La Bolivia ne è il cuore, con specie che si spingono fino a Perù, Argentina, Paraguay e Uruguay. Le piante crescono su pendii rocciosi, nella boscaglia spinosa e sulle pareti rocciose, dalle calde valli di bassa quota fino a diverse migliaia di metri. La coda di scimmia dal manto peloso, Cleistocactus colademononis, è un endemismo boliviano di scogliera che pende dalla roccia verticale umida vicino a Samaipata, a un’altitudine di circa 1.300-1.500 m.

La maggior parte dei Cleistocactus sono colonne sottili, spesse da 3 a 8 cm. Le specie erette, come la torcia d’argento, possono raggiungere col tempo i 2-3 m di altezza, ramificando dalla base in un gruppo di colonne. Le specie ricadenti, tra cui la coda di scimmia, pendono invece in funi che si allungano fino a circa 2,5 m. La crescita è moderata per un cactus, più rapida di quella dei lenti generi messicani, così una pianta giovane si sviluppa completamente nel giro di poche stagioni.

I fiori sono il tratto distintivo del genere: trombette tubolari strette, lunghe di norma da 3 a 8 cm, spesso leggermente curve a S e zigomorfe, che si aprono appena all’imboccatura. Il colore spazia dal rosso all’arancione, al magenta e al rosa, con occasionali forme verdastre o pallide. Sporgono quasi orizzontalmente dai lati dei fusti e sono impollinati dai colibrì, che raggiungono il nettare attraverso il lungo tubo chiuso. Molte specie fioriscono abbondantemente una volta raggiunta la lunghezza matura del fusto.

La tolleranza al freddo varia nel genere, quindi va valutata specie per specie. La maggior parte sono sostanzialmente sensibili al gelo e richiedono un riposo invernale asciutto non più freddo di circa 5°C. La più resistente, la torcia d’argento andina Cleistocactus strausii, sopporta brevi periodi di freddo asciutto fino a −10°C, mentre le specie di valle calda e di scogliera, come la coda di scimmia, andrebbero mantenute sopra circa 4-5°C. Il freddo umido le fa marcire tutte quante; è il freddo asciutto dei loro inverni di montagna a cui il genere è adattato.

Una miscela a drenaggio rapido e a dominanza minerale, indicativamente all’80-90 per cento inorganica, è adatta a tutto il genere. Si ottiene con una base di pomice, lava frantumata e graniglia di granito, così l’acqua defluisce in pochi secondi. Le specie colonnari erette di valle richiedono solo una piccola frazione organica. Le specie ricadenti di scogliera, come la coda di scimmia, incontrano un po’ di humus nelle fessure della roccia e tollerano una quota organica leggermente più alta, ma restano comunque su circa quattro quinti di componente minerale. Evitate il calcare, a meno che una particolare specie non sia specificamente calcicola.

Sì. Come l’intera famiglia dei cactus, il Cleistocactus si colloca in CITES Appendix II, non nella più restrittiva Appendix I, quindi le piante propagate in vivaio si possono possedere e vendere liberamente, con la documentazione di esportazione corretta per attraversare i confini. Nessuna delle specie più diffuse è soggetta a restrizioni specifiche. Su rarecactus.com coltiviamo i nostri Cleistocactus da seme nella nostra serra, il che lascia intatte le popolazioni selvatiche e offre piante dalla forma naturale della specie.

La coda di scimmia, Cleistocactus colademononis, è la specie che quasi ogni coltivatore conosce. I suoi fusti pendenti sono ricoperti da spine morbide, candide come la neve e sottili come peli, che si possono accarezzare, e una pianta matura lascia ricadere da un cesto sospeso una cortina di code chiare. È facile da talea e fiorisce presto con un rosso acceso, motivo per cui è ovunque nel commercio, eppure in natura è un endemismo boliviano di una sola montagna, classificato come Endangered. Questo divario tra la diffusione in coltivazione e la rarità in habitat ne fa la pianta simbolo del genere.