Cleistocactus

Cleistocactus è un genere di circa 45 cactus colonnari e pendenti, sottili, originari delle Ande sudamericane (Kew POWO). Il nome deriva dal greco kleistos, che significa chiuso, e indica direttamente il carattere diagnostico: il fiore. Mentre la maggior parte dei cactus apre una coppa ampia, il Cleistocactus produce una fioritura stretta, tubolare, leggermente curva, che si schiude appena all’apice, costruita per i colibrì più che per le api. Questo fiore tubolare quasi chiuso, portato su fusti sottili, molto costoluti e fittamente spinosi, distingue il genere a colpo d’occhio dai cactus a botte e dai gruppi globulari messicani.

Il genere è sudamericano, concentrato sulle Ande orientali e sulle loro secche valli interandine. La Bolivia è il cuore della sua distribuzione, con specie che arrivano fino a Perù, Argentina, Paraguay e Uruguay. Le piante crescono su versanti rocciosi, nella boscaglia spinosa e sulle pareti rocciose, dalle calde valli di bassa quota fino a diverse migliaia di metri. La coda di scimmia dal manto peloso, Cleistocactus colademononis, è un’endemica delle scogliere boliviane che pende dalle pareti rocciose verticali e umide vicino a Samaipata, tra i 1,300 e i 1,500 m.

La maggior parte dei Cleistocactus sono colonne sottili, spesse da 3 a 8 cm. Le specie erette, come la torcia d’argento, possono raggiungere col tempo i 2-3 m di altezza, ramificando dalla base in un gruppo di colonne. Le specie striscianti, tra cui la coda di scimmia, pendono invece in funi che si allungano fino a circa 2,5 m. La crescita è moderata per un cactus, più rapida di quella dei lenti generi messicani, così una pianta giovane si sviluppa pienamente nel giro di poche stagioni.

I fiori sono il tratto distintivo del genere: trombe tubolari strette, lunghe di norma da 3 a 8 cm, spesso leggermente curve a S e zigomorfe, che si aprono solo un poco all’imboccatura. Il colore spazia dal rosso all’arancione, al magenta e al rosa, con occasionali forme verdastre o pallide. Sporgono quasi orizzontalmente dai fianchi dei fusti e sono impollinati dai colibrì, che raggiungono il nettare attraverso il lungo tubo chiuso. Molte specie fioriscono abbondantemente una volta raggiunta la lunghezza di fusto matura.

La tolleranza al freddo varia all’interno del genere, quindi va valutata specie per specie. La maggior parte è essenzialmente sensibile al gelo e desidera un riposo invernale asciutto non più freddo di circa 5°C. Il più resistente, la torcia d’argento alto-andina Cleistocactus strausii, sopporta brevi freddi secchi fino a circa −10°C, mentre le specie di valle calda e di scogliera, come la coda di scimmia, andrebbero mantenute sopra circa 4-5°C. Il freddo umido le fa marcire tutte; è il freddo secco dei loro inverni di montagna a cui il genere è adattato.

Un substrato a drenaggio rapido, a dominanza minerale, con circa l’80-90% di componente inorganica, è adatto a tutto il genere. Costruitelo su pomice, lava frantumata e graniglia di granito, così l’acqua defluisce in pochi secondi. Le colonnari erette di valle richiedono solo una piccola frazione organica. Le striscianti di scogliera, come la coda di scimmia, incontrano in natura un po’ di humus nelle fessure della roccia e tollerano una quota organica leggermente più alta, pur restando a circa quattro quinti di componente minerale. Evitate il calcare, a meno che una specie in particolare non sia specificamente calcicola.

Sì. Come l’intera famiglia dei cactus, il Cleistocactus rientra nell’Appendice II CITES, non nella più restrittiva Appendice I, quindi le piante propagate in vivaio si possono possedere e vendere liberamente, con la documentazione di esportazione corretta per attraversare i confini. Nessuna delle specie più diffuse è soggetta a restrizioni individuali. Su rarecactus.com coltiviamo i nostri Cleistocactus da seme nella nostra serra, il che lascia intatte le popolazioni selvatiche e restituisce piante dalla forma naturale della specie.

La coda di scimmia, Cleistocactus colademononis, è la specie che quasi ogni coltivatore conosce. I suoi fusti pendenti sono ricoperti da spine morbide, candide come la neve, simili a peli, che si possono accarezzare, e una pianta matura lascia cadere una cortina di code chiare da un cesto sospeso. È facile da talea e fiorisce rapidamente con un rosso vivido, motivo per cui è onnipresente nel commercio, eppure in natura è un’endemica boliviana di una sola montagna, valutata come Endangered. Questo scarto, comune in coltivazione e raro in habitat, ne fa la pianta simbolo del genere.