Mammilloydia

Mammilloydia è un genere di cactus monotipico che contiene una singola specie accettata, Mammilloydia candida, il cactus a palla di neve. Franz Buxbaum lo separò da Mammillaria nel 1951 sulla base di due caratteri del tegumento del seme: Mammilloydia candida ha una superficie del seme perfettamente liscia, mentre i semi di Mammillaria sono tubercolati (butterati o verrucosi). Un secondo carattere rafforza la separazione: Mammilloydia è priva di perisperma (uno strato di tessuto nutritivo presente in ogni seme di Mammillaria). Kew POWO continua ad accettare Mammilloydia come genere valido su questa base. Molti collezionisti e vivai elencano ancora la pianta con il vecchio nome Mammillaria candida, che POWO tratta come sinonimo.

Mammilloydia candida è originaria degli stati messicani nordorientali di Coahuila e Nuevo León, dove cresce su sfasciumi calcarei esposti e pendii rocciosi, ad altitudini comprese all’incirca tra 1,500 e 2,200 m. L’habitat è semi-arido, con piogge estive e un inverno fresco e secco. Il substrato è costituito da detriti calcarei poco profondi e a drenaggio rapido, con pochissima sostanza organica. Le popolazioni tendono a trovarsi su scarpate esposte a sud e a est, dove il pieno sole è garantito per gran parte della giornata.

Le piante sono globose o brevemente cilindriche, in genere alte da 5 a 14 cm e larghe da 5 a 10 cm di diametro a maturità completa. La crescita in coltivazione è lenta; una pianta nata da seme può impiegare da otto a dodici anni per raggiungere la taglia da fioritura. Le piante più vecchie possono produrre polloni e formare piccoli gruppi, ma la maggior parte degli esemplari resta solitaria per molti anni. Il corpo è completamente nascosto sotto il fitto manto di spine bianche, da cui il nome comune: cactus a palla di neve.

I fiori sono campanulati (a forma di campana), piccoli rispetto al corpo della pianta, e compaiono in una corona vicino all’apice. Il colore varia dal rosa pallido al crema o quasi bianco, con una striscia mediana leggermente più scura su ogni petalo. Le fioriture si aprono di giorno, in primavera e all’inizio dell’estate. Il tubo florale è corto e i tepali sono stretti; l’impressione generale è delicata contro la massa compatta di spine bianche. Bacche rosse seguono l’impollinazione, persistendo nelle ascelle per diversi mesi.

Nel suo habitat di Coahuila e Nuevo León, Mammilloydia candida subisce gelate occasionali comprese tra circa −5 e −8°C durante le notti secche dell’inverno. In coltivazione, sotto una serra fredda o in una cassa non riscaldata, le piante sopportano brevi periodi di freddo secco fino a circa −5°C senza danni. Il freddo umido è più pericoloso del freddo secco a qualsiasi temperatura; la combinazione di umidità e gelo a livello delle radici è la principale causa di morte nella stagione fredda. I coltivatori in zona USDA 9b e più calda possono tentare la coltivazione all’aperto in un’aiuola rialzata completamente esposta e a drenaggio rapido, ma lo svernamento in serra resta la scelta predefinita più sicura.

Prevedere una miscela al 95% inorganica / 5% organica con 30% pomice, 15% roccia lavica, 10% zeolite, 10% graniglia di granito, 20% calcare frantumato, 10% silice orticola, e 5% humus di lombrico; totale 100%. L’elevata frazione di calcare riflette l’habitat calcicolo confermato della specie’ sugli sfasciumi calcarei di Coahuila e Nuevo León.

Mammilloydia candida rientra nell’elenco generale CITES Appendix II che copre l’intera famiglia Cactaceae, quindi il trasporto transfrontaliero di piante o semi richiede la documentazione CITES. Non si applica alcuna ulteriore protezione federale a livello di specie secondo la legge statunitense o messicana, oltre all’inclusione in CITES Appendix II. Le piante propagate in vivaio sono legali da acquistare, vendere e coltivare negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada, nell’Unione Europea e in Australia, a condizione che la documentazione appropriata accompagni qualsiasi spedizione internazionale. La raccolta in natura è vietata.