Echinocereus
Espèces connues
Qu’est-ce que l’Echinocereus et qu’est-ce qui le distingue des autres cactus ?
L’Echinocereus est un genre d’environ 85 espèces (Kew POWO) réparti du sud-ouest des États-Unis jusqu’au centre du Mexique. Le genre possède un caractère diagnostique unique : les boutons floraux se forment à l’intérieur de la tige et percent le flanc de la plante au lieu d’émerger de l’apex. Cette floraison érumpente, associée au corps côtelé compact, aux fruits épineux persistants et au stigmate vert au cœur de chaque fleur, distingue l’Echinocereus du Mammillaria (fleurs axillaires disposées en couronne près du sommet), du Ferocactus (fleurs apicales sur un corps en tonneau) et de l’Echinopsis (fleurs nocturnes portées par un long tube floral).
Où pousse l’Echinocereus à l’état sauvage ?
Le genre occupe une aire géographique et climatique exceptionnellement vaste pour un genre de cactus de cette taille. Sa limite septentrionale est la prairie à herbes courtes du Dakota du Sud et du Wyoming, où l’E. viridiflorus survit à des hivers descendant jusqu’à −20°C. Sa limite méridionale atteint des États du centre du Mexique comme le Guanajuato, le San Luis Potosí et l’Oaxaca. L’altitude s’étend du niveau de la mer dans les bajadas du désert de Sonora jusqu’à environ 3,500 m dans les forêts de pins-chênes et de conifères de la Sierra Madre. Le genre est absent d’Amérique du Sud.
Quelle taille atteint l’Echinocereus ?
La plupart des Echinocereus restent compacts : 10 à 30 cm de hauteur pour 5 à 15 cm de diamètre. Les espèces cespiteuses comme l’E. triglochidiatus peuvent former des coussins de 100 tiges ou plus au fil des décennies, mais chaque tige dépasse rarement 45 cm de hauteur. Aucune des espèces de ce lancement ne forme un unique tonneau massif comme le Ferocactus ; le genre plafonne à la taille d’un petit ballon de football, pas d’un tonneau à vin.
À quoi ressemblent les fleurs d’Echinocereus ?
Les fleurs sont grandes (4 à 12 cm de diamètre), diurnes, et persistent trois à cinq jours consécutifs, une durée de floraison exceptionnellement longue pour la famille des cactus. Leur couleur va de l’écarlate et du cramoisi chez l’E. triglochidiatus (pollinisé par les colibris) au magenta et au rose vif chez l’E. pectinatus et l’E. rigidissimus, jusqu’à un vert-jaune tendre chez l’E. viridiflorus, seule espèce de ce lancement à dégager un parfum de citron marqué. Le stigmate vert au cœur de chaque fleur est un caractère diagnostique commun à tout le genre.
Quelle est la rusticité au froid de l’Echinocereus ?
La tolérance au froid varie énormément au sein du genre et constitue le renseignement propre à chaque espèce le plus important pour un cultivateur. Les espèces des plaines et des régions intramontagnardes des États-Unis, l’E. viridiflorus et l’E. triglochidiatus, survivent à des hivers descendant jusqu’à −20°C ou moins lorsqu’elles restent au sec, rustiques dans les zones USDA 4 à 5. Les espèces des hautes terres sonoriennes et mexicaines, l’E. rigidissimus, l’E. pectinatus et l’E. knippelianus, tolèrent de −5 à −12°C et doivent être protégées des fortes gelées. Le froid humide, à n’importe quelle température, tue la plupart des espèces ; c’est le froid sec que le genre est adapté à supporter.
Quel substrat l’Echinocereus réclame-t-il en culture ?
Le genre a besoin d’un mélange minéral à drainage rapide, dans un rapport de 90 à 10 entre minéral et organique. La base de genre utilisée sur ce site est de 40% de ponce, 20% de roche volcanique, 15% de gravier de granite, 10% de zéolite, 5% de silice et 10% de lombricompost. Les ajustements propres à chaque espèce comptent : les espèces endémiques des calcaires (E. pectinatus, E. knippelianus) reçoivent un complément de 5 à 10% de calcaire concassé, tandis que les strictes calcifuges (E. rigidissimus) exigent que l’on retire la zéolite et que l’on augmente le granite pour rendre le mélange plus acide. Le substrat doit s’égoutter complètement dans les 30 minutes suivant l’arrosage.
L’Echinocereus est-il légal à posséder ?
L’Echinocereus est inscrit à l’Appendix II de la CITES au titre de l’inscription globale de la famille des Cactaceae, si bien que tout déplacement transfrontalier de plantes exige des documents CITES. Une protection fédérale américaine au niveau de l’espèce ne s’applique qu’à l’E. triglochidiatus var. arizonicus (US Endangered Species Act, inscrit en 1979) et à l’E. viridiflorus var. davisii (ESA Endangered, endémique d’un site unique du Texas sur des terres de ranch privées). Les plantes issues de pépinière des formes largement commercialisées peuvent légalement être achetées, vendues et cultivées aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, dans l’Union européenne et en Australie.
Pourquoi le cactus arc-en-ciel, l’E. rigidissimus, est-il si célèbre ?
L’Echinocereus rigidissimus est une espèce des confins sonoriens dont les épines pectinées denses changent de couleur avec l’âge. La croissance neuve à l’apex apparaît rouge rubis, s’estompe en rose, puis vieillit jusqu’à un blanc presque pur à la base de la tige. Il en résulte un motif de bandes horizontales autour du corps, à l’origine du nom commun de cactus arc-en-ciel. La forme la plus récoltée est le subsp. rubispinus (orthographe retenue par POWO, souvent vue sous rubrispinus dans le commerce d’après le basionyme), endémique de la Sierra Oscura, dans l’ouest du Chihuahua. L’intensité de la couleur des épines dépend de la lumière : le plein soleil en culture est indispensable pour reproduire ce caractère ornemental.