Mammilloydia

Mammilloydia es un género monotípico de cactus que contiene una sola especie aceptada, Mammilloydia candida, el cactus bola de nieve. Franz Buxbaum lo separó de Mammillaria en 1951 con base en dos caracteres de la cubierta seminal: Mammilloydia candida tiene una superficie de semilla perfectamente lisa, mientras que las semillas de Mammillaria son tuberculadas (con hoyuelos o verrugas). Un segundo carácter refuerza esta separación: Mammilloydia carece de perispermo (una capa de tejido nutritivo presente en toda semilla de Mammillaria). Kew POWO sigue aceptando a Mammilloydia como género válido sobre esta base. Muchos coleccionistas y viveros todavía enumeran la planta bajo el nombre antiguo Mammillaria candida, que POWO trata como sinónimo.

Mammilloydia candida es originaria de los estados mexicanos nororientales de Coahuila y Nuevo León, donde crece sobre pedregales calizos expuestos y laderas rocosas a elevaciones de aproximadamente 1,500 a 2,200 m. El hábitat es semiárido, con lluvias estivales y un invierno fresco y seco. El sustrato es un cascajo poco profundo y de drenaje rápido, de carbonato de calcio, con muy poca materia orgánica. Las poblaciones tienden a presentarse en escarpes orientados al sur y al este, donde el sol pleno está garantizado durante la mayor parte del día.

Las plantas son globosas a cortamente cilíndricas, con una altura típica de 5 a 14 cm y un diámetro de 5 a 10 cm en la madurez completa. El crecimiento en cultivo es lento; una planta cultivada a partir de semilla puede tardar de ocho a doce años en alcanzar el tamaño de floración. Las plantas más viejas pueden hijar y formar pequeños grupos, pero la mayoría de los ejemplares permanecen solitarios durante muchos años. El cuerpo queda totalmente oculto bajo el denso manto de espinas blancas, lo que le da a la planta su nombre común: cactus bola de nieve.

Las flores son campanuladas (con forma de campana), pequeñas en relación con el cuerpo de la planta, y aparecen en un anillo cerca del ápice. El color va de rosa pálido a crema o casi blanco, con una franja central ligeramente más oscura en cada pétalo. Las flores se abren durante el día en primavera y a principios del verano. El tubo floral es corto y los tépalos son estrechos; la impresión general es delicada frente a la masa sólida de espinas blancas. Tras la polinización aparecen bayas rojas, que persisten en las axilas durante varios meses.

En su hábitat de Coahuila y Nuevo León, Mammilloydia candida experimenta heladas ocasionales de hasta aproximadamente −5 a −8°C durante las noches secas de invierno. En cultivo, bajo un invernadero frío o un cajón sin calefacción, las plantas soportan sin daño un frío seco breve de hasta unos −5°C. El frío húmedo es más peligroso que el frío seco a cualquier temperatura; la combinación de humedad y helada en la zona radicular es la principal causa de muerte en la temporada fría. Los cultivadores en la zona USDA 9b o más cálida pueden intentar el cultivo al aire libre en un bancal elevado, totalmente expuesto y de drenaje rápido, pero pasar el invierno en invernadero sigue siendo la opción segura por defecto.

Prepare una mezcla de 95% inorgánica / 5% orgánica con 30% de pómez, 15% de roca volcánica, 10% de zeolita, 10% de grava de granito, 20% de caliza triturada, 10% de sílice hortícola y 5% de humus de lombriz; total 100%. La alta proporción de caliza refleja el hábitat calcícola confirmado de la especie en los pedregales calizos de Coahuila y Nuevo León.

Mammilloydia candida está incluida en la inscripción general de CITES Appendix II que cubre a toda la familia Cactaceae, por lo que el movimiento transfronterizo de plantas o semillas requiere documentación CITES. No existe protección federal adicional a nivel de especie bajo la legislación estadounidense o mexicana, más allá de la inclusión en CITES Appendix II. Las plantas propagadas en vivero son legales de comprar, vender y cultivar en Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, la Unión Europea y Australia, siempre que la documentación adecuada acompañe cualquier envío internacional. La recolección silvestre está prohibida.