Mammilloydia

Mammilloydia es un género de cactus monotípico que contiene una única especie aceptada, Mammilloydia candida, el cactus bola de nieve. Franz Buxbaum lo segregó de Mammillaria en 1951 basándose en dos caracteres de la testa de la semilla: Mammilloydia candida tiene una superficie seminal perfectamente lisa, mientras que las semillas de Mammillaria son tuberculadas (con hoyos o verrugas). Un segundo carácter refuerza la separación: Mammilloydia carece de perispermo (una capa de tejido nutritivo presente en cada semilla de Mammillaria). Kew POWO sigue aceptando Mammilloydia como un género válido sobre esta base. Muchos coleccionistas y viveros todavía catalogan la planta bajo el antiguo nombre Mammillaria candida, que POWO trata como un sinónimo.

Mammilloydia candida es originaria de los estados mexicanos del noreste de Coahuila y Nuevo León, y crece sobre gleras calizas expuestas y laderas rocosas a altitudes de aproximadamente entre 1,500 y 2,200 m. El hábitat es semiárido, con lluvias estivales y una estación invernal fresca y seca. El sustrato es un cascajo de carbonato de calcio somero y de drenaje rápido, con muy poca materia orgánica. Las poblaciones tienden a establecerse en escarpes orientados al sur y al este, donde el pleno sol está garantizado durante la mayor parte del día.

Las plantas son globosas a cortamente cilíndricas, por lo general de 5 a 14 cm de altura y de 5 a 10 cm de diámetro cuando están plenamente maduras. El crecimiento en cultivo es lento; una planta obtenida de semilla puede tardar de ocho a doce años en alcanzar el tamaño de floración. Los ejemplares más viejos pueden producir hijuelos y formar pequeños grupos, pero la mayoría de los especímenes permanece solitaria durante muchos años. El cuerpo queda completamente oculto bajo la densa capa de espinas blancas, lo que da a la planta su nombre común: cactus bola de nieve.

Las flores son campanuladas (en forma de campana), pequeñas en relación con el cuerpo de la planta, y aparecen formando un anillo cerca del ápice. El color varía de rosa pálido a crema o casi blanco, con una franja central ligeramente más oscura en cada pétalo. Las flores se abren durante el día en primavera y a principios del verano. El tubo floral es corto y los tépalos son estrechos; la impresión general es delicada frente a la sólida masa de espinas blancas. Tras la polinización aparecen bayas rojas, que persisten en las axilas durante varios meses.

En su hábitat de Coahuila y Nuevo León, Mammilloydia candida experimenta heladas ocasionales de hasta aproximadamente −5 a −8°C durante las secas noches de invierno. En cultivo, bajo un invernadero frío o una cajonera sin calefacción, las plantas toleran breves periodos de frío seco de hasta unos −5°C sin sufrir daños. El frío húmedo es más peligroso que el frío seco a cualquier temperatura; la combinación de humedad y helada en la zona radicular es la principal causa de muerte en la estación fría. Los cultivadores en la zona USDA 9b y más cálidas pueden intentar el cultivo al aire libre en un arriate elevado, plenamente expuesto y de drenaje rápido, pero pasar el invierno en invernadero es la opción segura por defecto.

Prevea una mezcla 95% inorgánica / 5% orgánica con 30% de piedra pómez, 15% de roca volcánica, 10% de zeolita, 10% de gravilla de granito, 20% de caliza triturada, 10% de sílice hortícola y 5% de humus de lombriz; total 100%. La elevada proporción de caliza refleja el hábitat calcícola confirmado de la especie en las gleras calizas de Coahuila y Nuevo León.

Mammilloydia candida queda incluida en la clasificación general de CITES Appendix II que abarca a toda la familia Cactaceae, por lo que el traslado transfronterizo de plantas o semillas requiere documentación CITES. No se aplica ninguna protección federal adicional a nivel de especie bajo la legislación estadounidense o mexicana más allá de la clasificación CITES Appendix II. Las plantas propagadas en vivero son legales para comprar, vender y cultivar en los Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, la Unión Europea y Australia, siempre que la documentación apropiada acompañe cualquier envío internacional. La recolección silvestre está prohibida.